Чёрные тучи нависли над землёй, свирепый ветер поднял пыль, хлынул проливной дождь, а за окном вспыхивали молнии. Очередная вспышка осветила лицо женщины — бледное, почти призрачное.
— Ван Юйин! Ты, падшая! — с ненавистью выкрикнул старик, восседавший на главном месте, глядя на женщину, распростёртую на полу с растрёпанными волосами. В его глазах читалось не только бешенство, но и глубокое разочарование.
— Свёкор, я ни в чём не виновата! Правда же! — кричала связанная по рукам и ногам женщина, не обращая внимания на глубокие кровавые борозды от верёвок на теле.
— Не виновата?! Неужели все мы слепы?! Бросьте эту падшую в колодец! А её любовника избейте до смерти!
Сказав это, старик закашлялся так сильно, что задрожал всем телом.
— Свёкор, я невиновна… Я… — не успела договорить женщина, как двое крепких служанок заткнули ей рот тряпкой и безжалостно потащили прочь.
Она отчаянно вырывалась, но, уходя, всё ещё смотрела вслед удаляющейся спине старика.
Ледяная вода колодца обрушилась сверху. Женщина пыталась бороться, но не могла пошевелиться. Её движения становились всё слабее и слабее, пока она наконец не закрыла глаза.
— Я не… не…
* * *
— Нет, нет, а-а-а!
Ван Юйин резко села, голова закружилась, в животе поднялась тошнота, и она вырвалась прямо на пол.
— Доченька, что с тобой?! — вбежала в комнату женщина лет тридцати с лишним, не обращая внимания на грязь, и начала мягко похлопывать дочь по спине.
После приступа рвоты Ван Юйин стало легче. Она подняла глаза — и ахнула:
— Мама!
«Это сон? — подумала она. — Ведь мама умерла больше трёх лет назад… Как она снова передо мной?»
— Мама, мы снова вместе?! — решила Ван Юйин, что попала в загробный мир, и, охваченная обидой прошлых лет и страхом перед смертью, бросилась в объятия Цзи и зарыдала.
— Бедняжка моя… Как же ты заблудилась в горах! Если бы не Ли Дацюань, мы бы с тобой уже никогда не увиделись… — заплакала и Цзи, растирая слёзы.
— Ли Дацюань?
Ван Юйин растерялась. «Разве меня спас Ли Дацюань в горах не в день тридцать пятого рождения отца?»
Тогда она хотела собрать свежих даров леса, чтобы приготовить ужин ко дню рождения отца Ван Фу. Но начался ливень, и она застряла в горах. Когда дождь прекратился, стемнело, и, пытаясь срезать путь, она провалилась в старую ловушку.
К счастью, ловушка давно не использовалась и не имела острых шипов — иначе она бы точно погибла. Позже Ли Дацюань ночью с факелом нашёл её и вынес на себе. Но сам он тогда сломал ногу, потом заболел и почти месяц не мог встать с постели.
— Доченька, ты что, сошла с ума? Разве тебя вчера не принёс домой Ли Дацюань? — обеспокоенно спросила Цзи, решив, что дочь ударилась головой. Она потрогала лоб девушки — жар спал, но тело всё ещё было горячим.
— Мама, скажи, какое сегодня число?
Юйин схватила руку матери. Та была тёплой, покрытой мозолями, а на большом пальце чётко виднелось родимое пятно величиной с фасолину. Это были руки её настоящей матери, Цзи! Неужели всё, что она пережила, было лишь сном?
— Сегодня ведь шестое октября! Доченька, ты что, совсем растерялась?! — взволновалась Цзи и вскочила. — Надо срочно просить главного управляющего вызвать доктора Ма!
— Мама, со мной всё в порядке!
Услышав дату, Ван Юйин окончательно убедилась: она вернулась на пять лет назад. Сейчас она ещё не жена старшего сына семьи Сунь, а всего лишь дочь младшего резчика по нефриту Ван Фу, работающего в мастерской дома Сунь.
Отец Ван Фу хотел выдать её замуж за старшего сына Ли Миндэ — тоже мастера по нефриту. Но прежде чем успели официально обручиться, однажды в дом неожиданно явился главный управляющий Сунь с предложением руки и сердца от имени старшего наследника дома Сунь.
На семью Ван словно небо рухнуло. Все оцепенели от изумления. Ван Фу, не раздумывая, с благодарностью принял предложение. И менее чем через месяц Ван Юйин уже под красным покрывалом переступила порог особняка Сунь.
Тогда она была полна радости и надежд. Говорили, что старший сын Сунь — выпускник университета за границей, образованный человек. Она даже однажды видела его издали — благородство и осанка, которых она никогда не встречала в своей простой жизни.
Но в первую же ночь после свадьбы её оставили одну.
Позже муж, Сунь Цзичжун, относился к ней холодно и равнодушно, редко ночуя в её покоях.
Лишь спустя время она узнала правду: в годы учёбы за границей Сунь Цзичжун влюбился в студентку, и они решили пожениться по любви. Но когда он привёл её домой, вся семья Сунь выступила против, особенно его отец — глава клана Сунь Цанхай. Юйин вышла замуж лишь потому, что девушка ушла, а наследник, в гневе на родных, решил «бросить всё к чертям».
Свекровь У тоже не любила эту невестку: «Ни красоты, ни происхождения, да и манеры — одна деревенщина. Стыдно признаваться, что она из нашей семьи».
Только свояченица, ровесница Юйин, относилась к ней с некоторой теплотой, но даже в её взгляде всегда читалось снисходительное сострадание.
Юйин понимала, что вышла замуж выше своего положения, и поэтому каждый день старалась угождать свёкру и свекрови, управляла хозяйством и даже начала изучать знания о нефритах, чтобы заслужить расположение свёкра.
Но счастье продлилось недолго. Через четыре года муж вернулся домой с той самой студенткой, которая уже была на восьмом месяце беременности…
Когда Юйин сообщили, что и она беременна, вместо радости и раскаяния мужа она проснулась голой в постели с незнакомым мужчиной.
Взгляд презрения мужа, ярость свекрови… В тот же день её связали и привели в главный зал. Не дав даже слова сказать в своё оправдание, её приговорили к смерти через утопление в колодце.
Ван Юйин закрыла глаза и сжала кулаки. Что же она сделала не так? За что заслужила такую участь — умереть вместе с ребёнком во чреве?
Она посмотрела на грубое синее одеяло из хлопка, укрывающее её, и дала клятву: в этой жизни она будет держать глаза широко открытыми и больше никогда не позволит себе быть такой наивной и слепой.
— Ложись, доченька, я сейчас схожу за доктором Ма, — сказала Цзи, укладывая Юйин обратно на постель. Не обращая внимания на грязь, она собрала всё и направилась к выходу.
Юйин послушно кивнула. Сейчас главное — выздороветь, чтобы не тревожить родителей, а потом уже думать, как изменить судьбу.
Глядя на нежную улыбку матери и чувствуя лёгкий запах солнца в одеяле, Ван Юйин медленно закрыла глаза. На губах появилась едва заметная улыбка. Жить заново — как же это прекрасно.
Цзи, убедившись, что дочь уснула, поправила одеяло и, взяв корзинку с яйцами, отправилась к главному управляющему Сунь.
Главный управляющий Сунь был дальним родственником семьи и пользовался особым доверием госпожи Сунь. Он отвечал за обработку нефритов в мастерской.
Семья Ван на протяжении нескольких поколений состояла в договоре с домом Сунь как связанные ремесленники. Однако Ван Фу не обладал выдающимся талантом и к тридцати годам оставался младшим мастером, занимавшимся лишь простой обработкой низкосортного нефрита.
Тем не менее, дом Сунь щедро обращался со своими людьми. Доктор Ма, например, был постоянно нанят для лечения слуг, а расходы на лекарства обычно оплачивал сам дом Сунь.
Добравшись до мастерской, Цзи сразу увидела главного управляющего. Он стоял в простом халате из грубой ткани и вместе с несколькими старыми мастерами внимательно рассматривал необработанный камень.
Они решали, как именно его резать. В нефритовом деле каждая прожилка и оттенок цвета имели значение. Первый рез — самый важный, ведь ошибки не исправить. Дальнейшее зависело уже от мастерства резчика.
Цзи знала это и не смела мешать. Она молча встала в стороне и стала ждать.
— Старик Чжан, этот камень поручаю тебе. Хорошенько поработай — если изделие получится отличным, награда не заставит себя ждать, — весело сказал управляющий и тут же заметил Цзи за своей спиной.
— Госпожа Ван, как ваша дочь? Пошла ли ей на пользу вчера помощь?
Главный управляющий был доброжелателен и всегда заботился о ремесленниках и их семьях. К тому же Ван Фу только вчера просил его вызвать доктора Ма, так что он помнил ситуацию.
— Благодарю вас, управляющий. Вчера ей вправили ногу, стало лучше, но сегодня снова поднялась температура. Не могли бы вы разрешить ещё раз вызвать доктора Ма?
Цзи крепче прижала корзинку к себе.
— Идите скорее. Доктор Ма, наверное, ещё в своей аптеке. Если дочь не поправится в ближайшие дни, не нужно меня спрашивать — просто зовите его напрямую.
Получив разрешение, Цзи поблагодарила и ушла. Пройдя мимо переулка с лапшечной, она свернула на улицу Дунцзе и вскоре оказалась у входа в аптеку семьи Ма. Доктор Ма как раз принимал пациентов в главном зале.
Цзи передала корзинку с яйцами ученику и робко сказала:
— Доктор Ма, я жена Ван Фу из мастерской Сунь. Вы вчера осматривали мою дочь — она упала и сломала ногу.
Доктор Ма взглянул на женщину в сером халате, стоявшую перед ним с опущенной головой. Узнав её, он холодно «хмыкнул»:
— Вчера уже смотрел. Что ещё?
Цзи знала, что врачи часто смотрят свысока на простых людей, и, улыбаясь, смиренно попросила:
— Великий целитель Ма, у моей дочери сегодня жар. Не могли бы вы ещё раз взглянуть?
Доктор Ма молча выписал рецепт:
— При переломе жар — обычное дело. Пусть пьёт три раза в день. Через несколько дней пройдёт.
С этими словами он отвернулся и продолжил приём других больных.
Цзи аккуратно взяла рецепт, многократно поблагодарила и пошла вперёд, к стойке, где набирали лекарства.
Ван Юйин проспала до полудня, когда услышала нежный голос матери:
— Доченька, проснись, пора пить лекарство.
Ещё сонная, она оперлась на мать, выпила горькое снадобье и снова провалилась в сон. Боль в сломанной ноге пульсировала, но Юйин чувствовала облегчение: эта постоянная боль напоминала ей, что всё не сон — она действительно вернулась к жизни.
* * *
Ван Юйин опиралась на деревянные костыли и медленно ходила по комнате. Правая нога уже срослась. Вчера она снова сходила к доктору Ма, и тот сказал, что кость зажила, но нужно ещё немного отдохнуть.
Юйин нахмурилась.
Если она ничего не путает, через неделю после полного выздоровления главный управляющий Сунь придёт свататься. Семья Ван — связанные слуги дома Сунь, и отказаться от предложения невозможно. Если они проявят неблагодарность и откажут, её отцу и брату будет невозможно работать в мастерской.
Но Ван Юйин не была глупа. Пережив всё заново, она теперь ясно видела игру человеческих судеб. И у неё уже был план: притвориться хромой. Ведь даже если семья Сунь не слишком разборчива в происхождении невесты, они вряд ли возьмут себе хромую невестку?
http://bllate.org/book/11715/1045500
Готово:
