Взгляд Су Цинь блеснул. Увидев, с каким трепетом управляющий обращается с камнем, она ещё больше укрепилась в мысли, что Белый Духовный Камень удастся продать за хорошую цену.
Хозяин лавки, хоть и схватил его будто бы насильно, на самом деле не посмел приложить ни малейшего усилия. Он бережно поглаживал камень, поднёс к носу и понюхал, затем решительно сжал в руке нефритовую пластинку, зажёг свечу и поднёс пламя к камню. Наблюдая, как тот слегка деформировался, но всё так же остался тёплым и белоснежным, он замер на несколько мгновений — а потом расплакался от радости.
Су Цинь молча опустила глаза и позволила ему выплеснуть эмоции.
Через мгновение он вытер слёзы, принёс шкатулку из древесины, напоминающей тысячелетнее благовонное дерево, осторожно поместил туда Белый Духовный Камень, закрыл крышку и позвал служку из задней части лавки присмотреть за прилавком. Затем повёл Су Цинь во внутренний двор.
— Откуда у вас эта вещь? — серьёзно спросил он, лично наливая ей чашку чая. Его прежняя расслабленность исчезла без следа, сменившись полной сосредоточенностью. — По форме Белого Духовного Камня он явно должен быть гораздо крупнее этой крошечной нефритовой пластинки, да и, судя по всему, его специально вырезали.
За весь путь Су Цинь не сделала ни глотка воды, и теперь действительно хотелось пить. Она взяла чашку и сделала несколько больших глотков. Управляющий заметил, что она молчит, и в её спокойном, уверенно-непроницаемом выражении лица прочитал скрытую силу. Его лицо стало ещё серьёзнее.
Напившись, Су Цинь наконец произнесла:
— Мой отец любил коллекционировать старинные картины и нефритовые изделия. Эта вещь была вырезана из картины с лотосами. Если бы не слова того юноши, я бы и не догадалась, что в этом камне скрыта тайна.
Брови управляющего чуть заметно дёрнулись. Ответ Су Цинь был уклончив: его интересовало, почему Белый Духовный Камень сохранился лишь в виде такой маленькой пластинки, а она говорила лишь о том, что вырезала его из картины с лотосами. Неужели на всей картине был только один фрагмент из Белого Духовного Камня? Или вся композиция состояла из него? Её слова были двусмысленны, и теперь он не мог точно оценить ситуацию.
Ведь цена целого камня и одной десятой его части сильно отличались.
Управляющий задумался и сказал:
— Мой внук уже рассказал вам, что Белый Духовный Камень стоит баснословных денег. Но это относится к целому экземпляру. То, что вы принесли, — всего лишь фрагмент. За него нельзя заплатить столько же.
— Я понимаю, — спокойно ответила Су Цинь. — Платите столько, сколько сочтёте справедливым.
Она и не надеялась получить небывалую сумму за одну пластинку. Даже если бы она собрала все фрагменты и продала их вместе, он всё равно не дал бы ей настоящую цену Белого Духовного Камня. Неполный камень не может стоить дорого.
Прошлой ночью, когда все уже спали, она достала все фрагменты и попыталась собрать их вместе. Но сколько ни старалась, полученная форма всё равно оказалась меньше, чем у Чёрного Духовного Камня. Тогда она сразу догадалась: мастер, который когда-то вырезал лотосы для её матери, наверняка припрятал часть камня. А раз Хэ Янь знал о существовании Белого Духовного Камня, значит, треть этого камня, скорее всего, находится у него.
Если бы камень оставался вне её контроля, она бы и не волновалась о его стоимости. Но теперь, когда столь ценная вещь оказалась у неё в руках, она не позволит ему утратить истинную ценность. С этого момента цену на Белый Духовный Камень будет назначать только она. А то, что есть у Хэ Яня, даже если это и правда Белый Духовный Камень, она сделает подделкой.
Управляющий подумал немного и объявил:
— В предыдущей династии продали один Белый Духовный Камень. Все в нашем кругу знают об этом, и цена не секрет. Ваш фрагмент — примерно одна десятая. Двадцать тысяч лян серебра — справедливая сумма.
Двадцать тысяч лян покрывали её текущие финансовые нужды. Однако Су Цинь лишь слегка улыбнулась, открыла шкатулку, взяла камень и направилась к выходу.
— Эй-эй! Госпожа, куда вы?! Давайте поговорим, не надо так резко! — в панике вскочил управляющий и попытался её остановить.
— Мне кажется, ваша цена слишком низка. Пойду спрошу в другой лавке.
Управляющий заволновался ещё больше: если торговцы узнают, что Су Цинь — продавец, они тут же начнут торговать напрямую с ней, и тогда он потеряет возможность диктовать условия. Он торопливо заговорил:
— Вы слишком жадничаете! Да, Белый Духовный Камень ценен, но у вас всего одна десятая! Разве за такую мелочь можно запросить небесную цену? Я предложил вам самую честную сумму. В других местах могут дать и меньше!
— Я просто проверю, — настаивала Су Цинь, продолжая идти к двери.
— Проверять?! — воскликнул управляющий в отчаянии. — Вы ведь совсем юная девушка! Если будете ходить с таким сокровищем по рынку, вас обязательно подстерегут воры! Останетесь ни с деньгами, ни с жизнью — вот и весь ваш убыток!
Су Цинь отстранила его руку, бросила взгляд на дверь и шагнула вперёд:
— У меня есть охранник.
Управляющий посмотрел на Минь Цзи — высокого, мрачного, словно выточенного из камня, с лицом, от которого мурашки бегут по коже. Он на мгновение онемел.
— Эй! Ты чего тут засел? Дедушка, ты же обычно не такой... — раздался хриплый голос юноши, который ловко проскользнул мимо Минь Цзи и вошёл внутрь. Он робко взглянул на охранника и тут же завопил:
— А, это вы! Как вы снова здесь оказались?
Юноша увидел Су Цинь и широко улыбнулся.
Её глаза вспыхнули.
— В прошлый раз ты так восторженно рассказывал о Белом Духовном Камне, что я решила принести его. Но, похоже, его ценность невелика. Пойду спрошу в другом месте.
— Что?! У вас есть Белый Духовный Камень?! Не может быть! Дайте посмотреть! — юноша ахнул и, подпрыгнув от возбуждения, начал метаться вокруг неё.
Минь Цзи выступил вперёд и одной рукой оттеснил его на метр от Су Цинь.
Управляющий, увидев внука, мысленно воскликнул: «Вот беда!» — и громко прикрикнул:
— Маленький негодник! При чём тут ты? Иди учить книги! Это дело взрослых, тебе нечего тут делать!
Юноша, отстранённый Минь Цзи, не стал упорствовать, но с жадным любопытством смотрел на Су Цинь. Услышав окрик деда, он поднял подбородок и дерзко парировал:
— Этот магазин оставил мне отец! Я здесь хозяин, а ты всего лишь управляющий. Если будешь мешать мне вести дела, я тебя уволю!
— Ах ты, маленький подлец! Разве не я передал лавку твоему отцу? Без меня тебе и быть-то нечему! Бегом учить книги!
Су Цинь не обращала внимания на их перепалку. Она протянула юноше нефритовую пластинку. Тот принял её обеими руками, будто драгоценную реликвию, и начал внимательно разглядывать. Чем дольше он смотрел, тем ярче светились его глаза. Наконец он радостно воскликнул:
— Не верю! За всю жизнь увижу Белый Духовный Камень! Теперь я могу умереть спокойно!
— Фу-фу-фу! Какие глупости! Тебе и двадцати нет, а уже о смерти толкуешь! — проворчал управляющий.
Юноша не слушал. Он обошёл Минь Цзи и снова подошёл к Су Цинь, но тут же был остановлен мощной рукой охранника. Нисколько не смутившись, он всё так же взволнованно проговорил:
— Вы обязаны продать его мне! Сколько дед предложил?
Прежде чем управляющий успел вмешаться, Су Цинь подняла два пальца и чётко сказала:
— Двадцать тысяч лян. Он говорит, что это честная цена, но мне кажется — слишком мало.
— Вы ничего не понимаете в ценах на Белый Духовный Камень! Такая сумма...
Управляющий попытался объяснить, но юноша резко поднял руку, останавливая его. Он задумался, прикусив губу, и объявил:
— Я дам вам тридцать тысяч лян. Но при одном условии: весь ваш Белый Духовный Камень вы будете продавать только нам.
Управляющий чуть не подпрыгнул от ярости:
— Ты, расточитель! Недостойный сын! Тридцать тысяч за кусочек нефрита?! Хочешь разорить всю лавку?! Да я тебя сейчас придушу!
Юноша презрительно фыркнул:
— Ты всё ещё смотришь на цены времён прежней династии! Прошли годы — разве стоимость не должна расти? Я здесь хозяин, и решаю сам, сколько платить.
Су Цинь улыбнулась. Поступок юноши казался расточительством, но его слова были абсолютно верны. Если бы цена на Белый Духовный Камень осталась прежней, это лишь обесценило бы его. А тридцать тысяч лян — именно то, на что она рассчитывала.
— Я согласна, — сказала она, — но только если вы сможете предложить мне приемлемую сумму за всё остальное.
Старик, до этого готовый лопнуть от злости, резко обернулся к ней. Так она всё-таки приберегла козырь! Но зачем дробить камень? Почему не продать всё сразу? Ведь продавать по частям или целиком — одно и то же. Зачем прятать такую редкость?
Юноша почесал подбородок, его глаза забегали, и вдруг он понял. С восхищением он воскликнул:
— Вот это умница! Вам и пятнадцати нет, а вы уже мастер торговли! Пойдёте ко мне работать? Я — капитал, вы — стратегия. Вместе мы разорим всех этих богачей и сановников до нитки!
Минь Цзи медленно поднял глаза и бросил на него ледяной, угрожающий взгляд. Юноша осёкся, слова застряли в горле. Он сглотнул и быстро поправился:
— То есть... не вы ко мне, а я к вам!
Взгляд Минь Цзи стал ещё мрачнее.
— Нет! Мы будем сотрудничать! Просто сотрудничать! — юноша торопливо закончил, и лишь тогда ледяной холод отступил. Он облегчённо выдохнул и шепнул Су Цинь: — Ваш охранник ужасно грозный. Как вы вообще рядом с ним выдерживаете?
Эти слова вызвали бурную реакцию Минь Цзи. Его аура мгновенно наполнилась жестокостью, взгляд стал убийственным — казалось, он вот-вот свернёт юноше шею. Су Цинь испугалась и поспешно сунула ему в руки кота. Животное, напуганное его яростью, жалобно мяукнуло и вырвалось, прыгнув на пол. Су Цинь уже не думала о коте — она торопливо сказала:
— Он не со зла. Не злись.
Юноша вздрогнул от страха. Управляющий тут же оттащил внука и прикрикнул:
— Ты что, не видишь, какой он опасный? Ещё одно слово — и он прикончит тебя!
Юноша побледнел и испуганно прикрыл шею руками.
Увидев испуг на лице внука, старик тяжело вздохнул:
— Ладно, пусть будет тридцать тысяч. Госпожа, давайте составим договор купли-продажи и закончим с этим делом.
Су Цинь поняла, что это намёк на прощание. Поскольку Минь Цзи не ринулся душить юношу, она отпустила его руку.
Минь Цзи заметил тревогу на её лице, слегка сжал губы, но, когда она отпустила его, сам поднял кота. Тот сопротивлялся и жалобно мяукал, но Минь Цзи крепко держал его, не выпуская.
Юноша с удивлением наблюдал: этот жестокий мужчина так бережно обращается с котом. Очень странно.
Когда договор был готов и все подписали его, управляющий вручил Су Цинь нефритовую бирку — обручальное обещание — и велел ей получить деньги в банке «Тунбао». Юноша хотел заставить её дать расписку, что в будущем она будет продавать все фрагменты только им, но, взглянув на мрачное лицо Минь Цзи, так и не посмел заговорить.
Су Цинь, словно угадав его мысли, сказала:
— Не волнуйся. Если будут сделки, я обязательно приду к вам.
— Хорошо, — кивнул юноша.
Су Цинь улыбнулась и вышла.
Когда они ушли, старик пробормотал:
— Эта девушка странная. Почему не продала всё сразу? Зачем дробить камень? Когда мы соберём целый экземпляр?
— Раз не терпится — будем покупать по частям, — равнодушно пожал плечами юноша, потянувшись после ухода Минь Цзи.
Старик шлёпнул его по голове:
— Дурак! За такую мелочь — и хорошую цену хочешь?
— Старый зануда! — возразил юноша, потирая ушибленное место. — Это же Белый Духовный Камень! Такой встречается раз в сто лет! Даже крошечный фрагмент заставит этих трусов и корыстолюбцев драться за него. А если им будет мало — отлично! Пусть приходят снова. Каждый раз я буду выжимать из них всё до капли, пока их кошельки не опустеют!
Он сжал кулаки, горя решимостью.
Старик нахмурился:
— Значит, она преследует ту же цель...
— Только сейчас понял? — насмешливо фыркнул юноша. — Поучись у этой девушки! Ты и половины её ума не имеешь!
Старик что-то пробормотал себе под нос и, ворчливо выругав «негодника», больше ничего не сказал.
Су Цинь вернулась на базар и решительно отказалась ехать с Минь Цзи на одном коне. Она обменяла банковскую расписку на деньги и купила белую кобылу. Минь Цзи ничего не сказал — он знал, что у неё уже был опыт верховой езды. Весь путь Су Цинь ехала уверенно, и даже Минь Цзи бросил на неё пару удивлённых взглядов. Однако скорость была ниже, чем утром, и когда они добрались до района Суосянцяо, уже перевалило за час Обезьяны. Су Цинь посетила два банка, сняла сорок тысяч лян и поскакала прямо к дому Су Люя.
http://bllate.org/book/11712/1044697
Готово:
