У главных ворот стояли золотые деревянные створы шириной и высотой около десяти чжанов. На них были выгравированы многочисленные мелкие талисманы, соединённые в единый огромный символ, будто вплавленный в само дерево. Он мерцал ослепительным золотым сиянием.
Над воротами висело небольшое зеркало, окутанное зеленоватым сиянием. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо городской стены, зеркало испускало круги зелёного света, скользящие по телам культиваторов, входящих в город.
По обе стороны от ворот стояли по четыре стража. Вожак каждой группы обладал мощной аурой ранней стадии золотого ядра, остальные шестеро — поздней стадии Основания Дао.
— Сестра Е, внутри города нельзя летать и устраивать беспорядки. Если поймают — убьют на месте, — пояснил Чоу Хай своей спутнице Е Тяньлин.
— Поняла, братец Чоу, — ответила Тяньлин, подняв глаза к зеленоватому зеркалу и задумавшись.
«Вероятно, это одно из тех Зеркал Разоблачения Демонов, что предотвращают проникновение иноземных культиваторов. А наличие двух мастеров золотого ядра рядом говорит о том, насколько серьёзно Бескрайнее Море относится к своим семидесяти двум внешним островам», — подумала она.
Как только зелёные круги света коснулись её тела, Тяньлин почувствовала лёгкое покалывание. Через три вздоха сияние, словно приливная волна, отступило и исчезло в зеркале.
Войдя в город, они оказались на просторной улице, где вдоль дороги аккуратно располагались лавки и бесчисленные торговые прилавки. Люди сновали туда-сюда без перерыва.
Зрачки Тяньлин сузились: за мгновение она заметила пятерых культиваторов золотого ядра и одного мастера дитя первоэлемента. Очевидно, в Бескрайнем Море было немало сильных практиков.
Она незаметно выпустила своё духовное восприятие, чтобы осмотреть товары на прилавках, и в глазах её мелькнуло удивление.
На таком скромном прилавке продавались травы и лекарственные растения, качество и возраст которых значительно превосходили те, что встречались в Южных Землях, да ещё и в изобилии.
Её духовное восприятие скользнуло дальше, и она поняла: эликсиры, артефакты и талисманы здесь стоили на одну–две ступени дороже, чем во Внутреннем Море, тогда как морские материалы, травы и лекарства — напротив, дешевле.
— Пойдём, — произнёс Чоу Шан, бросив на Е Тяньлин рассеянный взгляд.
Та сразу же поняла: использовать духовное восприятие для сканирования других — грубое нарушение этикета среди культиваторов. Она поспешно убрала его.
Втроём они быстро двинулись вглубь острова.
Через время, равное чаепитию, они достигли подножия изумрудного холма. Чоу Шан небрежно метнул зелёную духовную печать в гору.
Раздался гулкий грохот, и у основания холма возник вход размером в чжан, окутанный зеленоватой дымкой.
Тяньлин и Чоу Хай последовали за Чоу Шаном внутрь. Пройдя сотню чжанов по подземному коридору и миновав множество стражников и запечатываний, они оказались в старой каменной хижине.
«Видимо, внешние острова Бескрайнего Моря действительно придают передаточным массивам огромное значение», — подумала Тяньлин и вскоре нашла этому объяснение.
В наши дни никто уже не мог воссоздать древние передаточные массивы. Если бы их уничтожили иноземцы, человечество потеряло бы ещё одну точку опоры. Но куда страшнее, если бы массив захватили враги — тогда они получили бы свободный доступ во Внутреннее Море, прямо в самое сердце владений людей.
Это было бы куда опаснее, чем просто разрушение.
* * *
Перед хижиной на каменном столе дремал беловолосый старец.
На вид он казался немощным, будто на грани смерти, но при втором взгляде становилось ясно: его следы присутствия были глубокими и безбрежными, словно океан.
Духовное восприятие Тяньлин скользнуло по нему — и ничего не нашло. Если бы не глаза, она бы даже не поверила, что перед ней кто-то стоит.
Зрачки девушки сузились. В центральных землях такой человек явно не был обычным. Даже её наставник, великий мастер Лэн Линь на поздней стадии дитя первоэлемента, не излучал подобной ауры.
Внезапно в голове Тяньлин вспыхнуло слово: «преображение духа».
— Пойдём, — нахмурился Чоу Шан, бросив взгляд на застывшую перед старцем Е Тяньлин.
«Неужели она так поражена, увидев всего лишь мастера дитя первоэлемента?» — подумал он с лёгким пренебрежением.
«Говорят, ресурсы Южных Земель уступают тем, что есть в Бескрайнем Море. Наверное, она вступила в какой-то мелкий клан, где вообще нет мастеров дитя первоэлемента. Оттого и растерялась», — решил он.
Если бы Чоу Шан знал, что её учитель — великий мастер поздней стадии дитя первоэлемента, он, вероятно, лишился бы дара речи.
Тяньлин кивнула и, почтительно поклонившись старцу, направилась к каменному помосту в центре хижины.
— Любопытная девчонка, — пробормотал старец, приподняв голову и метнув пронзительный взгляд вслед уходящей девушке.
С тех пор как трое вошли, он ощущал в ней нечто особенное, но не мог понять, что именно. Покачав головой, он снова уткнулся в стол и заснул.
В центре помоста был выгравирован небольшой серебристый передаточный массив. Посредине имелось углубление размером с ноготь большого пальца, окружённое мерцающими духовными узорами.
Чоу Шан слегка нахмурился, жестом пригласив обоих встать в круг массива, после чего достал верховный духовный камень и вставил его в углубление.
Затем он метнул золотую духовную печать в массив.
Тот тихо загудел, и белая вспышка окутала всех троих. В следующий миг они исчезли.
Три дня подряд они либо летели, либо использовали передаточные массивы и ни разу не встретили морских зверей на пути. Наконец они достигли острова Цинси, где находился родовой дом рода Чоу — гора Фэнъе.
* * *
В этот день над горой Фэнъе в небе появились три луча разного цвета, стремительно несущиеся с горизонта.
Когда сияние рассеялось, обнаружились фигуры Тяньлин и её спутников.
Она окинула взглядом окрестности: сотни ли вокруг тянулись одни за другими горные пики — высокие и низкие, бесконечные, каждая вершина окутана лёгкой белой дымкой.
Ци здесь было так много, что оно уже конденсировалось в туман.
— Бульк!
Когда Тяньлин прошла сквозь невидимый барьер, пространство перед ней колыхнулось, словно водная гладь.
На мгновение всё перед глазами стало расплывчатым, и в следующий миг пейзаж изменился: она оказалась в другом мире.
Её глаза расширились от изумления. Перед ней возвышались горы, в несколько раз более величественные, чем те, что были снаружи. Самая крупная из них была искусственно срезана сверху, и на её вершине стояли три величественных дворца, расположенных треугольником. У широких ступеней главного зала возвышалась стела высотой в сто чжанов с кроваво-красными иероглифами: «Род Чоу».
Под солнечными лучами надпись отливала кровавым блеском, внушая трепет и страх.
— Чоу Хай, отведи сестру Е в Зал Распределения Заданий. Пусть её внесут в родословную. Мне же нужно доложить главе рода, — распорядился Чоу Шан и, превратившись в зелёную полосу света, умчался к центральной горе.
— Сестра Е, пойдём, — сказал Чоу Хай и повёл её к одной из боковых, чуть более крупных гор.
По пути Тяньлин замечала, что большинство пиков вздымались до самых облаков, а среди белоснежных кучевых облаков мелькали террасы и павильоны. Ещё больше её поразило то, что некоторые из этих строений парили в воздухе, поддерживаемые облаками и окутанные радужным сиянием, в то время как другие были скрыты за завесой тумана, смутно различимые.
Пока она с изумлением разглядывала окрестности, Чоу Хай привёл её к зданию у подножия одной из гор.
Павильон высотой в семь–восемь чжанов был построен прямо в склоне. Над входом висела дощечка из сандалового дерева с тремя зелёными иероглифами: «Зал Распределения Заданий». По обе стороны от неё были вырезаны кроваво-красные миниатюрные клинки длиной в три цуня — зловещее зрелище.
— Кто вы такие? Стойте! — рявкнул пожилой даос в белых волосах и бороде, внимательно оглядев Е Тяньлин.
Хотя на вид ему было за пятьдесят, его аура была внушительной — стадия ложного ядра.
— Дядя Чоу Шэн, сестра Е — наша родственница, потерянная в детстве. Мы с дядей Чоу Шаном недавно её встретили и привезли домой. Он велел мне привести её сюда, чтобы внести в родословную, — пояснил Чоу Хай.
— Понятно… Но проверил ли её дядя Чоу Шан? — спросил Чоу Шэн, слегка расслабившись, но всё ещё настороженно.
Чоу Хай кивнул: все, кто возвращался в род после долгого отсутствия, проходили обязательную проверку, чтобы исключить возможность проникновения шпионов.
Чоу Шэн кивнул и, хлопнув по поясной сумке, извлёк нефритовую книгу и жетон.
Книга была размером с обычный том, покрытый сложными талисманами. Жетон же — величиной с ладонь взрослого человека, прозрачный, с четырьмя бледно-красными иероглифами «Род Чоу», окружёнными зеленоватым сиянием.
— Капните каплю жизненной крови в книгу и на жетон. Таков порядок внесения в родословную, — сказал Чоу Шэн, пристально глядя на Тяньлин.
Та почувствовала, как старик напряг всю свою ци. Очевидно, процедура была не так проста, как казалась. Бегло взглянув на нефритовую книгу, она кивнула и послушно капнула кровью в оба предмета.
Кровь быстро впиталась в жетон, и на его поверхности засияли три иероглифа: «Е Тяньлин».
* * *
Вторая капля упала на нефритовую книгу и, словно на масляной бумаге, скатилась в шарик.
Чоу Шэн, увидев это, стал холодно смотреть на Тяньлин, собрав ци для удара. Чоу Хай рядом тоже насторожился, готовый вмешаться.
Но вдруг капля крови сжалась, покатилась и впиталась в самые первые строки книги, сплетаясь с двумя уже существующими именами.
Кровь быстро исчезла внутрь, и из книги вырвались два смутных силуэта. Один из них вскоре превратился в точную копию Тяньлин. Другой — очень похожий на неё — с живостью улыбнулся ей и рассеялся.
Тяньлин посмотрела на первые два имени в книге. Там чётко значилось: «Ся Синь» — основатель рода Ся.
— Это… это же истинное пробуждение крови Предка! — воскликнул Чоу Шэн, потрясённый.
Ранее он думал, что густая чёлка скрывает уродство девушки, но теперь всё стало ясно.
— Чоу Хай, скорее беги и доложи Предкам! Мы дождались того, кто несёт в себе истинную кровь основателя! — радостно закричал Чоу Шэн.
http://bllate.org/book/11713/1044958
Готово:
