— Поняла, — сказала Линь Е, выбросила пустой контейнер в мусорное ведро и пошла мыть руки.
— Жена, в прошлый раз старший брат так…
Мать Линь Е мягко перебила мужа:
— В одной семье разве держат обиды до утра? Если возникло недопонимание — надо спокойно всё уладить. Атао ещё мал, а Ебао ведь старшая сестра, ей и положено с ним играть.
Линь Фу был глубоко тронут. Слова старшего брата тогда больно ранили его, но ведь они связаны кровью — даже если кости сломаны, жилы всё равно соединены. Как он мог порвать отношения навсегда? Он и не ожидал, что жена окажется такой понимающей: её слова разрешили множество семейных напряжений. «Такая жена — настоящее счастье», — подумал он с благодарностью.
В это время Линь Е вышла из ванной, и мать тут же потянула её наверх:
— Ебао, пойдём, пора спать, уже поздно.
Линь Фу нахмурился, явно не одобряя:
— Линь Е уже взрослая. Пусть сама ложится. Разве ей нужны напоминания из-за одного экзамена?
Мать, не обращая внимания на мужа, потянула дочь за руку:
— Идём, не будем слушать папу.
Она заботливо укрыла Линь Е одеялом от кондиционера, выключила свет и тихо прикрыла дверь.
Прошёл час или два. Линь Е уже погрузилась в поверхностный сон, как вдруг дверь осторожно приоткрылась. Линь Фу, крадучись, заглянул внутрь, убедился, что дочь ровно дышит под одеялом, и с облегчением закрыл дверь.
* * *
Ранним утром Линь Е почистила зубы и села за стол. Мать выносила кашу из кухни.
— Пап, почему у меня сегодня в тарелке два яйца и одна палочка ютиао? — спросила она.
Линь Фу гордо ответил:
— Чтобы ты получила сто баллов!
— Но сегодня у нас экзамен по китайскому, максимальный балл — сто пятьдесят…
— Ну, это просто символика. Не обижай мамину заботу.
— Понятно…
Линь Е с благодарностью съела эти символические пожелания удачи.
После завтрака мать убрала на кухне и отправилась на рынок за продуктами для обеда. Отец же повёз Линь Е на экзамен — он даже взял отпуск на два дня и не ходил на работу.
Мать стояла у ворот двора:
— Ебао, удачи!
— Хорошо!
Линь Е ласково похлопала мать по плечу:
— Мам, завтра не клади два яйца — у нас максимум сто пятьдесят.
Мать сначала удивилась:
— Два яйца?.. — но тут же поняла и расхохоталась: — Это папа тебе приготовил! И ютиао он сам рано утром сходил купить у входа в район.
— А?
Её возглас привлёк внимание Линь Фу, уже шагавшего вперёд:
— Линь Е, быстрее иди, опоздаешь!
— Иду!
Мать, всё ещё смеясь, добавила:
— Лучше не спрашивай папу об этом.
— Поняла, — Линь Е подмигнула матери. Обе понимали друг друга без слов и решили сохранить отцу лицо, поддержав его гордость.
* * *
Дорога прошла гладко.
Линь Е приехала на место даже на двадцать минут раньше запланированного времени.
Она сидела в машине отца, отдыхая, но тот мягко подтолкнул её:
— Раз приехала раньше — иди знакомься с местом проведения экзамена. Чего засиделась?
Спустившись и оказавшись в толпе, Линь Е вдруг заметила знакомую фигуру. Она радостно подбежала и хлопнула девушку по спине:
— Привет!
Чэнь Цисян обернулась, увидела Линь Е и широко улыбнулась, но тут же нахмурилась.
— Слушай, а ты кто такая?
— Линь Е.
— Не знаю такой.
— А…
Линь Е растерялась, не зная, что сказать.
— Эй! Ты разве не должна продолжать? — снова заговорила Чэнь Цисян.
— А…
— Почему ты не отвечала на мои сообщения? — выпалила Чэнь Цисян, не дожидаясь объяснений.
Линь Е оправдывалась:
— После прошлого экзамена, где я так плохо сдала, родители забрали телефон.
— Ладно… Наверное, я не совсем права, что обижалась.
— Да.
— Хм… — Чэнь Цисян почесала подбородок, задумавшись.
— А зачем ты меня искала?
— Я слышала, ты поступила в Шанхайскую театральную академию! Хотела поздравить…
— Так сейчас-то я лично передаю тебе благодарность — разве не лучше?
...
Они болтали ни о чём, как вдруг открылись школьные ворота.
Толпа студентов хлынула внутрь. Родители махали вслед, а выпускники с тяжёлыми шагами шли на экзамен.
Линь Е вошла в учебный корпус, за ней — Чэнь Цисян.
— Я на этом этаже, до встречи, — сказала Линь Е, поднимаясь по лестнице налево.
— Какое совпадение! Я тоже здесь. Увидимся позже.
Коридоры здания образовывали квадрат. Линь Е искала свой класс и, наконец, остановилась у двери.
— Линь Е! — закричала Чэнь Цисян, размахивая руками.
— Где ты сдаёшь?
— Здесь!
— Я тоже здесь!
Обе молча, одна за другой, вошли в класс и прошли сквозь детектор.
Внутри царила полная тишина. Линь Е аккуратно разложила карандаши и ластики из пенала по порядку.
Прозвучал первый звонок. Один из учителей вскрыл запечатанный жёлтый пакет, а двое других начали раздавать экзаменационные листы.
— Можно только читать задания! Писать запрещено!
Линь Е пробежалась глазами по вопросам: кое-что показалось знакомым, кое-что — нет. Особенно запомнилось сочинение. Каждый год тема сочинения на экзамене по китайскому становится главной новостью. За десять лет Линь Е мало что запомнила, но тему своего выпускного сочинения помнила отлично.
Ради высокого балла за сочинение она готовилась несколько месяцев.
Прозвучал второй звонок:
— Начинайте писать!
Студенты взялись за ручки и зашуршали бумагой.
Стенные часы мерно отсчитывали секунды. Трое преподавателей заняли позиции по углам класса, внимательно следя за каждым движением. Иногда за окном проходил мужчина с пивным животом и очками.
Линь Е не обращала на это внимания — она сосредоточенно решала задания.
Когда прозвучал последний звонок, учителя начали собирать работы.
— Положите ручки! Кто будет писать дальше — будет считаться списавшим! Оставайтесь на местах!
— Что за дела?! Положи немедленно! — раздался голос женщины-преподавателя.
Линь Е обернулась и увидела, как учительница вырывает работу у мальчика, который всё ещё пытался что-то дописать. В ту секунду, когда лист покинул его руки, глаза юноши потускнели, и слёзы навернулись на глаза.
Попрощавшись с Чэнь Цисян, Линь Е вышла из школы и увидела отца, обеспокоенно вглядывающегося в толпу.
— Пап, поехали домой.
* * *
Линь Фу внимательно изучал выражение лица дочери и, убедившись, что она спокойна, незаметно выдохнул с облегчением.
Дома Линь Е пообедала, и мать сразу же отправила её отдыхать. Было жарко, поэтому она заранее включила кондиционер в спальне в режиме сна.
Линь Е хорошо поспала днём, но когда сработал будильник, голова была пустой — ничего не вспоминалось.
Мать уже ворвалась в комнату, торопя её вставать.
Линь Е вдруг вспомнила: сегодня первый день экзаменов! Она быстро умылась холодной водой и мгновенно пришла в себя.
Во второй половине дня мать, ничем не занятая, поехала вместе с отцом провожать Линь Е на экзамен.
У выхода из машины Линь Фу остался за рулём, а мать проводила дочь до школьных ворот.
— Внимательно читай задания. Сегодня математика — особенно не спеши. Если останется время, обязательно проверь всё…
— Поняла, мам.
— Ебао! — раздался голос Чэнь Цисян, которая тоже шла, держа за руку женщину лет сорока.
— Это Чэнь Цисян, о которой я тебе рассказывала, — представила её Линь Е матери.
— Привет, Ебао! Здравствуйте, тётя! — весело поздоровалась Чэнь Цисян.
Мать Линь Е улыбнулась в ответ:
— Здравствуй, девочка.
— Ебао, это моя мама, — Чэнь Цисян взяла женщину под руку. Линь Е увидела элегантную даму в сером платье и с лёгким голубым шарфом.
— Здравствуйте, тётя.
Женщина доброжелательно ответила:
— Здравствуй.
— Ворота открылись, пойдём? — спросила Чэнь Цисян у Линь Е.
Та кивнула и попрощалась с родителями.
Мать на прощание ещё раз напомнила:
— Обязательно проверь всё после выполнения!
— Сянсан, не торопись, следи за временем! — махала вслед дочери мать Чэнь Цисян.
На экзамене по математике за Линь Е сидел пустой стул — сосед по парте просто не пришёл, видимо, сдавшись. Зато мальчик, который вчера пытался дописать работу, сегодня пришёл и вовремя сдал лист. Линь Е чувствовала, что справилась лучше, чем в прошлой жизни: всё шло гладко, даже последние две сложные задачи она попыталась решить, хотя времени на проверку уже не хватило.
В прошлой жизни математика давалась ей легко, а вот английский был слабым местом. В этой жизни с математикой всё было в порядке, а английский, по крайней мере, перестал быть её ахиллесовой пятой.
Два дня пролетели незаметно.
Во второй день, перед последним экзаменом по английскому, родители, казалось, расслабились — они понимали, что язык либо знаешь, либо нет, и за короткое время ничего не наверстаешь.
В машине семья непринуждённо беседовала.
— Ебао, что хочешь поесть вечером?
Линь Е причмокнула губами:
— Креветки по-чунцински! Лето уже в разгаре, а на каждой улице пахнет острыми креветками — этот аромат сводит с ума! Я давно мечтаю, ещё до экзаменов просила вас купить, но мама говорила, что это грязно и можно подхватить расстройство желудка…
Едва она договорила, как отец, не отрываясь от дороги, бросил:
— В наше время этим свиней кормили.
— А…
— Не понимаю, откуда у вашей молодёжи такая страсть…
Мать поддержала мужа:
— Папа прав. Чем грязнее канава, тем крупнее там растут креветки.
— Если вы не дадите мне поесть, я просто не смогу нормально сдать экзамен… — жалобно протянула Линь Е, прижавшись к окну.
Родители переглянулись — такого поворота они не ожидали.
— Ладно, ладно! Поедим, поедим! — поспешно согласились они.
Линь Е мгновенно ожила:
— Отлично!
После экзамена по английскому Линь Е почувствовала невероятное облегчение — будто с плеч свалился огромный груз.
— Ебао, пойдём сегодня ужинать вместе?
— Нет, я с родителями.
— Ладно…
— Давай завтра встретимся?
— Хорошо! Как раз вышел отличный фильм — сходим в кино.
Линь Е показала знак «окей».
Линь Фу быстро домчал семью домой.
Линь Е положила сумку с экзаменационными материалами и достала давно отключённый телефон. Он уже разрядился полностью, и она подключила его к зарядке.
— Ебао, идём! — позвала мать.
— Сейчас!
Заряд не успел набраться, и Линь Е оставила телефон дома, отправившись с родителями на ужин.
Чтобы исполнить желание дочери, родители действительно повели её есть креветки по-чунцински. Линь Е заказала три порции: с тринадцатью специями, острую и чесночную — и с наслаждением лущила панцири.
Линь Фу многозначительно поднимал брови в сторону жены.
Та незаметно махнула рукой — мол, пока не надо вмешиваться, пусть наестся.
Линь Фу кивнул, давая понять, что понял.
Прошло секунд десять.
— Кхм! — кашлянул он.
Линь Е, вынырнув из горы панцирей, увидела неловкое выражение лица отца и, надев пластиковую перчатку, протянула ему две крупные креветки:
— Пап, не стесняйся, ешь!
Отец поймал предостерегающий взгляд жены и неохотно стал чистить панцирь. Отправив бело-розовое мясо в рот, он жевал с явным равнодушием — вкус был так себе…
http://bllate.org/book/11717/1045662
Готово:
