За этот месяц Е Тяньлин участвовала в одном поединке и одержала три победы, за что получила несколько пилюль Ци-сбора и более десятка духовных камней.
Е Линь вновь сошлась в битве с Е Тяньмэй. На сей раз Е Линь едва превзошла соперницу и выиграла. Такой стремительный рост мастерства у Е Тяньмэй не мог не вызвать удивления у Е Тяньлин.
Что до Е Тяньшуан, Е Тяньжоу и Е Тяньхао — за эти дни каждый из них чередовал победы с поражениями.
Три месяца пролетели незаметно, и настал день, когда три великих клана Фэнчэна должны были решить судьбу распределения долей в месторождении духовных камней через поединки.
За это время Е Тяньлин довела до совершенства четыре полезные техники: «Огненный шар», «Древесный клинок», «Ледяная стрела» и «Древесный щит». Её боевые способности значительно возросли: не только техники она освоила с поразительной скоростью, но и сама ступень культивации благодаря приёму пилюль Ци-сбора достигла пика второго уровня Ци-сбора. Оставался лишь последний шаг до прорыва на третий уровень.
В этот день в главном зале рода Е трое старейшин, достигших стадии Основания Дао, восседали на возвышении. Молодые члены семьи молча стояли по обе стороны, склонив головы, ожидая указаний трёх старейшин.
Е Жуй уже собирался произнести напутственные слова участникам поединков, как вдруг в зал вбежал Е Цин и направился прямо к нему.
Прошептав что-то на ухо, он заставил Е Жуя побледнеть — лицо того исказилось от гнева.
— Невероятно! Это уже слишком! — воскликнул Е Жуй, сжав кулак. Стул рядом с ним мгновенно рассыпался в щепки, а на его руке вздулись жилы от напряжения.
Увидев это, все юные члены семьи ещё ниже опустили головы и затаили дыхание.
Е Тяньлин, наблюдая за происходящим, лихорадочно соображала.
— Брат Жуй, что случилось? — тайно передала голосом госпожа Е Циньхун.
— Старейшины кланов Чжан и Линь изменили правила поединков. Теперь каждый клан может выставить пятерых сильнейших культиваторов из числа нынешнего и предыдущего поколений. Побеждает тот, кто выиграет две схватки из трёх, — последовательно, один за другим.
— И в чём проблема? Разве мы не можем просто отправить пятерых лучших юных членов нашего клана? Неужели мы боимся учеников кланов Линь и Чжан? — невозмутимо ответил второй старейшина Е Чэнху.
— Было бы всё так просто… — вздохнул Е Жуй.
— Неужели здесь какой-то подвох? — спросила Е Циньхун, услышав его тон.
— Кланы Линь и Чжан потребовали разрешить использование магических артефактов, но запретить одноразовые талисманы и расходуемые предметы. Очевидно, Чжаны давно тайно договорились и готовят нам ловушку.
Лицо Е Циньхун и Е Чэнху сразу потемнело. Действительно, даже если сейчас раздать участникам артефакты, у них не будет времени на их усмирение и гармонизацию — они не смогут раскрыть истинную мощь этих предметов.
Если же клан Е откажется участвовать в поединке, он не только лишится доли в месторождении духовных камней, но и утратит авторитет. Внутри клана начнётся нестабильность.
Помрачнев, трое старейшин переглянулись. Затем Е Жуй бросил взгляд на Е Тяньмэй, Е Тяньшуан и Е Тяньлин и, словно приняв решение, тайно передал:
— Брат Чэнху, сестра Циньхун, как вы считаете, кого из наших следует отправить на поединок?
Е Циньхун и Е Чэнху окинули взглядом собравшихся юных членов клана. Учеников первого уровня Ци-сбора они сразу отбросили.
В конце концов их внимание остановилось на Е Тяньмэй, Е Тяньхао, Е Тяньшане, Е Тяньлин, Е Тяньцзяо, Е Тяньжоу, Е Фэнлин, а также на трёх представителях предыдущего поколения — Е Хуа, Е Вэне и Е Ли, все трое из которых достигли пика второго уровня Ци-сбора.
Глава тридцать пятая: Защита помоста
Взгляды троих старейшин метались между этими кандидатами.
Юные члены клана, чувствуя на себе пристальное внимание трёх основателей Дао, нервничали всё больше, затаив дыхание и напрягшись до предела.
Наконец, после короткого обмена тайными передачами, было принято решение: пятью участниками поединка станут Е Тяньшуан, Е Тяньмэй, Е Фэнлин, Е Тяньлин и Е Тяньхао.
Е Жуй, Е Циньхун и Е Чэнху переглянулись и, мрачно кивнув, Е Жуй торжественно объявил:
— Правила поединка между тремя великими кланами внезапно изменились. Представлять наш клан отправятся Е Тяньшуан, Е Тяньмэй, Е Фэнлин, Е Тяньлин и Е Тяньхао. Подробности я объясню вам по дороге. Остальные могут расходиться.
Е Тяньлин на мгновение задумалась. Неужели её возвращение в прошлое вызвало эффект бабочки, и события начали развиваться иначе, чем в прошлой жизни?
Пока она размышляла, в ушах прозвучало:
— В путь!
Е Жуй взмахнул рукавом, и из него вылетел парящий экипаж размером с ладонь. Он быстро вбил в него несколько духовных печатей, и тот вспыхнул светом: духовные узоры на корпусе засияли, а сам экипаж стремительно увеличился в размерах.
Ещё одним движением руки Е Жуй создал лёгкий ветерок, который мягко поднял пятерых избранных на борт. Затем он вложил по потоку ци в пять углублений для духовных камней.
— Вжжж! — экипаж мгновенно устремился вперёд, оставляя за собой лишь след света.
Е Тяньлин невольно взглянула на Е Жуя. В её воспоминаниях из прошлой жизни у него не было такого летающего экипажа, да и в поединке тогда участвовали только она, Е Тяньмэй и Е Тяньшуан. Кроме того, в прошлом никто не обнаружил тайного грота под месторождением духовных камней. События явно сворачивали с привычного пути, и будущее становилось всё труднее предсказать.
……
Поединки трёх великих кланов проходили на севере Фэнчэна, где специально для этих целей был возведён помост — место для состязаний молодых членов семей.
Северная часть города находилась примерно в ста ли от владений каждого из трёх кланов. Благодаря скорости экипажа Е Жуя, они добрались до помоста меньше чем за полчаса.
Е Тяньлин окинула взглядом площадку и увидела, что старейшины кланов Линь и Чжан уже прибыли со своими бойцами. Среди участников она узнала нескольких знакомых лиц.
В рядах клана Линь, разумеется, присутствовал Линь Сюань. А вот в составе клана Чжан её удивило присутствие Чжан Телина.
В прошлой жизни Чжан Телин был принят в одну из десяти великих сект мира — в школу Небесного Меча. Однажды он случайно встретил старейшину этой секты, достигшего средней стадии дитя первоэлемента, который, обнаружив у Чжана Телина «тело Сердца Меча», идеально подходящее для практики главного сокровища секты — «Мириады Мечей», взял его в ученики.
Благодаря своему дару и технике «Мириады Мечей», Чжан Телин продвигался с головокружительной скоростью. Когда Е Тяньлин и её товарищи только достигли ранней стадии золотого ядра, он уже был на пике средней стадии золотого ядра и мог сражаться на равных с мастерами поздней стадии золотого ядра.
Е Тяньлин внимательно осмотрела противников. В глазах её на миг вспыхнул зелёный свет, и она поняла: среди бойцов клана Чжан трое достигли третьего уровня Ци-сбора, причём один из них — сам Чжан Телин — уже почти коснулся четвёртого уровня. Остальные двое находились на пике второго уровня Ци-сбора.
Участники клана Линь были в том же положении: трое — на пике третьего уровня Ци-сбора, двое — на пике второго.
— Ха-ха-ха! Старик Жуй, уж не думали ли вы вообще не приходить на поединок и сразу отказаться от своей доли? — раздался насмешливый голос, едва Е Жуй убрал свой экипаж.
Е Тяньлин подняла глаза и увидела плотного мужчину с квадратным лицом и густыми бровями — это был Чжан Куан, главный старейшина клана Чжан, достигший средней стадии Основания Дао. Рядом с ним стояли второй и третий старейшины клана — даос в длинной рясе и худощавый человек в белом, похожий на книжника.
— Хм! До начала поединка ещё есть время, Чжан Куан. С чего ты так торопишься? Неужели тебе не терпится отправиться в загробный мир? — холодно фыркнул Е Жуй, вспомнив об изменении правил, и сузил глаза, оценивая силы противников.
— Е Жуй, ты ведь уже знаешь новые правила, — вмешался главный старейшина клана Линь, Линь Лин, бросив взгляд на участников. — Давайте скорее начнём, чтобы окончательно решить вопрос с распределением месторождения. Чем дольше тянуть, тем выше риск непредвиденных обстоятельств.
Е Жуй и Чжан Куан кивнули.
Затем Линь Лин, Е Жуй и Чжан Куан обменялись несколькими тайными передачами, и вскоре пятнадцать участников оказались у подножия помоста.
Линь Лин вышел вперёд и громко объявил:
— Здесь три помоста. Каждый клан выставляет одного бойца для защиты своего помоста. Остальные могут вызывать защитников на поединок. Проигравший выбывает и больше не может защищать помост. Однако победитель может вызывать защитников других кланов, но лишь один раз на каждый клан. Если вызов провален — больше шансов нет. Побеждает тот клан, чьи пять бойцов первыми будут повержены. При этом учитывается общее время боя: клан, завершивший все схватки быстрее остальных, занимает первое место. Всё ясно?
Пятнадцать юных культиваторов кивнули.
— У вас есть полминуты на обсуждение.
Пятеро из клана Е переглянулись, но никто не спешил говорить.
Наконец раздался холодный голос Е Тяньшуан:
— Кто из нас пойдёт защищать помост?
— Конечно же, старшая сестра Тяньмэй! — без раздумий ответил Е Тяньхао. — Ведь она достигла пика третьего уровня Ци-сбора, что выше, чем у старшей сестры Фэнлин.
— Хотя уровень Тяньмэй и выше, чем у старшей сестры Фэнлин, последняя гораздо лучше владеет техниками и тонкостями боя, — возразила Е Тяньшуан. — Лучше пусть помост защищает именно она.
Глава тридцать шестая: Союз кланов Чжан и Линь
— Но ведь теперь разрешено использовать магические артефакты, а не только техники! Да и у старшей сестры Тяньмэй есть средний магический артефакт, подаренный главным старейшиной…
— Кхе-кхе-кхе! — Е Тяньхао не договорил: его перебил кашель Е Тяньмэй.
Поняв, что ляпнул лишнего, Е Тяньхао тут же замолчал и, бросив смущённый взгляд на Е Тяньмэй, опустил голову, будто провинившийся ребёнок.
Е Тяньмэй сердито сверкнула на него глазами: «Надо было держать язык за зубами! Зачем я хвасталась перед ним своим артефактом?»
Е Тяньлин и остальные, услышав слова Е Тяньхао, догадались, в чём дело, и тоже посмотрели на Е Тяньмэй.
— Сестра Тяньлин, а как ты считаешь? — спросила Е Фэнлин, заметив, что Е Тяньлин молчит, не выдавая своих мыслей.
— Я думаю, помост должна защищать именно ты, сестра Фэнлин, — ответила Е Тяньлин, поправив прядь волос.
— Почему? — удивился Е Тяньхао.
Остальные тоже с интересом повернулись к ней, ожидая объяснений.
http://bllate.org/book/11713/1044858
Готово:
