Тот человек на другом конце резко бросил трубку — видимо, фраза Му Жулан его серьёзно разозлила.
Му Жулан убрала телефон, и уголки её губ приподнялись ещё выше. Наконец-то прекратятся эти бессмысленные звонки, которые только тратят заряд батареи и напрасно будоражат воображение. Раньше, после просмотра фильмов ужасов, она даже мечтала, что однажды посреди ночи ей позвонит призрак.
Продавщица покраснела и протянула Му Жулан пакет с одеждой. Та расплатилась, но вдруг вспомнила кое-что и мягко улыбнулась:
— У вас есть мужские трусы?
...
Джек-Призрак был богатым человеком: у него имелся паспорт, деньги на авиабилеты и проживание в отеле, а также безупречные документы, внушающие доверие. Он обладал базовыми знаниями психологии и умел избегать слежки — ведь не раз опережал ФБР и успешно совершал преступления. Будучи антисоциальным психопатом, он получал удовольствие от убийств и ставил себе целью снимать кожу с жертв. Поэтому у него были исключительно ловкие руки, способные отделить человеческую кожу целиком, без единого разрыва. Кроме того, он немного разбирался в фармакологии — иначе не смог бы заставить каждую жертву умирать ровно через пятнадцать минут после того, как с неё снята кожа.
Умный, сильный, мастерски умеющий маскироваться и совершенно безжалостный — он был крайне опасен.
Исходя из рассказа Му Жулан, Мо Цяньжэнь выделил первого подозреваемого — Макки. У того были ловкие руки: он мог даже швейцарским ножом быстро снять кору с дерева. Главное же — он приехал из Швейцарии, якобы потому, что здесь «лучше вода», и поселился в этих краях совсем недавно.
Согласно информации от Джека, его целью было найти в кантоне Женева, Швейцария, жертву, соответствующую заранее задуманному образу, и убить её, сняв кожу. Особенность заключалась в том, что предполагаемое место действия находилось всего в озере от Эвиан-ле-Бена — прямо на границе Швейцарии и Франции. Учитывая нечёткость этой зоны и то, что Джек вовсе не был благородным джентльменом, Мо Цяньжэнь не сомневался: тот вполне мог пересечь границу.
Вторым подозреваемым стал Шакно. Раздача листовок с просьбой заполнить анкеты — самый быстрый и простой способ собрать чужие номера телефонов. К тому же именно после раздачи листовок в отеле, где остановилась Му Жулан, Шакно часто стал туда наведываться — явно с определённой целью.
Третьим в списке значился молодой художник. Его подозрительность казалась минимальной: хрупкий, изящный, красивый и нежный, словно белый павлин. Его руки, казалось, годились лишь для кисти. Он, похоже, даже не получил номер Му Жулан, да и причина, по которой просил его, была абсолютно безупречной. Тем не менее он всё равно попал в список подозреваемых.
Разумеется, все эти имена были выбраны лишь из тех, кто лично просил у Му Жулан её номер. Список можно было продолжать: например, листовки Шакно прошли через множество рук, и среди тех, кто их распространял, могли быть и другие неизвестные Мо Цяньжэню люди.
Мо Цяньжэнь переоделся в вещи, купленные Му Жулан, и получил звонок от ФБР. Американцы уже связались с полицией Франции и Швейцарии; те обещали всяческую помощь, как только Мо Цяньжэню понадобится. Особенно французская сторона настаивала на сотрудничестве: в последнее время в регионе участились случаи исчезновения детей, и многие матери уже сошли с ума от горя. Они узнали, что Мо Цяньжэнь находится поблизости, и просили помочь раскрыть дело.
— Ты согласишься? — спросила Му Жулан, спускаясь по лестнице впереди него и оглянувшись через плечо.
— Посмотрим. Смотри под ноги, — ответил Мо Цяньжэнь, одновременно следя, чтобы снова ничего не задеть.
Му Жулан кивнула. Сейчас его главная цель — поймать Джека-Призрака, приехавшего сюда из США.
Внизу, в холле, Шу Минь и Ми На уже ждали Му Жулан, чтобы отправиться гулять. Увидев, как она спускается вместе с Мо Цяньжэнем, девушки остолбенели.
Ми На вскочила, широко раскрыв глаза:
— Господин Мо?! Вы здесь?! И… вы… вместе?
Шу Минь осталась сидеть на месте, но её взгляд сначала упал на Мо Цяньжэня, а затем переместился на Му Жулан, спокойно улыбающуюся, будто в этом нет ничего странного. Взгляд Шу Минь потемнел, став непроницаемым.
— Дело, — холодно бросил Мо Цяньжэнь в ответ на вопрос Ми На, бегло взглянув на неё. Этого взгляда хватило, чтобы Ми На тут же замолчала, хотя сама не понимала почему: вроде бы бояться было нечего, но перед ним чувствовала невольное почтение.
Му Жулан и Мо Цяньжэнь сели за соседний столик. Когда они заказали еду, Шу Минь холодно произнесла:
— Под «делом» вы имеете в виду дело председателя?
Мо Цяньжэнь бросил на неё взгляд — такой проницательный, будто видел сквозь любые маски. Лицо Шу Минь на миг дрогнуло, но она не отвела глаз.
— Примерно так, — ответил он, первым отведя взгляд, всё так же равнодушно.
Шу Минь слегка изогнула губы в холодной усмешке:
— Не хотите рассказать подробнее?
— Не думаю, что обязан вам что-либо объяснять, — отрезал Мо Цяньжэнь, даже не поднимая головы от тарелки. «Вот ведь… — подумал он про себя. — Теперь придётся остерегаться не только мужчин, но и женщин».
Ми На совершенно не могла вклиниться в этот диалог, чувствуя, как между собеседниками витает напряжение. Она перевела взгляд на Му Жулан, которая, казалось, задумчиво или просто рассеянно смотрела в экран телефона.
— Ты что смотришь? — любопытно спросила Ми На, наклоняясь ближе.
— А? — Му Жулан подняла голову и улыбнулась, спрятав телефон в карман.
Ми На ничего не успела разглядеть и, не задумываясь, сменила тему:
— Я хотела спросить… раз господин Мо здесь, ты всё ещё пойдёшь с нами гулять?
Она нервно взглянула на Мо Цяньжэня. Ей казалось, что Му Жулан и господин Мо отлично подходят друг другу, и роман между студенткой и преподавателем звучал довольно романтично. Но, с другой стороны, есть же и Дуань Яо — по семейному положению он куда выгоднее, чем побочный сын обедневшего рода. Однако больше всего Ми На волновало настроение самой Му Жулан. Это было настоящей головоломкой.
— Разве ты не собиралась обедать у Шакно?
— Ой, он же меня не приглашал! — смущённо ответила Ми На. Хотя Шу Минь и настаивала, но без приглашения идти было бы неприлично. Вдруг он подумает, что она слишком вольна в поведении или относится ко всему по-западному? Ведь она — традиционная девушка.
Как раз в этот момент в отель вошёл Шакно в чёрном повседневном костюме. Он радостно здоровался со знакомыми:
— Эй! Сладенькая Дженни, Лань, Ми На…
Му Жулан заметила, что, увидев Мо Цяньжэня, Шакно на миг замер, а его улыбка чуть померкла — вполне естественная реакция. Если аура Му Жулан мягкая, чистая, ангельская и располагает к себе, то Мо Цяньжэнь излучал холодную, царственную отстранённость, перед которой никто не осмеливался вести себя вольно.
Мо Цяньжэнь медленно обернулся к Шакно. Его взгляд, от которого даже приговорённые к смерти не решались смотреть прямо, заставил Шакно напрячься.
— …Я Шакно Санди, — неуверенно представился тот. — А вы…?
— Амон, — спокойно ответил Мо Цяньжэнь.
Шакно кивнул, чувствуя себя крайне неловко, и тут же отвлёкся, подхватив маленькую Дженни на руки, чтобы избежать дальнейшего внимания Мо Цяньжэня.
Му Жулан отвела взгляд от Шакно и задумалась о имени Мо Цяньжэня. «Амон… Ведь это имя египетского бога, почитавшегося как царь всех богов. Как ни странно, очень ему подходит. По сравнению со скромным „Цяньжэнь“, величественный „Амон“ звучит куда уместнее».
— Вы американец, господин Санди? — спросил Мо Цяньжэнь, отложив нож и вилку.
Шакно пытался избегать его, но теперь, когда тот заговорил с ним, почувствовал одновременно и лесть, и страх — будто перед ним не обычный человек, а следователь, который одним вопросом вытянет все секреты.
— Нет, нет, я француз.
— Часто путешествуете?
— Н-нет… Ми На, Дженни, пойдёте ко мне домой? Приготовлю для вас роскошный обед!
— …
Му Жулан незаметно покинула стол.
Она вышла из отеля и направилась по адресу, указанному в сообщении на телефоне. Уголки её губ были приподняты, настроение — прекрасное, и даже прохожие, случайно задевшие её плечом, невольно чувствовали прилив радости.
Джек… Джек-Призрак… Джек-Призрак, снимающий кожу…
Хихикнула она про себя. «Как же интересно! Но неужели он выбрал отель в качестве места встречи? Если он захочет убить меня — или я захочу убить его — с камерами наблюдения могут возникнуть проблемы. Или у него есть какой-то особый план? Впрочем, вполне возможно… Ведь это тот самый серийный убийца, который водил за нос ФБР по всей Америке».
Её чёрные волосы, собранные в хвост, слегка покачивались при ходьбе.
...
Отель «Эвиан».
Оу Ячэнь, нарядившись в свежий и яркий наряд, с радостным ожиданием постучала в дверь номера 303. Ответа не последовало. Она постучала ещё раз — снова тишина. «Неужели вышел?» — подумала она и достала телефон, чтобы позвонить. Но рука замерла. «Нет, это будет выглядеть слишком навязчиво. Мы же только познакомились…»
Надув губки, Оу Ячэнь вернулась в свой номер, взяла сумочку и решила найти Му Жулан: художник, кажется, уже закончил картину, и они могли бы полюбоваться шедевром.
Му Жулан стояла у лифта, ожидая его прибытия. Через мгновение раздался звуковой сигнал, двери открылись, и она вошла, нажав кнопку пятого этажа. Пока лифт поднимался, двери напротив открылись, и Оу Ячэнь, взяв сумочку, вышла из отеля.
Лифт остановился на пятом этаже. Здесь царила особая атмосфера: воздух был ледяным, этаж, похоже, не заселялся — даже стены местами не были отделаны. Очевидно, отель недавно надстроил ещё один этаж, но пока не завершил ремонт и не начал сдавать номера.
Вокруг стояла тишина. Коврового покрытия ещё не положили, шаги глухо отдавались эхом. Так как рабочие не трудились, коридорные лампы не горели, и всё вокруг было погружено во мрак.
— Привет? — окликнула Му Жулан. Её голос отозвался лёгким эхом.
Никто не ответил.
Её телефон снова завибрировал — всё тот же номер без определителя. Му Жулан ответила, но на другом конце снова царило молчание. Она повесила трубку, но почти сразу звонок повторился — жутко и навязчиво.
— Похоже, кто-то любит шутки, — улыбнулась она и неспешно двинулась по тускло освещённому коридору.
Проходя мимо первой двери, она взглянула на ручку, слегка коснулась её, замерла на секунду и повернула.
Скри-и-и…
Перед ней была пустая комната. Лишь занавески колыхались на ветру.
Му Жулан закрыла дверь и проверила второй, третий номера — те же пустые помещения. Только в пятом номере посреди комнаты стоял подставной столик, на котором лежал лист бумаги.
Она огляделась: вокруг — та же пустота и развевающиеся шторы. Телефон продолжал настойчиво звонить, но на том конце по-прежнему молчали.
Подойдя к столику, Му Жулан взяла лист, прижатый небольшим камешком. На нём крупными буквами было написано по-английски: «ImBehindeYou» («Я за тобой»).
Му Жулан развернулась. Обычный человек, прочитав такое, немедленно обернулся бы в ужасе. Но она оставалась спокойной, даже элегантной и расслабленной, будто за спиной у неё не стоял высокий мужчина в свежеснятой, кровавой человеческой коже.
— Джек? — тихо окликнула она мужчину, стоявшего в нескольких сантиметрах от неё.
Он слегка наклонил голову, глядя на неё, и медленно потянул руку вперёд. Но в следующий миг его движение резко прервалось — тело судорожно дёрнулось, и он едва не рухнул на пол.
— Ой… Простите, — мягко сказала Му Жулан с тёплой улыбкой, будто случайно пролила на него каплю воды. — Но ради собственной безопасности мне пришлось так поступить.
На самом деле, обе ступни мужчины в кровавой маске были пронзены двумя серебряными длинными гвоздями, прибитыми к полу.
http://bllate.org/book/11714/1045292
Готово:
