— Пусть ученики сражаются между собой — этого вполне достаточно, нет нужды усложнять. Сейчас мы разделимся на две стороны: у каждой по пять учеников на стадии Основания Дао. Победит та, что выиграет три боя из пяти, и получит плод ядра духа.
Разумеется, это лишь поединок. Если в ходе схватки кто-то из учеников получит тяжкие увечья или погибнет, оба мы вправе вмешаться. Однако как только один из нас выступит — это будет означать добровольное признание поражения своей стороны, — спокойно пояснил Сюй Чжу.
— Разумеется, возражений нет, — немедленно согласилась Си Линь.
Она нахмурилась и внимательно оглядела тех, кто стоял за спиной Сюй Чжу. Видно было, что он явился подготовленным: среди его людей один находился на стадии ложного ядра, а остальные четверо достигли пика стадии Основания Дао.
Среди её собственных учеников Е Тяньлин и Утан были на поздней стадии Основания Дао, а трое других — на пике этой стадии.
Си Линь бросила взгляд на Е Тяньлин, после чего, мелькнув мыслью, произнесла:
— Сюй Чжу, можно ли, чтобы один и тот же ученик выходил дважды?
— Конечно, без проблем, — уверенно ответил Сюй Чжу.
С этими словами он взмахнул рукавом, и из него одна за другой вырвались синие знамёна. Они сверкнули духовным светом и исчезли в полу.
— Восстань! — Сюй Чжу одной рукой начертил печать и метнул два золотых заклинания в землю.
«Вжжж…» — раздался гул, и над залом возник сияющий синий купол.
— Готово. Проигравшим считается тот, кто сам сдастся, покинет пределы этого купола, потеряет способность двигаться или если мы сами вмешаемся. Си Линь, кого ты пошлёшь первым? — спросил Сюй Чжу.
— Утан, выходи, — кивнула ей Си Линь.
— Есть, Учитель! — Утан сосредоточилась и одним прыжком очутилась внутри купола.
— И, — обратился Сюй Чжу к У И, — померься силами с Утан.
— Есть, Учитель! — У И почтительно поклонился и стремительно вошёл в купол.
☆
— Прошу, старший брат У И, — Утан сделала реверанс.
— Прошу, младшая сестра Утан, — ответил У И, слегка поклонившись.
Тянь Лин наблюдала за ними и не ожидала, что обе стороны сразу выставят своих лучших учеников. Она сама невольно оказалась втянутой в этот поединок.
К счастью, ей удалось уцелеть после встречи с шестиступенчатым зверем — жизнь была вне опасности.
Однако её всё равно не покидало странное ощущение, будто здесь что-то не так. Однорогая змея в сумке для духовных зверей передавала ей смесь страха и возбуждения, словно чувствуя нечто особенное в этом месте.
Неужели это действительно последняя обитель того самого Тяньлинского Владыки? Или же золотое яйцо дракона из её прошлой жизни как раз и появилось отсюда?
Тянь Лин огляделась: зал был просторным и четырёхугольным, без всяких приметных особенностей.
Поняв, что разгадать загадку не удастся, она переключила внимание на бой внутри купола.
Утан резко опустила рукав, и из него вылетел длинный хлыст, окутанный мягким духовным сиянием. Она начертила печать и указала пальцем в воздух. Хлыст, извиваясь подобно живому змею, рассыпался множеством теней, направляясь к У И.
Тот, однако, не стал уклоняться. Взмахнув рукавом, он выпустил чёрную вспышку, которая пронзила воздух и в мгновение ока оказалась у самого лба Утан.
Тянь Лин успела заметить: чёрная вспышка оказалась тёмным кинжалом. На его лезвии были выгравированы слои чёрных духовных узоров, источавших зловещую, демоническую ауру. Это был артефакт из мира демонических даосов.
— Хм! — холодно фыркнула Утан и тоже не стала уворачиваться. Она хлопнула по поясу.
«Вжжж…» — нефритовая пластина на её поясе засияла белым светом, окружив её защитным куполом.
Кинжал ударился в этот купол — без единого звука. Однако белое сияние начало яростно мерцать, и потоки чистой ци устремились прямо в чёрный клинок.
Вскоре кинжал начал бледнеть, его мощь заметно ослабла.
— Си Янь, не ожидал, что ты передала своей ученице Байлинскую нефритовую пластину, — с лёгким удивлением произнёс Сюй Чжу.
— А ты не отстал, передав своему ученику Демонический клинок. Мне, конечно, нельзя отставать, — парировала Си Линь.
— Хе-хе… — Сюй Чжу лишь горько усмехнулся и умолк.
Тянь Лин, стоявшая рядом, услышала их разговор и почувствовала странность: между Си Янь и Сюй Чжу, казалось, существовала какая-то особая связь… но она не могла точно сказать, в чём дело.
Между тем У И, увидев, как мощь его кинжала стремительно угасает, изменился в лице. Быстро начертив печать, он направил поток заклинаний в клинок.
«Вжжж…» — тот выпустил клубы чёрного тумана, которые, сгустившись, превратились в череп размером с ладонь. В глазницах черепа мерцали два маленьких язычка чёрного пламени.
— Вперёд! — У И указал пальцем.
«Кар-кар!» — череп издал жуткий хохот и выплюнул столб чёрной энергии, несущийся к Утан вместе с тошнотворным зловонием.
Утан спокойно метнула две золотые печати в свой хлыст. Тот дёрнулся и сотнями теней устремился навстречу чёрному столбу.
«Пух-пух!» — раздавались глухие звуки столкновений.
— Хм! — Утан собиралась применить новое заклинание, но вдруг резко побледнела.
Череп внезапно исчез и появился прямо на хлысте. Раскрыв пасть, он выдохнул струю густого, как смоль, тумана, который проник в хлыст.
«Вжжж…» — хлыст задрожал, его сияние погасло, и он рассыпался на части, полностью лишившись духовной связи.
— Пхх! — Утан почувствовала резкую боль в груди: поскольку хлыст был связан с её сознанием, его утрата нанесла ей внутренний урон.
— Вперёд! — У И резко двинулся вперёд. Его прежнее благородное и чистое даосское присутствие сменилось зловещей демонической аурой.
Начертив чёрные печати, он направил их в череп.
«Кар-кар!» — тот взвыл и начал расти, пока не достиг трёх чжанов в высоту.
По знаку У И глазницы черепа вспыхнули, и из них вырвались сотни чёрных лезвий, со всех сторон устремившихся к Утан.
Та, не обращая внимания на атаку, быстро начертила печать и запела древнее заклинание. С её губ сорвалась белая нефритовая табличка.
В то же время Байлинская нефритовая пластина на её поясе засияла, и вокруг неё возникло сто слоёв белых талисманов. В самом центре пластины сиял символ чистоты и жизненной силы.
— Вперёд! — Утан взмахнула рукой.
Нефритовая пластина вылетела вперёд, излучая всё более яркий белый свет. От неё расходились волны чистой энергии, наполненные жизненной силой.
«Пух-пух!» — чёрные лезвия, попав в этот свет, начали один за другим рассыпаться, превращаясь в ничто.
— Соберись! — Утан резко выкрикнула заклинание.
Пластина сжалась и превратилась в острый белый меч.
Она указала пальцем — и меч со свистом понёсся к черепу. Его скорость была столь велика, что У И не успел отозвать своё создание.
«Хрясь!» — на черепе появились трещины, и вскоре
«Пхх!» — он взорвался клубами чёрного дыма, вернувшись к форме кинжала. Тот потускнел, а на лезвии змеились тонкие трещины. Демонический клинок был серьёзно повреждён.
☆
— Кхх! — У И побледнел, во рту появился привкус крови, и он не смог сдержать рвоту алого. Чёрная аура вокруг него рассеялась.
Он уже собирался предпринять что-то ещё, но в ушах прозвучал строгий голос Сюй Чжу:
— Довольно. Ты проиграл.
— Учитель, но я… — начал было У И, однако, увидев, как Сюй Чжу махнул рукой, замолчал. Он вышел из купола.
Никто не заметил, как молодой человек со стадии ложного ядра из секты Тайшань едва уловимо усмехнулся и безразлично окинул взглядом остальных.
Тянь Лин почувствовала этот взгляд, нахмурилась и посмотрела в его сторону. Юноше было лет двадцать четыре–двадцать пять, он выглядел благородно и величественно, и первое впечатление было однозначным — он очень силён.
Тянь Лин приподняла бровь и встретилась с ним взглядом без тени страха.
— Любопытно, — пробормотал Чэн Еминь себе под нос.
— Си Янь, первый бой за вами, — сказал Сюй Чжу.
— Разумеется, — без обиняков ответила Си Янь.
— Кто выйдет следующим от вашей стороны? — спросила она.
Сюй Чжу оглядел своих учеников, собираясь ответить, но тут раздался голос:
— Дядя-наставник, позвольте мне выйти во втором бою.
Чэн Еминь сделал шаг вперёд и почтительно поклонился Сюй Чжу.
— Отлично, — улыбнулся тот.
Затем он повернулся к Си Янь:
— А кто у вас?
— Учитель, позвольте мне выступить снова, — сказала Утан, всё ещё стоявшая в куполе.
Си Янь взглянула на Чэн Еминя, нахмурилась и сказала:
— Ладно, но будь осторожна.
Сюй Чжу кивнул Чэн Еминю, и тот одним прыжком оказался внутри купола.
— Младшая сестра Утан, Чэн Еминь к вашим услугам. Прошу указать мне путь, — учтиво поклонился он.
— Буду рада обмену опытом, — ответила Утан, возвращая поклон.
Она тут же взмахнула рукавом, и из него вырвался толстый жёлтый столб, который обрушился на Чэн Еминя.
Тот, однако, лишь слегка сместился — и вдруг разделился на пять фигур, мелькнувших по всему куполу. В тот же миг из жёлтого столба вырвались двенадцать клинков, окутанных жёлтым светом.
http://bllate.org/book/11713/1044974
Готово:
