Су Чжи снова бросил взгляд на полки, где великолепно и роскошно были расставлены сорта чая. Всего два дня назад он осведомился у управляющего Яо о цене «Цзы И Чунья» — и та сумма так его потрясла, что он даже ахнул: цена была просто непомерной. Он тогда прямо сказал Яо, что так дело не пойдёт, но тот лишь отрезал, что это план, составленный ещё дочерью Су Чжи, и чтобы лавка, которую она сама отремонтировала за свой счёт, не осталась в убытке, приходится держать такие расценки. Су Чжи стиснул зубы и махнул рукой на цены.
А утром, увидев, что стоимость всех чаёв в лавке заметно подскочила, он снова засомневался. Но теперь, глядя на лица посетителей — одни восхищение и удивление, ни капли раздражения, — он наконец-то перевёл дух.
В этот момент один из приказчиков громко объявил:
— Из Динчжоу род Хэ прислал поздравительную доску и подарок!
Су Чжи обернулся и увидел, как толпа мгновенно расступилась, образовав проход. Два высоких и представительных слуги несли доску, покрытую алым полотном, а за ними следовала чёрная карета с вышитыми золотом шторами. Карета остановилась у входа в «Чайный Восторг», и первым из неё выскочил юноша с тонкими чертами лица и белоснежной кожей. Он откинул занавеску, и вслед за ним вышел молодой господин в багряной парчовой одежде с тёмно-красным узором в виде драконов и фениксов, на голове — корона из агата с изображением свернувшегося дракона, в руке — складной веер с золотистым фоном и изображением изящной девушки.
— Боже правый, да это же пятый молодой господин из рода Хэ!
— Какой красавец! Неужели он пришёл сюда?
Его появление мгновенно привлекло внимание всех девушек поблизости. Горячие, влюблённые взгляды устремились на него. Каждый его шаг к «Чайному Восторгу» заставлял их тоже подтягиваться ближе, а некоторые уже даже вошли внутрь, якобы чтобы купить чай, но на самом деле лишь для того, чтобы хоть мельком взглянуть на него.
Управляющий Яо в это время считал деньги до мозолей на пальцах, а его счёты так и трещали от скорости — ведь именно сейчас он мог продемонстрировать всю свою деловую хватку. Заметив эту сцену краем глаза, он тут же окликнул А Чэня и кивком указал на группу девушек. А Чэнь широко ухмыльнулся, показал знак понимания и направился к ним, начав рекламировать чай, а заодно приглашая и остальных заглянуть в лавку.
— Дядя Су, поздравляю вас с открытием! — Хэ Минь подошёл к Су Чжи и почтительно поклонился ему до пояса.
Толпа замерла от удивления. Люди зашептались:
— Говорят, дочь господина Су совсем недавно расторгла помолвку… Неужели молодой господин Хэ положил на неё глаз?
— Я видел эту девушку — красота неописуемая. Вполне возможно!
— Ой, если Су Чжи породнится с таким богатым домом, как Хэ, ему и думать больше не о чём — разбогатеет вмиг!
Су Чжи нахмурился, увидев, как за Хэ Минем увязалась целая свита поклонниц. Но, заметив глубокий поклон, он поспешно поднял юношу и с улыбкой сказал:
— Ты и так уже сделал мне большую честь, приехав сюда. Зачем такие церемонии? Да и в прошлый раз я ещё не поблагодарил тебя — без тебя я бы серьёзно пострадал.
— Дядя Су, что вы говорите! Это было моим долгом, не стоит благодарности.
Хэ Минь слегка поднял подбородок, и его слуга тут же сорвал алую ткань с доски. Надпись «Богатство льётся рекой» сверкнула на солнце, особенно впечатляя своей подписью — просто «Хэ Минь». Но все прекрасно знали, что Хэ Минь — законнорождённый сын Хэ Туна, а значит, его жест — это жест всего рода Хэ. Никто не ожидал, что «Чайный Восторг», закрывшийся всего на несколько дней, сразу получит такую мощную поддержку от одного из самых богатых домов Динчжоу. Взгляды собравшихся изменились, особенно у тех торговцев чаем, кто знал о тесных связях управляющего с семьёй Ван. Теперь, видя, как Су Чжи находит покровительство у рода Хэ, они лихорадочно соображали, как бы не упустить выгоду.
Но едва они это подумали, как раздался новый возглас:
— Из Динчжоу семья Ван прислала поздравительную доску и подарок!
Появление местного клана Ван, настоящего «хозяина города», заставило сердца зрителей забиться чаще. Даже Су Чжи опешил, увидев, как перед ним предстаёт внушительная процессия.
Если Хэ Минь был роскошен, но сдержан, то Вань Мучжэ производил впечатление дерзкого и властного человека. Его доска с надписью «Широкое поле для великих свершений», выведенной золотом, несли прямо посреди улицы. Он шёл впереди всех, громко рассмеялся и воскликнул:
— Дядя Су, поздравляю! Пусть ваш «Чайный Восторг» процветает и приносит всё больше прибыли!
Глядя на этого высокого и красивого мужчину, Су Чжи вспомнил, кто он такой, и поспешил ответить:
— О, нет, нет, молодой господин слишком любезен! Мы уже накрыли стол в честь открытия — прошу вас, пройдите внутрь.
«Что же такого сделала моя дочь, что даже наследник рода Ван явился сюда?» — подумал он с тревогой. Ведь если Хэ Минь казался спокойным и безопасным, то методы Вань Мучжэ были куда более жёсткими и беспощадными. Если уж иметь с ним дело, надо быть предельно осторожным.
Вань Мучжэ легко согласился и, подойдя к Хэ Миню, хлопнул его по плечу:
— Эй, братец Хэ! Ты уж больно рано поднялся! Я думал, первым буду я, а ты меня опередил. Молодец! Ради встречи с возлюбленной даже спать не лёг, верно?
Он многозначительно взглянул на тени под глазами Хэ Миня, но, к счастью, понизил голос, не желая выставлять их отношения напоказ.
Ведь Вань Мучжэ не был глупцом: если все узнают о связи Хэ Миня с Су Цинь, ему самому будет труднее добиться её расположения. А даже если и добьётся — весь позор ляжет на него, а старшие в роду Ван этого точно не одобрят. Так что лучше пока держать всё в тени.
Он огляделся и с лёгким недоумением спросил:
— Кстати, где же твоя красавица? Почему в такой важный день она не вышла поприветствовать гостей?
Су Цинь действительно сводила его с ума. Чтобы хоть немного утолить томление, он и поднялся ни свет ни заря, лишь бы найти повод увидеть её.
Хэ Минь отстранил его руку и холодно ответил:
— Циньцинь упала и травмировалась. Сейчас она дома, на постели. Откуда ей выходить?
Вань Мучжэ усмехнулся:
— Ох, бедняжка! Такая хрупкая, словно хрустальный цветок… Не разбилась ли? Тебе, наверное, больно смотреть, да? Жаль, что ты, будучи посторонним мужчиной, не можешь даже проведать её. Наверное, душа болит?
Он дважды хлопнул Хэ Миня по груди — с такой силой, что любой слабак отправился бы прямиком к предкам.
Хэ Минь стряхнул пылинки с места, куда тот хлопнул, и фыркнул:
— Ты слишком много берёшь на себя, брат Ван. Лучше заботься о своих бесчисленных наложницах, чем лезь в мои дела.
В глазах Вань Мучжэ мелькнула злоба, но тут же он услышал голос позади себя и замолчал.
— Юань Ао тоже здесь? Пришёл поздравить с открытием лавки мастера Су?
Вань Юэлинь, облачённый в одежду цвета бледной луны с алыми золотыми узорами персиков, с поясом из парчи с морскими волнами и нефритовой пряжкой, неторопливо шёл сквозь толпу. Его узкие, кошачьи глаза сияли холодной красотой, а лицо было совершенным. Под синим небом он казался воплощением благородства, но в его взгляде чувствовалась ледяная отстранённость. Люди инстинктивно отводили глаза, лишь шепчась между собой.
Увидев его, Вань Мучжэ мгновенно сбавил пыл, стал вежливым и послушным, как ребёнок:
— Да, дядя! Не знал, что вы приедете. Я бы сам вас встретил — место-то не очень приметное.
Хэ Минь бросил на Вань Юэлинья несколько взглядов. Тот ответил таким же спокойным, оценивающим взглядом, и они оба лишь слегка улыбнулись, прежде чем отвести глаза.
Хэ Минь, похоже, не удивился его появлению. Вань Юэлинь усмехнулся:
— Ладно, мне и так не хочется быть обезьянкой для толпы.
Он посмотрел на «Чайный Восторг» и, увидев роскошное убранство, слегка приподнял уголки губ:
— Этот стиль ей очень подходит. Всё блестит, как золото.
Он вспомнил, как Су Цинь на чайном состязании откровенно демонстрировала свою жадность до денег, и ему стало забавно.
Хэ Минь нахмурился, услышав этот фамильярный тон. «Неужели они встречались ещё до чайного турнира?» — мелькнуло у него в голове.
— А, точно! — воскликнул Вань Мучжэ. — Дядя, вы ведь ради «Цзы И Чунья» сюда приехали? Мой груз завтра прибудет. Может, я куплю весь запас из «Чайного Восторга» и пришлю вам?
Вань Юэлинь покачал головой:
— Не торопись.
И, не задерживаясь, вошёл в лавку. Вань Мучжэ удивился ещё больше: его дядя терпеть не мог шумных мест, а тут вдруг сам идёт туда, где полно народу? Он поспешил последовать за ним.
Три этих молодых господина — каждый со своим характером и стилем — вошли в «Чайный Восторг» один за другим. Толпа уже лихорадочно гадала, что же за причина заставила таких важных особ явиться в эту скромную чайную лавку. Но появление следующего человека частично разрешило эту загадку.
Некоторые торговцы, ещё колебавшиеся, теперь бросились к управляющему Яо, чтобы первыми заключить контракты на поставку чая.
— Вы… вы как сюда пожаловали?! Никто не предупредил! Я бы вышел вас встретить! — Су Чжи, увидев выходящего из кареты Су Люя, покрылся испариной. Весь род Су знал: Су Люй — это разъярённый тиранозавр. Кого бы он ни увидел, если тот ему не по душе — сразу оскорбит, не щадя никого. Однажды Су Чжи, провалившись на экзаменах, получил от него публичную взбучку, и до сих пор краснел при воспоминании об этом. А теперь снова стоял перед этим грозным стариком и чувствовал себя крайне неловко.
«Как же моя дочь уговорила этого вспыльчивого деда согласиться поставлять чай в „Чайный Восторг“?» — с восхищением подумал он.
Су Люй гордо задрал подбородок, презрительно глянул на Су Чжи и бросил через плечо:
— Вешайте доску.
Су Кань извиняюще улыбнулся Су Чжи и скомандовал слугам повесить доску чайной лавки «Люфан» в главном зале.
Су Чжи ответил улыбкой. Когда Су Люй проигнорировал его, он даже облегчённо вздохнул. А увидев, как слуги бережно поднимают изысканную золотую доску и вешают её на самое почётное место, он почувствовал, как у него замирает сердце.
«Люфан»! Самый престижный бренд чая в стране! Теперь эта доска висит в его лавке. Она сулила огромные доходы. Су Чжи почти не сомневался: благодаря этой доске «Чайный Восторг» теперь сможет просто сидеть и считать деньги.
Хэ Минь, глядя на золотую надпись, понимающе улыбнулся.
Су Люй огляделся и проворчал:
— Эта негодница сказала, мол, как только я приеду, сразу всё пойму. А теперь, когда я здесь, она меня, старика, бросила без внимания! Неблагодарная!
Су Чжи, ловивший каждое слово, поспешил оправдаться:
— Простите, дядя! Циньцинь на днях упала и до сих пор не может встать с постели. Если бы могла — конечно, вышла бы вас встретить!
Су Люй был не просто дядей главы рода, но и основным поставщиком чая для всех семейных лавок. Только он контролировал треть всего чайного бизнеса рода Су. А поскольку чай из «Люфан» пользовался огромным спросом, его авторитет в роду даже превосходил авторитет самого главы. Поэтому Су Чжи, будучи младшим, мог лишь кланяться ему в пояс. В отличие от него, Су Цинь вообще не обращала внимания на родственные узы — для неё важна была только выгода.
Су Люй на миг замер, потом фыркнул:
— Ну и пусть! Пусть эта сорванец посидит дома! Ей не мешало бы немного осесть и перестать вести себя так вызывающе!
http://bllate.org/book/11712/1044707
Готово:
