Жу Лань слегка улыбнулась:
— Матушка, не стоит так церемониться. Наши с вами отношения давно вышли за рамки простых госпожи и служанки, да и ваша семья уже вернула освободительное свидетельство. Говорите со мной попроще. Вы столько лет ходили за мной — и в дождь, и в зной. Эту благодарность я навсегда сохраню в сердце.
Правда, сейчас рядом с собой я не могу выделить никого по-настоящему надёжного, поэтому снова вынуждена вас побеспокоить. Но дней через десять начните обучать Ханьлу — пусть понемногу учится. Если получится, она сможет вас заменить, и вам не придётся так уставать.
Жу Лань искренне хотела отпустить няню У на покой. Та, хоть и была человеком строгим и консервативным, всегда оставалась преданной и заслуживала полного доверия. Однако годы брали своё, и Жу Лань не желала, чтобы пожилая женщина и дальше изводила себя работой. Поэтому она и задумала передать обязанности Ханьлу.
Няня У уже собиралась опуститься на колени, но Жу Лань поспешила подхватить её и с лёгким упрёком сказала:
— Что это вы, матушка? Теперь вы свободный человек и больше не должны кланяться кому попало. Я уж точно не заслуживаю таких почестей!
Как же не растрогаться няне У? Её госпожа оказала семье несказанную милость. Работать на такую хозяйку — не труд, а радость! Да и внуки уже пошли в школу, дома наняли горничную — дома всё равно делать нечего, разве что сидеть и ждать смерти.
— Старшая госпожа, я прекрасно понимаю вашу доброту, — сказала няня У, — но я сама хочу служить вам. Неужели вы считаете, что я стала слишком старой? Я вовсе не хочу сидеть дома без дела! Такое блаженство мне не по нраву. Посмотрите на благородных дам при дворе — целыми днями сидят, ничего не делают. Мне куда веселее бегать по городу!
Если вы ищете кого-то на замену, позвольте посоветовать Шуанцзян. Ханьлу давно живёт в доме и лучше знает все тонкости — ей проще будет остаться здесь и присматривать за всем. А Шуанцзян — девушка честная, трудолюбивая и надёжная. Пусть потихоньку учится.
Жу Лань поняла, что няня У искренне не хочет уходить. Настаивать было бы бессмысленно. Зато идея взять кого-то в помощницы показалась отличной: во-первых, будет кому присмотреть за пожилой женщиной, а во-вторых, передать все дела за один день невозможно — лучше учить постепенно, чтобы преемница потом легко справилась.
Шуанцзян действительно подходила. Она всегда была скромной, молчаливой и аккуратной в делах — настоящая находка. Ханьлу слишком заметна: все знают, что она главная служанка. А вот Шуанцзян — незаметная, спокойная, надёжнее некуда.
— Раз вы хотите и дальше помогать мне, я только рада, — сказала Жу Лань. — Только больше не кланяйтесь мне на каждом шагу. Раз вы сами выбрали Шуанцзян, пусть она следует за вами. Так и вам будет легче, и я спокойнее буду.
Няня У обрадованно поблагодарила Жу Лань и наконец успокоилась: пока она в силах, госпожа не откажет ей в службе. К тому же Шуанцзян ей искренне нравилась — возьмёт под крыло, научит всему, что нужно для службы старшей госпоже.
Проводив няню У, Жу Лань взялась за просмотр бухгалтерских книг за прошлый месяц. Хотя теперь этим обычно занималась Лицю, Жу Лань всё равно любила заглянуть сама. Внезапно в комнате послышались шаги. Она машинально подумала, что это Цюйе или Цюйшуй — сёстры, которых она сама воспитала и которым полностью доверяла, как и Лицю. Девушки были благодарны и всегда вели себя особенно осторожно и внимательно при госпоже.
Не поднимая глаз от книг, Жу Лань спросила:
— Это ты, Цюйе? Налей-ка воды, я немного проголодалась.
Тут же раздался звук, будто кто-то наливал воду в чашку, но громче обычного. Служанки всегда старались не шуметь, чтобы не отвлекать госпожу.
Жу Лань слегка нахмурилась, но решила ничего не говорить. Возможно, просто торопилась… Когда чашка оказалась у неё в руках, она автоматически сделала глоток, продолжая читать. Но вдруг почувствовала, что в комнате что-то не так, и быстро подняла глаза.
Перед ней стоял Му Цзю с улыбкой и блестящими глазами, смотревшими прямо на неё. Жу Лань на миг опешила, но тут же надела холодную маску:
— Не ожидала, что маркиз Чжэньнань так любит бесцеремонно врываться в чужие дома и избивать чужих служанок. Поистине бесстыдник!
Му Цзю не обратил внимания на её резкие слова и, всё так же улыбаясь, уселся рядом.
— Я никого не избивал, лишь временно парализовал их точками. Да и то сказать — ваш дом нынче под надёжной охраной. Без крайних усилий я бы вас и не увидел.
Судя по вашему виду, вы совсем не рады моему приходу. Но я так скучал по тебе, Лань’эр, что даже если выгонишь — всё равно не уйду.
Жу Лань холодно усмехнулась. Всё тот же нахал! Но теперь она не желала с ним ни о чём говорить.
— Маркиз может остаться, если хочет, — с сарказмом сказала она, — но я не стану составлять вам компанию. Вам-то всё равно, что думает о вас принцесса Юнлэ, а я должна беречь честь Дома маркиза Му Жуня.
Она попыталась встать, но её запястья крепко сжали чужие руки. Сердце, которое она старалась держать в льду, вдруг растаяло на миг. «Видимо, мне просто не хватает тепла его рук», — подумала она, оправдывая себя.
Му Цзю, словно угадав её мысли, встал и крепко обнял ту, о ком так долго мечтал. Знакомый аромат наполнил его грудь, и он глубоко вдохнул — вот он, запах Лань’эр, тот самый, что он так тосковал.
Жу Лань несколько раз пыталась вырваться, но чем сильнее сопротивлялась, тем крепче он её обнимал. В конце концов она сдалась, позволив ему держать себя. В душе бушевали противоречивые чувства: почему она не может причинить ему вреда? Ведь достаточно одного движения — и он упадёт мёртвым. Но рука не поднимается…
Она ненавидела себя за эту слабость и лишь стиснула зубы, не издав ни звука. «Пусть он устанет от этого безжизненного деревянного истукана», — думала она.
Му Цзю сразу почувствовал её холод и напряжение. В груди заныло: неужели её чувства к нему действительно угасли? Ведь с самого начала всё делал он один — старался развеселить её, решал каждую её проблему, оберегал от малейшего вреда. А эта холодная женщина забыла обо всём из-за первоначального недоразумения и отвергла его целиком.
Какая же она бесчувственная!
Он ослабил объятия и развернул её к себе. Увидев в её глазах боль и растерянность, Жу Лань почувствовала укол в сердце, но промолчала. Она понимала: даже если Му Цзю изначально подошёл к ней с расчётливым намерением, она сама согласилась на сотрудничество. Она давно догадывалась о его целях, просто не хотела признавать этого.
На самом деле её мучило другое: он никогда не объяснял ей всего до конца. Из-за этого она не могла понять — когда между ними было настоящее чувство, а когда — лишь интрига. Такого двойственного состояния она больше не вынесет. К тому же теперь он женат на принцессе и является законным супругом. Жу Лань не хотела разрушать чужое счастье.
Принцесса Чанпин уже рассказала ей о Юнлэ — гордой, но несчастной женщине. Жу Лань не могла причинить ей боль. Ведь именно принцесса Юнлэ сама попросила руки маркиза Чжэньнаня! Чтобы такая гордая особа униженно просила о браке, значит, она по-настоящему его любит. Жу Лань не собиралась губить чужое счастье. Она и сама не обрела своего — зачем же лишать его другую?
Поэтому, как бы ни было больно, она не станет втягиваться в эту историю снова.
Му Цзю пристально смотрел на неё — на лицо, которое так долго снилось ему ночами. Оно было так близко, но так холодно. Он хотел объясниться, просить прощения, но слова застряли в горле. Может, она и правда его больше не любит?
Руки, лежавшие на её плечах, медленно ослабли. «Я, наверное, выгляжу жалким самоуверенным глупцом в её глазах», — подумал он.
Но тут же вновь сжал её плечи и начал трясти:
— Что мне сделать, чтобы ты перестала со мной так холодно обращаться? Неужели ты, ветреная вдова, уже завела нового любовника? Или я перестал тебя удовлетворять? Решила прекратить нашу игру?
Жу Лань не ожидала таких грубых слов от него. Он считает её дешёвой проституткой?
Подняв глаза, полные ярости и боли, она сказала:
— Даже убийцу можно казнить одним ударом меча! Зачем маркизу так жестоко оскорблять меня? Вы можете быть таким бессовестным человеком, но я, Ли Жулань, никогда не опущусь до вашего уровня!
Му Цзю тут же пожалел о своих словах. Как он мог так оскорбить любимую? Увидев её боль и гнев, он почувствовал ещё большую муку.
Он вновь крепко обнял её, будто боялся, что она исчезнет:
— Прости меня, Лань’эр. Я не должен был говорить такие гадости. Просто ты так холодна, будто я тебе чужой… Я не знал, что делать, сердце сжалось, и вырвалась эта глупость. Не злись на меня, прошу!
Ты можешь бить меня, ругать — только не злись. Я так скучал по тебе… Моё самолюбие не позволяет допустить, что ты перестала меня любить. Я правда не хотел тебя обидеть.
Сердце Жу Лань, полное гнева, тоже заплакало. Му Цзю всегда был человеком железной воли. Если он сказал такое — значит, она действительно довела его до отчаяния. Наверное, эти слова больнее ранили его самого.
Увидев, что она всё ещё молчит, Му Цзю стало ещё страшнее. Он ведь знает: Лань’эр — женщина с огромным достоинством. Его попытки разозлить её, провоцируя на ответ, лишь оттолкнут её ещё дальше. А этого он не хочет! Он пришёл, чтобы всё объяснить, а не усугубить разлад.
Прижавшись лицом к её уху, он тихо сказал, полный раскаяния:
— Лань’эр, ты знаешь? До того как встретить тебя, я лишь слышал, что в Доме маркиза Му Жуня есть талантливая старшая госпожа — красива, благородна и умна. Тогда я думал только о том, как бы приблизиться к тебе и заручиться твоей поддержкой. Больше ничего не имел в виду.
Но в тот момент, когда ты выглянула из кареты, я понял — не забуду тебя никогда. Я видел много красавиц, но только ты сумела проникнуть в моё сердце. Не потому что была самой красивой, а потому что в тебе чувствовалась сила, упорство и внутренняя стойкость. Только такая женщина достойна меня, Му Цзю. Не те пустые куклы, что мнят себя драгоценностями и гонятся лишь за богатством и титулами.
Ты стояла среди толпы, и весь мир будто исчез вокруг тебя. Знаешь ли ты, как сильно это притягивает?
Но это было только начало. Чем глубже я узнавал тебя, тем яснее понимал, насколько ты особенная. Твой ум, твои способности, твои взгляды — всё это далеко выходит за рамки обыденного. Перед тобой я порой чувствовал себя ничтожеством.
Именно поэтому я старался изо всех сил, чтобы не уступать тебе. Каждый раз, обсуждая с тобой дела, я напрягался до предела, боясь упустить хоть слово. Ведь каждое твоё замечание — это прозрение, которого не услышишь ни от кого другого.
Жу Лань, как бы ни была разумна и сильна, всё же оставалась женщиной. Ей, как и любой другой, хотелось слышать от любимого человека, что он ценит её. Но теперь эти слова звучали как предательство по отношению к другой женщине.
Она не считала себя святой, но у неё были принципы. Она не собиралась разрушать чужое счастье.
http://bllate.org/book/11711/1044318
Готово:
