— В деревне в Weibo сидят, как правило, только те, кто уехал учиться, — с лёгким самодовольством рассуждала Сун Мин. — А заказать тебе расследование могли разве что родные Ли Мяолань или её близкие подруги. Скорее всего, это Сун Ся. К тому же из-за исчезновения Ли Мяолань семья теперь винит Сун Ся, а кое-кто из местных сплетников даже поговаривает, что дело может быть связано именно с ней. Ведь только она знала, что Ли Мяолань собиралась ехать в город.
Чэн Муцзинь кивнула и похвалила подругу. От удовольствия Сун Мин чуть не расплылась до ушей. Вернувшись к дому Сун Мин, они поприветствовали её родителей и отправились гулять по деревне.
Деревня раскинулась среди извилистых горных дорог; рельеф здесь холмистый и довольно сложный. Дома тянутся вдоль главной улицы лентой, но некоторые стоят особняком — далеко от центра.
Чэн Муцзинь остановилась под деревом в самом сердце деревни, осмотрела окрестности во все стороны и начала что-то чертить и помечать в блокноте, словно составляла карту местности.
В этот момент её мысли занимало лишь одно: реконструкция маршрута Ли Мяолань после того, как та покинула дом. Чэн Муцзинь была уверена — девушка шла именно по главной дороге. Накануне преступления прошёл сильный дождь, и все остальные тропы превратились в грязь.
Когда Ли Мяолань вышла из дома, на ней были белые кроссовки, да и вообще она собиралась развлекаться в городе — вряд ли позволила бы себе испачкать обувь. Значит, точно выбрала главную дорогу. Правда, эта дорога не прямая и не везде вдоль неё живут люди.
От дома Ли Мяолань до деревенской окраины недалеко, но путь извивается, а рельеф и заросли полей на отдельных участках сильно ограничивают видимость. Сейчас Чэн Муцзинь, опираясь на собственные наблюдения, пыталась составить карту деревни и определить наиболее вероятное место преступления.
Ли Мяолань договорилась встретиться с Сун Ся в девять утра. Для деревни это время, когда все уже давно проснулись, да и сейчас не сезон полевых работ — большинство людей без дела. В тот день никто из семьи Ли Мяолань даже не заметил, когда именно она исчезла.
Обойдя деревню, Чэн Муцзинь потянула Сун Мин в сторону окраины. Та, запыхавшись, плелась следом:
— Сяо Цзинь, с каких пор у тебя такая выносливость? Тебе совсем не устаёт? Мы уже почти час ходим! Ты хоть что-нибудь нашла?
Они дошли до подножия горы. Чэн Муцзинь остановила Сун Мин, которая собиралась идти дальше, и жестом велела подождать. Сама же направилась к грязному участку у края асфальта. Подойдя к большому пятну грязи, она долго пристально разглядывала один отпечаток ноги.
Сун Мин, увидев, что подруга всё ещё склонилась над землёй, тоже подошла поближе. Но кроме одного отпечатка ничего странного не заметила. Только что ей почудилось всякое, но, слава богу, это всего лишь след.
— Сяо Цзинь, ну это же просто отпечаток ноги! Что в нём такого необычного? — спросила Сун Мин, присев рядом и дождавшись, пока та наконец заговорит.
Наконец раздался холодный, отстранённый голос Чэн Муцзинь:
— Этот отпечаток уже говорит о том, что исход, скорее всего, печальный.
— Какой исход? Что с этим отпечатком не так? — Сун Мин тут же вскочила, чтобы получше рассмотреть.
Но прежде чем она успела сделать шаг, Чэн Муцзинь поднялась и остановила её:
— Последний дождь здесь был четыре дня назад. Во время дождя земля становится жидкой грязью, и каждый шаг оставляет глубокую яму. Этот отпечаток оставлен уже после того, как земля немного подсохла — дня два-три назад.
— Ну и что? Это просто значит, что кто-то за эти дни ходил в горы, — возразила Сун Мин.
— Обрати внимание: середина отпечатка явно глубже краёв. Сравни со своим следом — сразу увидишь разницу. Это означает, что человек носил обувь, не соответствующую размеру его ноги. Но даже при этом глубина отпечатка слишком велика для обычного шага. Такой след мог оставить только тот, кто несёт что-то очень тяжёлое.
Чэн Муцзинь многозначительно взглянула на Сун Мин, а затем перевела взгляд на гору.
Услышав слова подруги, Сун Мин тут же представила себе ужасную картину.
— Неужели ты хочешь сказать, что с Ли Мяолань…? — лицо Сун Мин исказилось от ужаса.
Чэн Муцзинь повернулась к невысокой горе и не ответила. У неё пока нет никаких доказательств — нужно подняться и проверить. Хотя преступник, скорее всего, уже скрылся, она не могла быть уверена, что там не осталось какой-то опасности.
«После этого обязательно займусь боевой подготовкой, — мысленно решила Чэн Муцзинь, глубоко вздохнув. — Надо повысить свой уровень физической силы, иначе при каждом расследовании буду чувствовать себя скованной».
— Пока не увижу собственными глазами, всё это лишь предположения. Поэтому я поднимусь туда, — наконец решилась Чэн Муцзинь.
— Тогда я пойду с тобой. Если ты одна пойдёшь и что-то случится, кто тогда побежит за помощью? — Сун Мин поняла по тону подруги, что та не отступит, и решила идти вместе.
Чэн Муцзинь видела: Сун Мин явно боится, но всё равно настаивает, чтобы та не шла одна. Пока они спорили, с направления деревенской окраины к ним приблизилась девушка.
— Это Сун Ся! Говорят, последние дни семья Ли каждый день ходит к ней домой устраивать скандалы, и родители отправили её к родственникам. Интересно, почему она снова вернулась? — прошептала Сун Мин, указывая на приближающуюся девушку.
Это была девушка лет двадцати, с миловидным лицом, среднего роста, одетая в футболку и джинсы, на ногах — обычные кеды, совсем как студентка.
Подойдя, Сун Ся поздоровалась с Сун Мин:
— Что вы тут делаете? Это твоя подруга? Кстати, сегодня в деревню кто-нибудь чужой заходил?
Пока Сун Ся разглядывала Чэн Муцзинь, та в ответ открыто и спокойно смотрела на неё — без тени смущения, но с лёгкой тревогой, вызванной, очевидно, исчезновением Ли Мяолань.
— А? Я приехала проведать бабушку с дедушкой, родители тоже здесь. Это моя одногруппница по университету, Чэн Муцзинь, приехала у нас погостить. Решили немного прогуляться, может, даже в горы залезем. Сегодня я ездила в посёлок встречать подругу, поэтому не знаю, были ли сегодня чужие в деревне. Но по дороге домой слышала, как люди говорили — сегодня никто извне не заходил, — уклончиво ответила Сун Мин, не желая раскрывать истинную цель приезда Чэн Муцзинь и тем более делиться результатами расследования.
Сун Ся, услышав это, сначала расстроилась, но тут же взяла себя в руки:
— Сейчас небезопасно. Лучше вам не шастать без дела.
— Да ладно, просто погуляем немного. Ничего страшного не случится, — успокоила её Сун Мин, похлопав по плечу.
Сун Ся посмотрела на обеих, будто принимая важное решение, и сказала:
— Тогда я пойду с вами. Вы обе никогда не поднимались на эту гору. Там ведь нет туристических троп с лестницами — я провожу.
— А? — Сун Мин растерялась. Они ведь не ради прогулки сюда пришли! Как теперь быть? Она беспомощно посмотрела на Чэн Муцзинь, надеясь, что та что-нибудь придумает.
Чэн Муцзинь, однако, не возражала против спутницы — всё-таки именно Сун Ся заказала расследование. Но её интересовало, почему та решила идти с ними.
— Здравствуйте, я Чэн Муцзинь. Мы с вами переписывались в Weibo — я детектив, которого вы наняли. Скажите, почему вы решили пойти с нами в горы? — неожиданно прямо представилась Чэн Муцзинь.
Услышав это, Сун Ся сначала обрадовалась, но потом стала внимательно разглядывать молодую «детектившу», и в душе появилось разочарование.
— Сун Мин — человек, который, если может лежать, никогда не сядет; если может сидеть — никогда не встанет; а если встанет — никогда не пойдёт. В обычной жизни её не заставишь лазить по горам, кто бы ни просил. Значит, дело серьёзное. Я думала, что детектив приедет сегодня или завтра, а сегодня в деревню приехала только ты — чужая. Поэтому решила пойти с вами посмотреть. И, конечно, на ту гору без проводника вам не попасть — там вообще нет тропы, — с лёгкой улыбкой объяснила Сун Ся.
Чэн Муцзинь с едва уловимой усмешкой посмотрела на Сун Мин:
— Видишь? Даже посторонние знают, какая ты ленивица. Пора бы тебе заняться спортом.
Сун Мин не ожидала, что именно её поведение выдало их замысел, и расстроилась:
— Да что вы такое говорите! Я вовсе не ленивая! Раз уж все поняли, давайте вместе поднимемся. Я, правда, никогда не была на этой горе.
Сун Ся, увидев, что их целью действительно является эта гора, удивилась. Неужели они уже что-то выяснили? Но при мысли о восхождении её охватило дурное предчувствие.
— Зачем вам подниматься в гору? — спросила она.
Сун Мин вопросительно посмотрела на Чэн Муцзинь. Та вздохнула, подняв глаза на невысокую гору:
— Пойду проверю. Результат станет ясен только после осмотра.
Так они втроём решили подняться.
Чэн Муцзинь достала из рюкзака металлический прут, вытянула его — и он превратился в длинную палку. Это было одно из снаряжений, купленных перед поездкой.
— Пойдём по следу, — сказала Чэн Муцзинь, ведя группу вперёд и одновременно высматривая подозрительный отпечаток.
Они проследовали за отпечатком до подножия горы, но здесь повсюду были камни, и следы больше не читались. На этом участке след оборвался.
— Здесь есть какие-нибудь укромные места, куда редко кто заходит? — спросила Чэн Муцзинь, обращаясь к Сун Ся. От Сун Мин, редко бывающей в родной деревне и по натуре ленивой, она помощи не ждала.
Сун Ся задумалась и указала в одном направлении:
— Если обойти гору с этой стороны, будет обратный склон. Там небольшая бамбуковая роща. Раньше дети туда заходили, одного укусила змея — не спасли. С тех пор туда почти никто не ходит.
Через десять минут они добрались до той самой бамбуковой рощи. Летом в бамбуковых зарослях прохладнее, чем снаружи, поэтому многие любят там отдыхать. Но эта роща внушала жуткое ощущение холода.
Бамбуковые листья образовали на земле толстый слой — видно, что здесь давно никто не убирал и редко кто бывает. Пока Чэн Муцзинь осматривала окрестности, она заметила небольшой участок, где цвет опавших листьев казался странным — будто их недавно подсыпали.
Она обошла это место, осматривая всё вокруг. Сун Мин и Сун Ся, увидев, на чём заострила внимание Чэн Муцзинь, тоже заметили отличие этого участка от остального покрова, но подходить боялись и остались позади.
Убедившись, что больше ничего подозрительного нет, Чэн Муцзинь подошла и разгребла листья. Под ними оказалась свежевскопанная земля.
Она повернула наконечник своей металлической палки — и из него выскочила лопатка, превратив палку в простейшую мотыгу. Опустившись на колени, Чэн Муцзинь начала аккуратно копать. Сун Мин и Сун Ся, охваченные ужасом, прижались друг к другу и молча наблюдали. В роще стояла зловещая тишина, от которой мурашки бежали по коже.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Чэн Муцзинь наконец не сняла верхний слой земли и не обнаружила спрятанный мешок из синтетической ткани. Глубоко вдохнув, она подошла и расстегнула молнию. В тишине рощи этот звук казался оглушительным — будто его слышно было в каждом уголке.
Расстегнув молнию, Чэн Муцзинь долго смотрела внутрь мешка, а затем повернулась к Сун Мин:
— Сун Мин, звони в полицию. И заодно сообщи родителям.
Затем она снова посмотрела на тело и задумалась о чём-то своём.
— В полицию?! Ты хочешь сказать… это Ли Мяолань? — Сун Ся, испугавшись слов Чэн Муцзинь, сделала несколько шагов вперёд, увидела содержимое мешка, отпрянула и выбежала из рощи, чтобы вырвать.
http://bllate.org/book/11716/1045564
Готово:
