Его двоюродная сестра и без того была хрупкой и изящной, словно нежный цветок, а теперь, говоря тихим, мягким голосом и при этом бледная, будто облачко, которое ветерок мог развеять вмиг, заставила Су Цаня крепче сжать кулаки в рукавах. Он тихо произнёс:
— Ничего страшного, дома всё равно можно будет почитать. А вот ты, похоже, неважно себя чувствуешь? Не болит ли рана?
Су Цань не осмеливался пристально смотреть ей в лицо — боялся пробудить в ней горькие воспоминания. Однако он не знал, что Су Цинь последние два дня вообще не подходила к зеркалу и ещё не знала о порезе на лице. Хотя, учитывая её чуткость и проницательность, вполне возможно, она уже догадалась об этом старании тёти Лю скрыть правду.
— Немного болит, но доктор Гу сказал, что через месяц всё заживёт. Спасибо за заботу, двоюродный брат.
Госпожа Ми взглянула на её лицо и про себя вздохнула. Су Цань кивнул и вдруг сказал:
— Слышал, завтра лавка открывается. Не знаю, справится ли дядя один. Я завтра пойду помочь в «Чайном Восторге». Лишние руки не помешают — тебе так спокойнее будет, и рана скорее заживёт.
— Отличная мысль! Я сама об этом думала, но боялась, как бы ты, мальчик неуклюжий, не навредил делу. Раз уж сам предложил — значит, решил. Только постарайся как следует, не опозорь дядю. Кстати, хватит ли рабочих рук? Завтра и я схожу помочь.
Су Цинь улыбнулась:
— Пусть двоюродный брат потренируется — это пойдёт ему на пользу. А вот вам, тётушка, не стоит. Как можно вас заставлять работать? Вы с мамой просто понаблюдайте за происходящим.
Госпожа Ми хотела было возразить, что ничего страшного, но вдруг сообразила: ведь она пока живёт в доме Су, и если её сын ещё может помогать, то её собственное участие вызовет пересуды — люди скажут, что семья Су плохо обращается с гостями. Поэтому она промолчала.
Увидев, что мать не настаивает, Су Цань сказал:
— Мама, не волнуйся, я постараюсь не опозорить дядю. Главное, чтобы он не считал меня болтуном. Кстати, он, кажется, очень ждёт завтрашнего открытия — последние два дня даже не заговаривал со мной о книгах.
Су Цинь взглянула на него. Су Цань подмигнул, и в его глазах читалась серьёзность. Она кивнула — поняла.
Её травма, несомненно, сильно повлияла на отца. Похоже, провинциальные экзамены ему придётся отложить. Но ведь она столько трудилась ради этого! Неужели всё пойдёт насмарку?
В глазах Су Цаня мелькнуло сложное чувство. Его двоюродная сестра лежит на ложе, не в силах пошевелиться, а он приносит ей такие новости — разве это не вынуждает её снова взять на себя бремя забот? Но их договорённость нарушилась, и он обязан был сообщить ей об этом. Увидев её задумчивое выражение лица, Су Цань глубоко вздохнул про себя.
Мать и сын вскоре ушли. Когда госпожа Ми вышла, в комнату вошла Яо Гуань с несколькими письмами в руках.
— Девушка, для вас письма. От управляющего Яо и пятого молодого господина Хэ ещё можно ожидать, но как третий молодой господин Хэ осмеливается писать вам?! Вспомнив его связь с Чжао Цзин, мне аж зубы свело!
Расспросив Лу И, она узнала правду о связи Хэ Яня и Чжао Цзин. Вспомнив прежние «искренние» слёзы Чжао Цзин, Яо Гуань скрипнула зубами от злости. Эта бесстыжая парочка! Возможно, именно Хэ Янь подстроил падение её госпожи в озеро Яньбо. Как же они смели! Её госпожа всегда вела себя с ним вежливо и учтиво, а он оказался таким коварным негодяем.
Теперь, когда раскрылась связь между Чжао Цзин и Хэ Янем, многие «случайности» обрели логичное объяснение. Только никто и представить не мог, что конечной целью Хэ Яня была семья Су.
Сейчас Су Цинь не могла передвигаться, поэтому не знала, как обстоят дела с торговлей. Она как раз собиралась послать Яо Гуань к управляющему Яо, как вдруг получила его письмо. Улыбнувшись, Су Цинь взяла письмо и первой распечатала послание от управляющего Яо. Внимательно прочитав, она узнала, что чай «Цзы И Чунья» уже подготовлен, поставка для семьи Ван прошла без проблем. То, о чём она просила, он обсудил с Вань Мучжэ — тот охотно согласился, но выразил желание лично встретиться с ней. Яо Пэйлян советовал ей самой решать, стоит ли соглашаться. Частые контакты с семьёй Ван привлекли внимание других богатых торговцев, которые тоже заинтересовались закупкой «Цзы И Чунья» у «Чайного Восторга», но условия, выдвинутые ею, их насторожили. Что до её отца — вчера он долго беседовал с управляющим Яо. Тот умолчал о том, что она полностью опустошила оборотные средства и готовит поставку «Цзы И Чунья» на сумму в двести тысяч лянов, но факт закупки чая у чайной лавки «Люфан» Су Люя скрыть не удалось. Поэтому ей следует быть осторожной в разговоре с отцом и ничего не проговориться.
Су Цинь вздохнула, восхищённая проницательностью управляющего Яо. Обдумав стратегию, она распечатала письмо Хэ Миня. В нём, как обычно, были лишь нежные слова о том, как он скучает и как переживает за её рану. Лишь в самом конце, вскользь, он упомянул о «Цзы И Чунья». Хотя тон был рассеянный, Су Цинь чувствовала, насколько серьёзно он относится к этому чаю.
И неудивительно. Ведь конкурс мастеров чая проводится раз в четыре года, и тогда в уезд Цинхэ съезжаются лучшие мастера со всей Поднебесной. Этот, казалось бы, обычный конкурс на деле часто управляется крупными торговцами. А Су Цинь, победительница конкурса, с её исключительным мастерством стала объектом всеобщего восхищения. Волну популярности «Цзы И Чунья» только начинают замечать, и такие проницательные торговцы, как Хэ Минь, уже почуяли выгоду.
Если бы не то, что семья Су слишком мала и не внушает доверия, доходы за эти несколько дней превзошли бы десятилетний заработок «Чайного Восторга».
Но факт остаётся фактом: «Чайный Восторг» пока не обладает достаточными возможностями. Однако это лишь вопрос времени. После открытия лавки постепенно все проблемы будут решены.
Су Цинь положила письмо Хэ Миня на стол, а письмо Хэ Яня сразу же отбросила в сторону. Но последнее письмо, подписанное незнакомым именем, заставило её на мгновение замереть.
Вань Юэлинь? Это имя казалось знакомым… Где-то она его слышала. Су Цинь задумалась, а потом широко раскрыла глаза.
Неужели это он — Вань Юэлинь?!
Вот тебе и «как раз хотелось спать — подали подушку»! Сердце Су Цинь забилось чаще. Она глубоко вдохнула пару раз и распечатала конверт. Содержимое письма удивило её ещё больше: тот самый высокомерный и величественный мужчина, которого она видела на конкурсе и в управе, и есть Вань Юэлинь?
Су Цинь моргнула. Да, он действительно носил фамилию Вань. И, кажется, имел близкое родство с семьёй Ван — не далёкое, а настоящее, по крови. Правда, как именно они были связаны, она не знала.
Даже в прежние времена, когда Хэ Янь был первым богачом Динчжоу, он относился к этому господину с глубочайшим почтением и даже в разговорах за его спиной был крайне осторожен. О Вань Юэлине Су Цинь знала мало.
Но даже этого знания было достаточно, чтобы она пришла в восторг.
Она позвала Яо Гуань, оперлась на её руку и встала. Несмотря на боль в копчике, в её глазах горел огонь возбуждения. Простояв у письменного стола около четверти часа, Су Цинь покрылась холодным потом. Яо Гуань помогла ей лечь обратно на ложе, аккуратно убрала письма и спросила:
— Девушка, доктор Гу ведь говорил, что при боли можно прикладывать тёплый мешочек с лекарством? Не велеть ли служанке заварить отвар и сделать компресс?
На том месте, где обожгла кожу Минь Цзи, наверняка образовались волдыри. Если Яо Гуань увидит, что после одного лишь сна у неё появился целый круг пузырей, испугается до смерти. Поэтому Су Цинь быстро ответила:
— Моей коже не подходит горячее. Лучше не надо. Всё равно всего месяц — потерплю.
Из-за Минь Цзи она даже забыла об этом! С детства её кожа была особенно нежной — пара царапин, и уже красные следы. Совсем не выдерживала ожогов. Теперь, вспомнив, как из-за Минь Цзи она забыла об этом, Су Цинь решила, что волдыри — это заслуженное наказание.
— Можно ведь остудить мешочек немного? — возразила Яо Гуань.
— Но тогда это уже не будет тёплым компрессом, — вздохнула она и отказалась от этой идеи.
Су Цинь, заметив, как служанка нахмурилась, улыбнулась:
— Не переживай. Сходи, отправь письма. Завтра же «Чайный Восторг» открывается — пусть управляющий Яо будет особенно внимателен.
Яо Гуань кивнула:
— Девушка, вы ведь так сильно ранены. Может, на время откажетесь от дел в лавке? Вчера я слышала, как господин говорил, что сам займётся магазином. Почему бы вам не воспользоваться случаем и хорошенько отдохнуть?
— Как я могу отдыхать? До провинциальных экзаменов осталось всего три месяца. Отец должен сосредоточиться на учёбе.
До трагедии, которая должна была случиться с отцом, оставался ещё месяц с лишним. Она хотела использовать это время, чтобы прочно взять торговлю в свои руки и не дать отцу возможности вмешиваться — тем более, у неё была вторая цель: не только спасти отца от беды, но и помочь ему пройти императорские экзамены и начать карьеру чиновника. Для этого ему нужно было усердно учиться, а не заниматься торговлей.
— Но ведь господин не позволит вам управлять делами в таком состоянии! Да и доктор Гу сказал, что через месяц вы поправитесь. Разве нельзя будет тогда вернуться к делам?
Су Цинь решила, что пора объяснить служанке, кто лучше справляется с управлением. Вспомнив, как та побаивается её, она подумала, что честный разговор пойдёт им только на пользу.
— Как ты думаешь, кому лучше управлять лавкой — мне или отцу? Ты же давно смотришь мне через плечо, когда я работаю с книгами. Кто, по-твоему, более компетентен?
Яо Гуань закусила губу. На самом деле, она почти не понимала записи в книгах, но цифры в конце — доходы и расходы — читала. За все эти годы лавка почти всегда приносила прибыль, но часто доходы едва покрывали расходы, да и долги накапливались немалые. Получалось, что при управлении господина Су Чжи прибыли хватало лишь на содержание семьи, и свободных средств почти не оставалось.
А теперь взглянуть на её госпожу: одна лишь крупная поставка «Уцзянь» принесла лавке прибыль в две тысячи лянов, не считая тех банковских расписок, которые Су Цинь прятала в потайном отделении шкатулки. Сравнивая, Яо Гуань поняла: господин Су явно уступает своей дочери.
— Вы, конечно, талантливы, — пробормотала она, опустив голову, — но ваше здоровье не выдержит. Всё напрасно.
Су Цинь удивилась, затем тяжело вздохнула:
— Ладно, иди. Я постараюсь заниматься делами, не навредив здоровью. Так устроит?
Яо Гуань кивнула. После такого разговора она вдруг осознала: её госпожа теперь довольно состоятельна. Улыбнувшись, она вышла из комнаты с письмами.
* * *
Оставшись одна, Су Цинь встала и прошлась по комнате. Оказалось, хоть перелом копчика и причинял боль, ходить всё же можно — просто осторожно. Ранее она покрылась потом не от боли, а от волнения. Пройдясь два круга, она подошла к туалетному столику. Зеркало, видимо, не убрали, потому что она должна была лежать на ложе. Су Цинь наклонилась и взглянула на повязку у глаза. Горько усмехнувшись, она подумала, что в последнее время ей не везёт: сначала она потеряла доказательство своей чистоты, а теперь ещё и лицо изуродовала. С этим шрамом её «проклятая» красота больше никого не соблазнит.
Пусть мужчины держатся подальше — тогда и замуж выходить не придётся. Лучше всю жизнь провести рядом с семьёй.
Двадцать первого числа четвёртого месяца — благоприятный день для открытия торговли, встреч и путешествий.
Ранним утром у «Чайного Восторга» загремели хлопушки. Громкий треск разносился далеко, а алые бумажные остатки под колёсами экипажей, прибывающих на празднование, создавали яркое зрелище. Раньше лавка никогда не была такой оживлённой — Су Чжи, одетый в новую одежду и обувь, выглядел особенно бодрым и был поражён происходящим.
— Ах, господин Су! Вы так роскошно обновили лавку! Сколько же сил вложили! Теперь совсем не узнать прежнее место — прямо преображение! — радостно воскликнули несколько знакомых торговцев, подошедших поближе.
Су Чжи, узнав старых коллег, улыбнулся:
— Благодарю за комплименты. Сначала хотел лишь немного подправить, но увидел, что вся обстановка устарела, и решил всё заменить. В трактире напротив уже накрыт стол — позже обязательно зайду выпить пару чашек.
http://bllate.org/book/11712/1044706
Готово:
