Эти лучи слились в пустоте и превратились в яркий столб света толщиной с чашу, где переплелись красный, жёлтый, синий и зелёный. Он мгновенно устремился к Тянь Линь, стоявшей впереди.
Брови Тянь Линь взметнулись. В голове мелькнула мысль — она бросила взгляд на хрустальный купол позади себя, и её силуэт расплылся, выйдя за пределы защитного поля.
Яркий световой столб внезапно рассеялся, превратившись в россыпь искр духовной энергии, которые исчезли в воздухе. Глаза четырёх парящих марионеток потускнели, и они одна за другой опустились на землю, вернувшись на прежние места — будто ничего и не происходило.
Тянь Линь тут же всё поняла: эти четыре марионетки нападали на любого, кто пытался войти в хрустальный купол, но лишь тогда, когда она сама находилась внутри.
Она проверила это дважды подряд — и каждый раз, едва переступив границу купола, вызывала атаку: марионетки взмывали в небо, формировали массив «Четырёх Символов» и обрушивали на неё удар.
Сначала Тянь Линь надеялась истощить их энергию, однако при ближайшем рассмотрении заметила: в этом месте царит невероятно чистая духовная энергия. Кто-то очень искусный создал этих марионеток так, что они способны впитывать окружающую ци и использовать её для атак. Её первоначальный замысел тем самым рухнул.
Взгляд Тянь Линь скользнул по белесому Зеркалу Лотоса, парящему над алтарём. Мысли закрутились быстрее, и она уже решила, что делать. Фигура её мелькнула — и она снова оказалась внутри хрустального купола.
Марионетки, как и прежде, взмыли в воздух, образовав массив «Четырёх Символов», и одновременно раскрыли рты, извергнув четыре разноцветных луча.
Лучи слились в пустоте, вновь образовав яркий столб света толщиной с чашу, где переплелись красный, жёлтый, синий и зелёный. Он с невероятной скоростью устремился к Тянь Линь.
Та резко дернулась в сторону — вокруг неё возникло полтора десятка размытых силуэтов. Световой столб пронзил лишь её послевидения и ударил в землю, оставив глубокую воронку.
В следующее мгновение пространство над марионетками задрожало — и фигура Тянь Линь неожиданно возникла прямо над их головами.
Но прежде чем она успела применить хоть какое-то средство атаки, марионетки, словно предугадав её намерения, одновременно подняли головы и вновь выпустили четырёхцветный луч, который устремился прямо к ней.
Брови Тянь Линь слегка нахмурились, сердце дрогнуло от удивления: она недооценила эти бездушные создания. Её фигура вновь мелькнула — и она появилась в десятке шагов оттуда. Однако четырёхцветный луч не отставал, будто обладал способностью отслеживать её положение, и снова изменил направление, чтобы поразить её.
Сколько бы раз ни пыталась Тянь Линь уклониться или создать послевидения, луч безошибочно находил её настоящее тело и неотступно преследовал.
Лицо Тянь Линь слегка изменилось, и выражение на нём стало крайне мрачным.
Один такой луч её не пугал, но если четыре марионетки будут непрерывно выпускать подобные атаки, это станет серьёзной проблемой.
Когда Тянь Линь уже собиралась выйти из хрустального купола, её взгляд случайно скользнул по алтарю — и она заметила, что марионетки не осмеливались приближаться к нему даже на полшага.
Вокруг самого алтаря мерцал слабый золотистый купол, защищавший его.
☆
Тянь Линь мгновенно сообразила и направилась к золотистому куполу.
Как и ожидалось, четырёхцветный луч не решался приблизиться к нему ближе чем на три чжана. Как только она покидала эту зону, луч вновь начинал преследовать её.
Уголки губ Тянь Линь изогнулись в лёгкой улыбке, брови приподнялись, и она устремила взгляд внутрь купола.
Внутри золотистого купола, размером всего в три чжана, парило Зеркало Лотоса. Оно было чисто серебряного цвета, лицевая сторона — гладкая, отражающая как зеркало, а по краям были выгравированы мелкие золотистые духовные узоры. На оборотной стороне, будто готовые вырваться наружу, были изображены дракон и феникс — настолько живо, что казалось, вот-вот оживут.
Ручка зеркала была изготовлена из неизвестного вещества чёрно-белого цвета и слабо мерцала соответствующими оттенками.
Под зеркалом его удерживал пятнистый шнурок, будто опасаясь, что зеркало вдруг улетит. Шнурок спускался вниз и уходил прямо в центр алтаря.
На самом алтаре были вырезаны древние золотистые духовные узоры, а по четырём углам лежали по одному кусочку духовного камня. Чистейшая ци этого места втекала в камни, наполняя их энергией, отчего те слабо мерцали пятнистым светом.
Хотя пятнистый массив и казался хаотичным, на деле это был мощнейший запирающий массив — именно такой используют для заточения артефактов.
Тянь Линь взглянула на стражей-марионеток, потом на стелу и, наконец, на запирающий массив. В её уме мелькнула мысль: очевидно, это зеркало было намеренно заточено здесь неким высоким мастером, ожидающим достойного преемника.
По всей видимости, только высшее руководство Секты Сюаньтянь знало о существовании этого зеркала. Но почему Вэнь Чжэншан также знал об этом месте и о самом зеркале? Всё это казалось ей крайне подозрительным.
Однако разгадывать эту загадку сейчас было некогда. Теперь, когда она стала ученицей Лэн Линя, ей достаточно просто быть осторожной с Вэнь Чжэншаном.
Если это действительно запирающий массив, то волноваться не о чем.
На всякий случай Тянь Линь щёлкнула пальцем — и из её руки вылетел огненный шар величиной с кулак, который влетел в массив. Убедившись, что ничего не произошло, она взмахнула рукавом, и огненный шар рассеялся, превратившись в искры духовной энергии.
Медленно протянув руку в массив, она всё же почувствовала тревогу и вызвала Щит Дракона, окружив им всё своё тело, после чего осторожно шагнула внутрь запирающего массива.
Внезапно Зеркало Лотоса, будто почувствовав что-то, начало бешено извиваться. Дракон и феникс на его оборотной стороне словно пытались вырваться наружу, а духовные узоры по краям лицевой стороны засветились странным зелёным светом.
Ручка из неизвестного вещества вела себя ещё хуже: то становилась белой, то чёрной. Через мгновение на ней проявились два духовных узора — чёрный и белый, — которые начали яростно вибрировать.
К счастью, в этот момент пятнистый массив под землёй вспыхнул. Бледно-зелёный массив, словно активировавшись, засиял духовными узорами, и пятнистая энергия хлынула со всех сторон к пятнистому шнуру, плотнее стягивая зеркало.
Увидев это, Тянь Линь обрадовалась, но тут же лицо её стало серьёзным: зеркало явно обладало духом артефакта, хотя что-то в этом казалось странным.
Не успела она как следует обдумать происходящее, как в ушах зазвенело «скри-скри».
Она бросила взгляд вниз и увидела: пятнистый свет, излучаемый бледно-зелёным массивом, уже не успевал сдерживать разрушительную силу зеркала. Казалось, оно вот-вот вырвется из пут пятнистого шнура и улетит прочь.
Тянь Линь не раздумывая укусила кончик языка и выпустила струю жизненной крови, которая влетела в зеркало. Затем её руки замелькали, вычерчивая печати, а из уст полились древние заклинания. Золотые символы, величиной с палец взрослого человека, один за другим вспыхивали и исчезали, влетая в парящее в воздухе зеркало.
— Быстро! — воскликнула она, и кончик её пальца, оставляя за собой золотистый след, несколько раз коснулся пустоты.
— Иди! — Тянь Линь сложила ладони вместе, и в воздухе возник золотой символ величиной с кулак взрослого человека, ярко сияющий.
После того как она указала на него пальцем, символ мелькнул в воздухе и внезапно появился над Зеркалом Лотоса, мгновенно исчезнув внутри него.
Зеркало, которое уже почти вырвалось из пятнистого шнура, внезапно успокоилось. Но в следующее мгновение чёрно-белый свет вспыхнул с невероятной силой.
«Свист!» — и зеркало устремилось прямо к Тянь Линь.
Уголки губ Тянь Линь изогнулись в улыбке — прекрасной, как цветок. Она спокойно протянула руку, и зеркало мягко легло ей в ладонь.
Оно было тёплым, как нефрит. Немного покрутив его в руках, она перевернула ладонь — и зеркало исчезло, спрятавшись в рукаве.
Как только Тянь Линь забрала зеркало, массив под ногами начал рассыпаться по частям. Золотистый и хрустальный купола тоже вспыхнули и исчезли.
Четыре марионетки в тот же миг превратились в четыре серебряных шарика величиной с кулак взрослого человека и упали на землю.
Тянь Линь обрадовалась: каждая из этих марионеток обладала силой, равной культиватору на этапе Основания Дао. Даже если она сама пока не достигнет этого уровня, наличие четырёх таких марионеток позволит ей не бояться обычных культиваторов среднего этапа Основания Дао. Более того, объединив их в массив «Четырёх Символов», она сможет даже убивать таких противников.
К тому же, у неё есть Лоза Небесной Феи, способная ускорять рост духовных трав и растений. Она сможет изготовить бесчисленное множество пилюль Основания Дао — как можно не преуспеть в достижении этого этапа?
Кроме того, она уже решила: раз здесь такая чистая ци, она непременно завершит этап Основания Дао прямо здесь, прежде чем покинет это место.
А насчёт выхода она не волновалась: это место не связано напрямую с внешним миром Зеркала Иллюзий, а представляет собой отдельное пространство.
Приняв решение, Тянь Линь распространила духовное восприятие, проверяя, не осталось ли чего-то.
В радиусе действия её восприятия пространство оказалось всего около трёх ли в диаметре. Кроме алтаря, здесь не было ничего примечательного.
Внезапно она нахмурилась: чистейшая ци этого места, казалось, начала медленно рассеиваться.
— Неужели это связано с массивом и зеркалом? — пробормотала она, глаза её вспыхнули.
☆
Тянь Линь будто что-то вспомнила и взмахнула рукавом — белесое Зеркало Лотоса вылетело наружу.
Её пальцы засияли, и зеркало начало слабо испускать белесые нити пара, которые собирались в этом пространстве. Эти нити пара оказались не чем иным, как чистейшей духовной энергией.
— Так и есть! — обрадовалась она, но тут же нахмурилась. — Значит, Зеркало Лотоса способно концентрировать ци. Вероятно, именно благодаря ему в Зеркале Иллюзий так много чистой энергии. Однако во внешнем мире эта ци смешана с неким неизвестным веществом, усиливающим ядро духа культиватора. А здесь, в этом тайном пространстве, такого вещества нет. Неужели в этом кроется какая-то тайна?
— Впрочем, неважно, — продолжила она. — Чистая ци здесь постепенно исчезает. Продолжать гадать — лишь терять драгоценное время. Лучше немедленно приступить к этапу Основания Дао.
С этими словами она села прямо на землю, скрестив ноги.
Рукав её дрогнул, и из него вылетела зеленоватая пилюля. На её поверхности переливалась зелень, а от неё исходил тонкий аромат — это была пилюля Основания Дао.
Спокойная и сосредоточенная, Тянь Линь закрыла глаза. Чистейшая ци хлынула в её тело, но не прибавила ни капли силы: энергия циркулировала по меридианам и снова рассеивалась. Она достигла предела этапа Сбора Ци — без перехода на этап Основания Дао её культивация больше не продвинется. Но она не спешила. Медленно направляя свою ци, она снова и снова проводила полный круг по меридианам, пока всё её тело не привыкло к этому ритму.
Прошло неизвестно сколько времени. Разум Тянь Линь стал кристально чист. Она открыла рот и вдохнула — белая лента энергии обвила пилюлю Основания Дао и втянула её внутрь.
Пилюля мгновенно растворилась, превратившись в прохладный поток, который устремился в даньтянь и затем разлился по всем восьми чудесным меридианам.
http://bllate.org/book/11713/1044901
Готово:
