Ци Сюань обеими руками взял меня за плечи и пересадил на место рядом с собой. Только тогда я немного успокоилась. Лицо горело — наверняка уже покраснело, — и я опустила голову, разглядывая вышитый узор на своих тканых туфлях.
Прошло немало времени, прежде чем я чуть склонила голову и посмотрела на Ци Сюаня: он сидел неподвижно, словно гладь озера в безветренный день. В тот же миг он тоже повернул ко мне лицо, и наши взгляды встретились. Щёки снова залились румянцем, и я выдавила улыбку:
— Только что я так неуклюже себя повела… Надеюсь, не причинила тебе боли?
— Нет, — легко ответил он. — Хотя, признаться, ты и правда немного неуклюжа.
Я слегка напряглась, но главное — он не подумал, будто я нарочно бросилась к нему в объятия. А ведь и вправду была неуклюжей: тело Аньшань было слегка полноватым.
Я отдернула занавеску на окне кареты. В этот момент стражник Фан, ехавший верхом снаружи, как раз заметил моё лицо. Он взглянул на меня без выражения, а я в ответ мягко улыбнулась.
Весь день шёл мелкий дождик, поэтому я всё время сидела внутри кареты.
Когда мы добрались до особняка городского правителя, солнце уже клонилось к закату.
На каменных ступенях уже ждала Цюй Цзе. Как только я вышла из кареты, она сразу это увидела — и глаза её вспыхнули гневом. Подойдя ближе, она принялась отчитывать меня:
— Кто разрешил тебе сидеть в карете?! Да ты хоть понимаешь, кто ты такая? Как ты посмела ехать в одной карете с молодым господином!
Она собиралась продолжать, но в этот момент из кареты вышел Ци Сюань и встал рядом со мной. Цюй Цзе тут же замолчала. Ци Сюань посмотрел на меня и сказал:
— Ты устала за весь день. Иди отдохни.
Я бросила взгляд на лицо Цюй Цзе — она изо всех сил старалась сохранить вежливую улыбку. Я кивнула Ци Сюаню: раз хозяин сам разрешил отдыхать, значит, можно идти.
Ци Сюань двинулся вперёд, и я последовала за ним.
Дойдя до развилки в саду Мочжоу, я сказала:
— Я пойду в свои покои.
Ци Сюань остановился, засучив рукав:
— Через некоторое время принеси мне в кабинет чашку слабого чая.
Я подумала, не ослышалась ли: ведь только что он сам велел мне отдыхать после долгой дороги. Может, мне показалось?
— Путь был долгим, — спокойно добавил Ци Сюань, — но силы, чтобы принести чашку чая, у тебя точно остались.
Ци Сюань порой проявлял мягкость, порой — хитрость, и я никак не могла его понять. Поэтому я просто ответила:
— Я не очень устала. Сейчас принесу тебе чай в кабинет.
— Хм, — кивнул он и направился к своему кабинету.
А я, которая должна была повернуть налево к своим покоям, теперь вынуждена была идти прямо — заваривать чай.
Заварив чай, я поставила чашку на поднос и вышла. У выхода из кухни встретила Вань Сюй. Увидев меня, она обрадовалась:
— Фэн Юэ! Ты вернулась и даже не сказала!
— Только что приехала, — ответила я, — ещё не успела тебя предупредить.
Вань Сюй добавила:
— Кстати, твой родственник каждый день приходил спрашивать, вернулась ли ты. Сегодня тоже заходил — только что ушёл.
Под «родственником» она, конечно, имела в виду Цзинь Иня. Я не сообщала ему точную дату возвращения, а ведь, будучи телохранителем Аньшань, он обязан был знать, где находится его госпожа. Поэтому его ежедневные визиты были вполне понятны.
Сегодня, скорее всего, не получится с ним встретиться — займусь этим завтра. Заодно загляну к Чу Юю.
Но чай на подносе уже начинал остывать, поэтому я сказала Вань Сюй, что зайду попозже, и отправилась в кабинет Ци Сюаня.
Остановившись у двери, я одной рукой придержала поднос, а другой постучала. Получив ответ, вошла внутрь.
Подойдя к столу, я поставила чай рядом с ним. Ци Сюань взял чашку, приподнял крышку, сделал глоток и поставил обратно.
— Отныне ты будешь ежедневно приносить мне чай и помогать с сортировкой документов.
Я опешила:
— Но мне ещё нужно стирать одежду… Боюсь, не смогу приходить вовремя.
— Стиркой займутся другие. Твоя задача — выполнять то, что я поручаю.
Я невольно скривилась. Обычно чай подавала и документы сортировала именно Цюй Цзе. Если теперь это буду делать я, получится, что я её вытеснила. Она уж точно захочет разорвать меня на куски и придумает всякие способы отомстить.
Я горько усмехнулась:
— Господин, лучше не делай этого. Цюй Цзе и так меня недолюбливает. Если я стану чаще бывать рядом с тобой, она непременно захочет меня убить.
Ци Сюань посмотрел на меня и слегка повысил голос:
— Сколько раз тебе повторять: в саду Мочжоу только один хозяин. Чьи приказы ты слушаешь?
По его тону я поняла, что он рассержен. Сердце дрогнуло, и я тихо ответила:
— Конечно, ты — единственный хозяин сада Мочжоу. Но если Цюй Цзе захочет меня притеснять, что я могу сделать? Раз ты велел мне приносить чай и сортировать бумаги, я, конечно, буду это делать. Но если она начнёт меня обижать, ты должен встать на мою сторону.
Ци Сюань откинулся на спинку кресла, помолчал и затем чуть приподнял глаза:
— Дам тебе официальный статус. Как насчёт этого?
У меня дрогнули руки, и поднос упал на пол. Я быстро присела, чтобы поднять его. В голове крутилось одно слово — «статус». Обычно оно связано с помолвкой или свадьбой. Неужели он имеет в виду именно это?
Подняв поднос, я прижала его к животу и спросила дрожащим голосом:
— К-какой статус?
Ци Сюань прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул:
— Естественно, статус супруги.
Действительно именно это! Я поспешно ответила:
— Господин, ты лишь просишь меня прислуживать тебе. Не нужно ради этого жертвовать собой!
— Есть вещи, которые ты притворяешься, будто забыла, — Ци Сюань встал с кресла. Я тут же опустила голову. Он наклонился и прошептал мне на ухо: — Между нами уже есть супружеская близость, разве нет?
Сердце заколотилось. Это явное кокетство! Но почему он кокетничает со мной, а не с какой-нибудь красавицей?
Хотя я старалась забыть ту ночь, воспоминания не исчезали. Перед ним я делала вид, будто ничего не помню, лишь чтобы скрыть смущение. Но теперь он прямо об этом заговорил — и мне пришлось вновь столкнуться с правдой.
Я прекрасно понимала: он говорил о «супружеской близости» лишь потому, что чувствовал ответственность. Ведь, по сути, рис уже сварили.
Я всё ещё смотрела в пол:
— Это была моя вина, а не твоя. Тебе не нужно брать на себя ответственность за тот случай. В тот день мне дали лекарство, и я была не в себе… Такое не должно иметь последствий.
— Раз уж это случилось, неважно, чья вина, — Ци Сюань отошёл на несколько шагов и встал, заложив руки за спину. — К тому же в тот день не в себе была только ты.
От волнения я крепко сжала поднос. Если бы Аньшань была жива, она умерла бы счастливой, узнав, что Ци Сюань хочет на ней жениться. Но если он женится на мне лишь из-за того случая… Радоваться или грустить?
Я собралась с мыслями и посмотрела на его спину:
— Если ты дашь мне статус супруги, разве я не обречена на одиночество всю жизнь?
Ци Сюань обернулся, недоумевая.
Я сделала паузу и продолжила:
— Ты ведь не любишь меня по-настоящему, верно?
Он собрался что-то сказать, но я перебила:
— Лучше забудь об этом. Я, конечно, девушка, но это не значит, что раз моё тело однажды принадлежало кому-то, я обязана быть с ним навеки. То событие — всего лишь несчастный случай. Я ценю твою доброту, но не хочу, чтобы ты жертвовал собой из-за случайности. Даже если тебе всё равно, мне будет тяжело на душе.
Ци Сюань нахмурился:
— С каких пор это стало жертвой? А скорее…
33. Недозволенные мысли
Он не договорил. Я смотрела на него, потом прикрыла рот ладонью и не удержалась от смеха.
Ци Сюань нахмурился ещё сильнее:
— Что смешного?
Я взглянула на пол, потом подняла глаза:
— Просто показалось забавным. Если ты действительно женишься на мне, весь особняк городского правителя будет смеяться над тобой, разве нет?
Я сдержала улыбку и продолжила:
— Сплетники наверняка скажут: «Как же так? Ци Сюань — талантливый, красивый, образованный и сильный — берёт в жёны служанку! Да ещё и полноватую, некрасивую! Вот уж сказка про жабу, съевшую лебедя, стала былью!»
Ци Сюань подошёл ближе. Сердце застучало, и я уставилась в носки своих туфель.
Он понизил голос:
— Забудь всё, что ты сейчас сказала. Скажи честно: что ты чувствуешь на самом деле?
Я всё так же смотрела вниз и медленно произнесла:
— Фэн Юэ не смеет питать к господину недозволенных чувств.
Мы помолчали. Ци Сюань нарушил тишину:
— А четыре месяца назад… те слова были искренними?
Четыре месяца назад я ещё не вошла в тело Аньшань. Значит, он имел в виду слова, сказанные Аньшань. В памяти всплыл фрагмент воспоминаний: за письменным столом она, опустив голову и покраснев, прошептала: «Фэн Юэ… Фэн Юэ всегда восхищалась господином».
Видимо, он имел в виду именно это.
Я крепче сжала поднос, пальцы побелели, и голос задрожал:
— Т-та… та любовь… не была любовью между мужчиной и женщиной. Я просто… просто восхищалась твоим талантом, красотой, учёностью и силой.
Ци Сюань отступил на несколько шагов и тяжело опустился в кресло, прикрыв лицо рукой. Выражение его лица было не видно.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо, чуть хрипло произнёс:
— Я думал, ты не откажешься.
Я резко подняла голову:
— Я совсем не отказываюсь! Просто… тебе следует жениться на прекрасной благородной девушке, знающей музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Если ты женишься на мне, это станет величайшим сожалением твоей жизни. Брак — дело всей жизни, нельзя принимать решение так легко!
Ци Сюань всё ещё прикрывал лицо рукой:
— Иди отдыхать.
Я хотела ещё что-то объяснить, но, видя, что он не желает меня видеть, просто кивнула:
— Хорошо.
И тихо вышла.
Вернувшись в свои покои, я поела и пошла мыться. Потом легла спать и проспала до самого утра.
Теперь возник вопрос: идти ли мне стирать одежду? Но Вань Сюй сказала, что за время моего отсутствия Цюй Цзе назначила другую служанку помогать ей со стиркой, так что мне больше не нужно этим заниматься.
Тем не менее я рано поднялась и побежала вокруг сада Мочжоу, надеясь, что лишний жир исчезнет как можно скорее.
Ци Сюань тренировался с мечом в персиковом саду. Я немного посмотрела, потом продолжила бег.
После пробежки я отправилась в кабинет, разложила документы на столе и заварила чашку слабого чая, поставив её в угол письменного стола. В кабинете чего-то не хватало: огромный стол был завален канцелярскими принадлежностями, книгами и бумагами, и это выглядело скучно.
Я пошла в сад, выбрала красивый маленький горшок, насыпала в него земли и вырвала оттуда же какое-то растение, посадив его в горшок. Поставила горшок на свободное место стола — пусть освежает взгляд. К тому же зелень полезна для глаз: когда Ци Сюань будет допоздна разбирать документы, ему будет приятно взглянуть на зелёный росток.
Раз стирать больше не нужно, времени стало гораздо больше. Я принесла ведро воды, чтобы протереть кабинет. Едва войдя, увидела Ци Сюаня: он стоял у стола и рассматривал листья моего растения.
Я поставила ведро и подошла:
— Если господину не нравится, я уберу его.
Ци Сюань направился к креслу:
— Я не сказал, что не нравится.
— Хорошо, — кивнула я.
Он занялся документами, а я взяла тряпку и начала уборку. Наверное, раньше этим тоже занималась Цюй Цзе. Интересно, чем теперь ей приходится заниматься?
Закончив уборку, я отправилась в Сад Сюэ — повидать Цзинь Иня и передать ему небольшой подарок, который купила.
Цзинь Инь растрогался, держа в руках маленький мешочек в виде лягушки:
— Это правда для меня?
Я взглянула на зелёную лягушку в его ладонях:
— Да, для тебя.
Он чуть не заплакал и бережно спрятал мешочек за пазуху. Но маленький господин Лин Ю, стоявший рядом, потянулся к его груди и, детским голоском, стал требовать:
— Цзинь Инь, отдай мне!
Видимо, маленький господин Лин Ю считал, что обращение «Цзинь Инь-гэгэ» унижает его достоинство, поэтому просто звал по имени. Цзинь Инь отмахнулся от его ручонок:
— Иди играть в сторонку. Это взрослые вещи — детям не трогать.
http://bllate.org/book/11718/1045724
Готово:
