— Тогда благодарю тебя, старший брат, — сказала Е Тяньлин, одной рукой схватив духовную табличку. Та оказалась у неё в ладони, слегка розоватая и тёплая на ощупь. На обороте значилось «жёлтый ранг», а на лицевой стороне — цифра «восемнадцать». Вся табличка была размером не больше ладони.
Получив её, Е Тяньлин развернулась и направилась к пещере жёлтого ранга под номером восемнадцать. В тот самый миг, когда она отворачивалась, брови её слегка нахмурились: она взглянула на свои маленькие ручки и подумала, что всё ещё слишком мала, чтобы удобно заниматься делами — да и слишком бросается в глаза.
Е Тяньлин так и хотелось поскорее повзрослеть.
Добравшись до восемнадцатой пещеры жёлтого ранга, она увидела, что зал для алхимии всего три чжана в длину. Посредине стояла печь для пилюль, высотой примерно с человека, с тремя драконьими головами у основания — очевидно, предназначенными для управления подземным огнём.
Немного отдышавшись и полностью восстановив своё ци и духовное состояние до пика, Е Тяньлин глубоко вдохнула, встряхнула рукавом — и яркая радужная вспышка озарила пол, на котором появились десятки нефритовых шкатулок и флаконов. Всего их набралось более сотни.
Внутри хранились обработанные ею травы и целебные ингредиенты для приготовления пилюль «Хуанлундань» и «Цзышэньдань».
Одной рукой она хлопнула по печи. Духовные узоры на ней вспыхнули, и тогда Тяньлин ткнула пальцем в одну из драконьих голов.
«Пшш!» — вырвался поток красно-белого пламени толщиной с запястье взрослого.
Тяньлин знала: при варке любых пилюль главное — контроль над огнём. Немного привыкнув, она сжала пять пальцев — и все три головы выпустили струйки пламени толщиной с палец взрослого.
Через четверть часа печь уже была достаточно прогрета. Тяньлин поочерёдно закладывала в неё травы, расплавляя их до состояния сока.
Как только соки были получены, она усилила огонь, чтобы выжечь примеси. Из жидких масс начали подниматься серо-чёрные испарения, но почти сразу же рассеивались под действием жара печи, превращаясь в пепел.
Лицо Тяньлин побледнело. Хотя внешне казалось, что она лишь следит за огнём, на деле это требовало огромных затрат духовной энергии и ци. Её черты стали совсем бледными, зубы крепко сжались. Раньше она думала, что варить пилюли «Цзышэньдань» будет легко, но теперь поняла: это невероятно трудно.
Осознав, что достигла предела своих возможностей в очистке, Тяньлин начала осторожно сливать соки воедино. С помощью духовного восприятия она аккуратно направляла их к слиянию. Неизвестно, было ли это следствием её перерождения или влиянием Лозы Небесной Феи, чьё зелёное сияние постоянно окружало её ядро духа, — но она чувствовала, что её ядро духа теперь не уступает по силе ядру духа культиватора ранней стадии Основания Дао.
Слияние прошло без труда. После этого оставалось лишь тщательно регулировать огонь, постепенно формируя из сока пилюли, а затем вбить в них Заклинание Сгущения — и пилюли будут готовы.
Через час из печи начал доноситься тонкий аромат лекарств. Лицо Тяньлин озарилось радостью. Вспомнив Заклинание Сгущения из «Записок Небесной Пилюли», она хлопнула ладонью по печи и, скрестив пальцы, начала вбивать в неё потоки духовных печатей, словно вертя колесо.
Печь вспыхнула, а аромат стал ещё насыщеннее. «Вжжж!» — раздался гул, и печь содрогнулась.
Но вслед за этим из неё повеяло запахом гари.
Брови Тяньлин нахмурились. Она внимательно проанализировала весь процесс варки и поняла: в самый последний момент, при введении Заклинания Сгущения, она допустила ошибку — слишком усилила огонь и испортила всю партию пилюль «Цзышэньдань».
* * *
Шестидесятая глава: Ранг пилюль
Осознав причину неудачи, Тяньлин закрыла глаза и начала медленно восстанавливать истощённое ци.
Через час ци было полностью восстановлено. Она тщательно проанализировала свои ошибки, после чего приступила к варке пилюль Ци.
Одним движением руки она выгребла из печи обугленные остатки, применила Заклинание Очищения и тщательно вымыла внутреннюю поверхность. Затем хлопнула по печи — и три тонких огненных змеи вырвались наружу, обвиваясь вокруг неё и то и дело выстреливая языками пламени.
...
«Пшш!» — вторая попытка провалилась.
«Бах!» — третья тоже не удалась.
«Пшш!» — четвёртая — снова неудача.
...
Прошло семь-восемь дней, а Тяньлин так и не смогла успешно сварить ни одной партии пилюль Ци. Все попытки заканчивались одинаково: либо печь взрывалась, либо содержимое превращалось в уголь — результаты были безнадёжны.
В этот день она, как обычно, приступила к варке пилюль Ци.
Её пальцы порхали, словно бабочки среди цветов, плавно и уверенно вычерчивая Заклинание Сгущения — без малейшей неуклюжести, которая была вначале.
Перед ней стояла огромная печь, окутанная бушующим алхимическим огнём. Духовные узоры на её поверхности то вспыхивали, то гасли. Из горловины печи клубился густой белый пар.
Со временем пар стал реже, а вскоре из печи начал распространяться тонкий, чуть прохладный аромат лекарств.
Увидев это, Тяньлин сосредоточилась и резко увеличила подачу ци.
Когда пар полностью исчез, аромат стал невероятно насыщенным. Она ткнула пальцем в воздух — и крышка печи сама собой поднялась.
Е Тяньлин мягко махнула рукой — и пять круглых, тёмно-фиолетовых пилюль вылетели из печи прямо ей в ладонь.
На всех пяти не было ни единого узора — все они оказались простыми пилюлями «Цзышэньдань» Обычного ранга. Лицо Тяньлин слегка омрачилось от разочарования.
Пилюли духа делятся на пять рангов: Обычный, Жёлтый, Тайный, Земной и Небесный. Обычные пилюли, подобные тем, что сейчас лежали у неё в руке, не имеют узоров. Пилюли Жёлтого ранга и выше украшены узорами: от одного до трёх на Жёлтом, причём одна линия — наихудший вариант, а три — наилучший.
Пилюли Тайного ранга также имеют узоры — от четырёх до шести линий, и их эффективность как минимум в десять раз превосходит Жёлтые.
Пилюли Земного ранга несут на себе от семи до девяти узоров и обладают чудесными свойствами — будь то прорыв через барьер или ускорение роста ци.
Что до Небесных пилюль, в «Записках Небесной Пилюли» об этом говорится крайне скупо: мол, для их создания требуется великая удача и идеальное сочетание времени, места и человеческого фактора.
Подумав, Тяньлин утешилась: ведь она всего лишь несколько раз варила «Цзышэньдань», а уже получила хоть и Обычные, но всё же пилюли — значит, у неё есть задатки алхимика.
Она бросила одну пилюлю в рот. Та мгновенно растворилась, наполнив тело мощным и чистым потоком ци, который растекся по всем меридианам. Собрав волю, Тяньлин начала циркулировать «Усинцзюэ», чтобы усвоить энергию пилюли.
Через час, когда луна уже взошла, из её ноздрей вырвались два белых столба пара, напоминающих драконов, которые тут же рассеялись в воздухе. Тяньлин открыла глаза, в которых мелькнула искра света, и тихо улыбнулась:
— Не ожидала, что одна Обычная пилюля «Цзышэньдань» заменит мне целых семь-восемь дней упорных занятий. Похоже, скоро я достигну поздней стадии Ци-сбора.
После пробы пилюли Тяньлин сразу же приступила к новой варке — этих нескольких штук явно не хватит для прорыва.
Прошло около десяти дней. За это время она дважды выходила, чтобы оплатить ещё десять дней аренды алхимической пещеры. Охранник, увидев, что юная девушка снова вносит плату за десять дней, с изумлением и недоверием уставился на неё.
За эти десять дней Тяньлин сварила семнадцать партий пилюль Ци, полностью израсходовав все заготовленные ингредиенты для «Цзышэньдань», а также все тридцать партий трав для «Хуанлундань». Успех пришёл примерно в половине случаев.
С каждой варкой её мастерство росло: процесс становился быстрее, движения — увереннее.
Из семнадцати партий пилюль Ци десять оказались успешными, семь — провалены. Уровень успеха составил около шестидесяти процентов, а средний выход — по семь пилюль на партию. Включая первую удачную варку, у неё накопилось семьдесят шесть пилюль «Цзышэньдань» и две пилюли Жёлтого ранга с одним узором каждая.
Что до «Хуанлундань» — ей так и не удалось создать ни одной пилюли выше Обычного ранга.
Увидев такой высокий процент успеха, Тяньлин мысленно возликовала: «Видимо, у сестрёнки всё-таки есть талант к алхимии!»
Если бы другие алхимики узнали, сколько ценных трав она потратила впустую, они бы пришли в ярость, назвали бы её расточительницей и отвернулись бы с презрением.
Но благодаря многодневной практике в варке «Хуанлундань» и «Цзышэньдань», постоянному истощению и восстановлению ци, её собственная энергия стала значительно чище, а уровень культивации незаметно поднялся до пиковой стадии пятого уровня Ци-сбора. Скоро она сможет перейти на шестой уровень.
Закончив варку, Тяньлин вышла из Алхимической Вершины с лёгким сердцем и направилась в свой сад целебных трав.
Едва войдя, она увидела, что хуанцзинцао пожелтели и поникли, словно за ними никто не ухаживал.
Это не удивило её — она заранее этого ожидала.
Развернув ладонь, она вызвала Лозу Небесной Феи. В центре её пятицветного цветка, символизирующего пять первоэлементов, сияла капля размером с рисовое зёрнышко, излучающая мягкое пятицветное сияние — завораживающе прекрасное зрелище.
Сначала Тяньлин удивилась: она сжала каплю, но даже вливая в неё ци, не смогла раздавить её. Зато капля легко растворялась под действием влаги.
Позже она заметила: если не собирать эту каплю, она не исчезает, а, наоборот, продолжает впитывать лунный свет, постепенно увеличиваясь в размерах и усиливая свою целебную силу.
Тяньлин щёлкнула пальцем — и капля вылетела из цветка в воздух. Прошептав заклинание и вычертив несколько печатей, она громко произнесла:
— Дождь и туман!
С неба пошёл мелкий дождик. Пятицветная капля растворилась в каплях, которые упали только на хуанцзинцао. Травы мгновенно ожили, быстро пуская новые побеги.
* * *
Шестьдесят первая глава: Два года
Увидев, что травы восстановились, Тяньлин прекратила заклинание и одним взмахом рукава рассеяла дождь — не хватало ещё, чтобы растения выросли слишком пышно и кто-нибудь заподозрил неладное. Это было бы крайне невыгодно.
— Так дальше продолжаться не может, — нахмурилась она. — Надо сменить задание в секте.
Ведь если так пойдёт и дальше, рано или поздно кто-нибудь что-нибудь заметит.
Время летело незаметно. Прошло два года. За это время, принимая пилюли «Цзышэньдань», Тяньлин поднялась с пятого до восьмого уровня Ци-сбора. Если бы она не сдерживала свой рост, то давно бы достигла девятого уровня.
За два года её фигура вытянулась, стала стройной и изящной. В белоснежном одеянии она источала лёгкую, воздушную грацию. Её кожа была нежной, лицо — сияющим, как нефрит, с лёгким сиянием, словно молодой месяц в тумане. Она была прекрасна, как снег на цветущей вишне — её осанка, взгляд, голос, движения… Всё в ней воплощало совершенство: лицо — как цветок, голос — как пение птиц, дух — как луна, кости — как нефрит, кожа — как снег и лёд, стан — как осенняя вода, а сердце — как поэзия.
Зная, что её красота слишком бросается в глаза, Тяньлин спустила длинную чёлку, закрывая ею половину лица и свои сияющие, звёздные глаза.
Все эти два года она часто меняла внешность, продавая сваренные пилюли «Цзышэньдань» и «Хуанлундань» в обмен на необходимые вещи.
Со временем среди младших учеников Секты Сюаньтянь пошла молва о некоем алхимике, который ради отработки мастерства регулярно продаёт пилюли для культиваторов средней и поздней стадий Ци-сбора. Причём его пилюли оказывались значительно эффективнее тех, что продаются на рынке. Ученики секты в это верили безоговорочно.
http://bllate.org/book/11713/1044872
Готово:
