Чанпин и Ли Цзякан, безусловно, были счастливы в браке и обходили гостей, поднимая тосты. Маленькая цзюньчжу, хоть и родилась недоношенной, за месяц тщательного ухода заметно окрепла и теперь выглядела почти как обычный новорождённый.
К тому же она была очень спокойной — даже кормилица говорила, что редко встречала столь послушного ребёнка. Чанпин смотрела на милую дочку у себя на руках и чувствовала, как внутри всё холодеет: того, кто осмелился навредить её семье, обязательно нужно найти. Иначе покоя не будет.
Кто знает, не попытаются ли в следующий раз использовать её сына или дочь в своих расчётах? Впрочем, через несколько дней можно будет применить свой козырь — только вот хватит ли с него толку?
Чанпин улыбалась, общаясь с другими высокородными дамами, и радовалась комплиментам в адрес своей дочери. Девочка была совсем не похожа на Ли Цзякана, зато очень напоминала Жу Лань — возможно, именно поэтому отец так её обожал!
Разумеется, Чанпин тоже мечтала, чтобы её дочь стала такой же способной, стойкой и проницательной, как тётушка. Тогда, куда бы ни забросила судьба, девочка сумеет защитить себя.
Жаль, что Жу Лань нет рядом — она бы отлично помогла воспитать ребёнка. Но когда дочь подрастёт, Чанпин непременно расскажет ей о Жу Лань, о той женщине, перед которой она с первого взгляда почувствовала благоговейное восхищение.
Мать У, ведя за руку старшего внука, беседовала со старшими дамами о повседневных делах — в основном о вечных темах «сноха против свекрови». Все завидовали удаче матери У: мол, наконец-то дожила до светлых дней. Но на душе у неё было тяжело — ведь дочери больше нет, а это незаживающая рана!
Всё, что есть сегодня, досталось благодаря дочери. Без неё сама бы давно погибла, да и Цзякань не стал бы таким добрым и успешным человеком! А теперь Жу Лань нет, а она, мать, всё ещё жива… Как не скорбеть? Разве может мать забыть свою дочь?
В этот момент вошёл Му Чжэн в белоснежном одеянии и сразу подошёл к матери У, почтительно поклонившись. Та обрадовалась, увидев внука, и потянула его сесть рядом:
— Смотри, какой ты худой! Сколько раз тебе говорила: не забывай заботиться о себе, даже если весь в делах. Если будешь так продолжать, придётся забрать тебя домой и лично присматривать!
Му Чжэн мягко улыбнулся:
— Бабушка, не переживайте за Чжэнъэра. Я просто вырос, поэтому и стал стройнее. Неужели вы хотите, чтобы я навсегда остался маленьким? Да и как мне иначе управлять делами? Ведь я обещал маме заботиться о вас и быть достойным её памяти.
Мать У с удовлетворением кивнула. Внук действительно был воспитан так же хорошо, как когда-то Жу Лань: уже в детстве взял на себя заботу о матери, защищая её от обид со стороны наложниц, и одновременно тревожился за Цзяканя. Как же было нелегко тогда!
Пожилые дамы, наблюдавшие за Му Чжэном, были в восторге: такой вежливый, заботливый, ответственный юноша! Каждая мечтала, чтобы именно её внучка приглянулась этому наследнику.
Какое будущее ждёт ту, кому посчастливится стать его невестой! Ни свекрови над душой, ни завистливых невесток — разве не рай?
Му Чжэн чувствовал их пристальные взгляды, но внешне сохранял полное спокойствие и учтиво кланялся всем присутствующим. Затем он уселся рядом с бабушкой и принялся заботиться о ней: подавал чай, угощения, аккуратно колол грецкие орехи, очищал ядрышки и подносил ей одну за другой.
Мать У с удовольствием съедала каждую. Остальные дамы с завистью смотрели на эту картину: их собственные внуки и близко не проявляли такой заботы! Одни лишь рады избавиться от обязанности провести с бабушкой хотя бы час, а этот юноша сам остаётся рядом, не поручая ничего служанкам, и ухаживает внимательнее любой горничной. Видимо, так он поступает всегда!
«Госпожа Ли» — вот кто настоящая женщина! Воспитала сына блестяще: умного, заботливого, преданного. Прямо глаз не отвести!
Девицы, видя такого благородного, доброго и почтительного юношу, тайком влюблялись и мечтали, чтобы он обратил на них внимание и поскорее сделал предложение. Ведь тогда именно они станут самыми завидными подругами среди всех знакомых!
Мать У прекрасно понимала эти намёки, но вмешиваться не собиралась. В своё время замужество Жу Лань ей навязал господин Ли. Что до внука — она даже если бы могла, не стала бы решать за него. Пусть выбирает сам!
В столице полно знатных сборищ — у него будет масса возможностей познакомиться с подходящими девушками. Если ему кто-то понравится, он сам скажет. Ей же не хочется быть надоедливой старухой, которая лезет не в своё дело и вызывает лишь раздражение.
Тут одна из дам, бабушка из семьи генерала Чжана, с теплотой произнесла:
— Как вам повезло, матушка! Такой внук — прямо сердце растапливает. Мы все вам завидуем! Скажите, а не подыскали ли вы уже невесту для наследника Му?
Мать У мягко улыбнулась и взглянула на внука:
— Пока нет. После кончины матери он соблюдает траур и не хочет даже думать о свадьбе. Да и не желает он обманывать чужую дочь: три года траура — кто станет столько ждать?
Му Чжэн в это время подлил бабушке чай и вежливо обратился к старшей даме:
— Благодарю вас за доброту, почтенная бабушка. Сейчас я в трауре и не думаю о браке. Не хочу никому портить жизнь. Но когда траур закончится, надеюсь, вы не забудете своё обещание и поможете мне найти достойную пару.
Старшая дама, услышав столь учтивый отказ, лишь рассмеялась:
— Конечно, запомню! Наследник Му — человек истинной добродетели и преданности. Такому непременно выпадет счастье в браке. Вы, матушка, поистине счастливы, и Жу Лань тоже была счастлива — сын такой достойный! В столице таких сыновей единицы. Прямо завидую!
Мать У с улыбкой продолжала шутливо беседовать со своими подругами, а Му Чжэн молча сидел рядом и заботливо прислуживал ей.
Вскоре подошла придворная служанка и позвала Му Чжэна. Он сразу узнал служанку принцессы Чанпин и, извинившись перед бабушкой, последовал за ней.
Му Чжэн прекрасно знал Дом Ли, поэтому, увидев направление, сразу понял: его ведут в кабинет. Видимо, дядя с тётей хотят поговорить о важном. Но что может быть настолько срочным в день пира по случаю полнолуния для маленькой цзюньчжу?
Ведь сегодня столько гостей! Значит, дело действительно серьёзное.
У двери кабинета его встретила служанка и впустила внутрь. Войдя в спальню, Му Чжэн увидел дядю и тётю с мрачными лицами, а на полу стояла на коленях служанка. Она показалась ему знакомой — точно, одна из приближённых принцессы Чанпин.
В доме Ли были как доморощенные слуги, так и придворные служанки принцессы, поэтому Му Чжэн её помнил. Похоже, это и есть та, кто замышлял зло против дяди!
О случившемся в Доме Ли Му Чжэн узнал сразу — люди няни У были повсюду в столице, и мало что ускользало от их ушей. Теперь он постепенно начинал понимать, чем занималась мать, и всё больше восхищался ею.
Но вместе с тем росло и подозрение: как могла такая умная и осторожная женщина пасть жертвой простого убийцы? И почему именно в тот момент всплыли слухи о наследном принце и императорском одеянии? Всё выглядело так, будто кто-то заранее всё спланировал, а мать стала лишь пешкой — добровольной жертвой.
Хотя няня У упорно молчала о деталях, за последние дни Му Чжэн многое узнал. Оказалось, отношения между матерью и высшей наложницей были совсем не такими, как он думал — и даже не такими, как рассказывала ему сама мать. Он всё чаще склонялся к мысли, что мать погубила именно высшая наложница. Но пока это лишь догадка, и он никому о ней не говорил, даже дяде.
Му Чжэн низко поклонился Ли Цзякану и принцессе Чанпин и сказал:
— Дядя, тётя, вы позвали меня из-за происшествия в Доме Ли? Я уже всё знаю. Но то, что вы сохранили эту женщину в живых, — мудрое решение. Так безопаснее: никто не сможет устранить свидетеля.
Чанпин холодно посмотрела на служанку и с горечью сказала:
— Я оставила эту негодяйку в живых не только чтобы избежать убийства свидетеля, но и ради благополучия Чанъань. Не хочу, чтобы моё дитя с самого рождения было связано с кровью. Однако если эта изменница и дальше будет молчать, зачем она мне?
Служанка, зная жестокость принцессы, бросилась на пол и стала стучать головой:
— Простите, госпожа! Я правда ничего не знаю! С детства служу вам — разве вы не знаете мой характер? Я никогда не посмела бы предать вас!
Чанпин бросила взгляд на Му Чжэна и ледяным тоном произнесла:
— Чжэнъэр, с такими, как она, твоя мать умела обращаться лучше всех. У неё был подвал, о котором ты, вероятно, не знал. Спроси у няни У — она тебе расскажет. Там такие, как эта, заговаривали в течение получаса.
Поэтому я передаю это дело тебе. Не подведи тётю.
Ли Цзякан кивнул: он понимал, что жена хочет дать племяннику возможность проявить себя. И сам считал это хорошей идеей. Ведь сын Жу Лань должен оправдать её имя!
Каждый раз, приходя сюда, он узнавал всё больше нового о матери — оказывается, она была куда сложнее и многограннее, чем он думал. Возможно, именно такой она и была на самом деле.
— Чжэнъэр, — добавил Ли Цзякан, — береги свидетеля. Мы с тётей не хотим пачкать руки. Это твой шанс проявить себя.
Чанпин с ненавистью смотрела на служанку. Эта предательница чуть не лишила жизни её и малышку Чанъань прямо перед родами! Раньше она бы сразу приказала казнить такую, но теперь ей нужно выяснить, кто стоит за всем этим. Иначе покоя не будет: враг будет снова и снова подсылать шпионов, которые ударят в самый неподходящий момент — возможно, убив всю семью.
Поэтому Чанпин решила вернуться в игру. Месть за Жу Лань — тоже её боль. Она хотела заняться этим после родов, но раз её ребёнку угрожает опасность, ждать больше нельзя.
Мир справедлив: если не хочешь проливать чужую кровь, можешь пролить свою. А теперь безопасность детей — её главная забота. Ведь даже в простой семье дети растут в безопасности. Почему же принцессе не удаётся защитить свой дом?
Му Чжэн вывел служанку через чёрный ход, переодев её в служанку. Сегодня в Доме Ли шумел праздник, и никто не обратил внимания на девушку, следовавшую за наследником Му. Именно поэтому Чанпин выбрала именно этот день: в суматохе банкета исчезновение одной служанки останется незамеченным.
В Павильоне Текучего Золота Му Чжэн сел во главе зала и подробно рассказал няне У о случившемся. Та бросила взгляд на служанку и презрительно фыркнула:
— Эта кожа ещё удостоится чести побывать в подвале старшей госпожи? Гарантирую: меньше чем за полчаса она выложит всё.
http://bllate.org/book/11711/1044339
Готово:
