Госпожа Лю поглаживала лист бумаги в руках, думая о том, как муж оставил после себя такой беспорядок, а расхлёбывать его приходится дочери. Та ни разу не пожаловалась — молча бегала по городу, разыскивая заказы и клиентов. В груди у неё сжалось от вины, и она крепко сжала руку Су Цинь:
— Дитя моё, как же ты страдаешь! Тебе ещё так молодо, а тебе приходится нести на себе такую тяжесть… А твой отец ничем помочь не может. Не злишься ли ты на него?
После возвращения Су Чжи явно подавлен: не только не стал заниматься делами лавки, но и целыми днями сидел во дворе, никуда не выходя. Су Цинь боялась, что отцу будет неловко видеть её, поэтому до сих пор не заходила к нему. Услышав слова матери, она лишь легко улыбнулась:
— Как может дочь сердиться на отца? Главное, чтобы он был здоров и невредим. Серебро пропало — ну и пусть. Разве нельзя заработать снова? Вон уже новый заказ появился. Всё это уже позади, не стоит больше об этом думать. И отцу тоже передай — пусть не мучает себя.
— Ах, какая же ты всё больше становишься разумной! Не волнуйся, я обязательно поговорю с ним. Только и ты сама не переутомляйся. В делах спешка ни к чему — береги своё здоровье.
Госпожа Лю взглянула на подпись внизу документа — там размашистым почерком было выведено: «Хэ Минь». Она глубоко вздохнула про себя. Пусть Хэ Минь и помог своей семьёй с заказом, но кто знает, какие у него на уме мысли? После того как дочь расторгла помолвку с домом Тан, к ним заглянуло немало свах. Однако дело было совсем недавно, да и в доме Тан случилось такое несчастье… Если бы они сейчас радостно принялись искать жениха для Циньцинь, слухи пошли бы самые дурные. Поэтому госпожа Лю всех свах отправляла восвояси.
А вдруг Хэ Минь именно так и пытается расположить к себе семью Су? Если так, то он действительно старается. Но страшно другое — вдруг ему просто интересно, а как только пройдёт эта новизна, кому тогда будет дело до девушки? Такие франты, как он, быстро теряют интерес, а потом и знать не хотят, живёт ли та или нет.
Вспомнив слова няни Линь, госпожа Лю обеспокоенно спросила:
— Почему ты не пользуешься теми мазями от шрамов, что я тебе дала? Доктор Гу же сказал, что рубец на лице только сошёл, и если регулярно мазать, он обязательно исчезнет! Почему же ты упрямишься? Неужели всё ещё злишься на меня за то, что я прогнала Минь Цзи?
Она давно решила разлучить их и даже начала проявлять заботу о Минь Цзи. Но после того дня он словно испарился. Теперь ей казалось, что она слишком резко с ним обошлась и сама его отпугнула. А теперь, глядя на дочь, которая будто махнула рукой на свою внешность, госпожа Лю чувствовала одновременно боль и досаду. Ведь в мире столько хороших мужчин — зачем цепляться за этого безродного и без положения? Ради него она даже лицом пренебрегает! Когда няня Линь рассказала ей об этом, сердце госпожи Лю разрывалось от горя.
Су Цинь на мгновение замерла — сразу поняла, что няня Линь донесла матери. Она покачала головой с лёгким вздохом:
— Мама, причём тут Минь-да-гэ? Это совсем разные вещи. Дядя Гу сказал, что при регулярном применении шрам, возможно, исчезнет, но никогда не обещал, что точно исчезнет. Ладно уж, мне просто лень тратить на это время и силы. Лучше подумаю, как заработать побольше.
— Ты что за упрямица! Зачем тебе столько денег?! Сейчас главное — твоё здоровье! У тебя есть реальный шанс избавиться от этого шрама, а ты им пренебрегаешь! Хочешь довести меня до могилы? Да ты ведь переживаешь из-за того мужчины! Если бы тебе было всё равно, разве стала бы ты так относиться к себе? Раньше ты так заботилась о своей красоте — каждый день бегала за мной, просила научить накладывать макияж… А теперь что с тобой стало?
Глядя на полное безразличие в глазах дочери, госпожа Лю чувствовала, будто сердце её разрывают на части. Ей было невыносимо видеть Циньцинь такой. Эта холодная отрешённость пугала её до глубины души. Для девушки внешность — самое важное. Если она так равнодушна к себе, значит, и о будущем не заботится?
Как может девушка пятнадцати–шестнадцати лет, в самом цвету юности, думать подобным образом?
Су Цинь нахмурилась. Ей не нравилось, что мать постоянно связывает её с Минь Цзи. Люди — странные создания: даже если тебе самому кажется, что между вами ничего нет, но все вокруг намекают на обратное, рано или поздно начнёшь задумываться. И вот уже то, чего раньше не было, начинает казаться настоящим.
— Мама, ты слишком много думаешь. Между нами правда ничего нет. Да и он ушёл — даже если я буду прыгать и кричать, он всё равно не услышит. Зачем мне это? Или… тебе не нравится мой шрам? Не хочешь иметь такую уродливую дочь?
Она провела пальцем по лицу и вопросительно посмотрела на мать.
Госпожа Лю тут же ответила:
— Глупышка, как ты можешь так говорить? Ты навсегда останешься моей хорошей дочерью. Как я могу тебя не хотеть? Просто мне больно смотреть на тебя! Моя Циньцинь так прекрасна — как можно позволить одному шраму всё испортить? Циньцинь, ради меня, пожалуйста, послушайся хоть раз. Ты получила этот шрам, спасая брата, и каждый раз, когда я на него смотрю, меня разрывает от раскаяния. Не хочешь же ты, чтобы я и твой брат всю жизнь жили с этим чувством вины? Обещай мне, хорошо?
К концу фразы её голос дрожал, настолько сильно она переживала.
В глазах Су Цинь мелькнуло раздражение. С этим шрамом ей было спокойнее, но мать из-за него мучилась. А если шрам исчезнет, мучиться начнёт она сама. Неужели нет решения, которое устроило бы всех?
Она вздохнула:
— Хорошо, мама, я согласна. Но и ты пообещай — больше не связывай меня с Минь-да-гэ. Мне это не нравится.
Сквозь слёзы госпожа Лю увидела, как дочь хмурится, но в её глазах не было боли — лишь усталость и сопротивление. И всё же, увидев такое выражение лица у Циньцинь, госпожа Лю почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч.
Она погладила руку дочери:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Мама ошиблась, подумала лишнее. Моя Циньцинь вовсе не питает чувств к тому мужчине. Я была глупа, больше никогда не скажу такого.
Она приложила платок к глазам и торопливо добавила:
— Яо Гуань, принеси те мази от шрамов из шкатулки Циньцинь! Не верю, что ежедневное применение не поможет избавиться от такого маленького пятнышка. Я с таким трудом раздобыла этот рецепт — говорят, средство очень действенное!
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Яо Гуань из соседней комнаты и поспешила внутрь, еле сдерживая радостную улыбку. «Вот и правильно, что госпожа лично вмешалась, — подумала она про себя. — Без неё ни я, ни няня Линь не уговорили бы барышню».
Под вечер Су Цинь немного поговорила с Яо Пэйляном в боковом зале. Из-за крупных убытков в лавке возникли проблемы с оборотными средствами, и крупные заказы выполнить было невозможно. Яо Пэйлян предложил пока браться за мелкие дела, но Су Цинь покачала головой:
— Не волнуйся, если приходит заказ — берём. Я сама поговорю с Су Люем, попрошу отсрочку.
Вспомнив вспыльчивый нрав Су Люя, Яо Пэйлян восхитился решимостью хозяйки и подумал про себя: «Раз хозяйка так усердствует, и я не должен отставать».
С Хэ Минем она договорилась встретиться на празднике фонарей. Как только стемнело, Су Цинь вышла из дома.
По дороге она сразу же наткнулась на его карету. Желая создать романтическую атмосферу, Хэ Минь прямо заявил, что хочет, чтобы она села к нему. Но Су Цинь упрямо отказывалась, ссылаясь на правило «мужчине и женщине не следует быть слишком близкими», и в конце концов Хэ Минь чуть не лопнул от злости.
Район Суосянцяо считался самым богатым и оживлённым в Динчжоу. Именно здесь находилась резиденция богача господина Лю. Расположенный рядом с Западной улицей, район тянулся от одного конца до другого, и вдалеке казалось, что разноцветные огни не имеют конца. Все дома и павильоны были украшены пёстрыми фонарями; светящиеся гирлянды протянулись над крышами, а изящные хрустальные фонари свисали с неба, превращая всю Западную улицу в океан света — настолько великолепный, что можно было подумать, будто очутился в раю.
— Как красиво! — восхитилась Яо Гуань, подняв голову к хрустальным фонарям, медленно вращавшимся в лёгком ветерке. Вырезанные на них узоры, освещённые изнутри, отбрасывали на улицу причудливые тени, словно в калейдоскопе, делая всё вокруг ещё более волшебным.
Су Цинь улыбнулась:
— Господин Лю и правда богат. Такое оформление стоит немалых денег, да и сами фонари сделаны с большим вкусом. Он делает это не просто ради показухи — видно, как сильно любит свою дочь.
Её собственный отец тоже её любил, но никогда бы не устроил подобного. Су Цинь вздохнула, на миг позавидовав чужой дочери.
Хэ Минь, идя рядом, заметил эту зависть в её глазах и смягчился:
— Циньцинь, если хочешь, я устрою для тебя такой же праздник фонарей. Более того — украслю все четыре главные улицы города! Будет ещё красивее и грандиознее!
От этих слов даже у Яо Гуань сердце на миг замерло, а у Су Цинь тоже заколотилось. Какая девушка не любит внимание и роскошь? Конечно, и ей было приятно. Но, учитывая скромное положение семьи, она давно привыкла держать свои желания в узде. Хотя сердце и дрогнуло, она быстро взяла себя в руки — ведь прожила уже немного дольше обычных девушек и знала, как важно сохранять рассудок.
— Лучше не надо, — покачала она головой. — Если ты сделаешь такое, мне придётся признать тебя своим отцом! А как я могу называть «отцом» человека, который моложе моего брата?
Она серьёзно вздохнула и пошла дальше.
Яо Гуань фыркнула, представив, как её госпожа обращается к мужчине почти её возраста как к «папе», и едва сдержала смех.
Любой, кто не глуп, поймёт скрытый смысл таких слов. Хэ Минь ясно дал понять, что готов сделать это как мужчина для женщины, а Су Цинь нарочно исказила смысл, будто не поняла намёка, — мягко, но твёрдо отвергая его. Лицо Хэ Миня потемнело. Увидев, как радостно смеётся Яо Гуань, он холодно бросил на неё взгляд. Та сразу же опомнилась и заторопилась вперёд:
— Барышня, подождите меня!
Хэ Минь фыркнул и последовал за Су Цинь. Жу Чжи, шедший позади, нахмурился. Он видел, как его молодой господин флиртовал с разными женщинами, но никогда не слышал, чтобы тот говорил кому-то такие слова. Неужели он всерьёз увлёкся этой Су Цинь?
Яо Гуань, идя по улице, заметила, что все прохожие держат в руках изящные фонарики. Ей пришла в голову идея. Оглядевшись, она встала на цыпочки и сняла один из фонарей в виде зайчика, висевший прямо над ней. Убедившись, что их действительно можно брать, она обрадовалась:
— Барышня, оказывается, эти фонари можно брать! Выберите себе тоже какой-нибудь! Посмотрите, какая тонкая работа — гораздо лучше, чем у уличных торговцев!
Су Цинь покачала головой:
— Мне неинтересно. Бери себе.
Яо Гуань, видя её полное безразличие, вздохнула:
— Жаль, что вторая барышня не пришла. Она бы от радости прыгала!
Су Цинь поняла, что служанке скучно рядом с ней, и уже собиралась отпустить её погулять, как вдруг подошёл Хэ Минь:
— Неужели среди всех этих прекрасных фонарей нет ни одного, что понравился бы Циньцинь? Если даже они не могут заслужить внимания красавицы, значит, они совершенно бесполезны.
Он поднял руку — белую, как нефрит, — и легко щёлкнул ногтем по нескольким фонарям рядом. Движение было точным и ловким. Раздался тихий шипящий звук, и вся линия фонарей погасла.
В их уголке стало заметно темнее, чем вокруг. Су Цинь посмотрела на потухшие фонари и с досадой сказала:
— Зачем ты злишься на фонари? Хочешь потушить все подряд?
Хэ Минь улыбнулся:
— Я пригласил тебя сегодня, чтобы порадовать. Если тебе не нравится — зачем они нужны?
Он повернулся и продолжил «уничтожать красоту» — ещё одна линия фонарей погасла со звуком «ши-и-и».
На фоне общего сияния внезапно образовалось тёмное пятно, и прохожие начали недоумённо оглядываться. Хотя фонари были не их собственностью, люди всё равно ценили красоту и стали возмущаться, видя, как Хэ Минь портит это зрелище.
Су Цинь, заметив, что он уже тянется к следующему фонарю, быстро сняла один сама. Хэ Минь остановился и спросил:
— Нравится?
— Нравится. Хватит уже! Не видишь, что все на тебя смотрят с неодобрением? Не хочу, чтобы нас начали гонять толпой.
Она сердито взглянула на него, не зная, что делать с его капризами.
— Я знал, что ты тоже меня любишь. Мне очень приятно, — тихо сказал Хэ Минь, наклонившись к её уху. Он лёгонько чмокнул её в щёчку, но, почувствовав ткань повязки, нахмурился. — Вот ведь разница!
Су Цинь опешила и толкнула его:
— Кто тебя любит?!
Хэ Минь улыбнулся:
— Я же спросил, нравится ли тебе, и ты ответила «нравится». Неужели хочешь отречься?
Он ведь спрашивал про фонарь! Су Цинь нахмурилась и подняла фонарь, чтобы прочитать надпись на нём. Она замолчала.
http://bllate.org/book/11712/1044720
Готово:
