Разве он позабыл? Без её несметных богатств, без плодородных полей и доходных лавок, без её мудрых советов и верных стратегий — как простому сыну наложницы за несколько лет стать первым купцом в Динчжоу?!
Да, она чуть было не забыла. Ради его торговых начинаний она давно пустила всё приданое на одну авантюру за другой, а лавки Хэ Янь по разным предлогам перевёл на своё имя. Она думала: «Муж и жена — одна плоть. Его — значит моё». Но теперь, вспомнив об этом, она почувствовала, как сердце её провалилось в бездну.
Никто не знал Хэ Яня лучше неё. Расчётливый и хладнокровный — он так торопливо избавлялся от неё лишь потому, что она больше не представляла для него никакой выгоды…
Су Цинь прижалась к Хэ Яню и ощутила, будто сердце её пронзили ножом.
Она глубоко вдохнула, глаза её блеснули соблазнительно, и вдруг она томно улыбнулась:
— Не хочу я этого, милый… Как мне быть, если я, обратившись в прах и пыль, стану смотреть, как ты облачаешься в чиновничью мантию и собираешь вокруг себя красавиц?
Хэ Янь нахмурился:
— Супруга, ты…
«Пшш-хлоп!» — в зале раздался короткий, резкий звук пронзаемой плоти. Среди гула праздничного шума этот едва слышный звук прошёл незамеченным, но слова Хэ Яня внезапно оборвались.
Су Цинь вогнала острый шпиль ещё глубже — прямо в его грудь. На лице её расцвела ослепительная, летняя улыбка, пока она смотрела, как зрачки мужа расширяются, а глаза наполняются яростью и недоверием.
В следующее мгновение могучее тело Хэ Яня рухнуло на спину. По белоснежному мраморному полу расползалась алчная река крови, и зал наполнился воплями ужаса.
Тело Су Цинь судорожно дрогнуло. Ярко-алая кровь хлынула изо рта, стекая по её соблазнительным губам. Она улыбнулась в последний раз и медленно закрыла глаза.
«Если любовь должна длиться вечно, то при твоём равнодушии я выбираю прощание».
Хэ Янь, ты предал мою любовь — и расплатился жизнью. Теперь мы квиты. Если будет перерождение — пусть наши пути никогда не пересекутся.
* * *
— Господи, девочка моя, да какая же ты глупенькая! Господин ещё вчера прислал письмо — сказал, что завтра только приедет, а ты с самого утра побежала караулить у боковых ворот! После дождя ведь всё мокрое и скользкое! Не послушалась нянюшки — вот и ударилась головой… Хорошо ещё, что затылок поранила, а не лицо! Что бы тогда стало с твоим цветочным личиком?
— Ой, нет, это я будто радуюсь, что ты затылок ударила! Фу-фу, как можно такое говорить! Нельзя, чтобы девушка хоть где-нибудь ушиблась — пусть растёт здоровой и живёт сто лет!
Няня Линь аккуратно накладывала мазь на рану Су Цинь, всё время что-то бормоча себе под нос. Лишь закончив перевязку, она заметила, что Су Цинь вся в слезах.
— Ах, девочка моя, почему плачешь? Больно? Сейчас няня подует, не плачь.
Су Цинь с красными глазами и повязкой на голове выглядела невероятно жалобно. Она покачала головой и, сжав руку няни, тихо произнесла:
— Няня, ты здесь… Это так хорошо. Обещаю, в этой жизни я буду заботиться о тебе как следует.
И точно не позволю тебе хлопотать о моей свадьбе, подхватить простуду и уйти из жизни накануне моего брака с Хэ Янем.
Она думала, что, укусив язык до смерти и унеся с собой Хэ Яня, завершит свою жизнь. Но, оказывается, судьба вернула её на восемь лет назад. Ей сейчас всего четырнадцать.
Четырнадцатилетняя Су Цинь — словно нераспустившийся цветок. У неё есть счастливая семья: младший брат ещё жив, отец не погиб от рук разбойников, мать не умерла от горя. Она не вышла замуж за Хэ Яня в спешке, чтобы защитить семейное имущество от жадных родственников.
Всё вернулось в исходную точку.
Су Цинь плакала от радости. У неё ещё есть шанс! Шанс заботиться о родителях, шанс всё изменить.
Няня Линь растрогалась до слёз от её нежных слов и рассмеялась:
— Глупышка моя, няня всегда с тобой, никуда не денусь. Но тебе нужно скорее выздоравливать! От твоей травмы госпожа вчера полдня не отходила, а ночью у маленького Хэ-гэ’эра начался кашель. Господина нет дома, а вы с братом — один болен, другая ранена. Сердце у госпожи, наверное, разрывается.
Лицо Су Цинь побледнело ещё сильнее.
Она прекрасно помнила: завтра её день рождения. Воспоминания об этом времени были особенно чёткими. Тогда она каждый день бегала к боковым воротам, переживая, успеет ли отец вернуться к её празднику. Из-за этого и упала, ударившись головой.
На следующий день после её падения отец действительно вернулся домой — но выбрал редко используемую тропу, где его подстерегли разбойники. Правда, его спасли, однако весь товар был украден.
С того момента несчастья посыпались на семью одно за другим: дела пошли в убыток, младший брат заболел и через полмесяца умер. Вся семья была в отчаянии, а бизнес окончательно рухнул. Отец, пытаясь спасти положение, отправился на юг за новым товаром — и был убит разбойниками. Мать не вынесла потери мужа и сына и вскоре тоже скончалась. Родственники, увидев, что в доме остались одни женщины, начали требовать передать им земельные уставы и лавки.
В тот мрачный год рядом с ней оказался Хэ Янь. Он будто бы не покидал её ни на шаг. Поэтому, когда родня стала давить, Су Цинь, взяв всё имущество, вышла за него замуж. А накануне свадьбы её няня Линь умерла от простуды.
За год она превратилась в настоящую сироту.
Вспомнив о Хэ Яне, Су Цинь почувствовала горечь в сердце, но твёрдо решила: в этой жизни она никогда больше не будет иметь с ним ничего общего. Прошлое уже кануло в Лету вместе с её самоубийством.
Подумав о том, что отец может оказаться в опасности в любой момент, Су Цинь быстро вытерла слёзы и откинула одеяло. Няня Линь попыталась её остановить:
— Ой, девочка моя! Скажи, чего тебе надо — няня сама принесёт. Врач велел тебе не вставать: у тебя же рана на затылке!
Су Цинь сжала её руку и подняла глаза:
— Няня, разве ты не понимаешь, почему я плачу? Дедушка приснился мне во сне и сказал, что отцу грозит беда! Если я не поспешу ему на помощь, он погибнет!
Судя по письму отца, он должен вернуться завтра. Значит, нападение разбойников произойдёт сегодня. Если она успеет его предупредить, товар не пропадёт, а отец не станет отчаянно рисковать ради восстановления убытков — и не погибнет в пути.
Няня Линь побледнела от страха. Вот почему её подопечная так горько плакала! Старый господин приснился с таким страшным предупреждением! Это же катастрофа! Господин — опора всей семьи. Если с ним что-то случится, как выживут вдова и дети?
В панике няня перестала возражать. Увидев, что Су Цинь встаёт, она быстро принесла светло-жёлтую тунику с узором орхидей и помогла ей одеться. Из-за раны на затылке причесываться было нельзя, поэтому няня просто расчесала волосы несколько раз. Су Цинь позвала:
— Яо Гуань!
В комнату вошла оживлённая служанка.
Су Цинь открыла шкатулку для драгоценностей, вынула все серебряные слитки из внутреннего отделения и вручила их девушке:
— Отдай эти слитки А Чэню. Пусть срочно найдёт в южной части города десяток крепких бойцов — чем мощнее и грознее, тем лучше. И пусть Ли Шу ждёт меня у боковых ворот с экипажем.
Южная часть города — место сборища разного сброда: там полно бродяг и хулиганов. А Чэнь часто ходит туда смотреть представления, он умеет отличить настоящего бойца от обычного задиры.
Яо Гуань, держа в руках слитки, не поверила своим ушам:
— Госпожа, зачем вдруг столько серебра на наёмных бойцов?
Няня Линь строго взглянула на неё:
— Госпожа приказала — значит, дело крайней важности! Беги скорее!
Яо Гуань, увидев, как серьёзны обе женщины, кивнула и выбежала. Няня Линь тут же вышла вслед за ней, чтобы поддержать Су Цинь и проводить к покою старой госпожи.
Старая госпожа Су, увидев внучку с повязкой на голове и бледным лицом, тут же расстроилась:
— Ах, дурочка моя! Кто позволил тебе прийти? Врач же сказал, что тебе нельзя вставать! Что, если останешься с головной болью на всю жизнь? Как вы вообще за ней ухаживаете? Разве можно позволять ей ходить с такой раной на затылке?!
Последние слова были адресованы няне Линь.
Но та, слишком обеспокоенная, даже не обиделась:
— Бабушка, не гневайтесь! Девочке приснился кошмар, она проснулась и заплакала. Старый господин явился ей во сне… Вам нужно срочно что-то решить!
Старая госпожа обняла Су Цинь и хотела погладить по лбу, но рука зависла над повязкой. Услышав слова няни, она удивилась:
— Что случилось, Цинь-Цинь? Почему так срочно?
Глаза Су Цинь снова наполнились слезами:
— Бабушка, дедушка приснился и сказал, что отцу грозит смертельная опасность. Если я не поспешу ему на помощь, всё будет кончено. Прошу вас, позвольте мне спасти отца!
Старая госпожа замерла. Через мгновение тихо сказала:
— Цинь-Цинь, это ведь всего лишь сон. Нельзя принимать его всерьёз.
Она пережила полжизни, знала, что такое потери, и относилась к приметам спокойнее молодых. Но, услышав, что её единственному сыну угрожает беда, и сама побледнела.
Су Цинь не хотела пугать бабушку, но если не преувеличить, трагедия повторится. Она потеряет отца, а бабушка — единственного сына. Она не могла рисковать.
— Бабушка, разве забыли? Дедушка больше всех на свете любил отца. Неужели он стал бы проклинать его во сне? Это правда! Прошу вас, поверьте мне. Жизнь даётся один раз — если её упустить, не вернёшь. Позвольте мне поехать! Я не хочу потерять отца!
Старая госпожа молчала.
Няня Линь, заметив, что та колеблется, добавила:
— Не волнуйтесь, бабушка! Я поеду с госпожой и позабочусь о ней как следует. Ни одна волосинка с её головы не упадёт!
В конце концов, под давлением двух женщин, старая госпожа неохотно согласилась. Чтобы избежать тряски в экипаже, которая могла усугубить рану на затылке, она велела слугам застелить внутри толстые одеяла и долго наставляла няню Линь и Ли Шу быть осторожными. Убедившись в их обещаниях, она с тяжёлым сердцем отпустила внучку.
Су Цинь намеренно скрыла поездку от матери, госпожи Лю. Та была вспыльчивой: узнав о беде с мужем, неминуемо занемогла бы. Да и младший сын сейчас болен — госпоже Лю и так не до неё. Сообщить матери — значит лишь добавить ей тревог.
Поэтому Су Цинь и обратилась к старой госпоже: в доме именно она обладала наибольшим авторитетом, и её слово решало всё.
Когда подготовка завершилась, наёмные бойцы, которых привёл А Чэнь, уже ждали. Рана на затылке болела сильно — в прошлой жизни Су Цинь три дня не вставала с постели. А теперь, едва оправившись, она бегала по всему дому. В экипаже её тут же охватила слабость, и она не смогла даже подняться, чтобы осмотреть наёмников.
Няня Линь вышла из кареты и вскоре вернулась с улыбкой:
— А Чэнь молодец! Привёл десять бойцов — все крепкие, как дубы. С ними господину ничего не грозит!
Су Цинь облегчённо улыбнулась. Если это правда — всё будет хорошо.
Экипаж тронулся. Су Цинь велела Ли Шу не щадить лошадей, и те помчались во весь опор.
Внутри кареты лежали мягкие одеяла, няня бережно поддерживала голову девушки, но даже так каждая кочка отзывалась острой болью в затылке.
Су Цинь закрыла глаза и начала вспоминать прошлую жизнь, чтобы отвлечься.
Тогда отец вернулся домой на третий день после её падения. Она, как и сегодня, бросилась к его покою и впервые увидела своего благородного, элегантного отца в таком жалком виде: одежда в грязи, пятна крови на теле, глубокая рана от меча на руке. Он уверял, что всё в порядке — просто столкнулся с разбойниками. Но она чувствовала вину. Особенно когда узнала, что дорогой чай, который он вёз, был украден, и лавки понесли огромные убытки. Она думала: «Если бы он не спешил ко мне на день рождения, этого бы не случилось».
Её четырнадцатилетие прошло в мрачной атмосфере. Поэтому, когда позже лекарь Гу мимоходом упомянул, что тот человек, которого отец привёз с собой, несмотря на тяжёлые раны, сразу уехал, она не придала этому значения.
Казалось, это была самая незначительная деталь. Но два года спустя, уже будучи женой Хэ Яня, она получила от того человека неоценимую помощь.
http://bllate.org/book/11712/1044621
Готово:
