Сюй Цинхэ и в голову не приходило, что разведённый ею огонь обернётся против неё самой. На мгновение опешив, она сладко улыбнулась:
— Думаю, это, пожалуй, символизирует сочетание горечи и сладости в жизни. Ведь капучино — это горечь с примесью сладости.
Ван Цзыцзянь задумчиво кивнул:
— Да, пожалуй, так и есть. Возможно, экзаменаторы хотели проверить наше отношение к жизни.
Сюй Цинхэ одарила Ван Цзыцзяня очаровательной улыбкой, а тот ответил ей взглядом, полным взаимопонимания. Они сидели далеко друг от друга, но вытянули шеи, переглядываясь через ряды стульев.
Линь Е чуть не вырвало от этой сцены. Она поскорее сделала глоток чая, чтобы успокоиться.
Сюй Цинхэ снова изобразила приторную улыбку:
— А ты как думаешь, Листик?
Испытание началось.
Линь Е взяла палочками кусок жирной говядины и опустила его в соус из кунжутной пасты, хорошенько обмакнув:
— Пузырьковая экономика.
Ма Лулу невольно переспросила:
— Пузырьковая экономика?
Все замерли, недоумённо переглянулись и уставились на Линь Е с живейшим интересом.
Под таким вниманием Линь Е стало неловко. Она медленно опустила палочки с мясом обратно на тарелку и пояснила:
— В капучино треть объёма — это молочная пена. А пена ассоциируется с пузырьковой экономикой.
Ма Лулу восхитилась ещё больше:
— Вот уж действительно достойный ответ! Я бы за тридцать секунд не додумалась… Нет, даже за тридцать минут! Нет, даже за целый день!
Остальные согласно закивали. Даже те самые фанатки поняли: ответ Линь Е гораздо глубже и содержательнее. Все ведь не дураки — сразу видно, чей ответ умнее и весомее.
Сюй Цинхэ, видя общее одобрение, не сдавалась:
— Листик раньше работала в кофейне, наверное? Мы же не готовили кофе, откуда нам знать такие вещи. А если бы пробовали — сразу бы догадались.
— Ха-ха, упрямая утка, — пробурчала Чэнь Цисян.
— Ты разве не знаешь, работала я в кофейне или нет? — парировала Линь Е.
Сюй Цинхэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Хе-хе, откуда мне знать? Просто… у тебя ведь иногда не хватает карманных денег на жизнь…
Один из одноклассников удивился:
— Сюй Цинхэ, откуда ты знаешь, что у Линь Е не хватает карманных денег?
Сюй Цинхэ приняла доверительный тон:
— Мы с Листиком дружим с детства, мне известны многие её секреты.
Линь Е бросила на стол целую тарелку мяса и отправила его в кипящий хот-пот.
Сюй Цинхэ, словно не могла остановиться, продолжала:
— Поэтому я и удивляюсь… Как только у неё появилось столько косметики и она стала так часто краситься… Ведь твои родители… по некоторым причинам… никогда не давали тебе много денег на карманные расходы…
Она многозначительно замолчала, давая собеседникам возможность додумать худшее.
Некоторые тут же вспомнили слухи, ходившие ещё до Нового года. Взгляды, брошенные на Линь Е, изменились. Даже незнакомая девушка, сидевшая справа от неё, незаметно подвинулась подальше.
Линь Е спокойно помешала мясо в котле и ударила точно в цель:
— Мои родители боятся, что я привыкну тратить деньги бездумно, поэтому предпочитают вкладывать их в финансовые инструменты. Как раз недавно один из вкладов завершился, и мама купила мне набор косметики. Что в этом такого? И потом, у меня карманных денег всё равно больше, чем у тебя… Кстати, недавно ты сменила iPhone на пятую модель? Твой папа подарил?
Лицо Сюй Цинхэ потемнело, глаза сверкнули злобой. Сидевший напротив неё одноклассник даже вздрогнул от её взгляда.
Сюй Цинхэ сама выдумывала про Линь Е, а та прекрасно знала правду о ней.
Подруга Сюй Цинхэ поспешила на помощь:
— Нет, этот телефон купила ей мама! Мама Цинхэ — руководитель высокого звена…
Сюй Цинхэ испугалась, что Линь Е раскроет правду, и быстро перебила:
— Не болтай ерунды!
Одноклассница решила, что та просто стесняется:
— Да ладно тебе, в чём тут стесняться?
Линь Е протяжно произнесла:
— А, значит, руководитель высокого звена…
— Именно так! — подтвердила одноклассница.
Сюй Цинхэ поспешно уточнила:
— Ну… ну, начальник маленького отдела…
Тут Чэнь Цисян, ничего не знавшая о подтексте, испугалась, что все плохо поймут её подругу, и, будто внезапно вспомнив, спросила Линь Е:
— Листик, а цепочка «Swarovski», которую ты мне на Новый год прислала, — тоже на карманные деньги куплена?
Она подняла руку и покрутила запястьем, демонстрируя украшение.
Линь Е была благодарна Чэнь Цисян за поддержку и честно ответила:
— Нет. После праздников мы с мамой ходили по магазинам, и она узнала, что ты моя лучшая подруга, поэтому специально купила тебе этот подарок.
— Ого, какая красивая! — восхитились девушки, заметив цепочку.
— Линь Е, твоя мама такая щедрая!
…
Чэнь Цисян гордо заявила:
— Конечно! Мы с Линь Е — лучшие друзья!
Сюй Цинхэ смотрела на руку Чэнь Цисян и думала о том, что раньше именно она получала такие подарки. Под столом её пальцы бессознательно начали царапать ладонь.
Линь Е прекрасно понимала, о чём думает Сюй Цинхэ, но та не догадывалась, что никто не будет бесконечно терпеть её эгоизм. Чэнь Цисян, получив подарок от Линь Е, ответила ей ещё более ценным презентом, тогда как Сюй Цинхэ всегда считала щедрость Линь Е чем-то само собой разумеющимся.
Что до Ван Цзыцзяня — он молча смотрел на Линь Е своими тёмными глазами, и от этого взгляда её бросало в дрожь.
Ма Лулу всё ещё переваривала ответ про капучино и пыталась применить ту же логику к своей задаче, но безуспешно. В отчаянии она спросила Линь Е:
— Линь Е, сегодня днём мне попался вопрос про «пять золотых статуэток». Как это понимать?
— Дай подумать.
— Хорошо.
Ма Лулу решила оживить компанию:
— Давайте все вместе подумаем! Меня весь день мучает эта загадка.
Янь Хуэй поинтересовалась:
— А как ты сама ответила днём?
— Несла какую-то чушь, всё перепутала.
Девушка рядом с Янь Хуэй вздохнула:
— Это же слишком сложно…
Парень напротив согласился:
— Хорошо, что я не поступаю на эту специальность…
— Ладно уж, забудем об этом вопросе… Голова раскалывается…
Сюй Цинхэ, чувствуя, что Чэнь Цисян только что унизила её перед всеми, приняла вид искренне заинтересованной ученицы:
— Цисян, а у тебя есть какие-то идеи?
Чэнь Цисян погладила свою цепочку и ответила:
— Угадай.
Сюй Цинхэ не ожидала такого ответа и почувствовала, как в груди сжалось от злости.
Беззаботная Ма Лулу тут же предала подругу:
— Мы с Цисян только что обсуждали это, но так и не пришли ни к чему.
Сюй Цинхэ немного успокоилась и томно протянула:
— О-о… Значит, так… Ничего страшного, видимо, мы с тобой одинаково несведущи в таких вещах.
Чэнь Цисян молча стиснула зубы: мол, горько, да слова не скажешь.
Линь Е не вынесла лицемерного тона Сюй Цинхэ и сказала:
— Цинхэ, раз ты так активно интересуешься, наверное, у тебя уже есть какие-то мысли? Поделись с нами.
Сюй Цинхэ поперхнулась. Она метнула вокруг мольбу о помощи, но никто не откликнулся — все ждали её ответа. Пришлось начинать импровизировать:
— Может быть… это символизирует… добро пожаловать в город Бэйцзин… Пять Фува… Командный дух, который сияет, как золото… И на экзамене мы тоже должны…
Говоря это, она сама начала верить, что угадала правильно. Остальным ответ показался странным, но они не могли сказать, в чём именно дело — звучало вроде бы логично.
Закончив, Сюй Цинхэ мило улыбнулась:
— Я просто так говорю… Не смейтесь надо мной.
Когда она закончила своё представление, Линь Е спокойно произнесла:
— Когда речь заходит о золотых статуэтках, первое, что приходит на ум, — «Оскар». С 1982 года Американская академия кинематографических искусств и наук поручает компании из Чикаго изготавливать эти награды. А почему именно пять статуэток? Потому что на киноплёнке изображено колесо с пятью спицами, символизирующее пять основных направлений киноиндустрии: актёры, режиссёры, продюсеры, технические специалисты и сценаристы.
Сюй Цинхэ слушала и понимала: она только что выставила себя дурой. Она злилась на Линь Е — почему та не сказала ответ сразу? Ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Всё, мой экзамен провален… — простонала Ма Лулу, услышав ответ Линь Е. Теперь она точно знала: её шансы на поступление растаяли.
Она решила утешаться едой и начала набрасываться на блюда, не обращая внимания на попытки друзей её остановить.
Все стали утешать Ма Лулу, а Линь Е наконец-то смогла спокойно заняться хот-потом.
Вдруг в её поле зрения появилась чужая пара палочек. Она подняла голову и увидела, что лицо Ван Цзыцзяня находится всего в десяти сантиметрах от неё. Он смотрел на неё с лёгкой, почти прозрачной улыбкой и мягко сказал:
— Линь Е, ешь побольше… Ты похудела…
Линь Е остолбенела.
Рядом Сюй Цинхэ чуть не разорвала влажную салфетку от зависти.
— Уважаемые пассажиры! Объявляем, что данный поезд — G7456, следует из Бэйцзина в Сучжоу. На борту предоставляется полный сервис самообслуживания. Курение в поезде строго запрещено. Нарушители будут привлечены к ответственности в соответствии с Правилами безопасности железнодорожного транспорта. Следующая и конечная станция: Сучжоу.
Линь Е потянула шею, повернув голову по кругу и прижимаясь то к левому, то к правому плечу. Хруст костей раздался отчётливо.
Три часа в пути — и наконец-то прибытие.
Сегодня весь день она только и делала, что бегала: после успешного прохождения второго тура в Сианьской академии искусств она упросила всех и вся, чтобы её допустили к оплате за третий тур вне очереди. Затем бросилась в гостиницу, схватила чемодан и, бегом и рысью, еле успела на поезд.
А теперь, в восемь вечера, она уже прошла отборочный тур Шанхайской театральной академии. Целый час она сидела, уткнувшись в телефон, пытаясь зарегистрироваться на официальном сайте для участия в основном туре, но сигнал в поезде был ужасный — страница постоянно зависала. От этого её шея совсем одеревенела.
День выдался чрезвычайно насыщенный.
Линь Е сидела у окна и с облегчением выдохнула: всё сделано.
За окном царила тьма, лишь далёкие фонари мерцали тусклым жёлтым светом. Поезд мчался вперёд, и пейзаж за стеклом непрерывно менялся.
Линь Е обеспокоилась, не будет ли на улице очень холодно, и открыла прогноз погоды. Температура ночью — минус семь градусов.
Сойдя с поезда, она поняла: её опасения были не напрасны. Без солнца исчез и источник тепла, и ледяной ветер пронизывал её насквозь.
Рука, державшая ручку чемодана, окоченела настолько, что пальцы уже не гнулись. Через каждые несколько шагов ей приходилось менять руку, чтобы хоть как-то добраться до кассы.
Ночью огромное здание вокзала было почти пустым — работало лишь одно окошко.
— Здравствуйте, билет до куда? — спросил кассир.
Губы Линь Е дрожали от холода:
— До Шанхая.
— Ближайший поезд — в 3:30 ночи, поезд категории Т. Вам подойдёт?
— …Да.
Она протянула деньги.
— Ваш билет и документы, пожалуйста.
Взяв паспорт, Линь Е потащила чемодан в поисках «Макдональдса», чтобы переждать оставшиеся четыре часа.
Но… легендарный круглосуточный «Макдональдс»… оказался закрыт…
Зато его вечный соперник «KFC» светился огнями. Линь Е чуть не расплакалась от благодарности и поклялась себе: отныне только «KFC», забудь про «Макдональдс»!
Она радостно вбежала внутрь, но навстречу ей вышел официант с подносом и стандартной улыбкой:
— Извините, мы сейчас закрываемся.
— …
Она тут же отозвала свою клятву.
Сев на стул, она дрожала от холода. Ледяная боль в боку распространялась от живота к пояснице, заставляя её время от времени сгибаться.
«Хоть бы грелка была…» — подумала она. И вдруг осознала: беда.
Выйдя из туалета, она только и смогла выругаться про себя.
Сегодня у неё… началась менструация…
К счастью, в туалете нашлись бумажные полотенца — хоть как-то можно было приспособиться.
Теперь ей ничего не оставалось, кроме как сидеть, прижавшись к стене туалета, и не шевелиться — боялась, что иначе… кровь хлынет рекой…
Облизнув пересохшие губы, она открыла Meituan Waimai, выбрала услугу курьерской доставки, заказала прокладки «Sofy», указала примерную стоимость и подтвердила заказ одним движением.
Теперь оставалось только ждать в холоде эту спасительную посылку…
--------------------------------
Автомобиль мчался по дороге.
— Слушай, раз ты так на меня смотришь, мне реально жутко становится, — сказал У Мин, глядя на Су Яньвэя, сидевшего на пассажирском сиденье.
Су Яньвэй холодно усмехнулся.
У Мин стал умолять:
— Братан, прости! В следующий раз такого не повторится…
Су Яньвэй молчал, но давление в салоне оставалось невыносимым.
У Мин принялся оправдываться:
— Я правда не знал, что моя сестра выскочит вслед за мной… Я же не говорил ей, где мы!
Су Яньвэй отвернулся к окну.
http://bllate.org/book/11717/1045651
Готово:
