Госпожа Сунь тяжко вздохнула:
— Ах… Не пойму, что с Сымэй в эти дни: всё бегает, суетится. Только что из школы звонили — говорят, Сымэй в последнее время постоянно прогуливает занятия вместе с несколькими одноклассницами. Я уже послала людей её искать, но где она сейчас — неизвестно! Не дай бог, вдруг свернёт на плохую дорогу!
У Ван Юйин сердце екнуло. Она лучше всех знала, чем занималась в последнее время своя невестка. Наверняка та сейчас, прикрываемая подругами, украдкой встречается со своим учителем и обменивается с ним нежностями.
В прошлой жизни именно госпожа Сунь обнаружила прогулы Сымэй и сообщила об этом свёкру. После этого девочку жестоко наказали: заставили стоять на коленях в семейном храме и переписать сто раз «Наставления для женщин». Это вызвало у Сымэй бунтарский дух, а подстрекаемая тем самым учителем, через месяц, в понедельник, она собиралась сбежать с ним в порт, чтобы тайно обвенчаться. Как звали того учителя, Ван Юйин смутно помнила — кажется, фамилия его была Лю, больше ничего не вспоминалось: слишком много времени прошло.
Подумав об этом, Ван Юйин почувствовала внутренний разлад. Изначально она решила использовать это дело, чтобы заслужить расположение свекрови и заодно отомстить семье Сунь. Но, вспомнив ту Сымэй прошлой жизни — хоть и холодную, но всё же вежливую с ней, — и эту Сымэй нынешней жизни, которая, несмотря на отсутствие особой близости, всегда улыбалась ей, Ван Юйин не смогла заставить себя быть жестокой.
Если хорошенько подумать, в прошлом Сунь Сымэй в лучшем случае лишь равнодушно наблюдала со стороны, но уж точно не принадлежала к числу тех, кто радостно топтал упавшего. Ради мести семье Сунь стоит ли жертвовать невинным человеком?
«Ладно, ладно, считай, что я накапливаю добродетель для рода Ван», — решила Ван Юйин и, улыбнувшись, успокаивающе сказала:
— Мама, о чём вы? Ведь Сымэй ещё несколько дней назад рассказывала нам, что она и другие девушки вступили в какой-то «Союз патриотов Ханькоу». Хотя я и несведуща, но знаю: это благородное дело во имя народа и страны. Думаю, невестка сейчас как раз этим и занята. Её классный руководитель, как всегда, чересчур строгий, не даёт отпускать на мероприятия, вот Сымэй и приходится пропускать уроки. Лучше дождёмся, пока она вернётся, и спросим обо всём подробно.
Какая мать поверит, что её ребёнок плох? Особенно такая, как госпожа Сунь, которая всегда горячо защищала своих детей. Услышав слова невестки, она тут же облегчённо закивала:
— Наверное, так и есть! Вот только учитель её… Как можно не давать отпуск, если девочки не ради забавы уходят, а занимаются важным делом?!
Видя, что свекровь успокоилась, Ван Юйин поспешила велеть няне У принести чашку хризантемового чая, чтобы окончательно снять раздражение.
А в это время Сунь Сымэй, прижавшись к груди учителя по имени Лю Хэн, слушала, как тот шепчет ей комплимент за комплиментом — им обоим казалось, что так можно провести целую вечность.
Лю Хэн был человеком расчётливым. С детства он отличался необычайной сообразительностью и постоянно получал похвалу от окружающих, отчего постепенно возомнил себя выше других и стал считать, что ему суждено совершить нечто великое. Однако внезапно всё рухнуло: семейное предприятие, некогда процветавшее, из-за неумелого управления было злонамеренно поглощено иностранцами, и Лю Хэн в одночасье упал с небес прямо в грязь.
Позже, благодаря помощи старого друга, он устроился преподавателем в женскую среднюю школу Ханькоу. Там он читал лекции по поэзии и древней литературе девочкам — жизнь была скромной, но терпимой.
Однако Лю Хэн не мог смириться с такой судьбой. Когда он заметил, что одна из учениц третьего класса, Сунь Сымэй, сидящая в первом ряду, то и дело смотрит на него с застенчивой нежностью, сначала он лишь почувствовал обычную для мужчин гордость, но больше ничего не задумывал. Но узнав, что Сунь Сымэй — дочь Сунь Цанхая, крупнейшего в Ухане торговца ювелирными изделиями и нефритом, Лю Хэн вдруг осознал: перед ним — подарок судьбы.
С тех пор он начал целенаправленно приближаться к Сымэй. Узнав, что та вступила в «Ханькоуский молодёжный патриотический союз», он тоже нашёл повод присоединиться. Лю Хэн с детства обладал блестящим даром слова, к тому же каждый день появлялся в безупречном костюме, производя впечатление элегантного джентльмена, и вскоре стал заметной фигурой в Союзе, настоящей знаменитостью.
Настал день, когда Сунь Сымэй, сопровождаемая несколькими близкими подругами, покраснев от смущения, вручила ему письмо. Лю Хэн, сделав вид, будто не знает, о чём речь, с величайшей учтивостью принял конверт. А затем начал «пассивно» и постепенно разрушать оборону девичьего сердца.
Дома у Лю Хэна уже были жена и наложницы, но после краха семьи он безответственно бросил их и приехал один в Ханькоу, поэтому никто не знал о его семейном положении. Каждый день он терпеливо ухаживал за Сымэй, мечтая однажды жениться на ней, унаследовать состояние семьи Сунь и таким образом восстановить своё положение. От этой мысли у него всегда было прекрасное настроение.
Но Лю Хэн понимал: если он явится в дом Сунь с официальным предложением, его, бедного учителя, да ещё и старше Сымэй более чем на десяток лет, вряд ли примут. Лучше придумать что-нибудь другое — например, действовать решительно: пусть Сымэй сначала забеременеет, тогда он не сомневался — семья Сунь не посмеет отказаться от него, чтобы не опозориться!
Так он стал использовать каждое мероприятие Союза как повод назначать Сымэй свидания. Пока они не дошли до самого последнего шага, но почти всё остальное уже успели сделать.
— Сымэй… Ты словно белоснежный лотос, цветущий на краю обрыва. Чтобы заполучить тебя, я готов карабкаться по скале, даже если разобьюсь насмерть!
Лю Хэн с жаром смотрел на Сымэй. Та, юная и неопытная, не могла противостоять искусному соблазнителю и давно уже обмякла в его объятиях, томно глядя на него с выражением полной покорности.
— Хэн…
— Сымэй…
Их губы нежно коснулись друг друга, и в следующий миг страсть вспыхнула с невероятной силой — они слились в страстных объятиях, не в силах оторваться.
В этот самый момент раздался настойчивый стук в дверь:
— Сымэй! Учитель Лю! Открывайте скорее!
Лю Хэн первым пришёл в себя и тут же отстранил Сымэй, снова надев маску благопристойности. Сымэй узнала голос подруги Лю Цайюнь и поспешно ответила:
— Иду!
Лю Цайюнь была дочерью местного богача, семья которого пользовалась весом в Ханькоу, иначе бы её не отправили учиться в женскую школу. Девушка обожала читать романы о красавицах и талантливых юношах и мечтала, что однажды встретит своего идеального принца — красивого, благородного и преданного только ей.
Поэтому, узнав о чувствах подруги к учителю Лю, она, хоть и с сожалением, что подобная «удача» не выпала ей самой, с рыцарским энтузиазмом помогала Сымэй строить планы. А когда между Сымэй и Лю Хэном установились отношения, Лю Цайюнь особенно старалась — бегала вперёд и назад, прикрывая их свидания.
— Сымэй, беги скорее! Домой за тобой пришли!
— А?! — Сымэй сразу потеряла голову. Неужели родные узнали о её отношениях с учителем?
— Да чего ты «ах»?! Слуга твоего дома уже ждёт снаружи! Быстрее уходи! — Лю Цайюнь схватила Сымэй за руку и потащила вниз по лестнице.
Лю Хэн, услышав, что за Сымэй пришли из дома Сунь, мгновенно побледнел. Если бы Сымэй в этот момент обернулась, она бы увидела, как её «белый рыцарь» дрожит от страха и лихорадочно думает, как бы спастись бегством!
Мероприятия «Ханькоуского молодёжного патриотического союза» проводились каждую неделю, и на этот раз встреча была назначена в чайхане «Сифан». Сымэй только что воспользовалась суматохой и незаметно ускользнула наверх, в отдельную комнату, чтобы повидаться с Лю Хэном. Теперь же, спускаясь вслед за Лю Цайюнь, она увидела у входа старого слугу Цибо с мальчиком-помощником.
Цибо, завидев Сымэй, облегчённо выдохнул:
— Барышня, поскорее езжайте домой! Госпожа вас уже давно ждёт!
— Ох… — Сымэй, чувствуя себя виноватой, опустила голову и позволила Цибо помочь себе сесть в карету. По дороге её сердце билось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. То она представляла, как мама отреагирует на правду, то видела перед собой сурового отца, кричащего на неё, то воображала, как её насильно разлучают с Лю Хэном, то вспоминала его нежные слова… Мысли путались, как клубок ниток.
— Госпожа! Молодая госпожа! Барышню нашли! — вбежала служанка с докладом.
Ван Юйин, заметив, как свекровь явно перевела дух, сказала:
— Мама, не волнуйтесь! Я пойду встречу Сымэй!
И поспешила на выход. Пройдя по садовой дорожке, она увидела Сымэй — та шла за Цибо, бледная и растерянная. Ван Юйин внутренне вздохнула: ведь это всего лишь ребёнок. С чем ей вообще соперничать? В конце концов, несчастная девушка просто стала жертвой обмана. Как говорится: «Женщины не должны мучить друг друга!»
Ван Юйин ещё не знала, что именно из-за её сегодняшней доброты и мягкости в будущем, когда она сама попытается бежать из дома Сунь, кто-то молча встанет на её сторону и окажет неоценимую помощь.
— Сымэй, почему ты не сказала заранее, что идёшь на это собрание Союза? Твой учитель совсем никуда не годится! Если дело патриотическое, его надо всячески поощрять, а не жаловаться, будто ты без причины прогуливаешь! Мы так испугались, что ты куда-то ушла гулять! Я сразу сказала: «Не может быть, чтобы моя дочь так поступила!» А вот твоя свекровь не поверила. Видимо, этому классному руководителю пора искать себе другую работу!
Сымэй уже приготовилась ко всему, решив, что если семья не одобрит её отношений с Лю Хэном, она будет сопротивляться до конца. Но вместо упрёков невестка обрушила поток критики на учителя, полностью оправдав её. Слушая слова Ван Юйин, Сымэй подняла глаза и увидела, как та ей подмигнула. В этот момент Сымэй поняла: её обычно сдержанная невестка на самом деле весьма хитра.
Ван Юйин проводила Сымэй в главный зал и ещё более ярко расписала всё случившееся, так что даже Сымэй стало неловко: она-то знала, что в последнее время совсем забросила дела Союза, увлёкшись любовью, а теперь в устах невестки вдруг превратилась в образцового патриотически настроенную молодую активистку. Ну и ну…
Госпоже Сунь было не до этих деталей — главное, что дочь занималась серьёзным делом, а не безобразничала где-то. Она улыбнулась и велела обеим сесть, после чего недовольно нахмурилась:
— Надо обязательно поговорить со школой. Этот классный руководитель ведёт себя совершенно неподобающе! Но, Сымэй, девочке достаточно уметь читать, писать и считать. Зачем тебе участвовать в этих… как их там?.. В общем, успокойся. Ты уже не маленькая — в этом году начнём подыскивать тебе жениха!
Сымэй только что облегчённо выдохнула, думая, что избежала наказания, но при словах «подыскивать жениха» снова напряглась и, стараясь говорить небрежно, спросила:
— Мама, а кого вы рассматриваете? Какие условия должны быть?
Госпожа Сунь не заметила тревоги в голосе дочери и, обращаясь к Ван Юйин, весело пошутила:
— Смотри-ка! Я только обмолвилась, а она уже волноваться начала!
Ван Юйин тоже посмеялась, но, увидев, как лицо Сымэй ещё больше побледнело, поняла, что дальше шутить нельзя, и быстро перевела разговор на другую тему.
Через три дня в классе Сымэй сменился классный руководитель. Новым учителем стал господин Цюй — добродушный на вид мужчина лет сорока с лишним. Видимо, ему дали соответствующие указания, потому что он стал особенно снисходителен к просьбам об отгулах, особенно от Сунь Сымэй.
Ван Юйин, найдя свободную минуту, отправила послание в родительский дом, попросив старшего брата расследовать, работает ли в женской школе Ханькоу преподаватель по фамилии Лю, лет тридцати, и собрать о нём как можно больше информации.
Ван Яочзу, хоть и удивился странной просьбе сестры, выполнил её без возражений. С детства он не был особенно озорным, но и примерным мальчиком не назовёшь — на улице он знал нескольких мелких хулиганов, а один из них, по имени Ван Цюань, был его закадычным другом с детства, и их дружба не угасала все эти годы.
Когда Ван Цюань увидел, что Ван Яочзу пришёл к нему, он обрадовался и сразу предложил сходить перекусить. Ван Яочзу засмеялся и сказал, что угощает сам, после чего повёл друга в лучший ресторан Ханькоу.
Выпив по нескольку чашек, Ван Яочзу подробно объяснил Ван Цюаню, что нужно сделать, и в завершение добавил:
— Раз я к тебе обратился, значит, верю тебе как себе. Мы же столько лет дружим! Обязательно всё сделай как следует!
Ван Цюань хлопнул себя по груди:
— Не сомневайся! Гарантирую — сделаю!
http://bllate.org/book/11715/1045512
Готово:
