Месяц пролетел незаметно. За это время Тянь Лин восстановилась после ранений, полученных в великой битве при использовании запретной техники «слияния с клинком», вызвавшей сильное отторжение её тела.
Всё это время она лишь варила пилюли и медитировала.
В этот день Тянь Лин, как обычно, направилась в Зал Распределения Заданий.
Её фигура была стройной, а облик — изысканным и неземным. Белоснежные одежды придавали ей лёгкость и воздушность. Кожа её была нежной, лицо — словно нефрит, сияющее мягким светом, будто молодой месяц в ореоле. Она напоминала цветущее дерево, усыпанное снегом: грациозная, ослепительная, с тремя тысячами чёрных прядей, собранных в хвост тонкой розовой лентой. Её красота была подобна цветку, голос — пению птиц, дух — лунному свету, кости — нефриту, кожа — льду и снегу, стан — осенней воде, а душа — поэзии.
Её появление в Зале Распределения Заданий вызвало немалый переполох. Тянь Лин потрогала щёку и подумала: «Неужели мне теперь придётся выходить на улицу в покрывале?»
Но, вспомнив слова наставника Лэн Линя, она отбросила эту мысль.
Она уверенно прошла в заднее крыло зала и увидела Вэнь Чжэншана, нахмурившегося над какими-то размышлениями.
— Ученица приветствует дядюшку Вэня, — сказала она, слегка прикрывая уголки губ.
— Сестрица Тянь Лин, вы шутите надо мной! — ответил Вэнь Чжэншан, подняв глаза. На миг в его взгляде мелькнуло восхищение, но он тут же стал серьёзным. — Теперь, когда вы стали ученицей по записи великого мастера Лэн Линя, я должен называть вас сестрой. Это уже честь для меня. Впредь не называйте меня «дядюшкой» — это неуместно.
— Хорошо, — кивнула Тянь Лин, прекрасно понимая, что её статус изменился. Теперь даже большинство мастеров золотого ядра должны обращаться к ней как к сестре — но лишь благодаря авторитету наставника Лэн Линя. Без собственной силы всё это — пустые слова.
— Сестра выполнила поручение и заняла место в тройке лучших, — продолжила она, внимательно глядя на Вэнь Чжэншана. — В ближайшие дни я планирую войти в Зеркало Иллюзий. Есть ли у старшего брата Вэня какие-либо наставления?
Вэнь Чжэншан многозначительно взглянул на Е Тяньлин и ответил:
— Сестра Е — необычная личность. Ясно, что в будущем вы достигнете великих высот.
Тянь Лин промолчала, не отводя взгляда от него.
Спустя долгую паузу Вэнь Чжэншан вздохнул, шевельнул губами и начал тихо беседовать с ней.
Тянь Лин время от времени задавала вопросы.
Через полчаса она покинула Зал Распределения Заданий и вернулась в свою пещеру-обитель.
Через три дня луч зелёного меча приблизился к ущелью, скрытому за густыми белыми туманами, недалеко от горы Сюаньтянь.
Это место было крайне уединённым. Если бы Тянь Лин заранее не попросила отметить его на карте, найти его было бы почти невозможно.
Убедившись, что ущелье совпадает с указаниями карты, она двинула пальцами и направила свой летающий меч прямо в белую завесу.
Через полчаса зелёный луч достиг глубины ущелья и остановился перед древним, ничем не примечательным зданием.
Свет погас, и появилась фигура Тянь Лин.
Она убрала меч и быстро осмотрелась.
На огромном камне перед зданием были вырезаны золотые иероглифы: «Зеркало Иллюзий». Надпись казалась призрачной и далёкой, но в каждом штрихе чувствовалась мощь, порождающая бесконечные иллюзии.
Тянь Лин насторожилась и чуть заметно двинула пальцами в рукаве.
Перед тем как прийти сюда, она тщательно изучила информацию о Зеркале Иллюзий. Она знала, что вокруг здания нет стражи, но зато установлен массив «Четырёх Символов». Любой, кто осмелится вторгнуться без разрешения, будет уничтожен проекциями Четырёх Священных Зверей: Цинлуном, Чжуцюэ, Сюаньу и Байху.
Она встряхнула рукавом, и из него вылетел белесый нефритовый талисман.
Тянь Лин направила ци в талисман, и её пальцы засияли, выпуская серию духовных печатей, которые растворились в нефрите.
Талисман задрожал, и из него хлынул поток белого света, заставив пространство вокруг заколебаться. Вскоре свет окутал её полностью.
В следующий миг Тянь Лин почувствовала лёгкость, пейзаж вокруг изменился, и она невольно устремилась внутрь здания.
Через несколько вдохов белый свет рассеялся, и она оказалась в бескрайнем пространстве, наполненном пением птиц и ароматом цветов.
Тянь Лин с любопытством осмотрелась. Воздух был насыщен невероятно чистой ци, которую можно было сразу впитывать без очищения. Она ощутила, как её собственная ци начала расти.
— Э-э… что-то не так, — пробормотала она.
Она быстро поняла: в этой чистой ци присутствовала едва уловимая субстанция, проникающая вместе с энергией в её даньтянь и питавшая ядро духа.
При более тщательном исследовании она почувствовала лёгкий рост своего ядра духа.
«Вот почему все, кто входит в Зеркало Иллюзий, за год достигают Основания Дао», — подумала она.
Дело в том, что для перехода от Ци-сбора к Основанию Дао необходимо укрепить ядро духа до степени, когда оно станет плотным и материальным. Этот процесс — переход от количества к качеству.
«Но если так, — нахмурилась она, — почему бы Секте Сюаньтянь не отправлять всех учеников, достигших двенадцатого уровня Ци-сбора, в это зеркало? Ведь их много… Значит, здесь есть ограничения».
Она сделала знак руками, развела рукава и втянула в себя белый туман из воздуха.
Как только газ вошёл в её тело, прозрачное ядро духа в сознании стало чуть ярче.
Тянь Лин обрадовалась, но вспомнила, что пришла сюда не только ради тренировок. Осмотревшись, она увидела бесконечный цветущий пейзаж.
— Неужели я уже внутри иллюзии? — прошептала она.
Она шла, периодически вдыхая белый туман, чтобы укрепить ядро духа.
Говорили, что Зеркало Иллюзий было создано пять тысяч лет назад великим мастером Секты Сюаньтянь как особое пространство для практики. Независимо от того, сколько времени проводишь внутри, через месяц тебя автоматически выносит наружу.
Три дня она бродила по этому миру, но ничего необычного не нашла.
Теперь она была уверена: она уже в иллюзии. И лишь благодаря Лозе Небесной Феи она не видела ложных образов.
В прошлой жизни она знала, что эта лоза подавляет иллюзии и отгоняет духов тьмы.
Она вытянула руку, и из рукава вылетела Лоза Небесной Феи, окутав её зелёным сиянием.
На лозе были выгравированы плотные ряды духовных узоров, а на вершине распускался пятицветный цветок, в сердце которого зрела капля размером с палец взрослого человека. Самое удивительное — в основании лозы сияла зелёная печать, излучающая яркий свет.
Раздалось шипение. Тянь Лин взглянула и увидела, как чёрные нити ударяются о зелёный барьер и рассеиваются дымом.
Она задумалась, вздохнула и сосредоточила взгляд.
Её пальцы замелькали, вырисовывая печати, рот шептал заклинания. Свет вспыхивал, и одна за другой духовные печати вливались в лозу. Затем она прикусила язык и выпустила струю жизненной крови, которая впиталась в растение.
Когда последняя печать и кровь соединились с лозой, Тянь Лин быстро сформировала странный жест и ткнула пальцем в воздух:
— Вперёд!
Бах!
Лоза Небесной Феи вспыхнула ярко-зелёным светом, устремившись в небо. К счастью, защитная печать этого пространства скрыла вспышку от внешнего мира — иначе Тянь Лин не осмелилась бы так действовать.
Лоза внезапно двинулась.
Мгновение — и из неё вырвались тысячи зелёных нитей, устремившись ввысь.
Пшш… Пшш…
В воздухе появились крошечные чёрные точки — будто игольные проколы в реальности.
Лицо Тянь Лин озарила радость. Она ускорила поток печатей в лозу.
— Вперёд! — крикнула она, сформировав ещё один странный жест и указав вверх.
Лоза мгновенно превратилась в зелёный клинок и рубанула небо.
Раздался резкий звук разрываемой ткани.
В воздухе образовалась чёрная щель длиной в полметра.
Тянь Лин увидела, как из разлома хлынул серый туман, и насторожилась.
Внезапно с неба спустился луч света утренней зари и закрутил её, увлекая в чёрную дыру.
Испугавшись, она махнула рукавом. Из него вылетел маленький чёрно-зелёный щит. Она ввела в него ци, и тот мгновенно вырос до трёх метров, окружив её.
Этот Щит Дракона был выкован из двадцати чешуек Нирванского Дракона по её просьбе Вэнь Чжэншаном — и оказался предметом высшего качества.
Когда она погрузилась в разлом, из глубины вырвались четыре мощных следа присутствия.
Пронзив туман взглядом, Тянь Лин увидела в центре запечатанного пространства четырёх огромных кукол-стражей. Между ними возвышался небольшой алтарь, на котором парило белое Зеркало Лотоса, источающее туман.
Рядом с алтарём стояла каменная стела с надписью. Тянь Лин прочитала её за десять вдохов — и её дыхание участилось. Глаза загорелись жаждой, когда она уставилась на Зеркало Лотоса.
Она махнула рукавом, убирая Щит Дракона, и её лицо преобразилось от восторга.
Оказалось, весь белый туман вокруг — это чистейшая ци, которую можно впитывать без очищения. Если использовать её для нового прорыва к Основанию Дао, шансы на успех возрастут как минимум на тридцать процентов.
Тянь Лин закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Все поры её тела раскрылись, вбирая энергию. Менее чем за полчаса она почувствовала, как её уровень поднялся с пика среднего этапа двенадцатого уровня Ци-сбора до позднего этапа того же уровня.
Открыв глаза, она метнула пронзительный взгляд на четырёх кукол.
Каждая из них была ростом около трёх метров, облачена в серебристо-серые доспехи и вооружена длинными копьями. По испускаемой энергии они соответствовали раннему этапу Основания Дао. Вчетвером они внушали уважение даже Тянь Лин.
Она быстро сообразила и, не говоря ни слова, рванула вперёд — к алтарю.
Хотя эти куклы и обладали силой мастеров раннего Основания Дао, они были всего лишь механизмами. Их истинная мощь не шла ни в какое сравнение с живыми практиками. А у Тянь Лин имелись свои планы и средства — она не боялась их.
http://bllate.org/book/11713/1044900
Готово:
