Е Тяньмэй взяла из рук Вэнь Чжэншана Книгу Жёлтых Источников. На ощупь она оказалась ледяной и удивительно лёгкой, ничем не отличаясь от обычной книги. Тяньмэй осторожно направила в неё струйку духовной энергии — но та не вызвала никакой реакции.
Краешком губ скользнула зловещая усмешка. Она перевернула ладонь — и в ней мгновенно появилась нефритовая колба. Собрав в руке поток ци, она сжала кулак.
Колба с глухим хрустом обратилась в пыль.
— Вперёд! — крикнула Е Тяньмэй, указав пальцем.
Из обломков вырвалась капля ярко-алой жизненной крови и устремилась прямо к Книге Жёлтых Источников.
«Плюх» — раздался мягкий звук, будто капля упала в воду.
Кровь исчезла в страницах книги, и те на миг заволновались, словно поверхность пруда после брошенного камня. Затем в углу тома проступило имя: «Е Тяньлин».
Вэнь Чжэншан, наблюдавший за действиями Е Тяньмэй, почувствовал тревожное предчувствие. Увидев её зловещую улыбку, он протянул руку, чтобы отобрать книгу, — но в этот самый момент раздалось её повелительное:
— Вперёд!
Он увидел, как капля крови впиталась в пергамент, и на уголке книги проступило имя «Е Тяньлин». Лицо Вэнь Чжэншана исказилось от ярости.
Жизненная кровь оказалась у Е Тяньмэй потому, что все одарённые члены клана Е, проявившие способности к культивации, обязаны были оставить в роду каплю своей жизненной крови. Это позволяло семье отслеживать их судьбу — живы ли они или мертвы, где находятся.
Когда Е Тяньмэй покидала клан, Е Жуй передал ей каплю крови Е Тяньлин, хранившуюся в семейном архиве, на всякий случай. Он и представить не мог, что она пригодится так скоро — и в таком деле.
— Сестра Тяньжоу! Что ты наделала?! — взревел Вэнь Чжэншан, рванувшись к книге.
Он уже горько жалел, что позволил ей взять Книгу Жёлтых Источников в руки.
— Ах… это случайно вышло! — всхлипнула Е Тяньмэй, опустив глаза и робко взглянув на него. — Дедушка велел вернуть дядюшке Тяньлин… эту каплю его жизненной крови. Я нечаянно уронила её на книгу…
— Хмф! — фыркнул Вэнь Чжэншан. Он прекрасно понимал, что всё было задумано заранее.
Взмахнув рукавом, он вызвал порыв бурного ветра, который сбил Е Тяньмэй с ног, и, не сказав ни слова, ушёл прочь.
Та проводила его взглядом, и на лице её вновь заиграла та же зловещая улыбка — никаких и следов слёз.
* * *
В это же время, далеко в резиденции клана Е, Е Тяньлин внезапно почувствовала, как её ядро духа сжалось, будто невидимые путы обвили его.
Сердце её дрогнуло. Она сосредоточилась и погрузила сознание в собственное духовное море. Там, вокруг ядра духа, обвивалась тонкая жёлтая нить, сверкающая, словно расплавленное золото, но источающая густую, зловонную энергию смерти.
«Как давно за мной следили?» — подумала она с холодным ужасом.
Пока Тяньлин готовилась разорвать эту нить, у неё на поясе затрепетал коммуникационный диск.
Она вынула его из кармана — круглый, размером с ладонь. Пальцы её изогнулись, и в диск влетел зелёный луч заклинания.
Диск тихо загудел, засиял, и на его поверхности возникли строчки текста.
Прочитав сообщение, Тяньлин побледнела. Лицо её стало мрачным и напряжённым.
— Опять Е Тяньмэй! — прошептала она ледяным голосом. — Неужели ты не понимаешь, что тебе делать нечего? Раз ты сама лезешь под нож — давай рассчитаемся раз и навсегда за все обиды прошлой и нынешней жизни!
* * *
Ночь была прохладной, как вода. Луна, словно застенчивая девушка, пряталась за облаками, лишь изредка выглядывая из-за их серебристой вуали.
— Кланг! Кланг! — раздался лёгкий стук в дверь.
— Кто там?
— Это я, ваша дочь Тяньлин.
— Скри-ик! — дверь распахнулась.
На пороге стояла Е Тяньлин в изящном зелёном платье. Волосы её были аккуратно собраны в узел и заколоты маленьким зелёным мечом. На груди вышивался такой же клинок, на поясе болтался высушенный жёлтый кленовый лист, а на запястьях звенели серебряные бубенчики.
Увидев дочь, Ся Ваньчжи вздрогнула. Только когда та вошла в комнату, мать пришла в себя.
С самого момента, как открылась дверь, Тяньлин внимательно следила за выражением лица матери. Сегодня она намеренно облачилась в то самое платье, которое когда-то описал Цинъюань-цзы, изображая женщину по имени Синьэр. Поскольку Тяньлин и та женщина были похожи на семь-восемь десятых, а одежда — точь-в-точь, получилось почти полное сходство.
— Ачэн, выйди на минутку, — мягко сказала Ся Ваньчжи мужу. — Мне нужно поговорить с Тяньлин.
Е Чэн кивнул. Хотя супруга улыбалась, за тридцать лет брака он научился замечать, когда что-то не так. Он бросил взгляд на дочь и вышел.
В комнате воцарилась тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Ся Ваньчжи тяжело вздохнула. Ей словно сразу исполнилось на десяток лет больше.
— Тяньлин, спрашивай сегодня всё, что хочешь знать, — произнесла она устало. — Я собиралась рассказать тебе правду, только когда ты достигнешь Дао золотого ядра и станешь высшим культиватором. Но раз ты уже всё узнала…
— Мама, я ничего не знаю, — ответила Тяньлин. — Просто в одной древней обители некий старец через своё духовное восприятие сказал мне, что я — потомок Синьэр. Больше мне ничего не известно.
— Ах… Та Синьэр звалась Ся Синь. Она — наша прародительница, и мы — её кровные потомки.
Род Ся жил на востоке, в Бескрайнем Море. Наш клан был могущественнее любого первого ранга, почти сравним с великой сектой. В нём насчитывалось тринадцать–четырнадцать мастеров уровня дитя первоэлемента.
Когда мне было семь лет, в клане случилось несчастье. Всю ночь нас осаждали три великие секты и четыре могущественных клана Бескрайнего Моря.
Битва длилась полгода. Но силы были неравны. Клан Ся понёс огромные потери. Вся территория превратилась в ад: реки крови, обезглавленные тела, стоны раненых… Мы думали, что битвы бессмертных не коснутся простых смертных. Но неожиданно враги решили уничтожить весь род Ся — даже тех, у кого не было дара к культивации.
Моему деду, мастеру дитя первоэлемента поздней стадии, удалось вывести нашу ветвь семьи из окружения. Но их преследовали без пощады. Один за другим погибли все культиваторы, бежавшие с нами.
Меня же, лишённую дара, преследователи даже не заметили — и я выжила.
Однажды дедушка вручил мне некий предмет и сказал, что именно из-за него клан Ся подвергся нападению. Затем он применил технику ложной смерти, чтобы я могла скрыться. Так как я не культивировала ци, моё тело не излучало духовной энергии — и меня приняли за мёртвую.
Три года я скиталась, прячась по углам, пока не узнала правду: тот предмет — ключ к древней обители бессмертного в Бескрайнем Море.
Потом я покинула морские земли и, благодаря случаю, попала в клан Е, где стала служанкой. Там встретила твоего отца… Мы полюбили друг друга и создали семью. У нас родились вы, трое детей.
Если бы не твой сегодняшний наряд… я бы унесла эту тайну в могилу.
Ся Ваньчжи достала из-под кровати изящную шкатулку из сандалового дерева и вынула оттуда нефритовую подвеску. На ней был вырезан лишь один символ — живой и величественный феникс.
— Мама, сколько всего выжило членов клана Ся, обладавших силой культивации? — спросила Тяньлин, разглядывая подвеску. В глубине души она чувствовала, будто невидимая рука тянет её обратно, в Бескрайнее Море.
— Четырнадцать старейшин повели своих ветвей клана в бегство, — ответила Ся Ваньчжи с болью в голосе. — Выжили ли они — не знаю. Никто не знает.
* * *
— Мама, а ты знаешь, что связывало Цинъюань-цзы и Ся Синь? — спросила Тяньлин, нахмурившись.
Она надеялась узнать о прошлом этих двоих, но вместо этого раскрыла трагедию своего рода.
Что же такого могло быть в том артефакте, что ради него три секты и четыре клана объединились, чтобы стереть с лица земли целый род?
Тяньлин крепче сжала подвеску. В ней точно скрывалась великая тайна.
— Не знаю, — покачала головой Ся Ваньчжи.
Тяньлин поняла: мать, лишённая дара культивации, просто не имела доступа к таким тайнам.
Задав ещё несколько вопросов, она распрощалась с матерью.
Три дня она провела в родовом доме, а затем отправилась в Секту Сюаньтянь.
Перед отлётом она оставила дома четырёх кукол Четырёх Символов. Применив секретную технику «Кровавый Призыв», она начертила на них особый массив. Теперь для активации не требовалась духовная энергия — достаточно было одной капли крови.
С такими стражами рядом с родителями, да ещё с заботой Е Циньхун и Е Линь, Тяньлин спокойно покинула дом.
* * *
Через двадцать дней над Сектой Сюаньтянь пронеслась зелёная вспышка, и на небе возникла фигура девушки в белоснежном одеянии, прекрасной, как богиня.
Это была Тяньлин. Она мчалась без отдыха, стремясь как можно скорее добраться до секты.
Едва она приземлилась и собралась направиться в Зал Писаний, как вдруг небо задрожало.
Духовная энергия в округе начала стекаться к горе Тяньсюань, образуя огромный вихрь из разноцветных облаков. Вихрь сжался в воронку, втягивая в себя всю ци в радиусе десятков ли. Его размеры стремительно росли.
Внезапно воронка затряслась, раздался громкий рокот, и из её центра вырвался столб пятицветного света толщиной в несколько метров. Он обрушился прямо на вершину горы Тяньсюань.
Громовой раскат прокатился по всему небу, а над горой распространилось давление истинного мастера дитя первоэлемента.
http://bllate.org/book/11713/1044931
Готово:
