Ми На была так увлечена разговором с Шакно, что совершенно не слышала язвительных замечаний Шу Минь в свой адрес. Му Жулан бросила взгляд на эту гармоничную парочку и мысленно одобрила — после чего незаметно взяла свои вещи и пересела за столик к Шу Минь. Когда Ми На это заметила, она снова покраснела и томно прикрикнула, но всё равно продолжала украдкой поглядывать на мужчину рядом с собой. Чем дольше они беседовали, тем больше он ей нравился: такой же, как Му Жулан — наполненный внутренним светом, тёплый, словно солнце, и при этом глубокий по содержанию. По сравнению с мальчишками из их академии, которые будто не вышли из детства, он был просто на голову выше.
Обед завершился в атмосфере весенней влюблённости Ми На, тогда как Му Жулан провела его в расслабленном ожидании зрелища.
Едва Му Жулан положила ложку, как в зал вошёл Оу Кайчэнь. Мальчики и девочки жили в отдельных корпусах гостиницы, и все прекрасно понимали, что Оу Кайчэнь явился именно за Му Жулан. Холодный и замкнутый юноша смягчался лишь в её присутствии.
— Куда ты собралась сегодня днём? — спросил Оу Кайчэнь, подходя к Му Жулан и отодвигая стул.
— Вы разве не пойдёте с нами кататься на лодке? — Шу Минь взглянула на Оу Кайчэня, потом на Му Жулан.
Му Жулан мягко улыбнулась и покачала головой:
— Слишком много народа.
Людям веселее в компании, но Му Жулан часто предпочитала наслаждаться пейзажами и путешествием в полном уединении. Она посмотрела на Оу Кайчэня:
— Ячэнь не пойдёт с нами?
— Она ушла со своими подругами на СПА. Я пойду с тобой, — ответил Оу Кайчэнь, слегка нахмурившись. Очевидно, Оу Ячэнь рассказала ему о своём интересе к некоему университетскому профессору, и Оу Кайчэнь был явно против. Во-первых, о нём ничего не было известно, а во-вторых, разница в возрасте составляла по меньшей мере лет десять. Старик, да ещё и совсем незнакомый! Вчера Оу Ячэнь планировала пойти с ними в горы, но вместо этого отправилась на СПА — будто собирается вымыться и принарядиться, чтобы предстать перед ним во всём блеске.
Му Жулан кивнула:
— СПА в Эвиан-ле-Бен действительно отличное. Надо будет как-нибудь сходить.
— Пойдём, — сказал Оу Кайчэнь, поднимаясь.
Му Жулан тоже встала. Вдруг Шу Минь окликнула её:
— Куда вы?
— В горы! — Му Жулан радостно прищурилась.
— Ну… не забудьте взять воду, — нахмурилась Шу Минь. Му Жулан не любила шумные компании — точнее, она предпочитала тишину и уединение.
Му Жулан кивнула, вернулась в номер за рюкзаком и вместе с Оу Кайчэнем вышла на улицу.
Эвиан-ле-Бен уже кипел жизнью: туристы, набравшись сил, ринулись осваивать окрестности.
Зимнее восхождение на Альпы требует серьёзной подготовки: водонепроницаемая и тёплая одежда, страховочные верёвки, а если планируется катание на лыжах — ещё и соответствующее снаряжение. У подножия Альп находился специализированный прокат, где всегда царило оживление: ведь какое же путешествие в Альпы без восхождения?
Когда Му Жулан и Оу Кайчэнь вошли в магазин, они столкнулись со многими студентами из Цзыюаня и академии Люйсылань. Несколько человек пригласили Му Жулан присоединиться к своей группе, но она вежливо отказалась. Если бы не то, что изначально Оу Ячэнь настаивала на совместной прогулке, Му Жулан даже не стала бы просить Оу Кайчэня сопровождать её — теперь же половина удовольствия от похода, казалось, ускользнула.
Она сама уложила лыжи и палки в чёрный специальный чехол, отказавшись от помощи Оу Кайчэня, и с воодушевлением двинулась вверх по склону в обход основного туристического маршрута. Вокруг почти не было деревьев — только скалы и снег. Оу Кайчэнь шёл следом за ней, наблюдая, как стройная девушка уверенно преодолевает причудливые каменные нагромождения. Её смелость и наслаждение моментом были столь заразительны, что и он невольно отбросил все посторонние мысли и погрузился в величие окружающей природы.
...
СПА-процедуры в Эвиан-ле-Бен были любимы всеми женщинами: после них кожа будто напитывалась влагой до самых клеток, становясь сияющей и прозрачной — эффект превосходил даже самый дорогой уход.
После расставания с Му Жулан в обед Оу Ячэнь, возможно, вдруг осознала, насколько та может стать опасной соперницей, и начала предаваться тревожным размышлениям. И чем больше она думала, тем яснее чувствовала, как учащается сердцебиение и внутри всё трепещет. Вот почему люди с «простым» мышлением редко страдают от тревог: они просто не придумывают себе проблем из ничего.
Именно поэтому Оу Ячэнь собрала несколько подруг и отправилась в местный СПА-салон, а затем ещё и сделала причёску с уходом за лицом. Подружки сразу заподозрили: она влюблена! Ведь женщина красится ради того, кто ей нравится. Хотя Оу Ячэнь всегда была внимательна к своей внешности — как и любая девушка, — раньше она никогда не делала ничего подобного специально. Значит, точно влюбилась!
Зимние дни коротки, и, казалось, солнце только-только взошло, как уже начало садиться.
Оу Ячэнь смотрела в зеркало на свежую, сияющую девушку в нежно-жёлтом уютном платьице с длинными рукавами, чулках цвета загара и чёрных туфлях на высоком каблуке. Её слегка вьющиеся волосы, окрашенные в золотисто-оранжевый оттенок, были небрежно закинуты на одно плечо, придавая образу соблазнительную изысканность. Она улыбнулась — сладко и уверенно, а щёки залились румянцем. Сдержанность? Пусть подождёт! Главное — первым заполучить мужчину! Кто первый, тот и прав!
Подготовившись, Оу Ячэнь поправила причёску и вышла из номера. Сердце её колотилось, когда она смотрела на дверь напротив. В воображении вновь возникло мужское лицо — суровое, красивое, от которого мурашки бежали по коже, и глубокие глаза, способные заставить трепетать каждую клеточку тела...
Боже, как же она нервничает!
Остановившись перед дверью профессора, Оу Ячэнь надула щёки, глубоко вдохнула, выпрямила спину и постучала. Дверь тихо и плавно открылась сама.
Не заперта?
Оу Ячэнь удивлённо заглянула внутрь. Комнаты профессора выходили на улицу, поэтому здесь было светлее, чем в её номере, но всё равно царила серая полумгла.
Красный ковёр с золотым узором, диван у окна, занавески, слегка колыхающиеся от ветра... Обстановка ничем не отличалась от её собственного люкса, но почему-то здесь чувствовалось куда холоднее. Из-за тишины?
Дверь приоткрылась лишь немного и перестала двигаться, поэтому Оу Ячэнь осторожно, почти на цыпочках, толкнула её чуть шире. Её взгляд скользнул к кровати — и вдруг застыл.
Профессор сидел спиной к ней, совершенно неподвижен, словно безжизненная статуя.
Сердце Оу Ячэнь болезненно сжалось. Она вздрогнула от внезапного появления фигуры в поле зрения, но тут же успокоилась:
— Мистер Эбер?
Высокий мужчина с платиновыми волосами по-прежнему не шевелился, оставаясь в густой тени.
Не получив ответа, Оу Ячэнь нахмурилась и вошла внутрь. Что он там делает? Может, уснул?
Её каблуки глухо стучали по ковру. В комнате было слишком темно, и это вызывало дискомфорт. Подойдя ближе, она наклонила голову, пытаясь понять, чем он так увлечён:
— Мистер Эбер? Что вы делаете? Я подойду, хорошо?
Она уже почти коснулась его плеча, когда он резко обернулся — и перед ней предстало изуродованное, залитое кровью лицо.
— А-а-а! — в ужасе закричала Оу Ячэнь, инстинктивно отпрыгивая назад. Каблук подвернулся, и она рухнула на пол.
Мужчина медленно поднялся и двинулся к ней. Оу Ячэнь широко раскрыла глаза, пытаясь встать и убежать, но ноги её не слушались. Она задрожала, пятясь назад по ковру:
— Кто... кто вы? Что вам нужно? Не... не подходите! Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Она изо всех сил закричала, но другие постояльцы уже разбрелись по городу — коридор, освещённый мягким янтарным светом, был пуст.
— Хе-хе-хе... — раздался низкий смех, от которого Оу Ячэнь побледнела. Холодный пот выступил на лбу, по щекам покатились слёзы, а тщательно уложенная причёска растрепалась. Голова пошла кругом: с кем она столкнулась? Маньяком? Убийцей? Или даже каннибалом?
Тень нависла над ней. Оу Ячэнь замерла, ожидая худшего. Когда рука потянулась к ней, она зажмурилась, представляя ужасающие картины: изнасилование, убийство, расчленение, даже поедание заживо! Боже, как страшно! Спасите!
— Похоже, вас сильно напугали, прекрасная госпожа. Примите мои искренние извинения, — раздался над ней бархатистый мужской голос.
Узнав знакомые интонации, Оу Ячэнь медленно открыла глаза сквозь слёзы. Перед ней, на корточках, сидел Эбер — такой же суровый и привлекательный, как всегда. Ужасный монстр исчез. Она уже хотела броситься к нему и разрыдаться, но вдруг заметила в его руке окровавленную маску человеческого лица и чуть не лишилась чувств повторно.
— Это фальшивка, не бойтесь, — поспешно пояснил Эбер, поднеся маску ближе. Но Оу Ячэнь, находясь в состоянии крайней истерики, визжа и пнула её ногой, отшвырнув в дальний угол.
Эберу потребовалось немало времени, чтобы убедить её, что это всего лишь реалистичная театральная маска, как в кино. Он даже позволил ей потрогать её — почувствовав пластик, Оу Ячэнь наконец поверила, что всё это была шутка, и перевела дух. Однако вслед за облегчением пришла ярость.
— Мистер Эбер, вы зашли слишком далеко! Как можно шутить подобным образом? Это же может довести до инфаркта! Невоспитанно и грубо! — холодно заявила Оу Ячэнь, поднимаясь сама и отказываясь от его помощи. Она была вне себя: пришла вся в трепетном ожидании, а теперь выглядела как помятая тряпка. Макияж наверняка размазан, лицо в слезах — ужасно стыдно!
— Мне очень жаль, госпожа Шана. Простите, что подверг вас такому испытанию без вашего согласия. Позвольте загладить свою вину. Дайте мне шанс вас компенсировать, — в глазах высокого мужчины читалась искренняя раскаяние. Его зрелая, благородная внешность и голос, напоминающий звучание виолончели, вызывали у Оу Ячэнь самые тёплые чувства. Она злилась не столько на него, сколько на себя: ведь она даже не попыталась применить приёмы самообороны, которыми владела, а просто расплакалась, как ребёнок. Какой позор!
Она была уверена, что макияж безнадёжно испорчен, и хотела немедленно вернуться в номер, но не могла упустить возможность узнать, зачем он её напугал, да и компенсация звучала заманчиво. Поэтому она спросила:
— А как именно вы собираетесь меня компенсировать?
— Прежде всего позвольте пригласить вас на ужин, прекрасная госпожа? — Он стоял перед ней, элегантный, учтивый, с безупречными манерами и обаянием, от которого невозможно было отказаться.
— Тогда я сначала приведу себя в порядок, — пробормотала Оу Ячэнь, делая вид, что недовольна, но на самом деле едва сдерживая улыбку. За дверью она чуть не завыла от досады: надо было сделать ему эффектный бросок через плечо и продемонстрировать свою королевскую мощь! Возможно, он сразу бы покорился её очарованию!
Наблюдая, как дверь напротив медленно закрывается, Эбер слегка потемнел в глазах. Он наклонился, поднял маску, которую Оу Ячэнь так презрительно отшвырнула, и на его тонких губах мелькнула загадочная улыбка.
http://bllate.org/book/11714/1045285
Готово:
