Су Цинь поддерживала госпожу Лю, краем глаза скользнув взглядом за дверь, и громко произнесла:
— Эй, а где же сестра Чжао Цзин? Матушка, разве вы не послали за ней?
— Я ведь отправила Лу И.
— Простите за опоздание! Не взыщите, бабушка, господин, госпожа… Всё моя вина — увлеклась вышивкой и совсем забыла о времени… — Чжао Цзин, изящно покачиваясь, вошла в зал, сделала реверанс перед собравшимися и с раскаянием заговорила.
У госпожи Лю были свои тревоги, и ей было не до того, чтобы напоминать девушке беречь здоровье. Она лишь слегка кивнула и направилась к столу. Все присутствующие погрузились в собственные мысли и ели без аппетита; лишь Су Цинь с удовольствием наслаждалась трапезой.
После обеда Су Цинь прополоскала рот, вымыла руки, немного посидела с бабушкой, побеседовала с ней, а затем встала и отправилась обратно во двор.
Су Чжи проводил взглядом стройную фигуру дочери, поставил чашку на столик и вздохнул:
— Мне тоже тяжело отпускать дочь замуж, но Тан Хуань — человек целеустремлённый. Теперь он уже джурэнь, а с помощью Цинь его карьера точно пойдёт в гору. Обязательно подготовлю для неё богатое приданое. Если она сможет поддержать Тан Хуаня, его семья её не унизит. Мама, госпожа, вам не стоит волноваться.
— Тан Хуань, конечно, хорош, — отозвалась старая госпожа Су, — но боюсь, Цинь этого не примет. Девочка сегодня почти ни слова не сказала — видно, сердце у неё болит.
— Вот именно! Поэтому я и говорю: не надо так её баловать! Цинь чересчур изнежена. У нас в доме все её любят и лелеют, но в доме Танов могут и не потерпеть такого. Тогда ей придётся туго.
Су Чжи был самым что ни на есть серьёзным книжником и всегда считал, что женщина должна быть скромной и мудрой. С самого детства он стремился воспитывать Су Цинь в духе добродетельной и благородной девушки. Однако годы шли, а у госпожи Лю так и не было других детей; единственная наложница родила лишь одну глуповатую дочь. В итоге Су Цинь стала настоящим сокровищем для всей семьи. Су Чжи с грустью наблюдал, как дочь всё дальше уходит от идеала «добродетельной жены и мудрой матери», но каждый раз, когда она капризничала или ласково просила, он не мог заставить себя быть строгим. А теперь, когда дочь вот-вот выйдет замуж, в его сердце закралось сожаление: следовало бы раньше проявить твёрдость, тогда бы Цинь легче перенесла перемены в доме мужа и меньше страдала от унижений.
Старая госпожа Су бросила на сына недовольный взгляд. Только такой зануда, как он, мог назвать её внучку избалованной! Её Цинь — образец послушания и храбрости. Настоящих изнеженных девиц он, видимо, ещё не встречал.
Госпожа Лю, в отличие от обыкновенного, молчала. Старая госпожа Су взглянула на неё и глубоко вздохнула.
— Цинь! — окликнула Чжао Цзин, догнав девушку во дворе. — Я только что услышала, будто господин и госпожа спорили. Что случилось?
— А, сестра Чжао… Ничего особенного, — равнодушно ответила Су Цинь, явно не желая продолжать разговор.
Чжао Цзин внимательно посмотрела на неё и нарочито сочувственно сказала:
— Цинь, раз ты называешь меня сестрой, зачем же со мной церемониться? Я, может, и не смогу помочь, но выслушать тебя — запросто. Если тебе тяжело на душе, расскажи мне. Я никому не проболтаюсь.
Су Цинь колебалась, но наконец, словно не выдержав, тихо заговорила:
— Сестра, ты, наверное, не знаешь… Со мной ещё в детстве была заключена помолвка. Раньше они были очень бедны, но теперь мой жених стал джурэнем…
— Джурэнь? Это же прекрасно! Ты разве не рада?
(Эта глупая девчонка! Ей предлагают руку джурэня, а она ещё сомневается! Да она просто дурочка!)
Су Цинь потупила взор, топнув носком туфельки:
— Но его семья бедна… Мне придётся страдать после замужества.
Чжао Цзин сделала вид, что удивлена:
— Но ведь он будущий чиновник, у него блестящее будущее! Хотя… ваш дом такой богатый, вы могли бы выдать тебя даже за сына состоятельного купца. Как же так получилось, что вы связались с такой бедной семьёй?
Каждое слово было тщательно взвешено: она и похвалила будущего мужа Цинь, и подчеркнула богатство её семьи. Чжао Цзин, как всегда, умела говорить.
Су Цинь внутренне усмехнулась и продолжила:
— Когда мне было четыре года, отец отправился в путешествие и познакомился с его отцом. Они нашли общий язык и стали близкими друзьями. Однажды случайно встретили моего жениха — тогда ещё мальчишку. Отец, сам не зная почему, обменялся с ними обручальными знаками и поспешно заключил помолвку. С тех пор, узнав о нашем богатстве, они не осмеливались напоминать о свадьбе, говоря лишь, что придут за мной, как только сын сдаст экзамены. Теперь он стал джурэнем и готов выполнить обещание. Бабушка и все остальные, кажется, ничего против не имеют… А мне от этого совсем не по себе.
Чжао Цзин сочувственно вздохнула:
— Цинь, с твоей красотой и достоинством — выйти замуж за бедного юношу из простой семьи… Это действительно унизительно…
— Да… Спасибо, сестра Чжао, что понимаешь меня, — с дрожью в голосе ответила Су Цинь, прикусив губу.
Они немного постояли во дворе, пока Су Цинь не сказала, что плохо себя чувствует, и ушла. Чжао Цзин осталась на месте, размышляя. Она думала, будто Су Цинь сторонится её из-за личной неприязни, но теперь поняла: дело в том, что та высокомерна! Фу! Всего лишь дочь купца! Что в этом такого? Теперь, когда за ней сватается джурэнь, ей следовало бы благодарить небеса, а она ещё смеет возмущаться!
Чжао Цзин возмутилась ещё сильнее и укрепилась в своём мнении: эта лисица Су Цинь явно метит выше — ей, видимо, и джурэнь мал! Ха! Пусть попробует! С таким кокетливым личиком далеко не уйдёт! Отродье наложницы — вот ей и место!
Вернувшись в свои покои, Су Цинь увидела, как няня Линь с улыбкой спешила к ней, но тут же заметила, как Яо Гуань энергично подаёт той знаки. Су Цинь сделала вид, что ничего не заметила, устроилась на ложе и взяла в руки книгу.
Няня Линь отвела Яо Гуань в сторону и тихо спросила:
— Что такое? Почему такая таинственная?
Яо Гуань бросила взгляд на Су Цинь и вполголоса рассказала няне всё, что произошло в столовой, а также о разговоре с Чжао Цзин.
☆ 18. Благодарность
Няня Линь выслушала и нахмурилась. Подойдя к Су Цинь, она начала расплетать ей тугой узел на затылке. Яо Гуань молча подала гребень и спросила:
— Девушка, вам не нравится молодой господин Тан?
— А мне должно нравиться? Мы виделись всего раз в жизни, — равнодушно ответила Су Цинь, переворачивая страницу.
Да, кто станет годами питать чувства к человеку, которого видел лишь однажды в детстве? Тогда они оба были ещё детьми — о взаимной симпатии и речи быть не могло. Яо Гуань высунула язык, упрекая себя за глупый вопрос.
— Хотя это так, — осторожно начала няня, расчёсывая густые чёрные волосы хозяйки, — но, по моему мнению, молодой господин Тан — талантливый юноша. У него большое будущее. Да, его семья бедна, но ведь говорят: «Бедные дети рано взрослеют». В таких условиях он вырос честным и прямым, без всяких коварных замыслов. Это хороший выбор. У вас будет приданое, так что бедность его семьи значения не имеет. Чувства можно развить со временем. Если вы поможете ему сделать карьеру, дом Танов вскоре разбогатеет, и никто не посмеет вас унижать…
Девушке уже исполнилось четырнадцать, в следующем году она достигнет совершеннолетия и сможет выходить замуж. От этой помолвки, похоже, не отвертеться. Раз уж ей так неприятен этот союз, остаётся лишь надеяться, что она постепенно смирится. Няня Линь хотела хоть немного утешить Су Цинь, чтобы та приняла свою судьбу. Ведь, как говорится: «Насильно мил не будешь».
Су Цинь прекрасно понимала: бабушка и отец довольны этим браком исключительно из-за статуса Тан Хуаня. Вот как сильно власть влияет на людей! Если бы её семья сама обладала властью, разве они так рвались бы выдать её за простого джурэня без чинов?
— Девушка, вы будто совсем не переживаете? — вдруг спросила Яо Гуань, долго разглядывая Су Цинь. — Я думала, вам больно, но… вы совершенно спокойны!
А зачем ей переживать? Ведь этот брак никогда не состоится. Согласно её воспоминаниям из прошлой жизни, не пройдёт и трёх месяцев, как помолвка будет расторгнута — причём Тан Хуань сам униженно попросит её об этом.
Хэ Янь всеми силами стремится заполучить дом Су. Он больше всех на свете не хочет, чтобы между ней и Тан Хуанем что-то было. Сейчас она так чётко объяснила всё Чжао Цзин — та обязательно передаст каждое слово Хэ Яню. Раз уж дело дошло до открытого обсуждения помолвки, Хэ Янь, вероятно, уже в панике. Интересно, какие методы он применит, чтобы помешать свадьбе?
Возможно, именно он стоял за тем позорным разрывом помолвки в прошлой жизни. Этот побочный сын, оказывается, мыслил так далеко и протянул руку так далеко! Су Цинь снова насторожилась и напомнила себе: нельзя расслабляться, даже если удалось перехитрить его пару раз. Хэ Янь — как голодный волк, что жаждет поглотить дом Су. Даже потерпев неудачу, он остаётся опасным противником.
Отбросив тревожные мысли, Су Цинь слегка улыбнулась:
— До свадьбы ещё целый год. Зачем спешить?
Теперь ей нужно думать не о помолвке, а о том, как изменить положение своей семьи. Надо сделать так, чтобы бабушка и мать не бросались на каждого джурэня, как голодные волки на кусок мяса, и чтобы дом Су снова не стал добычей Хэ Яня.
Если Тан Хуань получил статус через экзамены… Может, и её отец сумеет сдать их и стать чиновником?
Су Цинь задумчиво смотрела на яркую луну за окном.
*
Госпожа Лю вчера сказала, что сегодня устроят банкет в честь дня рождения Су Цинь. Поэтому сразу после полудня все лавки дома Су закрылись. На кухне с самого утра кипела работа, а приказчики помогали поварам. Хотя праздник не был особенно пышным, слуги в доме были в приподнятом настроении: ведь с утра госпожа Лю раздала каждому красный конверт с одним ляном серебра. Весь дом сиял радостью.
Яо Гуань открыла дальний сундук и вытащила несколько ярких алых нарядов, примеряя их на Су Цинь:
— Сегодня вы — главная героиня праздника. Наденьте что-нибудь праздничное!
— Не трогай эти наряды. Я их не люблю, — бросила Су Цинь.
Яо Гуань надула губы:
— Почему? Раньше вы же обожали такие платья! С тех пор как вы поранились, вам будто всё разонравилось!
— Ты слишком много болтаешь! Убери их скорее — от этих ярких цветов у меня голова болит.
Её внешность была пышной и соблазнительной — именно такие насыщенные, яркие тона лучше всего подчёркивали её огненную красоту. Раньше она и правда так одевалась: самые роскошные и яркие наряды, самые изысканные золотые украшения. Мужчины восхищались ею, но знатные дамы косились с презрением, называя её кокеткой и легкомысленной.
Сколько унижений и насмешек она перенесла в этом кругу завистливых женщин! Сколько усилий стоило ей, чтобы изменить их мнение! Поэтому в этой жизни, пока у неё нет надёжной поддержки, Су Цинь решила отказаться от всего показного и роскошного.
— Девушка, госпожа просит вас срочно прийти в цветочный зал! Прибыл какой-то важный гость. Поторопимся, чтобы не заставлять его ждать, — вошла няня Линь, отодвигая занавеску.
Су Цинь встала, поправила одежду и подумала: «Наконец-то пришли! Семья Пан ждала целый день, прежде чем отреагировать. Если бы вчера никто не видел происшествия, они бы вообще не удосужились прислать кого-то поблагодарить „спасительницу“!»
Видимо, Пан Сынюй и вправду не пользуется уважением в доме Пан. Неудивительно, что вчера в её словах так чётко слышалась горечь.
Войдя в цветочный зал, Су Цинь увидела представительную женщину средних лет в жёлто-бежевой широкорукавной тунике, синем жакете с узором «хуэйвэнь» и чёрной юбке «мамянь». На ушах у неё сверкали золотые серьги, а на запястьях — пара нефритовых браслетов. Та беседовала с госпожой Лю.
— О, это, должно быть, девушка из дома Су? Какая красавица! За всю свою долгую жизнь я ещё не видела столь очаровательной девушки! Госпожа, вам выпало великое счастье! — воскликнула женщина, с интересом разглядывая Су Цинь.
Су Цинь скромно улыбнулась и спросила у матери:
— Мама, а кто это?
— Это управляющая служанка при госпоже Пан — мамка У. Она говорит, что вы спасли их дальнюю родственницу и лично принесла благодарственные дары, — ответила госпожа Лю, хотя в душе недоумевала: когда это её Цинь успела спасти девушку из такого знатного дома? Она об этом ничего не слышала.
Су Цинь бросила взгляд на два подарочных ящика на столе и внутренне усмехнулась. С того самого момента, как она узнала, что Пан Хуэй не ценят в доме Пан в Динчжоу, она поняла: эту услугу легко можно списать как пустяк. Но ей-то нужны не эти жалкие подачки! Семья Пан думает отделаться такой мелочью? Что ж, пора придумать, как ответить им должным образом.
На лице Су Цинь появилось смущение:
— Мамка У, вы слишком любезны. Это была всего лишь мелочь, не стоило вам лично приходить благодарить.
Лицо мамки У расплылось в улыбке:
— Ох, девушка, вы слишком скромны! Ваша «мелочь» спасла жизнь нашей дальней родственнице! Если бы не вы, с ней могло случиться непоправимое. А если бы что-то случилось с ней, сердце нашей госпожи, наверное, разбилось бы на части.
http://bllate.org/book/11712/1044630
Готово:
