Расстояние между ними снова начало сокращаться.
Скорость полёта Тянь Лин на её мече едва достигала предела ранней стадии золотого ядра, тогда как дракон обладал мощью, сопоставимой с поздней стадией золотого ядра, да ещё и находился в своей стихии — на морской глади, где его скорость многократно возросла.
Тянь Лин тут же зашептала древние, глубокие и низкие заклинания. По мере того как она читала заклятия и складывала печати, её тело окуталось красноватым сиянием, а на половине лица проступил странный духовный узор, мерцающий тусклым багрянцем.
— Выходи! — крикнула она, завершив сложную печать.
Пфу!
Из-за её спины вырвались два крыла длиной в несколько чжанов, окутанных багряным светом. При малейшем усилии воли она взмахнула ими — пространство вокруг задрожало, и она одним прыжком преодолела расстояние в тысячу чжанов. Её скорость теперь сравнялась со скоростью полёта культиватора поздней стадии золотого ядра.
Разрыв между ней и драконом вновь увеличился.
Дракон позади, почувствовав от неё насыщенную ауру феникса, изменился в лице — то бледнея, то темнея, — и явно пришёл в замешательство.
Тянь Лин, заметив, что дракон погрузился в раздумья и не торопится преследовать её, обрадовалась про себя. Взглянув вперёд, она увидела вдали едва различимый зелёный островок.
Мысленно ускорив поток ци, она вспыхнула багряным сиянием и устремилась к острову.
Увидев это, дракон немедленно и без колебаний топнул ногой и резко отступил назад — он не собирался добровольно становиться материалом для человеческих культиваторов.
Тянь Лин мягко опустилась на остров и осмотрелась. Остров оказался небольшим — всего около трёхсот чжанов в поперечнике. Всю его поверхность покрывали тёмные коралловые рифы, среди которых кое-где пробивалась зелень. Впереди смутно виднелись несколько фигур.
Она бросила взгляд назад, потом вперёд и замерла в нерешительности.
Но вскоре стиснула зубы и решительно двинулась вперёд.
Сзади — волк, а впереди — два мастера дитя первоэлемента. Скорее всего, они уже заметили её, как только она ступила на остров. Если попытаться уйти сейчас, это вряд ли окажется лёгким делом.
— Ха-ха, Си Линь! Наконец-то ты прибыла. Я так долго тебя ждал! За это время мы не виделись, но красота твоя, Си Линь, по-прежнему неувядаема! — сказал тридцатилетний мужчина, элегантный и благородный на вид.
— Сюй Чжу, ты тоже всё так же великолепен и полон сил! — холодно ответила Си Линь, глава горы Сишань секты Цинъюаньского Клинка. — Но зачем привёл с собой столько учеников? Неужели все они будут участвовать в состязании?
— Ах! — лицо Сюй Чжу на миг окаменело при словах «полон сил».
— Хе-хе, конечно нет! Мы ведь заранее договорились: в этом поединке каждая сторона выставляет по трое учеников, и победитель определяется по системе «два из трёх». Остальные просто наблюдают за боем, — улыбнулся Сюй Чжу.
— Значит, Сюй Чжу, ты весьма уверен в исходе этого состязания? Говорят, ты взял в ученики культиватора с небесным корнем. Не покажешь ли его нам? — Си Линь окинула взглядом учеников за спиной Сюй Чжу.
— Хе-хе, И, выходи и поклонись старшей наставнице Си Линь, — обратился Сюй Чжу к одному из своих учеников.
— Ученик кланяется старшей наставнице, — спокойно вышел вперёд У И и поклонился Си Линь.
— Хм… Уже достиг пика стадии Основания Дао. Действительно, молодец — благородный и красивый. Гораздо лучше своего наставника, — одобрительно кивнула Си Линь, при этом ловко уколов Сюй Чжу.
— Я тоже слышал, что Си Линь взяла себе ученицу с выдающимися способностями. Привела ли ты её с собой? Покажи-ка, — невозмутимо спросил Сюй Чжу, игнорируя насмешку.
— Утан, выходи и поклонись старшему наставнику из секты Тайшань, — с лёгкой улыбкой махнула Си Линь одной из женщин за своей спиной.
Вперёд вышла молодая женщина лет двадцати трёх–двадцати четырёх в простой зелёной даосской одежде. С милой улыбкой она сделала изящный поклон Сюй Чжу:
— Ученица кланяется старшему наставнику.
— Си Линь, раз мы уже познакомились, давай сначала осмотрим плод ядра духа, а затем обсудим условия поединка, — предложил Сюй Чжу.
— Подожди, — Си Линь бросила взгляд на внешнюю часть острова.
Оба мастера дитя первоэлемента прекрасно понимали, что на остров уже ступил кто-то ещё, а за его пределами бродит шестой уровень зверя — дракон. Если бы поблизости водились звери седьмого или восьмого уровней, они бы давно убили этого дракона, чтобы не привлекать внимание более опасных тварей своим присутствием.
Все замолчали, ожидая появления незваного гостя.
Тянь Лин, приняв решение, без промедления мелькнула в воздухе и оказалась в центре острова.
Взглянув вперёд, она увидела две группы людей. В каждой группе был один мастер дитя первоэлемента средней стадии и по несколько учеников стадии Основания Дао позади.
— Ученица Е Тяньлин с горы Сишань секты Цинъюаньского Клинка кланяется обоим старшим наставникам, — почтительно поклонилась она обоим мастерам.
Краем глаза она заметила, что одна группа принадлежит её родной секте — горе Сишань, а на одежде другой группы вышито золотое солнце: это были представители одной из трёх великих сект — секты Тайшань.
— Си Линь, не ожидал, что именно ученица, управляющая целой вершиной твоей секты, — сухо произнёс Сюй Чжу, бросив взгляд на Тянь Лин.
— Е Тяньлин, как ты здесь оказалась? — холодно спросила Си Линь.
— Ученица отправилась в море охотиться на зверей и собирать их ядра. По пути обратно наткнулась на зверя шестого уровня, который начал меня преследовать. В суматохе я случайно забрела на этот остров и не знала, что здесь находитесь вы, старшие наставники, — ответила Тянь Лин, внутренне содрогнувшись: «Не помешала ли я им в их… личных делах?»
— Хм, — Си Линь кивнула и вдруг в её глазах вспыхнул зелёный свет, направленный на Тянь Лин.
Она увидела, что вокруг девушки клубится густая, насыщенная кроваво-красная аура злобы. Затем её взгляд невольно скользнул к ножнам за спиной Тянь Лин. Лицо Си Линь выразило удивление.
Заметив это, Сюй Чжу тоже внимательно взглянул на девушку.
— Хорошо. Обратный путь тебе будет небезопасен. После того как я разберусь с делами здесь, мы вернёмся вместе, — махнула рукавом Си Линь, приглашая Тянь Лин встать позади себя.
Лицо Тянь Лин озарилось радостью:
— Благодарю старшую наставницу!
И она быстро заняла место за спиной Си Линь.
— Перед началом поединка давайте сначала осмотрим плод ядра духа и только потом окончательно решим условия состязания, — предложил Сюй Чжу.
— Разумеется, — без колебаний согласилась Си Линь и первой направилась вперёд.
Вся компания последовала за ней к центру острова.
Подойдя к огромному чёрному рифу, Си Линь перевернула ладонь, и в ней появилась тёмная нефритовая табличка. Она взмахнула ею над рифом.
Из таблички вырвался чёрный луч света утренней зари, который, сделав круг в воздухе, внезапно вонзился в камень.
Риф задрожал, как вода, и от него пошли круги, открывая чёрный проход.
Большой риф исчез, уступив место старому, тёмному туннелю.
Туннель был сырым и достаточно широким для двоих. У входа стояли два обломка колонн, покрытых выцветшими жёлтыми духовными узорами и размытыми рисунками — будто их когда-то разрушили.
— Не ожидал, что спустя столько лет это место осталось прежним. К счастью, звери седьмого и восьмого уровней поблизости не обнаружили эту обитель, иначе плод ядра духа достался бы не нам, — Сюй Чжу бегло осмотрел повреждённые узоры.
— Плод ядра духа… — тихо прошептала Тянь Лин, почти неслышно даже для самой себя.
Как следует из названия, этот плод усиливает ядро духа культиватора. Если переработать его в пилюлю ядра духа, то приём такой пилюли позволит усилить ядро духа и преодолеть текущий барьер без малейшего риска нестабильности основы.
Неудивительно, что Си Линь и Сюй Чжу рискнули отправиться так далеко вглубь острова Фуцзяо.
— Говорят, это тайная обитель Даоиста Тяньлун. Судя по внутреннему убранству, в этом есть семь–восемь долей правды. Однако… — Сюй Чжу нахмурился, явно чем-то недовольный.
— Неизвестно, действительно ли это обитель Даоиста Тяньлун. Давайте сначала заберём плоды и разделим их, пока не возникли непредвиденные осложнения, — предложила Си Линь.
Услышав имя «Даоист Тяньлун», Тянь Лин внутренне вздрогнула. В прошлой жизни обитель Тяньлуна открылась в Бескрайнем Море, но точное местоположение острова оставалось неизвестным.
Неужели обитель Тяньлуна открывается именно здесь?
В этот момент вся компания вошла в тёмный туннель и стала спускаться по лестнице вглубь.
Через каждый чжан на стенах горели алые огни в каменных светильниках, ярко освещая путь.
Через полчаса они оказались в большом зале с четырьмя выходами.
Сзади был вход, вперёд — красноватый туман, источающий жар; справа — чёрная мгла, откуда доносился лёгкий, едва уловимый аромат; слева — мерцало синее сияние.
Зал выглядел крайне зловеще.
Си Линь, не колеблясь, направилась в правый тоннель.
Пещера оказалась небольшой — всего десять чжанов в поперечнике. В центре находилась впадина, окружённая чёрными кристаллами, из которых сочился тёмный пар. Посреди впадины росло чёрное деревце ростом с человека, на котором висели два плода разного размера. Они поглощали чёрный пар, а на их поверхности были выгравированы странные духовные узоры.
— О? Как это получилось? Оказывается, дерево ядра духа вновь дало плод! Теперь их два. Сюй Чжу, что скажешь? — удивлённо воскликнула Си Линь, повернувшись к Сюй Чжу.
— Мы предполагали, что плод созреет именно сейчас. Раз появился второй, предлагаю провести поединок, как и договаривались, чтобы решить, кому достанутся плоды, — ответил Сюй Чжу, глядя на плоды.
— Хе-хе, похоже, Сюй Чжу, ты очень уверен в победе своих учеников и теперь не хочешь делить плоды поровну. Хорошо! Если я откажусь, ты, наверное, подумаешь, что Си Линь испугалась тебя. Пусть будет так, как ты предложил. Как именно проведём поединок? — с ледяной усмешкой сказала Си Линь.
http://bllate.org/book/11713/1044973
Готово:
