Рядом с ним Чжан Куан, увидев, как деревянный клинок стремительно метнулся в Чжана Мяня, уже собирался объявить поражение и спасти его — но тот неожиданно сам увернулся и покатился с помоста.
— Признаю поражение, старший брат Чжан Мянь, — сказала Е Тяньлин, когда он оказался за пределами помоста. Лицо её слегка побледнело, но уголки губ тронула лёгкая улыбка, и она вежливо поклонилась ему.
Чжан Мянь смотрел на девушку в светло-голубом платье, чья улыбка была подобна тёплому весеннему ветерку — такой мягкой и обволакивающей, что он на мгновение потерял дар речи и просто уставился на Е Тяньлин.
— Кхм-кхм, — кашлянула она, заметив, что он замер, разинув рот.
Тот словно очнулся ото сна; лицо его залилось краской, и он ответил:
— Благодарю младшую сестру за милость.
Глава тридцать восьмая: Последний бой
Одержав победу, Е Тяньлин огляделась по сторонам и увидела, как Е Тяньмэй одним взмахом рукава швырнула противника из клана Линь далеко за пределы помоста.
Е Тяньмэй почувствовала чей-то взгляд и повернулась. Заметив Е Тяньлин на помосте рода Чжан, а под ним — одного из учеников этого рода, только что сброшенного ею, она слегка нахмурилась.
Е Тяньлин, поймав её взгляд, едва заметно улыбнулась и кивнула. Е Тяньмэй нахмурилась ещё сильнее, но вскоре тоже кивнула в ответ.
На другом помосте Е Фэнлин и Чжан Чэнь сражались ожесточённо. У Чжан Чэня в руках был артефакт низшего ранга, и Е Фэнлин явно проигрывала. Внезапно Чжан Чэнь начал стремительно складывать печати — его руки мелькали, будто колёса. Энергетические знаки одна за другой влетали в зеркало перед ним. Зеркало вспыхнуло, мгновенно увеличилось в размерах, и, едва Чжан Чэнь указал на него пальцем, оно исчезло в воздухе, чтобы без малейшего предупреждения возникнуть над головой Е Фэнлин и накрыть её.
Как только Чжан Чэнь ткнул пальцем в зеркало, сердце Е Фэнлин сжалось. Она совершенно не была готова к тому, что оно внезапно появится прямо над ней. Пытаясь среагировать, она обнаружила, что зеркало уже молниеносно опускается на неё, полностью сковывая движения. Вся её духовная энергия словно застыла, циркулируя с трудом.
Чжан Чэнь тем временем бормотал заклинания, и медные кольца на его теле всё сильнее сжимались. В отчаянии Е Фэнлин вынуждена была произнести:
— Я сдаюсь.
Услышав это, Чжан Чэнь встряхнул рукавом, и зеркало исчезло в нём. Похоже, использование артефакта сильно истощило его — лицо стало бледным, а на лбу выступила испарина.
— Я Чжан Хуа. Прошу младшую сестру не поскупиться на наставления.
— Я Е Тяньлин. Старшему брату Чжан Хуа не составит труда показать мне пару приёмов, — ответила Е Тяньлин, поправив прядь волос. Она оценила юношу лет двенадцати–тринадцати с силой Ци-сбора второго уровня.
Не теряя времени, Е Тяньлин сдвинула ладони, перевернула их и резко взмахнула — девять огненных шаров полетели прямо в Чжана Мяня.
……
Менее чем через четверть часа Чжан Хуа, не имевший артефакта, был повержен. Е Тяньлин решила закончить бой быстро, чтобы не тратить впустую свою энергию, и менее чем за час отправила Чжан Хуа вниз с помоста.
Оглядев другие помосты, она увидела, как Е Тяньшуан яростно сражается с Чжан Чэнем, а Е Тяньмэй вовсю бьётся с учеником клана Линь, достигшим третьего уровня Ци-сбора.
Е Жуй, наблюдавший, как Е Тяньлин подряд выиграла два боя, стал смотреть на неё иначе. В голове у него мелькнуло несколько мыслей, и он тихо передал сообщение по каналу связи Е Циньхун и Е Чжиху.
Спустя некоторое время те двое серьёзно кивнули в ответ.
— Чжан Куан, у нас с вами по две победы. Такие бои слишком затянуты. Почему бы не решить всё сразу — одним боем определить места? — сказал Е Жуй, поглаживая свою бородку.
— Как именно? — глаза Чжан Куана блеснули.
— Раз ваши семьи Чжан и Линь уже заключили союз, пусть вы вместе выставите одного бойца против нашего представителя. Если мы проиграем — займём последнее место и получим лишь две доли от месторождения духовных камней. Если же одержим победу — первое место и пять долей. Что скажете? — с лёгкой издёвкой произнёс Е Жуй, переводя взгляд с Чжан Куана на Линь Лина.
Те двое, не обращая внимания на сарказм, почти незаметно переглянулись, после чего Чжан Куан ответил:
— Разумеется, можно. Но кого вы пошлёте?
Его взгляд скользнул по трём девушкам — Е Тяньлин, Е Тяньмэй и Е Тяньшуан — и остановился на Е Тяньмэй.
— Мы, конечно же, выставим самого сильного и перспективного ученика нашего поколения. А вот кого выберут ваши семьи — мне очень любопытно, — уклончиво ответил Е Жуй и тут же задал встречный вопрос.
Линь Лин и Чжан Куан переглянулись. После короткого кивка Линь Лина Чжан Куан заявил:
— Мой сын не прочь принять участие в этом решающем поединке.
……
Е Тяньлин и остальные были в самом разгаре сражений, когда вдруг старейшины трёх семей остановили бои. Пятерых юных бойцов вызвали к Е Жую. Тот помолчал, затем медленно произнёс:
— Семьи Чжан и Линь объединились против нас. Наши предки решили разрешить всё одним боем. От его исхода зависит будущее рода Е и объёмы ваших ресурсов для культивации. Этот бой нельзя проиграть. В нём будет участвовать самый сильный из вас, представитель нового поколения рода Е.
Взгляд Е Жуя скользнул по пятерым, намеренно задержавшись на Е Тяньлин. То же самое сделали Е Чжиху и Е Циньхун.
— Старейшина, а кого именно пошлют? — спросил Е Тяньхао, взглянув на Е Тяньмэй.
— Этой бойцов будет Е Тяньлин, — многозначительно сказал Е Жуй, глядя на неё.
— Я? — удивилась Е Тяньлин. Она думала, что выберут Е Тяньмэй. Подняв голову, она ткнула пальцем себе в нос: — Меня?
— Да, — кивнул Е Жуй.
Все ожидали, что биться пойдёт Е Тяньмэй, и были поражены. Однако никто не осмелился оспаривать решение старейшины.
Е Тяньмэй, услышав слова «самый сильный из поколения», внутренне взволновалась: среди присутствующих никто не достиг более высокого уровня, чем она. Возможность представлять род в таком важном бою наполнила её гордостью, и она мысленно поклялась: победа обязательна.
Но когда она узнала, что выбранным оказался Е Тяньлин, на лице её отразилось недоумение и недовольство. «Её уровень ниже моего! Она лишь довела до среднего и высшего владения три техники, тогда как у меня есть артефакт. В прямом бою она бы проиграла», — подумала она.
Сжав кулаки и исказив лицо, Е Тяньмэй бросила на Е Тяньлин взгляд, полный неудовольствия, но не посмела возразить старейшине.
Е Жуй, видя реакцию своей внучки и сравнивая её с невозмутимой Е Тяньлин, мысленно покачал головой и передал ей сообщение по каналу связи.
Спустя мгновение Е Тяньмэй вздрогнула, глубоко вдохнула и, усилием воли успокоившись, вернула себе обычное высокомерное выражение лица.
Глава тридцать девятая: Яростный бой с Чжан Телином
Узнав, что именно она будет сражаться в решающем поединке, Е Тяньлин опустила голову и замолчала. На лице не было эмоций, но в уме лихорадочно крутились мысли.
«Почему именно я? Мой уровень не выше и не ниже других четверых. Я лишь довела „Древесный щит“, „Древесный клинок“ и „Огненный шар“ до среднего и высшего владения. По сравнению с Е Тяньмэй, у которой есть артефакт, мои боевые способности явно слабее».
— Старейшина, почему именно я? — не выдержав, спросила она.
Остальные насторожились, прислушиваясь.
Е Жуй многозначительно посмотрел на неё и промолчал. Через некоторое время Е Циньхун рядом с ним сказала:
— Мы трое верим в свой выбор. Этот бой крайне важен для рода Е, но, Тяньлин, не дави на себя. Просто сделай всё, что в твоих силах.
— Раз три старейшины так верят в меня, я приложу все усилия, — сказала Е Тяньлин, поправив волосы. Её глаза заблестели, как звёзды в ночи, и она спокойно посмотрела на троих.
Е Жуй и двое других почувствовали в её взгляде такую уверенность, что сами поверили в успех.
Остальные ученики рода Е были поражены её присутствием духа и почувствовали прилив решимости.
— Е Жуй, вы уже решили, кого пошлёте на последний бой? — раздался холодный голос Линь Лина. Его взгляд скользнул по пятерым, остановившись на Е Тяньлин.
Он интуитивно чувствовал, что трое старейшин не пошлют внешне самого сильного бойца — Е Тяньмэй. Наверняка выберут Е Тяньлин.
— А кого вышлют ваши семьи? — спросил Е Жуй, переводя взгляд с Линь Сюаня на Чжан Телина.
— Как и договаривались, нашим бойцом будет Чжан Телин. Полагаю, вы пошлёте девушку Е Тяньлин? — ответил Линь Лин, взглянув на неё.
— Недостойная, но избранная родом старейшинами для участия в этом решающем поединке, — скромно поклонилась Е Тяньлин и почтительно сказала:
— Позвольте представиться: Е Тяньлин.
— Тогда всё зависит от исхода вашего боя, — сказал Линь Лин, заметив её спокойствие, и в глазах его мелькнуло одобрение.
Е Тяньлин шагнула вперёд и легко спрыгнула на помост. Сжав кулаки, она обратилась к Чжан Телину:
— Недостойная была избрана старейшинами для участия в этом решающем поединке. Прошу старшего брата из рода Чжан наставить меня. Буду бесконечно благодарна.
— В предыдущих боях ты, видимо, израсходовала немало энергии, сестра Е, — сказал Чжан Телин, легко взлетев на помост. — Я не из тех, кто пользуется преимуществом. Отдохни и восстанови силы, чтобы потом никто не сказал, что я победил нечестно.
Чжан Телин был сыном главы рода Чжан, обладал двойной стихией — металла и огня, достиг третьего уровня Ци-сбора и выглядел на одиннадцать–двенадцать лет. На голове у него был украшенный пером головной убор, лицо — бело, как нефрит, а белые шелковые одежды подчёркивали его стройную и благородную фигуру.
— В таком случае не стану отказываться, — сказала Е Тяньлин. Действительно, в предыдущих боях она потратила часть энергии, и восстановление до пика было явно выгоднее.
Не говоря ни слова, она села прямо на помост, скрестив ноги, и начала медитацию. Через полчаса она открыла глаза, в которых вспыхнула искра энергии, и сказала:
— Начнём, старший брат Чжан.
Не теряя времени, она сдвинула ладони, перевернула их и взмахнула — девять огненных шаров полетели в Чжан Телина. Затем она резко схватила воздух левой рукой — пальцы озарились зелёным светом, и вокруг Чжан Телина мгновенно возникли девять деревянных клинков. Лёгкое движение её пальца — и клинки со свистом устремились к противнику.
Но и этого ей показалось мало. Она встряхнула плечами, и вокруг неё возникло целых шесть зелёных защитных куполов — она применила скрываемую до поры технику «Древесный щит».
Чжан Телин, видя, как быстро она применила три техники — «Древесный клинок», «Огненный шар» и «Древесный щит», — словно знал её методы наперёд и не удивился. На губах его появилась презрительная усмешка.
Он не растерялся, встряхнул рукавом — и из него вылетел небольшой красный меч, зависнув рядом с ним.
http://bllate.org/book/11713/1044860
Готово:
