Ван Юйин поднялась на второй этаж и увидела у двери комнаты своей матери, госпожи Цзи, слугу. Она вежливо и достойно кивнула ему, подошла и постучала. Не успела она и рта раскрыть, как дверь распахнулась — и маленькое тельце, словно ракета, бросилось ей прямо в объятия.
— Тётя Юйин!
Гуогуо сияла от счастья, крепко обнимая мягкий стан Ван Юйин и уткнувшись лицом в её одежду. От тёти пахло так приятно и тепло — почти как от мамы.
Ван Юйин нежно погладила пушистую головку девочки и ласково спросила:
— Гуогуо, скучала по тёте?
Девочка серьёзно кивнула:
— Гуогуо хорошо слушалась папу, поэтому он разрешил мне сегодня прийти к тёте Юйин!
У Цзунань, наблюдая за тем, как Гуогуо и Ван Юйин общаются с такой искренней теплотой, ещё больше укрепился в своём решении. За последние дни он не мог не заметить необычайной привязанности дочери к этой женщине. А после нескольких дней совместного пути, пусть и коротких, образ этой прекрасной и доброй девушки уже занял в его сердце особое место. Правда, чувства его были скорее восхищением и уважением, нежели страстью, но У Цзунань не считал это помехой для будущего общения.
После стольких лет странствий он устал душой и телом и мечтал о тихой семейной жизни. Ведь любовь, как он теперь понимал, — не главное в браке. Он и сам когда-то был безумно влюблён в мать Гуогуо, но их союз, начавшийся с пылкой страсти, в итоге превратился в горькую вражду.
Подумав об этом, У Цзунань с изящной улыбкой подошёл к Ван Юйин и вежливо спросил:
— Матушка сказала, что сегодня ты ходила в город, чтобы нанять несколько слуг для дома. Удалось ли всё устроить?
Ван Юйин нахмурилась: раньше У Цзунань всегда обращался к ней с почтительной дистанцией — «госпожа Ван», а теперь вдруг перешёл на «Юйин». Почему?
Она не знала, что вчера, после их расставания, У Цзунань особо ни о чём не задумывался, пока Гуогуо не начала без умолку рассказывать всем подряд, какая замечательная тётя Юйин. Бабушка девочки, услышав эти бесконечные восторги, решила, что сын, возможно, влюбился, и стала расспрашивать его. Только тогда У Цзунань осознал свои чувства. А потом мать всё чаще говорила, как жаль бедную Гуогуо — без настоящей хозяйки в доме, без заботливой матери рядом. Слуги, мол, хоть и стараются, но всё равно чего-то недоглядят. И тогда У Цзунань всерьёз задумался о том, чтобы взять Ван Юйин в жёны. Любви он больше не ждал, но дочь нуждалась в достойной материнской опеке.
А Ван Юйин ничего этого не подозревала. Увидев, что У Цзунань сегодня явно более тёплый и открытый, чем обычно, она вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, господин У. Всё прошло отлично.
У Цзунань мягко улыбнулся — его красивые черты лица стали ещё привлекательнее. Он смотрел прямо в большие чёрные глаза Ван Юйин и сказал:
— Юйин слишком скромна. За эти дни я почувствовал, что наши семьи будто родные. Впредь называй меня просто «старший брат У».
Ван Юйин не стала возражать. Ведь перед ней — младший сын У Сяньсюна, богатейшего человека Бэйпина. Такое знакомство могло стать надёжной опорой для её семьи в новом городе. Поэтому она спокойно и достойно приняла предложение, и именно эта невозмутимость ещё больше расположила к ней У Цзунаня.
Тот, желая укрепить отношения с семьёй Ван, стал говорить остроумно и легко. За несколько дней они уже успели сблизиться, и теперь он весело беседовал с госпожой Цзи и Ван Яочзу. Иногда все трое с улыбкой поглядывали на Ван Юйин, которая играла с Гуогуо, показывая ей куклу, купленную на улице. Всё выглядело так гармонично и уютно.
Тем временем управляющий У, стоявший у двери, обеспокоенно нахмурился. Похоже, придётся срочно доложить госпоже обо всём происходящем.
Госпожа Цзи была немногословна, так что в основном разговор вели Ван Яочзу и У Цзунань, обсуждая торговые дела. Ван Яочзу, услышав от Цзиньбэя вчера о происхождении У Цзунаня, сразу всё понял. Теперь же, слыша, как тот то и дело упоминает Гуогуо и его сестру, он не сомневался в намерениях гостя.
Правда, Ван Яочзу было немного не по себе от того, что У Цзунань значительно старше его сестры. Но он также помнил, как Юйин пожертвовала своим счастьем ради семьи, выйдя замуж за Сунь. Теперь он поклялся, что не позволит ей снова принести себя в жертву — она должна выбрать того, кого полюбит сама.
С тех пор как Ван Яочзу начал работать в иностранной фирме закупщиком, его врождённая деловая хватка раскрылась в полной мере. Он не стал выдавать своих догадок, а вместо этого увлечённо расспрашивал У Цзунаня о бизнесе, надеясь получить ценные советы для развития собственного дела.
В это время Ван Юйин учила Гуогуо читать стихи Танской эпохи, как вдруг услышала голос управляющего У за дверью. Дверь открылась, и в комнату вошли отец Ван Фу и Цзиньбэй с довольными лицами.
— Дядя Ван, простите за внезапный визит, — вежливо поклонился У Цзунань, едва завидев Ван Фу.
Управляющий за его спиной недовольно прищурился: «Разве этот простолюдин достоин такого почтения от молодого господина?»
Ван Фу, человек простодушный и застенчивый, покраснел и замахал руками:
— Ничего, ничего, не беспокойтесь!
У Цзунань, зная характер отца Ван Юйин, не обиделся и учтиво предложил ему сесть. После нескольких минут светской беседы он вежливо попрощался — ведь они с Гуогуо уже провели здесь немало времени.
Ван Юйин было жаль расставаться с Гуогуо — девочка становилась всё милее с каждой минутой: послушная, ласковая, просто очаровательная. Ван Яочзу, который только что в восторге слушал советы У Цзунаня, теперь расстроился даже больше, чем сестра.
Госпожа Цзи тепло сказала:
— Яочзу, Юйин, проводите вашего старшего брата У!
— Хорошо! — отозвался Ван Яочзу и вместе с сестрой вышел провожать гостей.
Когда автомобиль с У Цзунанем и Гуогуо скрылся из виду, Ван Яочзу расплылся в широкой улыбке и многозначительно посмотрел на сестру.
Ван Юйин сразу поняла, что брат ждёт, когда она сама спросит. Внутренне усмехнувшись, она сделала вид, будто ничего не замечает, и с любопытством спросила:
— Брат, случилось что-то хорошее? Поделись радостью со мной!
На самом деле Ван Яочзу улыбался потому, что представил себе свадьбу сестры с У Цзунанем — и эта картина показалась ему одновременно забавной и трогательной. Но теперь, когда сестра спросила, он решил не раскрывать своих догадок. Ведь У Цзунань — сын самого богатого человека Бэйпина! За таким женихом гоняются сотни женщин, мечтающих стать пятой госпожой У. А вдруг его интерес вызван лишь Гуогуо? Лучше не давать сестре повода влюбляться без надежды.
Поэтому он ответил:
— Мы с господином У обсудили открытие нашего магазина. Он записал адрес и пообещал прислать людей, чтобы никто не смел докучать нам — ни бандиты, ни хулиганы. Разве не повод для радости?
Ван Юйин, занятая игрой с Гуогуо, не слышала этого разговора. Теперь же она искренне обрадовалась: случайное знакомство действительно принесло огромную пользу.
— Отец, Цзиньбэй, как прошёл ваш день? — спросила она с улыбкой.
Ван Фу, обычно молчаливый, на этот раз первым заговорил:
— Цзиньбэй отвёл меня в кузницу на юге города. Я оставил им чертежи крупного оборудования — через три дня всё будет готово! Остальные мелочи тоже купили, скоро привезут прямо к нам!
Ван Юйин обрадовалась ещё больше, а потом вдруг вспомнила и, повернувшись к Цзиньбэю, поклонилась:
— Всё удалось благодаря вам, Цзиньбэй. Не знаю, как вас отблагодарить.
Цзиньбэй в ужасе отскочил и замахал руками:
— Нельзя, нельзя, госпожа! Это мой долг!
Но Ван Юйин настаивала:
— Хотя мы знакомы недолго, вы стали для нас как родной. Этот поклон — от всего сердца. Прошу, не отказывайтесь.
Все члены семьи Ван поддержали её слова. Цзиньбэй растрогался до слёз и в душе поклялся служить семье Ван с ещё большей преданностью.
В последующие дни Цзиньбэй вместе с новыми слугами усердно готовил всё к открытию магазина, а Ван Юйин воспользовалась свободным временем и отправилась с братом на поезде в каменоломню Юйлун в Тяньцзине.
☆
С тех пор как Цзиньбэй появился в доме Ван, дела шли всё легче и легче. Без него Ван Юйин никогда бы не осмелилась уехать, оставив лишь чертежи и общие указания по оформлению.
Брат и сестра добрались до каменоломни как раз к середине месяца — времени, когда здесь каждые три месяца проводился крупный рынок. Каменоломня Юйлун была важнейшим оптовым центром нефритовой торговли на северо-востоке Китая, сравнимым с Пекинским зоопарком, рынком Уай в Шэньяне или рынком Цзиньхуа в Чжэцзяне. Её история насчитывала более ста лет — ещё со времён правления императора Цяньлун из династии Цин.
Хозяин каменоломни, господин Лю, происходил из поколений торговцев нефритом. Его семья владела акциями нескольких месторождений в Мьянме, и их репутация была безупречна.
Каждые три месяца здесь проходил крупный аукцион. Со всей страны съезжались торговцы нефритом и богатые коллекционеры, увлекающиеся «камнем-лотереей». Хотя мероприятие нельзя было назвать грандиозным, каждый присутствующий был миллионером.
Ван Юйин знала из прошлой жизни — от свёкра, — что только на этих трёхмесячных аукционах выставляли самые разнообразные и высококачественные мьянманские нефриты. В обычные дни продавали лишь то, что осталось после отбора — мелочь и брак.
Продав часть украшений, вынесенных из дома Сунь, Ван Юйин собрала скромные средства. Заплатив по пятьдесят серебряных юаней за вход, брат и сестра вошли на территорию.
Мьянма — единственная страна в мире, где добывают коммерчески ценный нефрит. Хотя позже были найдены месторождения в США, Японии и Казахстане, их камни считались лишь «твёрдой нефритовой породой» и не шли ни в какое сравнение с мьянманским нефритом. Именно из района Пакхан в Мьянме поступали камни на этот аукцион.
Едва войдя, Ван Юйин увидела прямо у входа огромный валун — выше человеческого роста. Его кора была тонкой, серо-белой с желтоватым оттенком. На вершине был сделан «оконный надрез», сквозь который проглядывался насыщенный изумрудный участок размером с ладонь. Кристаллическая структура вокруг была мелкой и прозрачной, а сам камень почти не имел трещин — типичный нефрит из Пакхана.
Несколько торговцев оживлённо обсуждали валун. Ван Юйин тоже подошла поближе, но чем ближе она подходила, тем сильнее чувствовала странное несоответствие. Камень утратил ту живую, волшебную красоту, которая так поразила её с первого взгляда.
http://bllate.org/book/11715/1045520
Готово:
