— Ох, хорошо, хорошо, хорошо,— пробормотал Чоу Хай, будто проснувшись от мрачного сна. В его глазах мелькнули изумление и даже лёгкая радость. Он тут же превратился в стремительную полосу света и помчался к главной вершине.
Ещё тысячу лет назад в роду Ся жил старейшина на стадии дитя первоэлемента, практиковавший искусство Багуа. В юности он предсказал, что семейство Ся постигнет великая беда: в худшем случае — полное уничтожение рода, в лучшем — полный упадок. Однако в то время появится потомок одного из древних предков, чья кровь обретёт истинное пробуждение, и именно он возродит былую славу рода Ся.
Спустя тысячу лет оказалось, что пророчество того старейшины-практика Багуа сбылось. Все эти годы семейство Ся неустанно искало того самого носителя истинно пробуждённой крови предков — и вот сегодня он нашёлся прямо у него в руках.
В этот миг со всех горных пиков одна за другой вырвались вспышки света, устремляясь к главной вершине. Излучаемое ими духовное давление ясно указывало: все они были культиваторами золотого ядра.
Тянь Лин насчитала более десяти таких культиваторов.
Она горько усмехнулась про себя: десяток мастеров золотого ядра — всего лишь признак «зачётного» рода в Бескрайнем Море. Если бы не то, что несколько лет назад один из культиваторов рода Ся достиг стадии дитя первоэлемента и поднял клан с уровня «зачётного» до «небольшого», их положение было бы ещё скромнее.
На южном континенте такая сила уже позволила бы считаться крупным родом.
В Бескрайнем Море культиваторские семьи делились на четыре категории.
Крупные роды должны были иметь не менее десяти мастеров дитя первоэлемента и свыше шестидесяти культиваторов золотого ядра.
Средние роды — минимум пять мастеров дитя первоэлемента и более сорока культиваторов золотого ядра.
Небольшие роды — хотя бы одного мастера дитя первоэлемента и не менее десяти культиваторов золотого ядра.
«Зачётные» (непризнанные) роды — от пяти и более культиваторов золотого ядра.
— Пора и нам отправляться,— сказал Чоу Шан, убедившись, что почти все старшие по рангу собрались у главной вершины. Он взмахнул рукавом, и поток света утренней зари окутал Тянь Лин, унося её к главной вершине.
Свет утренней зари сделал круг над площадью главной вершины и рассеялся, обнажив фигуры Тянь Лин и Чоу Шана.
Тянь Лин подняла глаза и увидела гигантскую каменную стелу высотой в сто чжанов. От неё исходил запах крови. Она с изумлением поняла, что начертанные на ней иероглифы были вырезаны живой кровью.
Можно представить, с какой решимостью и скорбью переживший почти полное уничтожение рода Ся культиватор вновь основал клан, вынужденный скрывать своё имя, но всё ещё стремящийся восстановить прежнюю славу.
— Эту стелу вырезал старший предок собственной жизненной кровью, чтобы потомки рода Ся никогда не забывали ту месть,— объяснил Чоу Шан с печалью в голосе.— Тогда старший предок повёл остатки рода в прорыв и чудом избежал погони четырёх великих кланов и трёх главных сект. Позже он собрал разрозненных членов рода и заново основал клан Ся. Но из-за тяжёлых ран он вскоре достиг Дао и ушёл в вечность… А тот старший предок — твой родной дед.
— Понятно,— тихо ответила Тянь Лин. Она подняла взгляд к безмятежному небу и белым облакам, чувствуя на себе тяжесть кровавой вражды. Когда-то мать рассказывала ей о тех событиях и о своём желании возродить род Ся. Как дочь, не сумевшая быть рядом с матерью, она теперь обязана исполнить это заветное желание.
— Пойдём,— сказала она, поправив волосы и открывая взор, сияющий, словно звёзды, и чистый лоб.
Едва войдя в главный зал, Тянь Лин увидела перед собой портрет основателя рода Ся — Ся Синя.
На нём было одето простое зелёное платье, волосы аккуратно собраны и заколоты маленьким зелёным мечом. На правой стороне груди вышита такая же зелёная миниатюрная сабля, на поясе — пожелтевший кленовый лист, а на запястьях — два серебряных браслета с колокольчиками.
В глазах Тянь Лин мелькнуло недоумение: из портрета едва уловимо исходило ощущение мечевой печати. Если бы не её глубокая знакомство с этой энергией, она бы и не заметила её присутствия.
Она не ожидала, что портрет написал сам Цинъюань-цзы. Что же связывало Цинъюань-цзы и основателя рода Ся? Похоже, они были одновременно и любовниками, и врагами.
Как только Тянь Лин вошла в зал, все присутствующие устремили на неё пристальные взгляды.
— Ся Ваньчжи, Е Тяньлин приветствует почтенных дядей,— сказала она, мягко улыбнувшись, поправила прядь волос и спокойно поклонилась собравшимся старшим.
Она не проявляла ни малейшего волнения, сохраняя полное самообладание.
— Ха-ха-ха! Отлично, превосходно! Действительно достойна быть дочерью рода Ся — без страха, без тревоги, спокойна и уверена в себе! — воскликнул средних лет учёный муж, сидевший в верхней части зала. Его глаза сияли удивлением.
Тянь Лин взглянула на него: ему было около сорока, с густыми бровями и квадратным лицом, на голове — перообразный головной убор. От него исходило духовное давление, значительно превосходившее давление остальных присутствующих.
Очевидно, это и был недавно достигший стадии дитя первоэлемента старейшина рода Ся — Чоу Чжоу.
— Дядя Чоу Чжоу слишком хвалит меня,— мягко ответила Тянь Лин. В данный момент её больше всего интересовало, как именно клан собирается устроить её дальнейшую судьбу.
— Тянь Лин, мы пригласили тебя сюда сегодня, и ты, вероятно, уже догадываешься, зачем,— начал Чоу Чжоу, внимательно глядя на неё.
— У меня есть некоторое представление,— кивнула она.
— Тысячу лет назад один из наших старейшин на стадии дитя первоэлемента предсказал, что клан Ся постигнет великая беда: в худшем случае — полное уничтожение, в лучшем — полный упадок. Но тогда появится потомок древнего предка с истинно пробуждённой кровью, который возродит былую славу рода. Сейчас каждое слово того пророчества подтвердилось. Поэтому все присутствующие здесь старшие относятся к тебе с особым почтением.
Сейчас как раз идёт набор новичков в три великие секты. Наша прародительница когда-то сама была из секты Тайшан. Перед уходом она оставила для рода Ся запасной путь. Мы решили направить тебя в секту Тайшан. Как ты на это смотришь?
Тянь Лин задумалась на мгновение, затем спросила:
— Сколько представителей рода Ся сейчас находится в секте Тайшан и каковы их достижения?
— В секте Тайшан сейчас семь наших людей. Самый сильный из них достиг ранней стадии дитя первоэлемента. Из остальных двое — на стадии Ци-сбора, один — на поздней стадии Основания Дао, двое — на ранней стадии золотого ядра, и ещё один — на поздней стадии золотого ядра,— ответил средних лет культиватор с длинным лицом и узкими глазами.
— Это старейшина разведывательного отдела Чоу Цин, мастер золотого ядра средней стадии,— пояснил Чоу Чжоу.
Услышав это, Тянь Лин приподняла бровь: оказывается, в секте Тайшан уже есть мастер дитя первоэлемента из рода Ся!
— Если в секте Тайшан уже есть наш мастер дитя первоэлемента, почему так мало наших людей там? — спросила она с недоумением.
— Раньше в трёх великих сектах действительно были представители четырёх великих кланов. Но после почти полного уничтожения рода Ся все три секты прекратили принимать представителей семей — теперь они берут только одиночных культиваторов. Это первая причина.
Вторая: в последние годы секты разработали особый артефакт для проверки состояния духа. Любой, кто питает злые намерения, не сможет проникнуть внутрь. А наши культиваторы с детства воспитываются в духе мести за род Ся — их намерения слишком очевидны.
После нескольких попыток проникнуть туда через отбор элитных учеников все наши люди были отсеяны. Более того, руководство секты Тайшан начало подозревать, что за нашим кланом стоит что-то неладное. К счастью, наш мастер дитя первоэлемента в секте Тайшан вовремя заметил опасность и тайно устранил нескольких высокопоставленных культиваторов секты,— спокойно объяснил Чоу Цин.
— Дедушка, кроме секты Тайшан, какие ещё две секты существуют? — быстро спросила Тянь Лин.
— Это секта Цинъюаньского Клинка, практикующая мечевые печати, и секта Линси, специализирующаяся на совместной практике. Из трёх сект сильнейшей считается секта Цинъюаньского Клинка, а секты Линси и Тайшан примерно равны по силе.
— Секта Цинъюаньского Клинка…— прошептала Тянь Лин.
Она вспомнила «Канон Цинъюаньского Клинка». Неужели между ними есть связь? Или сам Цинъюань-цзы был великим предком этой секты?
Внезапно она вспомнила просьбу Цинъюань-цзы.
— Дедушка, наша прародительница… она ушла в Дао или…? — недоговаривая, спросила Тянь Лин.
— Конечно, она достигла Дао и ушла в вечность,— ответил Чоу Чжоу, прекрасно понимая, что она имеет в виду.
— А перед уходом в Дао она оставила какие-нибудь наставления?
Тянь Лин чувствовала: её прибытие в Бескрайнее Море не случайно. Кто-то, кажется, заранее расчистил ей путь.
— Нет, особых наставлений не было. Но в нашем родовом уставе сказано: каждый потомок рода Ся, достигший стадии Основания Дао, обязан прийти в Зал Предков и поклониться портрету основательницы. Если у него есть карма, основательница ниспошлёт ему высшую мечевую печать для практики,— пояснил седовласый, но бодрый старец.
— Тянь Лин, это старейшина Зала Распределения Заданий Чоу Шань, мастер золотого ядра на пике ранней стадии,— представил его Чоу Чжоу.
Все присутствующие с недоумением посмотрели на Тянь Лин.
— Дедушка, а неизвестно ли вам, является ли «Канон Цинъюаньского Клинка» главной мечевой печатью секты Цинъюаньского Клинка? — внезапно спросила она.
— Именно так,— ответил Чоу Чжоу, хоть и с удивлением.
— Прекрасно! — воскликнула Тянь Лин с радостью.
Она громко объявила всем присутствующим:
— Дедушка! На южном континенте я случайно обнаружила обитель великого предка секты Цинъюаньского Клинка и получила в наследие её главную мечевую печать — «Канон Цинъюаньского Клинка»! Теперь мне нет нужды вступать ни в секту Тайшан, ни в секту Линси. Достаточно лишь предъявить доказательство, и у меня будет отличный шанс стать ученицей секты Цинъюаньского Клинка!
— Вот это да! — обрадовался Чоу Чжоу.
Остальные старшие, услышав это, тепло и одобрительно посмотрели на Тянь Лин. Казалось, возрождение былого величия рода Ся — лишь вопрос времени.
— Дедушка, я хочу немедленно отправиться в секту Цинъюаньского Клинка. Как вы на это смотрите?
Чоу Чжоу нахмурился, задумался на мгновение, затем обратился к широкоплечему мужчине с густыми бровями:
— Чоу Юн, ты отвечаешь за охрану. Сегодня же сопроводи Тянь Лин в секту Цинъюаньского Клинка.
— Есть! Старейшина, Чоу Юн исполняет приказ! — громко ответил тот.
— Нельзя, дедушка! — возразила Тянь Лин.
— Почему?
— Если меня будет сопровождать дядя Чоу Юн, это вызовет подозрения: станут думать, что я из рода Ся или имею с ним связи. В таком случае мои шансы попасть в секту Цинъюаньского Клинка будут сведены к нулю. Я предпочитаю отправиться одна. Так я смогу не только самостоятельно путешествовать и расширять кругозор, но и быстрее адаптироваться к жизни в Бескрайнем Море.
Чоу Чжоу снова нахмурился:
— Секта Цинъюаньского Клинка не так уж далеко от острова Цинси, но и не близко. По дороге могут встретиться разбойники. Сегодня же я дарую тебе два защитных артефакта.
Он взмахнул рукавом, и две зелёные вспышки полетели к Тянь Лин.
Она легко поймала их одной рукой. Взглянув, она увидела трёхчижановый меч среднего качества и щит — защитный артефакт низшего качества.
http://bllate.org/book/11713/1044959
Готово:
