— Ваше высочество, умоляю вас — ни в коем случае не поддавайтесь на эту ловушку! Дождитесь, пока благополучно родите маленького господина, и лишь тогда допросите ту заточённую служанку. Тогда всё прояснится, и вы сами убедитесь, что ваш зять невиновен. Не позволяйте себе отчаяться и не дайте врагам одержать победу! Мы ведь вышли из дворца — разве не видели всяких козней? Да и здесь, в резиденции принцессы, подобное ещё не самое страшное!
Принцесса Чанпин всегда особенно доверяла этой придворной служанке: та была лично пожалована ей старшим братом-императором и сопровождала её дольше всех. Именно она управляла почти всеми делами резиденции принцессы и не раз в трудные моменты давала ей дельные советы. Поэтому слова служанки принцесса принимала без тени сомнения. К тому же Чанпин и сама была уверена: за все эти годы Ли Цзякан относился к ней искренне, без притворства. Она хорошо знала его характер — он никогда бы не стал связываться с какой-нибудь женщиной, да ещё в такое время, когда его мать тяжело больна, а сестра только что скончалась. Никто из порядочных людей не поступил бы так. Значит, остаётся лишь один вывод — всё это чужая хитрость, как и сказала служанка, иного объяснения быть не может.
Теперь принцесса понимала: она была слишком беспечна. Хотя прекрасно знала, что её ждёт внутри, всё равно пошла туда, поддавшись гневу и обиде, и этим навредила себе и ребёнку. Эта беременность далась с таким трудом, она берегла себя с самого начала… И вот теперь, на последнем месяце, попала в чужую западню. Давно уже не сталкивалась с дворцовыми интригами, почти забыла их коварство — оттого и оказалась столь небрежной. Из-за этого не только сама пострадала, но и подвергла опасности жизнь собственного ребёнка.
Стиснув зубы, принцесса приказала:
— Быстро позовите императорского лекаря, пусть осмотрит зятя! Не дай бог улики исчезнут. А ту служанку — строго охраняйте! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы её заставили замолчать навсегда. Тот, кто стоит за этим, хочет не просто убить меня — он стремится вогнать семью Ли в немилость императора, чтобы потом уничтожить весь род. На этот раз я никому не прощу! Поняла?
Служанка торопливо кивнула, лицо её было полным тревоги:
— Ваше высочество, не беспокойтесь! Всё будет под моим надзором. Сейчас главное — готовьтесь к родам. Лекари сказали: вы сильно потряслись, начались кровянистые выделения — малыша нужно срочно родить. Ради него вы должны держаться!
Принцесса слабо кивнула. В глазах горела решимость, но в душе бушевала ярость:
— Будь спокойна. Никто не причинит вреда моему ребёнку. И я не позволю убийцам остаться безнаказанными. Я заставлю того, кто осмелился поднять руку на нас, умереть мучительной смертью!
В этот момент новая схватка пронзила её тело. Как же сейчас не хватало его! При рождении первого ребёнка он стоял рядом, несмотря на запрет входить в родильную комнату. Он был с ней всё время, поддерживал, успокаивал.
А теперь его нет. Принцесса чувствовала, как силы покидают её, боль становилась невыносимой, хотелось просто провалиться в забытьё. Но она не могла позволить себе потерять сознание, пока не родит ребёнка — ведь это плоть и кровь её и Ли Цзякана!
Она вспомнила, как он радовался, узнав о новой беременности, как заботился о ней, не щадя себя. Хоть и поздно ночью, но если ей вдруг чего-то захочется — он тут же прикажет приготовить. И сам сядет рядом, разделит трапезу. Обычно мужья во время беременности жён уходят в отдельные покои или берут наложниц, но Ли Цзякан наотрез отказался. Каждый день после службы он спешил к ней, ни разу не ходил на пирушки и тем более не посещал дома терпимости.
Всё это она поняла лишь сейчас, слишком поздно. Её глупая вспыльчивость чуть не стоила жизни ребёнку. Теперь она обязана благополучно родить — хотя бы в знак раскаяния перед Ли Цзяканом. Ведь он так ждал этого малыша! Лекари сказали, что будет дочка, и он был вне себя от счастья. Уже заранее велел сшить для неё самые красивые одежки, мечтал о милой дочурке… А вдруг она не сможет родить здоровым ребёнком? От этой мысли принцессу охватила вина.
Придворная служанка не отходила от неё, аккуратно вытирая пот со лба и подбадривая:
— Держитесь, ваше высочество! Скоро маленькая госпожа появится на свет. Вы обязательно должны родить её сами! Не засыпайте!
Услышав эти слова, принцесса Чанпин широко раскрыла глаза, собрала последние силы — и внезапно потеряла сознание. В ту же секунду в комнате раздался первый крик новорождённого. Все вздохнули с облегчением.
Тут же вызвали лекарей для осмотра принцессы. Акушёрки сообщили: кровопотеря велика, роды преждевременные — тело серьёзно пострадало, и в будущем, скорее всего, больше не удастся забеременеть. Поэтому лекари осматривали её с особой тщательностью: ведь перед ними была императорская сестра, и никакой халатности быть не могло.
Как только в соседних покоях услышали детский плач, Ли Цзякан, словно почувствовав что-то, мгновенно пришёл в себя и бросился в родильную комнату. Увидев бесчувственную принцессу на ложе и младенца в руках повитухи, он побледнел и схватил одного из лекарей:
— Что случилось?! Почему преждевременные роды?!
Лекарь растерялся и не знал, что ответить. Тогда служанка быстро подмигнула врачам, давая знак уйти. Когда в комнате остались только свои, а повитуха унесла малышку кормить, служанка подробно рассказала Ли Цзякану всё произошедшее. Услышав это, он сжал кулаки, глаза его наполнились убийственной яростью:
— За ту мерзавку следите особенно пристально! Пусть принцесса сама допросит её, как только очнётся. Не дам ей умереть легко!
Служанка с сочувствием подумала о том, кто осмелился замышлять такое. Чтобы даже такого мягкого и доброго зятя императора довести до таких слов! А принцесса, которая давно отстранилась от дворцовых интриг, теперь тоже поклялась отомстить. Она ведь в юности была не из робких… А теперь дело касается её ребёнка и здоровья! Этот счёт стал личным, и врагу не поздоровится. Кто же осмелился так открыто напасть на принцессу Чанпин? Да ещё с такой жестокой уловкой — оклеветать зятя и вызвать преждевременные роды? Глядя на хрупкую, слабую новорождённую девочку, служанка понимала: принцесса не простит этого никогда. Мать ради ребёнка способна на всё!
К счастью, рядом есть такой преданный и любящий муж. Принцесса достойна такого счастья. Хорошо, что служанка вовремя заметила неладное и сумела направить принцессу на верный путь. Иначе та продолжала бы злиться, а зять всё не приходил бы в себя — и кто знает, чем бы всё закончилось?
Му Чжэн, услышав о происшествии в доме дяди, лично привёз ценные лекарства и подарки. Очевидно, злоумышленник хотел поссорить принцессу с зятем. Какой ядовитый замысел! Но это также показывает, насколько жесток тот, кто желает смерти тётушке.
Император Лун Юй тоже прислал в дом Ли особые целебные снадобья и отправил Ли Цюаня лично навестить принцессу Чанпин. «Я столько лет берёг свою сестру, — думал Лун Юй с горечью, — а теперь кто-то осмелился нанести удар прямо у меня под носом! Кто это? И зачем?»
Чанпин давно отошла от политических интриг, её не пытались переманить на свою сторону — напротив, хотели убить вместе с ребёнком. Какой смысл в этом? Кто стоит за всем?
Му Цзю, стоя внизу по ступеням трона, заметил нахмуренный лоб императора и осторожно сказал:
— Ваше величество, я полагаю, у злоумышленника несколько целей, и всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
Лун Юй с интересом взглянул на него:
— И какие же твои соображения, министр?
Му Цзю почтительно склонил голову:
— По моему мнению, главная цель — не просто навредить принцессе, а уничтожить весь род Ли. Ведь если с принцессой случится беда, ваше величество неизбежно впадёте в ярость и обрушите гнев на Ли Цзякана и всю его семью. Последствия для рода Ли были бы ужасны. А методы злоумышленника чрезвычайно коварны: он продумал всё до мелочей, даже втянул в интригу самого императора.
Лун Юй ненавидел, когда кто-то пытался манипулировать им или его семьёй. Особенно — его любимой сестрой. Ведь много лет назад из-за подобного заговора Чанпин вышла замуж за мерзавца и долгие годы жила в муках, превратившись из жизнерадостной девушки в своенравную и резкую особу. Именно поэтому император и решил защитить её, дать возможность жить в покое и счастье. И вот теперь, спустя столько лет, когда она уже ушла из политики, нашлись те, кто не желает ей покоя! Кто же это?
Зачем уничтожать род Ли? Разве не потому, что недавно умерла госпожа Ли? Возможно, кто-то решил отомстить за неё. За свою жизнь она нажила немало врагов. Но кто обладает такой властью, чтобы внедрить шпиона прямо к принцессе, втянуть в дело императора и при этом оставить за собой ни единого следа?
А та служанка, что пыталась оклеветать зятя, покончила с собой — так что доказательств больше нет. До последнего она твердила, что Ли Цзякан соблазнил её сам. Однако лекари, осматривавшие зятя, обнаружили в его теле следы редкого зелья, вызывающего галлюцинации. Такое снадобье не каждому доступно — значит, за этим стоит человек очень богатый или влиятельный.
Лун Юй раздражённо нахмурился:
— Му Цзю, поручаю тебе тайно расследовать это дело. Если кто-то станет мешать — арестуй без колебаний. Я не стану тебя винить.
Му Цзю глубоко поклонился:
— Слушаюсь, ваше величество! Не посрамлю вашего доверия.
Император одобрительно кивнул. Расследование смерти госпожи Ли давно зашло в тупик. Чтобы хоть как-то успокоить народ, из тюрем выбрали нескольких преступников и объявили их убийцами. Подозревали маркиза Юнпина, но все собранные доказательства — как явные, так и тайные — не подтверждали его причастности.
Согласно донесениям Му Цзю, в день убийства маркиз Юнпина находился дома и развлекался со своими наложницами. Его тайные агенты не выходили из резиденции, информаторы ничего подозрительного не сообщали. Таким образом, у маркиза действительно не было мотива и возможности.
Единственным уликой оставалась та самая табличка с печатью, но теперь казалось, будто её нарочно подбросили, чтобы обвинить маркиза Юнпина. А заодно и очернить наследного принца в глазах императора.
Возможно, за всем этим стоит кто-то из гарема? Но кто? Лун Юй не хотел гадать и подозревать, но некоторые вещи не исчезают просто потому, что на них не смотришь.
В последние дни император почти не посещал гарем, отдавая предпочтение наложницам низкого ранга. В гареме воцарилась необычная тишина. Даже Хуэйфэй, обычно склонная к скандалам, стала вдруг тихой и послушной — и даже переселилась в храм, полностью отстранившись от дворцовой жизни.
Неужели это она? Но она не похожа на человека, способного на такое. Зачем ей убивать госпожу Ли? Однако все улики, собранные за это время, указывают именно на неё. Кроме того, каждый раз, когда император возвышал какую-нибудь наложницу низкого ранга, та вскоре погибала — то ли от болезни, то ли от чужой зависти. Хотя Лун Юй и говорил, что слишком добр к своим наложницам, на самом деле он уже давно перестал понимать ту, кого когда-то знал.
Когда принцесса Чанпин вышла из месячного уединения, она устроила пышный пир по случаю полнолуния для своей дочери. Император Лун Юй лично пожаловал титул «цзюньчжу» и даровал имя «Чанъань». Это ясно показывало, насколько он любит свою единственную сестру — она всегда была особенной среди всех принцесс.
Род Ли поистине счастлив: благодаря браку с принцессой они стали частью императорской семьи, а их дочь с рождения получила титул — удача, на которую другие могут лишь мечтать! Многие теперь сожалели: вот бы раньше порвать с флиртовавшими красавицами и постараться жениться на принцессе Чанпин — и тогда их семья тоже зажила бы в роскоши!
Даже высшая наложница прислала богатые подарки на пир. Говорят, список даров был чрезвычайно щедрым. Однако принцесса Чанпин приняла их холодно и даже не удосужилась сказать вежливые слова прислуге, доставившей подарки.
Похоже, она совсем не расположена к этой наложнице. А ведь раньше они были в хороших отношениях — особенно когда между ними ходила госпожа Ли. Почему же теперь, когда госпожи Ли нет в живых, они стали так чужды друг другу?
http://bllate.org/book/11711/1044338
Готово:
