Позже служанки, ходившие в баню, стали жаловаться на сильный зловонный запах в ванне. Шептались между собой: мол, кто-то там обмочился. И тут как раз мимо прошла Цюй Цзе — лицо её пылало, будто блюдо «хуншаору».
В ту ночь полная луна высоко висела в небе, лёгкий ветерок доносил аромат цветов, а прохлада была такой приятной, что всё вокруг словно приглашало к умиротворению. Я неторопливо бродила по саду Мочжоу и вспоминала, как раньше, в праздник середины осени, мы всей семьёй любовались луной и наслаждались видами. Тогда я ещё была Лань Си — не Фэн Юэ и не Аньшань.
Интересно, как отреагировали мама с папой, узнав о моём исчезновении? Уже восемь лет прошло с тех пор, как они обо всём узнали. Может, они, как и я, давно подготовились к этому? Поэтому, наверное, и не слишком расстроились — ведь, как говорила мама, выданная замуж дочь словно пролитая вода?
Погружённая в воспоминания, я незаметно дошла до переднего двора.
Под серебристым лунным светом на каменном столике мерцал белый нефритовый набор для вина. Перед ним сидел мужчина в синем одеянии, поднося к губам чашу из белого нефрита и делая осторожный глоток.
Я наблюдала за ним издалека. Его вид напомнил мне древних поэтов, которые обожали сочинять стихи при луне, в окружении цветов, с бокалом вина. Не хотелось нарушать его настроение, поэтому я тихонько развернулась, чтобы уйти.
— Подойди, — раздался голос позади, едва я собралась уходить.
Я обернулась и, указывая на себя, спросила:
— Я?
— Кто ещё здесь во дворе?
Машинально оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет, я подошла поближе.
Он спокойно произнёс:
— Садись.
Я опустилась на скамью напротив него и робко спросила:
— Почему ты пьёшь вино один?
Ци Сюань слегка приподнял уголки губ:
— Теперь нас уже двое.
— Умеешь пить?
Я ответила совершенно серьёзно:
— До десяти чаш — без проблем.
— Тогда выпьем вместе, — сказал Ци Сюань, поставив передо мной вторую нефритовую чашу и наполнив её из кувшина.
Я взяла чашу, сделала маленький глоток. Не зная, какое это вино, отметила лишь его насыщенный аромат и прохладную мягкость во рту — явно редкостный напиток.
Поставив чашу на стол, я посмотрела на него:
— У тебя, наверное, неприятности?
Ци Сюань сделал ещё один глоток:
— Почему так решила?
Я провела пальцем по краю чаши:
— Если бы ты пил с другом — это одно дело. Но пить одному — значит, что-то тревожит. Ведь с древности говорят: «вино пьют, чтобы заглушить печаль». Разве не так?
Ци Сюань тихо рассмеялся и налил себе ещё:
— По твоей логике получается, что если у человека нет друзей и нет забот, то ему нельзя пить вино?
Я взглянула на него. Он — старший сын городского правителя, а по традиции дома именно старший законнорождённый сын наследует власть. Поскольку город Юйхэ огромен и фактически представляет собой целое государство без официального двора, управление им полностью лежит на плечах правителя и его сыновей, а также местных чиновников. Чтобы не допустить хаоса, многое приходится решать лично — забот хоть отбавляй. А вот настоящих друзей, с которыми можно поделиться душой, может и не быть.
Я подняла чашу и одним глотком осушила её, затем посмотрела на Ци Сюаня:
— Пусть я всего лишь твоя служанка, но ведь нигде не написано, что служанке нельзя выпить с господином. Так что сегодня будем пить до бесчувствия!
Ци Сюань тихонько фыркнул. Не поняв, над чем он смеётся, я сразу же взяла кувшин и налила себе ещё одну чашу. Вглядевшись в прозрачный нефритовый сосуд, я заметила:
— Вина-то совсем мало. Ещё пару чаш — и кончится.
Он достал из-под стола целый кувшин — меня даже немного испугало. Ци Сюань спокойно сказал:
— Сегодня пей сколько хочешь.
У меня дёрнулся уголок рта. Я ведь не всерьёз это сказала! Хотя я и умею пить, это вовсе не значит, что у меня хорошая выносливость.
Выпив несколько чаш, я почувствовала, как лицо начало гореть. Глядя на Ци Сюаня, который сидел напротив, невозмутимый, как озеро в безветренный день, я вдруг спросила:
— Почему ты меня не презираешь?
Ци Сюань опустил чашу:
— За что?
Я окинула себя взглядом и усмехнулась:
— Я ведь некрасива. Обычные мужчины наверняка бы презирали. Будь я на их месте, тоже не стала бы приближаться к такой женщине.
Взгляд Ци Сюаня устремился куда-то вдаль, и он лишь коротко ответил:
— Ты слишком много думаешь.
Не то чтобы я слишком много думала — просто большинство мужчин именно такие. В школе всегда красивых девочек окружали мальчики, а некрасивые чаще всего оставались в одиночестве. Я тогда не была самой популярной, но всё равно выглядела гораздо лучше, чем Аньшань.
Видимо, под действием вина я начала говорить всё, что приходило в голову:
— Кстати, ты каждый день ходишь только между своей спальней и кабинетом, ни с кем не разговариваешь, даже пьёшь вино в одиночестве. Разве тебе не кажется, что такая жизнь скучна и одинока?
Ци Сюань легко ответил:
— А что ещё остаётся?
Я оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на него:
— Например… ты мог бы взять себе жену. Тогда рядом всегда будет человек, с которым можно поговорить перед сном, даже если весь день занят делами. Разве не здорово?
— Это потом решим.
Я налила себе ещё одну чашу, залпом выпила и икнула:
— Тебе уже исполнилось двадцать, возраст немалый. Жениться и завести детей — самое время. Зачем ждать «потом»? Может, просто возьми какую-нибудь красивую девушку из знатной семьи, а если позже встретишь ту, что придётся по сердцу, возьмёшь наложницу? Вот и будет всё отлично.
Ци Сюань не ответил. Я смотрела на него, опершись на руку, и вдруг вспомнила: пятая госпожа городского правителя — мужчина. Неужели в их семье есть такая склонность?
— Ты, случайно, не предпочитаешь мужчин? — спросила я. — Поэтому и не против, что рядом такая некрасивая, как я?
Ци Сюань слегка запрокинул голову, выпил чашу и спокойно ответил:
— Нет.
— На самом деле, ничего страшного, если мужчина любит мужчин. Ты такой красивый — стоит тебе только сказать слово, и все мужчины мира готовы будут ради тебя стать «обрывателями рукавов».
Я снова налила себе вина — оно начинало казаться мне всё лучше и лучше. Продолжая наливать из кувшина, вдруг почувствовала, как чья-то рука прикрыла мою. Его ладонь была прохладной — особенно на фоне моей горячей кожи.
Я подняла глаза и встретилась с его ясным взором:
— Не даёшь больше пить?
— Ты уже пьяна.
Я улыбнулась и подняла чашу:
— Разве не договорились пить до бесчувствия? Значит, надо пьянеть!
Вырвав кувшин, я налила себе ещё одну чашу. Ци Сюань сказал:
— Хватит пить. Иди собираться — послезавтра выезжаем за город.
От его слов я поперхнулась и брызнула вином прямо на него. Первым делом я потянулась за платком, чтобы вытереть ему одежду, но, вставая, споткнулась и всем телом упала вперёд. Ци Сюань подхватил меня за плечи и помог встать.
Я отстранилась, опустив голову:
— Прости… Наверное, тебе противно стало.
— Я пойду, — сказала я и развернулась, но голова закружилась, мир поплыл, и всё вокруг стало вертеться. Я пошатнулась — и чьи-то руки подхватили меня.
— Я провожу тебя.
Я отмахнулась:
— Не надо! Я сама дойду!
Едва я отстранилась от его груди, как вдруг почувствовала, что лечу в воздухе. Под лунным светом я увидела его четко очерченную линию подбородка.
— Опусти меня! — вырывалась я.
— Не двигайся! — спокойно сказал Ци Сюань и пошёл по галерее, не обращая внимания на мои протесты.
— Опусти! Не хочу, чтобы ты меня носил!
— Веди себя прилично, — легко ответил он. — Ты и так тяжёлая, а если ещё дергаться — станет хуже.
— Раз тяжёлая, так и опусти!
Голова горела, внутри вдруг вспыхнула бессмысленная злость, и слова посыпались сами собой:
— Все в саду Мочжоу недолюбливают, когда я приближаюсь к тебе! Из-за тебя Цюй Цзе издевается надо мной! Если она сейчас увидит, как ты меня несёшь, возненавидит ещё больше! Ты вообще понимаешь?! Опусти меня!
18. Первый выезд из особняка городского правителя
Ци Сюань смотрел вперёд, и в его голосе звучало раздражение:
— Я уже говорил: в саду Мочжоу только один хозяин. Делай так, как я скажу, — и всё. Куда ты деваешь мои слова?
Я перестала вырываться и тихо пробормотала, так тихо, что услышала только сама:
— Ну и что, что ты хозяин.
Я спрятала лицо у него на груди. От него исходил лёгкий аромат орхидеи — впервые я чувствовала такой запах у мужчины.
— Ты духами пользуешься? — спросила я, глядя на его подбородок.
— Нет.
Добравшись до моих покоев, Ци Сюань постучал. Вань Сюй открыла дверь — глаза и рот у неё были раскрыты от изумления.
— Го… господин… — запнулась она.
— Принеси воды, — сказал Ци Сюань. — Она пьяна.
Вань Сюй засуетилась и побежала за водой. Ци Сюань занёс меня внутрь, уложил на кровать и укрыл одеялом. Мне было жарко, и я тут же сбросила его. Но одеяло снова накрыли. Так повторилось несколько раз, пока я, наконец, не победила — и провалилась в сон.
На следующий день, проснувшись, я увидела, что Вань Сюй уже выстирала всю мою одежду. Во мне проснулось чувство вины, но она успокоила:
— Ничего страшного. Недавно я брала выходной, и ты тогда сама всё стирала.
После этих слов моё чувство вины быстро испарилось.
Вспомнив вчерашнее, я поняла: мой стыд снова растоптан в прах. Я с трудом собрала то, что уронила Аньшань, а теперь, напившись, сама показала своё истинное лицо!
Вчера Ци Сюань сказал, что послезавтра, то есть завтра, я должна ехать с ним за город. Неужели это правда? Чтобы уточнить, я решила нагреться и пойти к нему за разъяснениями.
Он кивнул — действительно, так и есть.
— Зачем ты берёшь меня с собой? — спросила я.
Ци Сюань отложил кисть, взял чашку чая и сделал глоток:
— Я еду расследовать убийство. Убийца, по слухам, ещё и развратник. Я долго думал и решил, что ты — самый подходящий спутник.
Я застыла на месте, уголки рта дёрнулись:
— Ты имеешь в виду, что я достаточно «безопасна» на вид?
Ци Сюань поднял на меня глаза и слегка кашлянул:
— Это ты сама сказала.
Я… я… можно мне просто заплакать и убежать?!
Позже я рассказала об этом Цзинь Инь. Он сказал:
— Хотя ты и правда выглядишь вполне безопасно, всё же будь осторожна. Вдруг у этого развратника вкус отличается от обычного?
Сердце моё похолодело. Я вздохнула:
— Значит, мне теперь радоваться, что я такая «безопасная»?
Передо мной появился кинжал. Я посмотрела на его владельца:
— Зачем?
Цзинь Инь взял мою руку и вложил в неё клинок:
— Возьми для защиты!
Я внимательно осмотрела кинжал — хороший, после извлечения из ножен лезвие блестело, как зеркало; наверняка от одного прикосновения потечёт кровь. Я спрятала его и сказала Цзинь Инь:
— Лучше бы ты дал мне серебра. Раз я такая «безопасная», мне ничего не грозит.
Цзинь Инь полез в карман и вытащил несколько мелких серебряных слитков:
— Это я припрятал в прошлый раз, когда выезжал из города. Немного, но постарайся растянуть.
Я взвесила монеты в ладони. В моём мире это, возможно, стоило бы несколько тысяч, но здесь — не знаю, на что хватит.
— Цзинь Инь, — спросила я, — если потратить всё это серебро на булочки с паром, сколько получится купить?
Он покачал головой:
— Не знаю.
Я удивилась:
— Серьёзно? Ты никогда не пользовался серебром?
— Я просто никогда не покупал булочек, — пояснил он.
Понятно. С его происхождением он вряд ли часто ел простую еду. Я сменила вопрос:
— А хватит ли этого серебра, чтобы заказать целый стол в хорошем ресторане?
Цзинь Инь ещё раз взглянул на мою ладонь и уверенно ответил:
— Нет!
— А если в два раза больше?
Он кивнул:
— Тогда хватит.
Теперь я успокоилась.
Поскольку на следующее утро мы должны были выехать и, возможно, не вернуться десять или даже полмесяца, я вспомнила, что Чу Юй просил заходить к нему почаще — проведать Молочный Сахар. У меня ещё оставалось немного времени, и я помчалась в Ланьский сад.
http://bllate.org/book/11718/1045713
Готово:
