Хэ Янь покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке, и спросил:
— А Мо Дун? Почему его целую ночь не видно?
Хэ Мин почувствовал, как сердце у него заколотилось: в голосе молодого господина явно слышалась раздражённость. Осторожно ответил:
— Не знаю. С сумерками исчез.
Хэ Янь поджал губы. Лицо его потемнело от недовольства, и голос прозвучал ледяным:
— Как вернётся — пусть сразу зайдёт ко мне в кабинет.
Хэ Мин бросил быстрый взгляд на мрачное лицо Хэ Яня и поспешно заверил:
— Ладно, понял.
Вскоре Мо Дун и вправду вернулся. Он беззаботно вошёл во двор, но даже не успел поздороваться со стоявшим у ворот Хэ Мином, как тот тут же сверкнул на него гневными глазами:
— Ты ещё тут расхаживаешь, как ни в чём не бывало? Молодой господин давно ждёт! Да ты хоть знаешь, что сегодня его сделку сорвали и он в ярости? Если из-за тебя всем нам достанется, я тебе этого не прощу!
Ведь все знали: когда Хэ Янь выходил из себя, это было страшнее всего на свете.
Лицо Мо Дуна мгновенно изменилось. Разозлить Хэ Яня было крайне опасно — он не просто приходил в ярость. Он начинал пристально разглядывать виновного с ног до головы, стирая в памяти все прежние заслуги и наполняя душу подозрениями, недоверием и отрицанием. Такой человек был словно мина замедленного действия — стоит только наступить, и взрыв разнесёт тебя в клочья.
Мо Дун нервно заёрзал глазами. Увидев, что Хэ Мин уже в бешенстве, он поспешил улыбнуться и заверить:
— Понимаю, понимаю! Сейчас же пойду к молодому господину. Обещаю, вы из-за меня не пострадаете. Как только он немного успокоится, я обязательно скажу ему пару добрых слов за вас. Ничего не потеряете, будьте спокойны.
Хэ Мин фыркнул, и выражение его лица немного смягчилось.
☆
— Вы звали меня, молодой господин? — осторожно спросил Мо Дун, войдя в кабинет и увидев при тусклом свете свечей суровое лицо Хэ Яня.
Тот перевернул страницу в учётной книге и холодно бросил:
— Где шлялся?
Обычно господа редко интересовались личными делами слуг, но Хэ Янь был подозрительным и осторожным — он постоянно боялся, что кто-то из подчинённых испортит его планы. Поэтому подобные допросы стали для всех привычными.
Мо Дун вспомнил, где побывал, и понял: если Хэ Янь узнает, что, пока его сделка рушилась, он, вместо того чтобы искать пути спасения, развлекался в увеселительных заведениях, гнев станет ещё сильнее. Поэтому он осёкся на полуслове и быстро сменил тему:
— Разве вы не велели следить за каждым шагом Хэ Миня? В последние дни все были заняты делами Уцзяня и, возможно, немного запустили наблюдение за ним. Я решил лично проверить. И знаете, за эти несколько дней он совсем возомнил о себе! Каждый день уходит рано утром и возвращается поздно вечером, а потом сразу уходит в кабинет старого господина. Черт знает, чем они там занимаются.
Хэ Янь всегда был осторожен, и Мо Дун, выросший вместе с ним, ничуть не уступал в этом. Чтобы Хэ Янь не нашёл к нему претензий, Мо Дун в свободное время постоянно собирал информацию, анализировал её и часто дополнял деталями, которые упустил сам Хэ Янь. Именно за эту внимательность Хэ Янь так ценил Мо Дуна. Многие коварные планы Хэ Яня удавались именно благодаря тому, что рядом с ним был такой «советник».
Лицо Хэ Яня стало ещё серьёзнее. Он вдруг связал сорванную сделку с действиями Хэ Миня. Неужели тот, кто перебил у него покупателя, — это Хэ Минь? Откуда он вообще узнал об этой сделке? И специально нашёл того же чайного торговца, чтобы встать у него на пути? Хочет предупредить его таким образом?
«Хэ Минь! Подлый!» — сжав кулаки, подумал Хэ Янь. Всегда одно и то же: всё, чего он добивается огромными усилиями, Хэ Минь легко забирает себе — будь то положение в доме, бизнес или женщины. Всё, что ему понравится, он непременно отнимет у Хэ Яня.
Мо Дун, увидев мрачное лицо Хэ Яня, опустил голову и замер, не смея даже дышать.
Хэ Янь глубоко вдохнул и сказал:
— Я забыл тебе сказать: со стороны семьи Су, вероятно, начнут подозревать неладное. После сегодняшнего дня приказчик Ба больше не должен продавать им этот шёлк. И тебе самому реже бывать в «Няньцзяо». Не дай бог тебя вычислят.
Мо Дун вспомнил, что только что оттуда вернулся, и на лице его мелькнуло замешательство. Хэ Янь прищурился:
— Ты уже был там?
Сердце Мо Дуна ёкнуло. Он поспешно замотал головой:
— Да я только что от Хэ Миня информацию вытягивал! Где уж мне до развлечений... Но не волнуйтесь, молодой господин, я просто отправлю письмо Хунчжао — она всё передаст.
Хэ Янь ещё раз внимательно посмотрел на него и кивнул.
Мо Дун незаметно вытер пот со лба. Обмануть Пятого молодого господина было чертовски непросто.
*
Су Цинь только что зашла на кухню, чтобы попросить тётушку Ли добавить блюд, и едва вышла, как увидела у полуприкрытых ворот цветочной аллеи человека, который ходил взад-вперёд. Она незаметно кивнула Яо Гуань. Та подошла к воротам и открыла их.
— А, Яо Гуань! — обрадовался А Чэнь, увидев её. — Девушка Су дома? Я выполнил поручение, которое она дала несколько дней назад.
Он широко улыбнулся, на лице его было простодушное выражение.
Су Цинь тут же подошла:
— Ну как, получилось разузнать?
А Чэнь улыбнулся и вытащил из-за пазухи целую стопку бумаг:
— Вот, люди передали. Сказали, что, прочитав это, девушка всё поймёт. Я не знал, устроит ли вас результат, поэтому заплатил лишь половину. Если сочтёте, что работа выполнена хорошо, отдам остальное.
Су Цинь кивнула. Похоже, эти люди не такие уж простаки — даже догадались записать всё на бумаге. Она взяла стопку и начала читать. Но чем дальше, тем сильнее хмурились её брови.
А Чэнь плохо знал грамоту, да и это было дело Су Цинь — возможно, там были какие-то секреты. Он не смел заглядывать и, увидев, как она нахмурилась, тихо проговорил:
— Э-э... девушка Су, они просили извинить за неразборчивый почерк.
Су Цинь сложила бумаги:
— Ничего, я разберу. Ты отлично справился. Отдай им оставшиеся деньги, но предупреди, чтобы никому не проболтались. Возможно, в будущем нам снова понадобится их помощь.
А Чэнь обрадовался:
— Хорошо, девушка Су! Тогда я пойду работать.
Су Цинь слегка улыбнулась и кивнула.
Вернувшись во двор, она не успела присесть, как Яо Гуань не выдержала:
— Девушка, что там написано? Удалось выяснить, что случилось с Хэ-гэ’эром?
Няня Линь тоже отложила вышивку и подошла ближе, вопросительно глядя на Су Цинь.
— Да, — кивнула та. — В той партии товара оказался брак, и как раз её продали нам. Но сейчас этот шёлк уже не продают, так что требовать объяснений бесполезно.
На самом деле правда была в том, что мастер из красильни Чэньской семьи допустил ошибку, из-за которой элитная ткань стала легко рваться. Поскольку этот мастер был родственником приказчика Ба, тот скрыл инцидент. А у приказчика Ба в «Няньцзяо» была давняя возлюбленная, через которую Хэ Янь и передал Мо Дуну указание подсунуть испорченную ткань семье Су.
Няня Линь в ярости воскликнула:
— Проклятые мерзавцы! Из-за этих тряпок Хэ-гэ’эр чуть не погиб! Это слишком мягко для них!
Су Цинь молчала. На самом деле в доме ещё остались ткани из двора госпожи Лю. Теоретически можно было потребовать справедливости, но в лучшем случае это привело бы лишь к увольнению одного приказчика. Хэ Яня это не задело бы, зато семья Су нажила бы врага в лице богатой торговой семьи Чэнь. Такая сделка явно невыгодна.
Думая о Хэ Яне, Су Цинь сжала кулаки. Каждое её действие в последнее время словно направлено против него. Другие этого не замечают, но он, без сомнения, уже всё понял. Однако она не боится. Желание Хэ Яня заполучить семью Су не изменилось, и он не отступит из-за таких мелочей. Значит, кроме ускорения своих планов, ничего другого делать не нужно. Более того, она может использовать его нетерпение, чтобы выявить его слабые места и окончательно уничтожить — так, чтобы он никогда не смог подняться.
Су Цинь глубоко вздохнула. Теперь, когда известно, что шёлк попал в дом через приказчика Ба, подозрения в адрес супругов Лю Цяна можно снять. Кроме Чжао Цзин, в доме нет других шпионов Хэ Яня — от этой мысли ей стало легче.
Но страдания брата должны быть отомщены. Придётся искать другой путь.
Вечером Су Цинь, как обычно, принесла еду в гостевые покои. Благодаря заботе доктора Гу и постоянному приёму лекарств Минь Цзи почти полностью оправился. Она толкнула дверь — и тут же мимо уха просвистел острый порыв ветра. Она слышала, что Минь Цзи занимается боевыми искусствами, но сегодня впервые увидела это собственными глазами.
☆
Он сосредоточенно смотрел вперёд, плотно сжав тонкие губы, и от него исходила леденящая кровь решимость. Его крепкая правая рука размахивала длинным посохом с такой яростью и мощью, что движения казались хаотичными, но каждый удар был невероятно точен и опасен. Создавалось впечатление, что в руках у него не посох, а острый клинок.
Увидев Су Цинь, Минь Цзи прекратил упражнения, бросил посох на пол — тот звонко ударился о каменные плиты — и взял с вешалки полотенце, чтобы вытереть пот.
Только теперь Су Цинь заметила, что повязки сняты. Без них его фигура выглядела ещё внушительнее: широкие плечи, узкая талия, рельефные мышцы, чёткие линии тела. Если бы не многочисленные шрамы, он был бы просто идеален.
Глаза Су Цинь засветились. Такая возможность полюбоваться мужчиной выпадала редко. Её взгляд был чистым, лишённым пошлости — просто искреннее восхищение. Но вдруг она вспомнила, что ей всего четырнадцать лет, и такое спокойствие выглядело странно. Она поспешно опустила глаза и, не смея даже краем взглянуть, подошла к столу и поставила там коробку с едой.
Минь Цзи не собирался демонстрировать своё тело, но удивился, увидев, как спокойно она себя ведёт. Обычно, когда он тренировался, женщины либо пугались до смерти, либо, не скрывая жадного любопытства, то и дело бросали на него многозначительные взгляды. Он никогда не считал это чем-то особенным и не стремился этим хвастаться, но знал, какое воздействие оказывает его внешность.
«Неужели она уже привыкла к такому зрелищу?» — подумал он.
Пот лил с него ручьями, и Минь Цзи, не надевая рубашку, уверенно уселся за стол, ожидая, что Су Цинь обслужит его, как обычно.
Су Цинь не знала его мыслей и, увидев, что он всё ещё без рубашки, спросила:
— Почему не оденешься?
— Жарко. Ты ведь не боишься, — прямо ответил он. Если тебе не страшно, зачем мне мучиться, натягивая одежду? Так и так прохладнее.
Су Цинь на мгновение опешила, потом вздохнула: «Ладно, раз уж сам не стесняешься, зачем мне краснеть?» Она подняла голову и, сохраняя естественность, смотрела туда, куда нужно, и отводила взгляд, когда не нужно, ведя себя так же непринуждённо, как всегда.
Однако, вспомнив, как уверенно он владеет правой рукой, она решила не вставать. Раз рана зажила, зачем ей теперь кормить его с ложечки?
Минь Цзи посмотрел на еду, потом на Су Цинь, которая сидела, не шевелясь. Его взгляд ясно говорил: «Почему ты не начинаешь?»
Су Цинь скривила губы:
— Ты уже здоров, а всё ещё хочешь, чтобы тебя кормили? Не стыдно?
Затем она окинула взглядом его мускулистое тело и добавила:
— Раз рана зажила, можешь есть мясо каждый день. Завтра скажу тётушке Ли готовить тебе мясные блюда.
Она так сказала потому, что тётушка Ли недавно упомянула мимоходом: «А Хуань каждый день ест мясо, которое вы ему посылаете, но почему-то не толстеет, а выглядит вялым». Су Цинь тогда неловко ответила: «Наверное, от жары аппетита нет». И подумала, что, раз он выздоровел, можно прекратить посылать еду.
На самом деле Су Цинь очень хотела спросить: «Почему за всё это время ни один из твоих подчинённых не пришёл за тобой? Или ты скоро уйдёшь, раз уже здоров?» Но такие слова прозвучали бы как намёк на то, чтобы он уходил. Она не хотела испортить всё, что удалось накопить за это время — хорошее отношение Минь Цзи к семье Су. Поэтому промолчала.
«Пусть уходит, когда захочет, — подумала она. — Всё равно в доме Су найдётся для него место. Хотя...» Она вспомнила слова тётушки Ли: аппетит у этого мужчины, похоже, немаленький. Каждый вечер он съедает целое блюдо мяса.
Увидев, как он берёт палочки — движения точные и плавные, — Су Цинь окончательно убедилась, что рука действительно здорова. В душе она по-настоящему успокоилась.
Минь Цзи же опустил глаза. За это время он, кажется, привык к её заботе. Когда она не двигалась, ему становилось непривычно.
http://bllate.org/book/11712/1044646
Готово:
