Паника у Хэ Яня быстро улеглась, и его разум заработал с прежней ясностью. Он отлично знал законы чиновничьего мира: Чжао Цзин — слабая женщина без связей, влияния и покровительства — не могла с ним тягаться. Даже если её потащат в ямы, он сумеет выкрутиться. Но быть скованным кандалами и уведённым под конвоем на глазах у всего города? Это позор! Его репутация будет уничтожена. Кто после этого осмелится вести дела с подозреваемым?
— Я прямой потомок рода Хэ! Уважаемый стражник, даже если не ради меня, то хотя бы ради моего отца! Если глава рода Хэ узнает, что чиновники угнетают его сына, он придет в ярость! И тогда не только вам достанется, но и вашим начальникам будет несладко. Вот что я предлагаю: я сам пойду с вами в ямы и не окажу сопротивления. Но эти кандалы…
— Надевать! Сказал — надевать! Не молоть чепуху! Хотите умолять — так на суде и просите! — перебил его стражник, явно ожидавший подобного выпада. Он презрительно фыркнул и рявкнул безапелляционно, не дав Хэ Яню договорить. Остальные стражники, вздрогнув, тут же бросились к нему, быстро заковали в кандалы и грубо увели из дома.
Стражники были грубы и жестоки. За какие-то четверть часа Хэ Янь уже получил несколько ударов ногами — на одежде остались серые пятна от сапог. Из-за сопротивления его высокий узел волос ослаб, и несколько чёрных прядей растрепались, спадая ему на лицо. Он выглядел крайне жалко.
Су Цинь вышла из укрытия и, увидев его в таком виде, не почувствовала радости. Наоборот, ей стало тревожно: чем больше унижают Хэ Яня, тем жесточе будет его месть. Для простых людей ямы — ад, но для такого хитроумного человека, как он, там полно лазеек. Пусть Хэ Тун и не любит своего сына, но ведь у того ещё есть Белый Духовный Камень. Этого более чем достаточно, чтобы заручиться помощью отца.
Но если и этот козырь окажется бесполезен… тогда исход может оказаться совсем не таким, как рассчитывает Хэ Янь.
— Боже мой! Да это же Хэ Янь! И Чжао Цзин! Как они здесь очутились? — воскликнула Яо Гуань, глядя на шатающуюся Чжао Цзин и скованного кандалами Хэ Яня с недоверием на лице.
Она лишь послушалась Су Цинь и побежала звать патрульных стражников, думая, что госпожа случайно наткнулась на попытку убийства. Никогда бы не подумала, что замешаны именно Чжао Цзин и Хэ Янь!
— Ну и что? Чжао Цзин уже побывала в ямах. Думаешь, Хэ Янь теперь будет к ней относиться как раньше? — Су Цинь отвела взгляд и с горькой иронией добавила: — Раньше мне казалось, что она для него особенная. А теперь видно, что нет. Всего лишь потеряла честь — и он уже готов убивать. Сердце у него ледяное, просто мерзость.
Яо Гуань аж язык проглотила. Неужели всё из-за этого? Ведь Чжао Цзин была его возлюбленной! Хэ Янь и правда оказался чудовищем. Если бы госпожа не раскрыла заговор, Чжао Цзин давно была бы мертва. Подумав, что этот человек способен на убийство, Яо Гуань вздрогнула от страха.
Заметив её испуг, Су Цинь мягко улыбнулась:
— Просто держись от него подальше — и всё будет в порядке. Пора возвращаться, уже поздно.
— Да… Раньше госпожа даже несколько раз с ним общалась. Кто бы мог подумать, что он такой безумец! Прямо страшно становится, — Яо Гуань прижала ладонь к груди. Стать свидетельницей покушения на убийство — это слишком для неё, особенно когда преступник — тот самый учтивый и красивый молодой господин.
Раут, устроенный богатым торговцем Лю, привлёк множество зевак, но и эта оживлённая, ярко освещённая улица собрала свою толпу. Внезапно появившиеся стражники, ведущие скованного кандалами подозреваемого, вызвали панику: многие испугались, что перед ними кровожадный злодей, и шарахнулись в стороны, словно от змеи. Лишь некоторые, узнав Хэ Яня, удивлённо ахнули. Среди них был и Хэ Минь, но, заметив Чжао Цзин, он лишь презрительно фыркнул.
Когда Су Цинь подошла к месту, где стояла их карета, она увидела рядом слугу. Увидев её, тот обрадованно улыбнулся. Су Цинь сразу поняла, что это человек Хэ Миня, и вежливо с ним поздоровалась. Её слова уже не содержали прежнего раздражения, и слуга от радости даже закивал.
С тех пор как Су Цинь заметила Хэ Яня, она совершенно перестала думать о Хэ Мине. Её вспышка гнева была лишь уловкой, чтобы от него отделаться. Разобравшись с одной проблемой, Су Цинь чувствовала себя отлично и потому была особенно вежлива со слугой.
Карета медленно тронулась, но Су Цинь не знала, что совсем рядом за ней всё ещё следит чей-то пристальный взгляд.
Узнав, что с Су Цинь всё в порядке, Хэ Минь перевёл дух. Когда слуга сообщил, что она не только не злилась, но даже извинилась, Хэ Минь приподнял бровь и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Он велел слугам прекратить поиски и вскоре тоже покинул Западную улицу.
*
В скромном доме Ма Исы, увидев, что Минь Цзи вошёл, небрежно спросил:
— Ты вернулся? Ну как, понравился праздник фонарей?
Минь Цзи подошёл, одним движением подхватил белого кота и, широко расставив ноги, уселся в кресло, молча поглаживая шерсть животного.
Ма Исы почувствовал, как от него веет подавленностью, и мысленно вздохнул:
— У тебя, случаем, нет любимой? Иначе зачем ты каждый день ходишь за ней следить, но так и не решаешься заговорить?
На самом деле он хотел сказать: «Разве тебе не было хорошо в доме семьи Су? Почему ушёл? Ладно, ушёл — так ушёл, но зачем теперь превратился в шпиона? Первый воин племени стал преследователем! Мне даже стыдно за тебя».
Холодный, пронзительный взгляд Минь Цзи заставил Ма Исы тут же замолчать. Но терпение его лопнуло, и, рискуя жизнью, он снова заговорил:
— Если нравится — так скажи ей об этом! Разве Первый Воин племени не может найти в себе смелости… Ай!
Тарелка внезапно полетела в него и попала прямо в лоб. Ма Исы схватился за голову: тарелка со звоном разлетелась на осколки, и по щеке потекла тёплая кровь. Он в ярости подпрыгнул, собираясь отчитать Минь Цзи, но тот с грохотом хлопнул дверью и вышел.
Глядя на плотно закрытую дверь, Ма Исы проворчал:
— Трус! Страхолюб! Тебе и вовсе не место Первого Воина племени!
*
На следующее утро Яо Гуань ворвалась в комнату в панике:
— Госпожа, приехал старейшина Су Люй! Неизвестно, что случилось, но он сейчас в цветочном зале в ярости! Даже старая госпожа Су еле справляется. Быстрее идите!
Брови Су Цинь приподнялись. Она вышла из комнаты и направилась в цветочный зал.
— Куда запропастилась эта проклятая девчонка? Найдите её немедленно! Эта мерзкая девчонка испортила мне все планы — я её как следует проучу! — ревел Су Люй, так сильно колотя по столику, что чайники подпрыгивали. Его громкий голос напугал служанок за дверью.
Су Чжи нервно подёргивал веками:
— Старейшина, не волнуйтесь так! Может, спокойно поговорим? Зачем же…
— Молчи! Кто тебя спрашивает? Быстро зовите Су Цинь! Эта бесстыжая девчонка совсем обнаглела! — Су Люй не принял увещеваний Су Чжи. Его лицо покраснело от гнева, а взгляд был так остёр, будто мог пронзить человека насквозь.
Старой госпоже Су было невыносимо обидно за сына, но по возрасту и положению Су Люй стоял гораздо выше неё, и ей приходилось смиряться. Однако то, что он так грубо обходится с её сыном, заставляло её кипеть от злости. Она сидела молча, нахмурившись.
Су Цинь только вошла в зал, как услышала очередной рёв Су Люя. Она велела разогнать собравшихся слуг и спокойно вошла внутрь. Увидев её, Су Люй тут же ударил ладонью по столу. Горячий чай в чашках подпрыгнул, и несколько капель брызнули ему на руку, ещё больше разжигая ярость.
— Су Цинь! Каким образом ты умудрилась превратить мою чайную плантацию в такое состояние? Ты же погубила всю плантацию «Юйшанькуй»! Проклятая девчонка! Я не должен был тебе доверять! Теперь всё, над чем я трудился полжизни, пошло прахом! Чайные торговцы уже требуют расторгнуть контракты! Ты довольна?
Грудь Су Люя тяжело вздымалась, а белые усы дрожали от ярости. Казалось, он вот-вот потеряет сознание от инсульта.
Су Чжи дрожал от страха: неужели дочь действительно уничтожила чайную плантацию? Все знали, что Су Люй дорожил этим хозяйством больше, чем собственным сыном. Неудивительно, что он так разъярён — ведь Су Цинь разрушила самое дорогое ему в жизни. По характеру Су Люя, он давно бы уже набросился на неё, но то, что он сидит и не бьёт, казалось Су Чжи чудом.
Он подошёл к дочери и торопливо спросил:
— Циньцинь, скажи честно: ты правда уничтожила плантацию старейшины? Это беда! Та плантация — его жизнь! Если ты её погубила, он с ума сойдёт!
Су Цинь лишь мягко улыбнулась:
— Папа, ничего страшного. Не волнуйся.
Она подошла к Су Люю и почтительно поклонилась:
— Уже нашлись те, кто хочет расторгнуть с вами контракт, шестой дедушка?
Он был вне себя от ярости, а она улыбалась, будто ничего не произошло. Эта разница заставила Су Люя почувствовать себя так, словно он проглотил муху. Гнев застрял в горле, и он чуть не задохнулся. С трудом переведя дух, он заорал:
— Да неужели это ложь?! Посмотри сама, во что превратилась моя плантация! Кто после этого станет со мной торговать? Ты довольна? Убытки такие, что даже если продать всё имущество рода Су, не хватит на покрытие!
Су Люй скрипел зубами от злости. Когда он утром увидел плантацию, сердце его разрывалось от боли. Всё, над чем он трудился полвека, рухнуло в одночасье. Будущее исчезло. От этой мысли у него потемнело в глазах, и душа остыла. Он хотел схватить Су Цинь и избить, но она — девушка и младшая по возрасту. Как он может поднять на неё руку? Подавать властям? Но ведь компенсацию она всё равно не выплатит. Да и дело не в деньгах — его труд невозможно оценить ни в каких деньгах.
Ничего нельзя сделать, и ничего не получается… Старейшину вот-вот хватит удар.
Су Цинь спросила:
— Шестой дедушка, почему вы сразу подумали на меня? Может, это сделал кто-то другой?
*
— Кто ещё, если не ты? Сборщицы чая видели, как ты со своей служанкой бегали по плантации и всё портили! Неужели это сделал призрак? Ты ещё и спорить осмеливаешься! — Су Люй вскочил, гневно указывая на Су Цинь дрожащим пальцем. Су Кань, увидев, что дело принимает плохой оборот, поспешил удержать старейшину. Су Чжи тоже резко оттащил дочь и встал перед ней:
— Старейшина, не гневайтесь! Я уверен, Циньцинь не хотела этого. Лучше подумайте, как всё исправить, чем винить ребёнка.
— Исправить? Да брось! Я уже показывал плантацию специалистам — её не спасти! Вся плантация погибнет! Иначе разве эти подлые торговцы стали бы бежать, как крысы с тонущего корабля, расторгая контракты с чайной лавкой «Люфан»? — Су Люй всё ещё кипел, но Су Кань удерживал его, не давая наброситься на Су Цинь. Услышав это, Су Кань горько вздохнул:
— Госпожа, на этот раз вы действительно поступили плохо. Эту плантацию старейшина выращивал годами — это его кровь и пот. Вы так легко всё разрушили… Он теперь в отчаянии.
Су Люй тяжело опустился на стул. Услышав слова Су Каня, на его лице мелькнула тень глубокой печали. Вид пожилого человека с белоснежными волосами, скорбящего о своём труде, тронул даже старую госпожу Су.
Су Чжи уже собирался отчитать дочь за столь безрассудный поступок, но тут она сказала:
— Шестой дедушка ведь знает, что мне нужен «Юйшанькуй». Разве я стала бы сразу после ваших слов губить то, чего хочу?
Су Люй замер. Его сердце, уже готовое сдаться, вдруг забилось быстрее. Он вскочил:
— Ты хочешь сказать, что не губила мою плантацию? Но сборщицы видели вас! Специалисты подтвердили, что плантацию не спасти! Неужели у тебя есть способ вернуть всё обратно?
Су Цинь шагнула вперёд и покачала головой:
— Вернуть из мёртвых — не берусь. Но как только цель будет достигнута, я смогу восстановить плантацию в прежнем виде.
— Цель? — пробормотал Су Люй, и вдруг его осенило. Он посмотрел на Су Цинь и вспомнил их разговор несколько дней назад. Неужели целью было освободить «Юйшанькуй» от семьи Ван?
Он не знал, какой метод она использовала, но, узнав, что плантацию можно спасти, огромный камень упал у него с души. Радость от того, что всё ещё можно вернуть, смягчила его гнев. Понимая, что не место здесь обсуждать детали, Су Люй не стал расспрашивать дальше:
— Я сам разберусь с этим. Только не испорти всё окончательно.
Это значило, что он возьмёт на себя дело с семьёй Ван и надеется, что Су Цинь не наделает глупостей. Су Цинь весело подмигнула:
— Конечно, шестой дедушка, можете не сомневаться.
http://bllate.org/book/11712/1044722
Готово:
