Однорогая змея без малейшего колебания устремилась к цветку Циье и, раскрыв пасть, проглотила его целиком.
Как только исчез тот странный запах, однорогая змея тут же вернулась к своему обычному состоянию.
Тянь Лин распространила духовное восприятие и провела им по телу змеи, но ничего необычного не обнаружила. Тем не менее, она смутно ощущала, что здесь что-то не так — только понять, что именно, ей не удавалось.
Поскольку разгадать загадку не получалось, Тянь Лин решила больше не тратить на это силы. Теперь, имея в руках такой приём, она чувствовала полную уверенность в предстоящей охоте на зверей ради добычи их ядер.
Раз уж она собиралась отправиться в море, то помимо ядер стоило бы прихватить и другие редкие материалы с тел зверей. Всё это быстро заполнит её сумки-хранилища, а их у неё было всего несколько.
...
Полчаса спустя Тянь Лин уже стояла в «Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ», где купила несколько вместительных сумок-хранилищ, после чего направилась в город Цинтянь.
Когда она вошла на площадь города, перед ней открылся вид на десятки передаточных массивов разного размера, выстроенных в ряд. Над несколькими из них мерцал огромный световой купол. Внутри купола находилось человек десять — все они были учениками секты Цинъюаньского Клинка, среди которых насчитывалось четверо или пятеро культиваторов со стадии золотого ядра. Остальные, в основном, достигли поздней стадии Основания Дао или даже пика этой стадии.
Перед каждым массивом стоял небольшой каменный столбик с надписью пункта назначения — всё было предельно ясно.
Вдоль ряда передаточных массивов толпились культиваторы: кто-то стоял в очереди, кто-то объединялся в группы, явно ища попутчиков для совместного путешествия во Внешнее Море.
Едва Тянь Лин переступила порог светового купола, как к ней подошли два человека. На лицах у них заиграла радость, и один из них обратился к ней:
— Прошу прощения, достопочтённая даосская сестра! Вы направляетесь во Внешнее Море?
— Именно так, — ответила Тянь Лин, бегло осмотрев обоих. Они были очень похожи друг на друга — явно родные братья, оба на поздней стадии Основания Дао.
— Отлично! Мы с братом тоже собираемся туда. Но знаете, один человек платит тысячу нижних духовных камней за передачу, а трое вместе — всё равно тысячу. Максимум три человека за раз. Как насчёт того, чтобы отправиться вместе? Расходы разделим поровну. Что скажете?
Тянь Лин на мгновение задумалась и не стала сразу соглашаться. Вместо этого она повернулась к стоявшему рядом культиватору со стадии золотого ядра, управлявшему массивом:
— Уважаемый старший брат, такое допускается правилами?
— Всё верно, как он сказал, — ответил тот, слегка улыбнувшись при виде одежды ученицы секты Цинъюаньского Клинка. Он даже не взглянул на братьев.
Убедившись в законности предложения, Тянь Лин вежливо поклонилась и спросила братьев:
— А куда именно вы направляетесь? Я лечу на остров Фуцзяо.
— Мы тоже на Фуцзяо! Значит, нам по пути. Отправимся вместе?
Раз можно сэкономить на камнях, Тянь Лин не стала отказываться. Она отдала четыреста духовных камней, а братья доплатили шестьсот управляющему массивом.
Затем все трое встали на передаточный массив, ведущий на остров Фуцзяо.
☆
Глава двести двадцать седьмая: Остров Фуцзяо
После оплаты управляющий передал каждому по передаточному талисману и предупредил:
— Этот талисман смягчает давление во время передачи. Ни в коем случае не снимайте его! Иначе возможны непредвиденные последствия, и ответственность ляжет на вас самих.
С этими словами он сделал несколько печатей, и те исчезли в массиве.
«Вжжж!» — массив вспыхнул ослепительным белым светом, и троица мгновенно исчезла.
Тянь Лин почувствовала, как перед глазами на миг потемнело, а затем очутилась в простой каменной хижине. Внутри, кроме неё и братьев, находился ещё один культиватор со стадии позднего золотого ядра из секты Цинъюаньского Клинка, а у двери стояли двое учеников на поздней стадии Основания Дао.
Увидев прибывших, культиватор лишь холодно взглянул на них и тут же закрыл глаза, погрузившись в медитацию, будто вовсе не замечая их присутствия.
В хижине мерцали крошечные искры света. Тянь Лин почувствовала необычную пульсацию ци — очевидно, внутри были установлены мощные запреты и защитные массивы.
— Даосская сестра, мы с братом пойдём, — сказали братья, слегка поклонившись Тянь Лин, и вылетели из хижины.
Тянь Лин последовала за ними.
У двери она замерла.
Перед ней раскинулась узкая улочка, по обе стороны которой тянулись лавки, кишащие людьми. Это сильно отличалось от её ожиданий.
Она думала, что во Внешнем Море обитают только культиваторы, как минимум достигшие средней стадии Основания Дао. Никогда бы не подумала, что здесь окажутся даже практики Ци-сбора и простые смертные!
И уж точно не ожидала такого оживления.
По её представлениям, те, кто осмеливался приплывать сюда, либо охотились на зверей за ресурсами, либо уединялись на внутренних островах для культивации. Эта картина полностью перевернула её взгляды.
Но немного подумав, Тянь Лин успокоилась и направилась в ближайшую лавку.
— У вас есть карты ближайших морских районов? — спросила она у практика Ци-сбора пятого уровня.
— Есть, уважаемый старший брат! Вам нужна подробная или упрощённая?
— В чём разница?
— Подробная стоит тысячу нижних духовных камней, упрощённая — пятьсот. Подробную составили опытные старшие наставники, которые регулярно обновляют данные о новых островах, опасных зонах и особенностях местных зверей. По качеству она в десять раз лучше упрощённой.
— Дайте подробную, — сказала Тянь Лин и взмахом рукава метнула мешочек с камнями в сторону продавца.
Тот поймал его, проверил содержимое духовным восприятием, а затем, перевернув ладонь, протянул Тянь Лин нефритовую табличку.
...
Луч света, подобный стремительному соколу, вырвался с острова Фуцзяо и устремился вглубь Бескрайнего Моря.
Тянь Лин летела на мече, внимательно изучая недавно купленную карту морских районов. Пробежав её взглядом от начала до конца, она убрала табличку.
Она не решалась лететь слишком высоко и не осмеливалась опускаться слишком низко.
Слишком низко — и некоторые звери, обладающие врождёнными способностями и высоким уровнем культивации, могли напасть прямо из глубин, даже не выходя на поверхность.
Слишком высоко — и можно было привлечь внимание морских птиц, чьи стаи были не менее опасны, чем подводные хищники. Попасться им в лапы — всё равно что идти на верную гибель.
Поэтому большинство культиваторов, отправляющихся во Внешнее Море за ядрами зверей, действовали группами. И всё же многие из них никогда не возвращались.
Тянь Лин была начеку: её духовное восприятие работало на полную мощность, и она не позволяла себе ни секунды расслабиться.
Прошло три дня.
За всё это время она повстречала лишь одного зверя — пятого ранга, водяную змею на ранней стадии золотого ядра. Больше никого не было.
Тянь Лин решила потренироваться на ней. Не прибегая к помощи ножен, она в одиночку одолела эту змею.
В этот день, периодически останавливаясь и сверяясь с направлением, Тянь Лин наконец достигла полуморской глубины острова Фуцзяо и увидела остров, по форме напоминающий тыкву хулу.
Облетев его кругом и убедившись, что на острове нет ни людей, ни зверей, она медленно приземлилась.
Остров был невелик, но и не слишком мал — около двухсот шагов в поперечнике, с богатой концентрацией ци.
Осмотрев территорию духовным восприятием, Тянь Лин приняла решение.
Она переместилась в узкую часть острова, похожую на горлышко тыквы, и хлопнула по сумке для духовных зверей. Из неё вырвались два луча света утренней зари, и на землю выпали жуки Шицзинь и однорогая змея.
Мысленным приказом Тянь Лин велела им занять позиции для охраны.
Затем она взмахнула рукавом, и из него вылетели флаги массива. Один за другим они вспыхнули и исчезли в земле.
В считаные мгновения Тянь Лин установила три массива: внешний — маскировочный, средний — иллюзорный, а внутренний — «Шестнадцать Небесных Столпов».
Когда все три массива окутали остров, уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Она перевернула ладонь, и в ней появилась нефритовая шкатулка.
Щёлкнув пальцем по крышке, она открыла её.
Внутри лежала чёрная травинка.
Странно, но у неё было четыре листа, абсолютно чёрных, а на верхушке распускался белый, туманный цветок, источающий особый, зловещий аромат.
Это был цветок Циье с четырьмя листьями — главный козырь Тянь Лин в охоте на зверей.
Четырёхлистный цветок Циье мог привлечь зверей не выше пятого ранга, поздней стадии.
Тянь Лин аккуратно посадила цветок на острове, а затем направила в него струю зелёной ци.
Цветок вспыхнул, и его странный запах начал стремительно распространяться во все стороны.
Всего через час с востока и запада надвинулись две мощные волны давления, быстро приближаясь к острову.
Лицо Тянь Лин изменилось.
«Не переборщила ли я?» — мелькнуло у неё в голове.
Но тут же в её глазах вспыхнул боевой огонь.
Всё было готово. Хотя звери пятого ранга уже обладали зачатками разума, они всё же оставались зверями. Попав в иллюзорный массив, они не смогут быстро выбраться — особенно если не будет сразу нескольких сильных зверей, ломящихся сквозь защиту. Да и на деле звери пятого ранга, хоть и равны культиваторам со стадии золотого ядра, в бою уступали настоящим людям этой стадии как минимум вдвое.
☆
Глава двести двадцать восьмая: Охота на зверей за ядро
Успокоившись, Тянь Лин продумала план: сначала запереть одного зверя в массиве, а затем уничтожать их поодиночке.
Прошла небольшая часть часа.
Два зверя пятого ранга вошли во второй, иллюзорный массив.
Тянь Лин перевернула ладонь — в руке появился бледно-жёлтый флаг массива.
Она взмахнула им, и вокруг цветка Циье возник жёлтый купол, полностью скрывший его запах.
Затем она сделала несколько печатей, и внешний маскировочный массив затрепетал, словно водная рябь, полностью скрыв остров из виду.
Закончив подготовку, Тянь Лин взглянула на двух пленников в иллюзиях.
Это оказалась водяная змея пятого ранга, ранней стадии, и медуза пятого ранга, средней стадии — самые обычные обитатели Бескрайнего Моря.
Змея, попав в иллюзию, тут же выпустила сотни водяных стрел во все стороны.
Медуза не отставала: её мягкая, бескостная плоть раскрылась, и из неё хлынули густые чёрные нити, заполнившие воздух.
Там, где эти нити касались земли, образовывались дыры величиной с кулак — настолько они были едкими.
Тянь Лин взмахнула флагом, и белый туман в массиве сгустился, разделив зверей друг от друга.
http://bllate.org/book/11713/1044971
Готово:
