— Что в этом не так? — Кэ Ваньцина посмотрела на Лань Бинлиня. — Что с этим пунктом? Где тут ошибка?
— Сам пункт, пожалуй, ни при чём, но… — Лань Бинлинь пристально взглянул на неё, и в его глазах застыло ледяное презрение. — Ты заплатила мне?
Лицо Кэ Ваньцины мгновенно побледнело. Папки с документами выскользнули из её рук и глухо шлёпнулись на пол. Она широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Заплатила ли она ему? Конечно, заплатила! Все оставшиеся деньги компании «Му» она перевела на счёт, который он ей предоставил! А теперь он заявляет, будто ничего не получил!
Внезапно её осенило. Цвет лица переменился во второй раз. Сделка по поглощению была строго конфиденциальной, поэтому она переводила средства лично, минуя финансовый отдел. А значит, у неё не сохранилось ни одного официального подтверждения. Проще говоря, доказательств того, что она действительно отправила деньги Лань Бинлиню, у неё нет. Ведь если он с самого начала задумал её обмануть, разве стал бы давать настоящий счёт внутри страны? Разве позволил бы оставить какие-либо следы?
Кэ Ваньцина пошатнулась. Лицо её за несколько секунд покрылось такой усталостью, будто она сразу постарела на десять лет. Взгляд стал пустым.
Всё кончено… Компания «Му» погибла. Она не сможет выплатить зарплату сотрудникам, даже слугам дома нечем будет заплатить. «Му» объявила банкротство. Дом заберут судебные приставы. Она больше не будет богачкой, не будет принадлежать к высшему обществу. Никакой компании, никаких денег, никакого достоинства…
Всё кончено…
Всё кончено…
Лань Бинлинь скривил губы в усмешке. Неужели это всё? Как-то слишком скучно получилось — совсем неинтересно. И как только такая женщина могла родить такую совершенную и блестящую дочь, как Му Жулан? Настоящее расточительство природы! С такой меркантильной и стыдной матерью гораздо лучше подходит клан Ко — именно там место такой феникс, как Жулан.
Внезапно Кэ Ваньцина словно вспомнила нечто важное. Её взгляд снова наполнился жизнью. Конечно! У неё ведь ещё есть Му Жулан! У неё всё ещё есть Жулан!
* * *
Кэ Ваньцина вдруг почувствовала себя так, будто нашла оазис посреди пустыни. Весь страх и отчаяние исчезли. Да, у неё есть Му Жулан! Пока у неё есть Жулан, она никогда не останется без денег. Пусть даже «Му» исчезнет — у Жулан есть «Лоулань Гэ», у неё есть поддержка клана Ко. Она же её мать! Неужели Жулан допустит, чтобы она умерла с голоду? Конечно нет! Она сможет жить за счёт дочери. Больше не нужно будет изводить себя работой, даже времени на салон красоты не хватало. И Хо Ялинь больше не сможет насмехаться над ней, называя коровой, которая пашет до изнеможения.
Именно так! С Му Жулан у неё будет всё!
Кэ Ваньцина с ненавистью посмотрела на Лань Бинлиня:
— Запомни мои слова! Ты никогда в жизни не получишь разрешения встречаться с моей дочерью! Никогда!
С этими словами она развернулась и вышла, держа спину прямо, будто по-прежнему была величественной госпожой. На самом деле она лишь яростно цеплялась за иллюзию, чтобы хоть как-то справиться с гневом. Она прекрасно знала: Лань Бинлинь питает интерес к Му Жулан. Раньше она даже думала использовать это в своих целях, но теперь поняла — он вообще не считает её, мать Жулан, за человека! Проклятый негодяй! После этого он и близко не подойдёт к её дочери!
Лань Бинлинь холодно смотрел, как её фигура исчезает за дверью кабинета. Его лицо потемнело от злобы. «Эта чертова женщина, кто она такая? — подумал он. — Будто Жулан нуждается в её разрешении, чтобы общаться со мной! Похоже, правда старая поговорка: „Бесстыжий человек непобедим“».
Через несколько минут он взял телефон и набрал номер. Тот ответил почти сразу, и в трубке раздался ленивый, соблазнительный голос:
— Всё прошло успешно?
— Ага, только что ушла. Выглядела очень злой, — с насмешливой ухмылкой произнёс Лань Бинлинь.
— Это вполне предсказуемо, — в ответ раздался мягкий смех. Алые губы собеседника изогнулись в улыбке, а большой палец медленно провёл по кольцу на указательном пальце. Он лениво откинулся на спинку тёмно-красного трона, словно вампир, расправляющий крылья во тьме.
— Так что теперь? Начинаем следующий этап? — спросил Лань Бинлинь, откидываясь на спинку своего кресла. Этот коварный план придумал сам собеседник — опасный тип, от которого невозможно защититься. Сотрудничать с таким — всё равно что торговать с дьяволом. Но Лань Бинлиню уже некуда деваться.
— Разумеется. Но сначала добавим немного перчинки. Я не хочу тратить ни единого цента понапрасну.
— А это точно безопасно? В конце концов, она мать Му Жулан, а «Му» — семейная компания, — Лань Бинлинь всё ещё не мог понять истинных намерений Дуань Яо. Тот ведь был в классе F, где все испытывали особую привязанность к Жулан — ведь она однажды спасла им жизнь. Должно быть, чувства Дуань Яо были особенно сильными. Но тогда почему он так жесток? Даже самому Лань Бинлиню становилось не по себе от его методов.
— Это тебя не касается, — белая, изящная рука взяла с подноса вишню и отправила её в рот. Простое движение источало такую чувственность, что от него захватывало дух, будто перед тобой распускался чёрный мак.
Положив трубку, он остался один в огромном, пустом зале с алым ковром. На возвышении стоял тёмно-красный трон, на котором расположился юноша в чёрном. На коленях у него лежала старая, без обложки белая книга, бережно хранимая и часто перелистываемая. Его пальцы тихо перебирали страницы. В тишине его силуэт отбрасывал длинную тень на пол.
…
Му Жулан читала в своей комнате, когда в дверь постучали. Кэ Ваньцина, с которой она не разговаривала уже полмесяца, вошла с улыбкой и чашкой молока в руках.
— Ланлань.
Жулан отложила книгу и взглянула на мать. Брови её чуть приподнялись от удивления, но она ничего не сказала, лишь взяла чашку:
— Спасибо, мама.
Кэ Ваньцина села рядом, будто между ними никогда и не было ссоры, и заговорила с прежней материнской нежностью:
— Как сегодня прошёл экзамен? Было трудно? Уверена в результате?
— Нормально, — ответила Жулан, поставив молоко на стол. Белый голубь подлетел и клювом постучал по стеклу, будто интересуясь содержимым.
— Главное — не расслабляйся. В мире полно людей, которые с радостью увидят, как ты упадёшь. Ты должна держать марку и не позволять никому смеяться над тобой, — Кэ Ваньцина сжала кулаки, будто для неё личное унижение дочери стало бы величайшим позором.
Жулан мягко улыбнулась и погладила голубя по голове:
— Кто станет смеяться надо мной из-за плохой оценки? Кто станет тратить время на то, чтобы издеваться над чужой ошибкой? Разве у всех нет своих промахов? Пока я старалась изо всех сил, разве кто-то, кроме невежественных людей, станет меня осуждать? А стоит ли мне вообще обращать внимание на мнение таких?
Ах, как же тяжело жить с таким узким сердцем?
— Очень многие! — повысила голос Кэ Ваньцина, нахмурившись. Она боялась, что дочь ослабит бдительность. — Осталось всего два дня до экзаменов. Не смей расслабляться! Через семестр ты поступишь в университет. Ни в коем случае нельзя терять форму! Титул первой в стране нельзя отдавать никому! Иначе вся твоя слава окажется под ногами у того, кто тебя превзойдёт. Люди будут восхищаться тем, кто смог победить Му Жулан, и забудут обо всём, чего ты добилась!
Жулан молчала, продолжая играть с наивным голубем и кормя его арахисом. Птица весело ворковала, совершенно игнорируя Кэ Ваньцин.
Та снова нахмурилась. Она всегда не любила, что дочь держит животных — это отнимает время и силы. «Игрушки ведут к упадку», — думала она. Лучше бы Жулан целыми днями зубрила учебники, как книжный червь. Этого глупого голубя… хочется сварить и съесть!
Прошло несколько минут. Кэ Ваньцина молчала, но и уходить не собиралась. Жулан наконец посмотрела на неё:
— Ещё что-то?
Лицо Кэ Ваньцины стало неприятным. Ей было стыдно — стыдно признавать, что её, взрослую женщину, обманул семнадцатилетний юнец. Но просить у дочери помощи она считала своим неоспоримым правом.
— Наша компания… вот-вот рухнет, — сказала она.
Жулан на мгновение замерла и посмотрела на мать. Та кивнула, подтверждая серьёзность слов.
— Ты хочешь, чтобы я помогла? — спросила Жулан.
Кэ Ваньцина покачала головой, делая вид, что устала:
— Ладно, с «Му» я уже устала возиться. Пусть рушится.
Жулан молча наблюдала за ней. Кэ Ваньцина взяла её руку, и в глазах её загорелась надежда:
— Теперь, когда у меня нет работы, ты ведь будешь меня содержать, правда, Ланлань? Я растила тебя шестнадцать лет. Ты обязана заботиться обо мне! Разве не для этого люди заводят детей? Чтобы в старости иметь опору!
— То есть мама хочет совсем перестать работать и стать домашней аристократкой? — уголки губ Жулан приподнялись в лёгкой улыбке.
— Ты отказываешься? — лицо Кэ Ваньцины сразу потемнело, голос стал ледяным.
— Дети должны заботиться о родителях — это естественно. Но, мама, я ещё учусь. Жусэнь и Жулинь тоже учатся. Ты хочешь, чтобы я одна содержала всю семью? Оплачивала всё: еду, одежду, слуг, коммунальные услуги?
Улыбка Жулан стала шире. Кэ Ваньцина не могла понять её выражения — ей казалось, что дочь насмехается над ней.
— Ты — самый состоятельный член семьи! — резко сказала Кэ Ваньцина, её голос дрожал от обиды. — Твой дедушка подарил тебе «Лоулань Гэ». Я знаю, сколько он приносит дохода в год!
— Но хватит ли дохода «Лоулань Гэ» на все наши расходы? Конечно, если ты согласишься тратить меньше: отказаться от дорогих украшений, не ходить на аукционы, уволить часть прислуги и ограничиться базовыми тратами — тогда да, хватит. Но ты ведь хочешь жить как Хо Ялинь, верно? У неё одни серёжки стоят десятки миллионов. А «Лоулань Гэ» приносит всего несколько миллионов в год…
Лицо Кэ Ваньцины окаменело. Она думала только о том, что у Жулан много денег, но забыла про остальных: сыновей, слуг, ежедневные расходы. Если бы она согласилась на скромную жизнь, как предлагала дочь, — ещё можно. Но стать настоящей аристократкой, живущей в роскоши? Нет, на это «Лоулань Гэ» явно не хватит. А жить скромно, как простолюдинка? Никогда! Как тогда соревноваться с Хо Ялинь?
Она сидела, оцепенев, мысли путались. Человеку свойственно, приняв решение и поверив в его идеальность, впадать в отчаяние, когда реальность встаёт на пути. Она уже мечтала о жизни без забот, которую обеспечит ей дочь, а теперь поняла: Жулан не может дать ей желаемого. Это было мучительно. Но возвращаться к управлению развалинами «Му» она тоже не хотела.
Внезапно её осенило:
— Ты можешь обратиться к дедушке!
Улыбка Жулан исчезла.
Кэ Ваньцина этого не заметила, полностью поглощённая своей идеей:
— Конечно! Твой дедушка тебя обожает. У него в Китае полно компаний. Пусть передаст тебе одну — и проблема решена!
— Мне ещё учиться, мама, — тихо сказала Жулан.
http://bllate.org/book/11714/1045275
Готово:
