Празднование дня основания академии началось ровно в девять утра, и Му Жулан тут же погрузилась в суету: ей предстояло выступить от имени академии Люйсылань перед собравшимися общественными деятелями и журналистами. Под золотистыми лучами осеннего солнца девушка в безупречно выглаженной белой форме Люйсылань стояла на трибуне — её чёрные, слегка вьющиеся волосы ниспадали шелковистыми волнами, черты лица были чистыми и изысканными, а на губах играла лёгкая, тёплая улыбка. Её мягкий голос и проницательный, тёплый взгляд будто наполняли мир светом и гармонией, заставляя всех невольно замирать в восхищённом внимании.
Конечно, некоторые не могли удержаться от того, чтобы не перешептываться между собой. Женщина в строгом красном костюме склонилась к сидящему рядом ректору академии Люйсылань — лысеющему мужчине, который с гордостью улыбался, глядя на выступающую девушку.
За все эти годы именно благодаря Му Жулан академия Люйсылань стала единственным в Китае элитным учебным заведением, достигшим первого государственного уровня. Ведь слава и репутация элитных школ редко соответствуют международным стандартам: дети богатых семей зачастую снижают общий уровень учеников и портят репутацию заведения. Как говорится, доброе имя годами наживается, а одним поступком — теряется. Но с тех пор как в академию пришла эта удивительная девушка, не только она сама постоянно занимала первые места, но и общий академический уровень всей школы значительно возрос. Даже средние баллы учеников класса F здесь превосходили показатели класса D в других элитных академиях! Никто не знал, как ей это удавалось, но результат им был важнее процесса.
— В этом году обменную программу направьте в Цзыюань, — сказала женщина в красном костюме — ректор элитной академии «Цзыюань», одной из трёх в стране. В отличие от Люйсылань, где власть принадлежала ученикам, в Цзыюане настоящая власть была сосредоточена в руках ректора.
Ректор Люйсылань усмехнулся:
— Ты повторяешь это уже третий год подряд. Не надоело?
В Китае было всего три элитные академии: Люйсылань, Цзыюань и Мухуа. Ректоры и советы директоров двух последних давно положили глаз на сокровище Люйсылань — Му Жулан. Год за годом они пытались переманить её к себе, а когда это не удавалось — просили отправить её в качестве обменной студентки, надеясь хоть немного улучшить атмосферу в своих школах и усмирить хулиганов.
— Эта ученица по праву должна принадлежать Цзыюаню! — настойчиво произнесла ректор Цзыюаня, не сводя глаз с выступающей Му Жулан.
— Отвали! — рявкнул ректор Люйсылань, забыв на миг о вежливости.
Неподалёку, рядом с мэром города, Чжоу Яя слушала этот разговор и всё больше хмурилась. С тех пор как она вернулась, имя Му Жулан звучало повсюду! Это уже начинало выводить из себя. В конце концов, она всего лишь зубрилка!
Но так ли это на самом деле?
Чжоу Яя наблюдала, как Му Жулан завершила речь и получила бурные аплодисменты, и сжала губы в тонкую линию. Затем она резко встала и покинула открытый амфитеатр, не обращая внимания на торопливые шёпоты отца, зовущего её вернуться. Отец знал, что дочери трудно сходиться с людьми, и хотел помочь ей подружиться с Му Жулан, но, видимо, добился обратного эффекта.
Му Жулан слегка поклонилась публике, сохраняя на лице свою мягкую улыбку. Она смотрела, как Чжоу Яя уходит, и ещё теплее улыбнулась, заметив, что за ней следует Бай Сюйцин. Её глаза, чёрные, как полированный жемчуг, в лучах солнца казались прозрачными и завораживающими — будто в них отражалась сама душа мира.
Бай Сюйцин изначально не хотела приходить сегодня в школу из-за аллергической реакции прошлой ночи, но вдруг вспомнила свой давний план и немедленно решила воспользоваться возможностью «осмотреться» в академии Люйсылань.
Чжоу Яя, пятнадцатилетняя дочь мэра К-города, происходила из влиятельной семьи и была типичной «золотой девочкой». Однако её сильное стремление к контролю делало общение с ней крайне сложным, и друзей у неё почти не было. Бай Сюйцин, мастер манипуляций, намеревалась использовать Чжоу Яя как инструмент — богатую и влиятельную «собаку» для выполнения своих задач. Пока что она знала о ней лишь из досье, но люди, как погода, переменчивы. Чтобы завоевать её лояльность, нужно было сначала понять, какой подход окажется наиболее эффективным.
Бай Сюйцин последовала за Чжоу Яя на лужайку за амфитеатром. Та резко обернулась, и в её холодных, прекрасных глазах мелькнуло презрение.
— Ты зачем за мной следуешь?
— Я…
— Не могла бы ты убрать эту отвратительную мину? — перебила её Чжоу Яя, не дав договорить. Несколько студентов поблизости тут же повернули головы, переводя взгляды с одной девушки на другую.
Чжоу Яя развернулась и ушла, больше не обращая на Бай Сюйцин внимания. Обычно она не испытывала отвращения к таким хрупким, беззащитным типам — просто не любила их, ведь с ними невозможно было чувствовать контроль. Но недавно одна женщина в похожем стиле заявилась к ним домой, утверждая, что является любовницей её отца, и чуть не разрушила семью. Позже выяснилось, что та страдала психическим расстройством и всё выдумала, но рефлекторное отвращение к таким «бедным овечкам» осталось.
Конечно, Чжоу Яя не знала — никто не знал, — что ту «психически больную любовницу» подослала сама Му Жулан.
В прошлой жизни Чжоу Яя и Бай Сюйцин тоже встретились в подобной ситуации, но тогда Чжоу Яя относилась к ней лишь с безразличием, а не с ненавистью.
Бай Сюйцин внутри кипела от злости, но внешне становилась ещё более хрупкой и жалкой. Она замерла на месте, опустив голову, а её худое тело в белом платье выглядело так, будто она — униженная и оскорблённая, но не смеющая возразить. Несколько юношей тут же обратили на неё внимание, и в их взглядах читалась готовность прийти на помощь.
«С мальчишками играть — скучней некуда, — мысленно фыркнула Бай Сюйцин. — Достаточно пары жалостливых взглядов — и они уже готовы короновать тебя принцессой».
Но вдруг кто-то крикнул:
— Быстрее! Сейчас выступает наша председатель!
Как один, юноши, уже направлявшиеся к Бай Сюйцин, рванули обратно в амфитеатр.
— Да ты чего?! Место моё!
— Придумал! На нём твоё имя написано? Убирайся!
— Пошёл вон!
Их перебранка ещё долго эхом отдавалась в ушах Бай Сюйцин, пока она стояла в одиночестве на пустой лужайке, сжимая зубы от ярости. Во Франции такого никогда не случалось — там она всегда была королевой среди мальчишек…
Подготовка к празднику заняла несколько дней, но само торжество длилось всего один день. Для элитной академии день основания — это важнейшее событие: сюда приходят представители общества, и хорошее выступление учеников может существенно укрепить их репутацию, а вместе с ней — и престиж школы.
Утро открыла речь Му Жулан. После неё в том же открытом амфитеатре прозвучала простая, но потрясающая фортепианная композиция. Девушке не требовались ни софиты, ни декорации — одного её присутствия хватало, чтобы заворожить всех. Даже самые занятые бизнесмены и политики, привыкшие жить в режиме постоянной спешки, на время забыли о делах и позволили себе погрузиться в музыку.
На самом деле, многие пришли сюда именно ради Му Жулан.
— Пятеро в первом ряду секции B — представители американской Лиги плюща: Гарвард, Йель, Пенсильванский университет, Принстон и Колумбия! — шептал Лу Цзымэн, сидя в тени рядом с Мо Цяньжэнем. — Эй, смотри, вон тот разве не из Пекина? До экзаменов ещё целый семестр! Неужели вузы уже начали «охоту» за абитуриентами?
Он похлопал Мо Цяньжэня по плечу:
— Цяньжэнь, твой рекорд скоро побьёт эта девочка. Поверь мне.
Мо Цяньжэнь бросил ледяной взгляд на руку Лу Цзымэня, и тот тут же отдернул её, как обожжённый.
— Что за придирки? У каждого свои странности. Сегодня даже некрофилия никого не удивляет…
Лу Цзымэнь был самым болтливым мужчиной, которого Мо Цяньжэнь встречал за свои двадцать пять лет — настоящая сплетница, сравнимая разве что с уборщицей из его подъезда.
На сцене, украшенной лишь белым роялем и одинокой девушкой в безупречной форме Люйсылань, царила простота и величие. Солнечные лучи окутывали её, подчёркивая изгиб подбородка, длинные ресницы и тёплую улыбку на алых губах. Иногда она поворачивала голову к зрителям, и в её чёрных глазах вспыхивал свет, способный согреть даже самое тёмное сердце.
Это была по-настоящему волшебная девушка.
«Как цветок лотоса, рождённый в чистой воде, не нуждающийся в украшениях».
Она словно сошла с небес, чтобы дарить людям свет и надежду.
— Боже… — прошептал мужчина с золотистыми волосами в первом ряду секции A, вскакивая на ноги. Он поднял фотоаппарат, загораживая обзор сидящим позади, но даже не заметил их возмущённых возгласов. Щёлк, щёлк, щёлк — он делал снимок за снимком, но сердце его кричало: «Это не то! Она способна на большее! Настоящий фотограф должен поймать её душу!»
Он ждал этого момента.
— Это же знаменитый французский фотограф Лоранс Монд, — снова заговорил Лу Цзымэнь. — Его приглашают даже королевские семьи! Как он вообще сюда попал?
— Что он делает? — удивился Лу Цзымэнь, глядя, как Лоранс застыл, закрывая обзор.
Мо Цяньжэнь равнодушно взглянул:
— Ловит душу. Не переживай, у него ничего не выйдет.
— А? Откуда ты знаешь?
— Он слишком возбуждён. Тело напряжено, вены на шее вздулись. В самый ответственный момент его рука дрогнет — и снимок будет испорчен.
Голос Мо Цяньжэня звучал спокойно и холодно, но Лу Цзымэню почему-то почудилось в нём злорадство.
О, верно — он ведь давно не видел Мо Цяньжэня и чуть не забыл: у этого парня весьма извращённое чувство юмора, несмотря на внешность идеального джентльмена.
http://bllate.org/book/11714/1045138
Готово:
