Это движение задело рану в пояснице, и она невольно застонала. Лицо её побледнело, на лбу выступили холодные капли пота.
Минь Цзи отпустил её губы, взглянул на бледное личико и нежно коснулся ладонью поясницы, мягко убаюкивая:
— Хорошая девочка, не больно.
Неизвестно почему, но при этих словах слёзы Су Цинь тут же хлынули из глаз. Как же не больно? Она лишь притворялась перед матерью, чтобы та не волновалась. Прижавшись лицом к его груди, она заплакала, как обиженный ребёнок:
— У-у-у… так больно…
Тёплые слёзы промочили одежду, но будто раскалённым железом прожгли ему всю грудную клетку. Он с нежностью прижал её хрупкое тельце к себе и снова и снова шептал:
— Хорошая девочка, не больно…
В душе он уже считал, что отправить Чжао Цзинь в тюрьму — слишком мягкое наказание. Надо было поступить, как раньше: растерзать её на тысячу кусков. Но она была слишком доброй — ради других готова пожертвовать даже жизнью. На этот раз ей повезло: всего лишь перелом копчика. А в следующий раз?
Минь Цзи крепко чмокнул её в щёчку и прижал к себе так, будто боялся отпустить. Лёд в его глазах не таял долгое время.
*
Хэ Минь вошёл в покои госпожи Хэ и весело произнёс:
— Что случилось? Кто рассердил нашу несравненную, прекраснейшую госпожу Хэ? Посмотрите, какое у вас недовольное лицо! Эх, госпожа, скажите вашему слуге, кто виноват — я сам его проучу!
Такая покорная, почти раболепная манера сына позабавила госпожу Хэ. Она бросила на него сердитый взгляд и фыркнула:
— Притворяешься!
— О, наконец-то улыбнулись! Раз уж всё в порядке, я пойду.
— Эй, мерзавец! Стой! — воскликнула госпожа Хэ, всполошившись. — Ты сегодня весь день меня злишь, а теперь хочешь уйти? Неужели есть что-то важнее собственной матери?
Хэ Минь приподнял бровь:
— Кто вас рассердил? Как я могу вас утешить, если не знаю?
Госпожа Хэ презрительно фыркнула, и выражение её лица стало ещё мрачнее:
— Да кто, как не этот презренный побочный сын Хэ Янь! В последнее время он ни разу не сделал ничего, что бы мне понравилось. То история с Лу Мэй, то сегодняшний скандал с его наложницей. Ты ведь не видел, как эта нахалка из дома Лу и медиаторша из уездного управления загнали меня в угол, даже передохнуть не дали! Этот Хэ Янь — сплошная головная боль. Лучше бы его вместе с его лисой-матерью сразу выбросили на кладбище, пусть там и погибли. Так меньше мучений!
Хэ Минь только что вернулся в дом и ещё не знал, какой очередной скандал устроил Хэ Янь. Услышав слова матери, он задал ей несколько вопросов. Госпожа Хэ, обычно раздражавшаяся от болтовни сына, на сей раз обрадовалась его интересу и начала выговариваться без удержу:
— Ха! Хэ Янь думает, что всё хорошо скрывает, но я сразу всё поняла. Он хитёр, как лиса! Хотя терпеть не может эту Лу Мэй, всё равно не решается прямо отказать. С одной стороны, цепляется за дом Лу, а с другой — строит козни дому Су. Зачем ему вообще понадобилась эта женщина в доме Су? Что он замышляет? Неужели ради Су Цинь? Но если бы он её хотел, почему бы просто не попросить руки? Ведь совсем недавно они расторгли помолвку! Зачем столько хитростей?
В глазах Хэ Миня мелькнул острый блеск. Он давно подозревал связь между Хэ Янем и Чжао Цзинь, а сегодняшние события лишь подтвердили это. Су Цинь, конечно, красива, но Хэ Янь — человек честолюбивый. Ему явно не просто красота нужна. Скорее всего, Су Цинь для него — лишь средство. Настоящая цель — дом Су. Но что именно в этом доме так привлекает Хэ Яня? Вспомнив разговор с Су Цинь, Хэ Минь решил, что за домом Су стоит приглядеться.
— Если они так долго всё скрывали, почему именно сейчас всё вскрылось?
Госпожа Хэ фыркнула:
— Похоже, госпожа Су сама сватала их и велела Хэ Яню сегодня же забрать девушку в дом. Видимо, Хэ Янь не хотел так легко уходить из дома Су и придумал уловку, чтобы ранить Су Цинь. Говорят, она до сих пор без сознания…
— Без сознания? Так серьёзно? — Хэ Минь нахмурился. Хэ Янь всегда действовал жестоко и беспощадно — его планы обычно убивали наповал. Значит, Циньцинь получила тяжёлые увечья. Хотя внешне он так заботился о ней, внутри оказался таким жестоким. Правда, возможно, всё это затеяла Чжао Цзинь.
Госпожа Хэ подозрительно взглянула на сына:
— Почему ты так встревожился? Неужели влюбился в неё? Ах да, ведь совсем недавно у неё была помолвка, а теперь она свободна. Но я запрещаю тебе сближаться с такой женщиной! Внешне вы с Хэ Янем — братья, и я не допущу, чтобы в нашем доме разыгралась история о братьях, сражающихся за одну женщину. Лучше прикуси язык!
Хэ Минь закатил глаза. Его миндалевидные глаза, такие же, как у матери, и даже жесты были похожи, но в его взгляде чувствовалась куда большая дерзость и властность.
— Почему вы не говорите Хэ Яню держаться подальше от Циньцинь? Почему именно мне надо уступать?
— Циньцинь? Так ты уже называешь её ласково? Давно ли вы знакомы? Неужели она расторгла помолвку с тем цзюйжэнем ради тебя?
Уголки губ Хэ Миня дрогнули, но он промолчал. Госпожа Хэ резко вдохнула:
— Вот оно что! Вы уже тайно обручились? Эта Су Цинь осмелилась?! Ей несдобровать — её зальют плевками!
Хэ Минь раздражённо бросил на неё взгляд:
— Да перестаньте вы фантазировать! Если бы Циньцинь согласилась стать моей невестой, я бы немедленно женился на ней.
— Нет! Ни за что! Чтобы два брата крутились вокруг одной девчонки? Это позор! С кем угодно можешь быть, только не с Су Цинь! — в ярости вскочила госпожа Хэ, сурово глядя на сына.
Хэ Минь тоже поднялся, поправил складки на халате и холодно произнёс:
— Братская распря за женщину? Если бы я захотел, он даже не смог бы коснуться подола её платья. Вместо того чтобы тревожиться обо мне, лучше позаботьтесь о своём муже. Ведь недавно та самая наложница из «Павильона на Мосту Воспоминаний», что обслуживала меня, теперь уже в его гареме. Вот где настоящий позор — отец и сын делят одну женщину. Вот о чём вам стоит подумать.
С этими словами он развернулся и вышел. Госпожа Хэ смотрела ему вслед, сжимаясь от злости и тревоги. Вспомнив своего развратного супруга, она в бешенстве опрокинула чашку с чаем на столе.
*
Вечером Су Цинь съела немного каши, снова умылась и, чувствуя себя свежей и чистой, легла на ложе. Однако днём она слишком много спала и теперь не могла уснуть.
Вдруг у окна послышался шорох. Су Цинь приподняла голову и увидела, как из темноты в комнату прыгнул чёрный силуэт. Все свечи уже погасили, и она не могла разглядеть черты незваного гостя, но, подумав секунду, сразу догадалась:
— Минь Цзи?
— Да, это я, — ответил Минь Цзи, поставив у изголовья ложа маленький горшок. Увидев, как она лежит на боку, смотря на него большими влажными глазами, послушная, как котёнок, он не удержался и быстро чмокнул её в щёчку. Су Цинь не успела увернуться. Опустив ресницы, она скрыла сложные чувства в глазах.
Она думала, что такой человек никогда не влюбится в женщину. Его первоначальная холодность убедила её в этом, и поэтому она спокойно общалась с ним. Но она недооценила собственную красоту. Теперь, когда он проявил такие чувства, это было для неё вовсе не к лучшему.
Заметив, что она опустила голову, он и без взгляда знал: выражение лица у неё наверняка смешанное и полное смятения. Минь Цзи наклонился ближе, обнял её хрупкое тельце и низким, хрипловатым голосом сказал:
— Я не отпущу тебя. Как бы ты ни думала.
Неважно, смятена она или сопротивляется — он всё равно добьётся своего.
Су Цинь замерла. Положение Минь Цзи делало их союз невозможным. Она оттолкнула его:
— Что ты принёс? Откуда запах лекарств?
Он заметил, что она уходит от темы, сжал кулаки, но не стал настаивать и отстранился:
— Ты же больна. Приложи тёплый мешочек с травами — станет легче.
Су Цинь тряхнула головой, прогоняя пробудившееся в груди тепло. Женщины всегда таковы: для мужчин это пустяк, а в их душе вызывает целую бурю. Она не хотела становиться жалкой и глупой женщиной, поэтому поспешно добавила:
— Спасибо.
Минь Цзи услышал в её голосе отстранённость, только коротко кивнул и помог ей перевернуться. Су Цинь удивилась:
— Ты хочешь помочь мне?
— Разве ты сама справишься? — Минь Цзи уложил её на живот, и его взгляд упал на изгибы её тела. Даже свободная одежда не могла скрыть пышных форм. Он нежно провёл ладонью по округлостям, и Су Цинь прикусила губу, сдерживая стон, который готов был сорваться с её уст. Она уткнулась лицом в подушку и тихо пробормотала:
— Завтра пусть Яо Гуань поможет. Иди домой.
— Такие вещи я хочу делать сам, — серьёзно, почти торжественно произнёс Минь Цзи, хотя фраза звучала довольно дерзко.
Пока Су Цинь ещё размышляла над его словами, Минь Цзи одним стремительным движением стянул с неё рубашку и спустил нижнюю юбку. Почувствовав холод на пояснице, Су Цинь поняла, что на неё устремился откровенный, горячий взгляд.
Её кожа была белоснежной, нежной, будто фарфор. Минь Цзи невольно захотелось снять с неё всю одежду и медленно, дюйм за дюймом исследовать это восхитительное тело.
Су Цинь схватила вышитое одеяло и прикрылась им, раздражённо сказав:
— Будешь прикладывать мешочек или нет? Если нет — я спать хочу.
Минь Цзи отбросил одеяло в сторону. Услышав её детскую обиду, он нежно поцеловал пышную округлость и мягко произнёс:
— Не спеши.
Су Цинь вздрогнула. Она почувствовала, как его шершавый, горячий язык скользнул по нежной коже, и сжала кулачки, мысленно ругаясь: все мужчины, даже самые серьёзные и холодные с виду, внутри — отъявленные похотливцы. И чем строже мужчина внешне, тем властнее он в таких делах.
Когда горячий пар от мешочка коснулся кожи, Су Цинь всё ещё ворчала про себя, но как только горячий компресс прикоснулся к телу, она резко втянула воздух:
— Горячо! Слишком горячо! Убери скорее!
— Тёплый компресс полезен. Потерпи немного — скоро станет легче, — уговаривал Минь Цзи.
— Действительно горячо! — прошептала она, стараясь не привлечь внимания слуг, и стукнула его по руке.
Минь Цзи увидел покрасневшую кожу и водянистые пузыри, которые уже начали проступать. Его зрачки сузились. Он схватил со стола платок, смочил его в холодной воде и приложил к ожогу, глухо спросив:
— Я забыл, что ты не такая, как другие. Больно?
И копчик, и ожог пульсировали от боли. Су Цинь не хотела отвечать и только прошептала в подушку:
— Иди домой.
Минь Цзи молча достал мазь от ожогов. В полной темноте он уверенно нашёл ларец с лекарствами, открыл нужную шкатулку и начал осторожно наносить мазь на покрасневшую кожу. Даже при всей своей осторожности он случайно содрал тонкий слой эпидермиса. Его рука замерла, и, заметив, как она вздрогнула, он наклонился и стал дуть на обожжённое место.
Она была слишком хрупкой. Он даже не начал действовать, а она уже пострадала. Достаточно было бы ему лишь щёлкнуть пальцем — и её больше не существовало бы. Такой изысканный, хрупкий фарфор требовал особой бережности и трепета.
После того как он закончил, Минь Цзи осторожно прижал её к себе и, поглаживая по спине, прошептал:
— Спи. Впредь я не позволю тебе пострадать. Даже от самого себя.
Су Цинь закрыла глаза и промолчала. Минь Цзи заметил, как она положила руки на грудь, будто защищаясь, и чуть сжал губы, но движения его рук стали ещё нежнее.
— Циньцинь, это оберег из храма Дахунсы. Говорят, их обереги очень сильные. Носи его всегда с собой — Будда обязательно защитит тебя и поможет скорее выздороветь, — сказала госпожа Ми, кладя оберег в ладонь Су Цинь и ласково погладив её по голове.
С тех пор как Су Цинь упала, госпожа Ми хотела её навестить, но, услышав, что рана серьёзная, сначала отправилась в храм Дахунсы за оберегом. Лишь на следующее утро она пришла в покои Су Цинь. Увидев, как хрупкая девушка лежит на ложе, бледная и неподвижная, госпожа Ми не могла не посочувствовать ей.
Су Цинь слабо улыбнулась, спрятала оберег и сказала:
— Спасибо, тётушка Ми. И тебе, седьмой брат, спасибо, что пришёл так рано. Не помешаешь ли ты учёбе?
http://bllate.org/book/11712/1044705
Готово:
