— Хе-хе-хе… Спасибо. А теперь отнеси эту видеокассету секретарю Яну и просто забудь всё, что сегодня произошло.
Слово «забудь», сорвавшись с его губ, прозвучало как приказ.
— Понял.
Лань Бинлинь помолчал пару секунд, положил трубку, бросил последний взгляд на заросли кукурузного поля — туда, где лежало тело, — и двинулся прочь, держа в руках видеокамеру.
...
Тем временем Мо Цяньжэнь и Му Жулан вместе с группой людей только поднялись в воздух, как в аэропорту приземлился другой рейс. Из терминала стремительно вышел мужчина со светлыми волосами, быстро сел в поезд и торопливо зашагал дальше, лицо его было озабоченным.
Он прибыл в Эвиан-ле-Бен как раз в тот момент, когда тело Джека уже готовились отправить в Париж для дальнейших процедур. Шакно же опередил всех — его уже доставили в Париж для суда.
— Умер?! — взревел Лоренс. — Этот проклятый мусор убил моего брата и сам так просто скончался?!
Полицейский, встречавший его, слегка опустил голову:
— Мне очень жаль, монсеньор Монд. Примите мои соболезнования.
Лоренс раздражённо откинул назад все свои золотистые пряди и, уперев руку в бок, пытался сдержать ярость. Он отменил съёмку для британской королевы, чтобы лично найти этого мерзавца, убившего его брата, и хорошенько отплатить ему той же монетой. А теперь ему говорят, что тот внезапно умер! Да ещё и так легко! Джек убил его брата Цзямилара и даже содрал с него кожу с лица и рук — за такое нужно было живьём резать на тысячу кусков!
— Возможно, стоит взглянуть и с другой стороны, — осторожно заметил полицейский, немного заискивающе. — По крайней мере, ваш друг остался жив.
У Лоренса особый статус, поэтому офицер был предельно осторожен: ведь именно их халатность позволила Джеку покончить с собой.
Лоренс замер, нахмурившись:
— Мой друг?
Полицейский заглянул в протокол допроса и кивнул:
— Да. Джек изначально хотел продолжать играть с ними в кошки-мышки, но, похоже, понял, что они вас знают, испугался, что раскроется, и потому резко ускорил свои действия.
— Дай-ка взгляну.
Лоренс с недоумением взял протокол — документ, который уже почти утратил свою значимость. Он отлично знал, кто его друзья, и среди них точно не было школьниц-подростков. Хотя… если подумать, разве что младшая сестра его друга по фамилии Бай могла бы считаться знакомой школьницей, но они едва общались.
Оу Ячэнь… Му Жулан…
Имя Оу Ячэнь ничего не вызывало, но Му Жулан… Почему-то показалось знакомым.
Му Жулан… Му Жулан…
Внезапно в глазах Лоренса вспыхнул огонёк — он вспомнил! Его Ангел!
От волнения он даже забыл, зачем приехал — ради мести за брата Цзямилара — и тут же вытащил телефон, набирая номер. Услышав ответ, он сразу заговорил с воодушевлением:
— Эй, Бай! Слушай-ка…
...
Гонконг.
Была глубокая ночь, ледяной ветер свистел в три часа утра, но в аэропорту всё ещё толпились люди, встречающие рейсы.
Кэ Шицин в белом плаще и чёрном шарфе внимательно следил за выходящими из терминала пассажирами. Некоторые тихо перешёптывались о ком-то на борту, особенно когда появилась стройная фигура в чёрном, тянущая чемодан. Люди часто оборачивались, провожая её взглядом. Кэ Шицин мягко улыбнулся: «Да уж, не только возраст растёт, но и харизма — с ней никогда не получится быть незаметной».
Му Жулан, увидев его ещё издалека, тоже улыбнулась и быстрым шагом подошла:
— Дядя Шицин, снова ты меня встречаешь. Хотя раньше я никогда так поздно не прилетала.
— Дедушка тоже настаивал, чтобы приехать, но было слишком поздно.
Кэ Шицин взял у неё чемодан, но не сразу направился к машине. Вместо этого он поправил ей красный шарф, который, видимо, сбился во время сна в самолёте, и мягко сказал:
— Я так долго тебя ждал. Не хочешь обнять меня, малышка?
— Только из-за слова «малышка» обниматься не хочу. Пойдём скорее, я вся замёрзла.
Му Жулан улыбнулась и взяла его под руку, явно не собираясь обниматься.
Кэ Шицин лишь усмехнулся в ответ.
Шофёр уже почтительно открыл им дверцу машины и невольно бросил взгляд на Му Жулан. Он был новичком в доме клана Ко и узнал о существовании этой «особенной принцессы» только вчера утром во время генеральной уборки. По масштабу подготовки и тревожным лицам двух тётушек, особенно болезненного вида семьи Линь Юйянь, он думал, что встретит какого-то страшного демона, из-за которого все так нервничают. А оказалось — обычная девушка. Но уже по внешности и манерам он понял, почему её так боготворят: даже ему захотелось взять её в ладони и беречь как самое дорогое сокровище.
Машина плавно тронулась и быстро помчалась к резиденции клана Ко.
— Держи.
На колени Му Жулан легло мягкое, тёплое что-то — именно то, чего она сейчас больше всего хотела.
— Спасибо.
Она прижала грелку к щекам, которые продрогли от ночного холода, и блаженно потёрлась о неё, словно кошка, наконец-то нашедшая лучик солнца.
Кэ Шицин невольно потрепал её по волосам, но заметил, как она включает телефон и отправляет сообщение. Он приподнял бровь:
— Асэнь всё так же цепляется за тебя?
Он подумал, что это снова Му Жусэнь — тот самый мальчик, который всегда липнет к Му Жулан, засыпая её звонками и сообщениями каждый раз, когда она приезжает в Гонконг, до того, что окружающим становится невыносимо.
— Не он, — ответила Му Жулан, убирая телефон. — Хотя ему пора становиться самостоятельным. Помнишь, тётя Дзюнко говорила, что тебе в пятнадцать лет приходилось самому зарабатывать на учёбу?
В глазах Кэ Шицина мелькнула тень, но он лишь мягко улыбнулся:
— Ты снова путаешь родство.
Ей следовало бы называть Акудзин Дзюнко бабушкой, но та выглядела слишком молодо для своего возраста — ей ещё не исполнилось пятидесяти, и звать её «бабушкой» было крайне неловко.
Му Жулан пожала плечами, прижала грелку и закрыла глаза, прислонившись к спинке сиденья. Сейчас ей хотелось только одного — горячая ванна и мягкая постель, укрытая пушистым одеялом, чтобы проспать до самого полудня.
Кэ Шицин, заметив это, накинул на неё заранее приготовленное одеяло и замолчал, лишь глядя на её профиль с лёгкой задумчивостью.
Всё казалось таким удивительным. Любой, кто хоть немного похож на него, сочёл бы это невозможным: как такой человек может быть рядом с ним, и как он сам осмеливается находиться так близко к ней? Он вспомнил, как впервые увидел её восемь лет назад — тогда она была очаровательной восьмилетней девочкой, окружённой любовью и восхищением, сияющей так ярко, что двадцатилетний юноша, какой он тогда был, лишь робко наблюдал за ней из укромного уголка. Казалось, прошло мгновение — и ребёнок превратился в шестнадцатилетнюю девушку, цветущую красотой и грацией, а он из неуверенного, слегка бунтарского юноши стал двадцативосьмилетним «стариком».
Да, по сравнению с ней он и правда старик.
...
Резиденция клана Ко.
Роскошный дом был ярко освещён, в гостиной собралась целая толпа. Кто-то зевал, кто-то хмурился, сдерживая раздражение, а кто-то нервничал.
На антикварной мебели явно прослеживались фракции. Кроме главы семьи Кэ Чанхуана, восседавшего в центре, слева сидели первая наложница и её сын с женой и внуками, справа — вторая наложница Ли Сяоцин с сыном, невесткой и детьми. Третья наложница Акудзин Дзюнко сидела напротив Кэ Чанхуана и заваривала чай.
В это время Кэ Чанхуан обычно уже спал, но сегодня он ждал приезда своей любимой внучки и не мог уйти, не увидев её.
Он сидел, широко расставив ноги, опираясь на медную трость. Его аккуратно причёсанные белые волосы и суровое лицо сразу давали понять: перед вами не простой старик. Особенно пронзительными были его глаза — острые, с оттенком жестокости. Несмотря на возраст за семьдесят, никто не осмеливался недооценивать его. Кэ Чанхуан — настоящий титан, разделивший власть над полстраной с главой клана Хо Хо Гуаном. Его величие и влияние сохранятся до самой смерти.
Кэ Цзинлань сидела рядом с матерью Сюн Лили и то и дело поглядывала на часы, злясь и нервничая. Она договорилась с подругами пойти в ночной клуб, а вечеринка уже началась — она опаздывает! Чёрт, неужели из-за одной девчонки нужно устраивать весь этот цирк? Почему все должны ждать её? И не только младшие, но даже старшие!
Конечно, вслух она этого не скажет — ведь сам глава семьи сидит здесь с радостью, ожидая внучку. Если она заговорит, её точно прихлопнут. Что за чары наложила на старика эта Му Жулан, что он так её обожает?
Она дёрнула мать за рукав её роскошной алой шубы, оторвав несколько дорогих норковых волосков. Женщина, выглядевшая так же вызывающе и высокомерно, как и её дочь, сердито взглянула на Кэ Цзинлань, но всё же улыбнулась и обратилась к Кэ Чанхуану:
— Папа, похоже, Ланлань ещё не скоро приедет. Может, вы сначала отдохнёте? Мы подождём. Такой холодный вечер — если Ланлань увидит, что вы всё ещё не спите, она наверняка обвинит нас, что мы плохо о вас заботимся.
Несмотря на всю свою грубость и заносчивость перед другими, Сюн Лили прекрасно умела говорить с Кэ Чанхуаном — всегда ласково и почтительно. Даже намёк на то, что Му Жулан не уважает старших, она преподнесла так искусно, что это звучало почти как забота.
Кэ Широн нахмурился на жену, а Линь Юйянь тоже слегка поморщилась.
Ли Сяоцин тут же бросила на Линь Юйянь насмешливый взгляд: «Вот видишь, когда тебя балуют, начинаешь терять голову. Сюн Лили от природы не добра и не терпелива, но чуть получше других умеет говорить — и сразу возомнила себя выше всех. Даже решила косо намекнуть на „принцессу“, не понимая, кто она такая. Когда Кэ Чанхуан доволен — ты звезда на небе, а когда недоволен — ты собачий помёт под ногами!»
Сюн Лили ещё не осознала, что наговорила лишнего, как Кэ Чанхуан уже сурово бросил:
— Кто из вас, кроме меня, является старшим для моей внучки?
Эти слова заставили многих побледнеть и опустить головы.
Давно уже Кэ Чанхуан заявлял: он по природе холоден и не чувствует к ним настоящей привязанности. Хотя все живут под одной крышей и называют его отцом, пока они не докажут свою ценность и не заслужат право называться потомками клана Ко, он не признает их своими детьми, не даст им наследства и, соответственно, не считает их старшими для Му Жулан.
А раз так, то почему Му Жулан, единственная признанная им «принцесса клана Ко», должна уважать тех, кто даже не имеет права называться членом семьи? Какое у них основание требовать уважения?
Никакого. У них даже нет права говорить с ней громко.
Две наложницы и старший сын Кэ Широн с младшим Кэ Шицзе прекрасно помнили эти слова — ведь речь шла о наследии огромной империи Ко. А вот их жёны Сюн Лили и Ай Баочжэнь, а также младшее поколение не до конца верили в серьёзность слов главы семьи. Их мужья и отцы предупреждали их, но кто поверит, что отец способен быть настолько жестоким? Они думали, что это просто способ подстегнуть сыновей стать лучше.
Акудзин Дзюнко, не прекращая движений, спокойно налила Кэ Чанхуану чашку горячего чая и поставила перед ним, затем разнесла чай всем остальным. Когда очередь дошла до Кэ Цзинлань, та, совершенно не замечая напряжённой атмосферы в зале и полностью игнорируя слова отца, раздражённо выпалила:
— Кому ночью чай подавай! Не спишь сама — так не мешай другим спать! Наливай себе хоть до утра!
http://bllate.org/book/11714/1045306
Готово:
