Жу Лань отхлебнула цветочного чая, поданного Ханьлу, холодно окинула взглядом обеих служанок и лишь затем медленно произнесла:
— Вы, конечно, ничего такого не сделали, что вызвало бы моё недовольство. Но ведь вы — подарок маркиза Чжэньнани, а теперь у него появилась законная жена. Я всего лишь вдова и должна избегать подозрений. Отправив вас обратно, я думаю обо всех нас к лучшему — не хочу, чтобы в будущем кто-то стал перебирать старое и сплетничать. Вы же преданы маркизу всем сердцем и наверняка не захотите, чтобы его репутация пострадала из-за подобных слухов!
Раньше он был один, но теперь станет зятем императора. Если он совершит что-то, что опозорит принцессу, ответственность за это ляжет не только на него самого. У вас отличные боевые навыки, и я, конечно, не в силах вас прогнать. Но раз вы признаёте маркиза своим господином, подумайте ради него самого.
Служанки, стоявшие на коленях, начали колебаться. В их сердцах всё же теплилось сомнение: почему госпожа вдруг так отстранилась от маркиза и хочет разорвать все связи? Наверняка здесь какое-то недоразумение. Раз госпожа их прогоняет, лучше воспользоваться случаем и вернуться к маркизу, чтобы предупредить его и дать возможность подготовиться.
Они давно служили Жу Лань и привязались к ней. Потому искренне надеялись, что однажды снова окажутся рядом с ней.
— Госпожа, не беспокойтесь, — сказали они. — Мы сейчас же уйдём. Но уверены: однажды мы обязательно вернёмся к вам. Благодарим вас за всю вашу доброту и заботу, а также благодарим старших сестёр Лицю и Ханьлу за поддержку.
Поклонившись до земли, они собрали вещи и ушли. Услышав доклад Лицю, Жу Лань наконец вздохнула с облегчением. Отправив этих двух, она хотя бы сможет действовать без опасений, что маркиз Чжэньнань узнает о её планах. Оставить их при себе сейчас было бы глупо.
«Без тебя, маркиз Чжэньнань, я, Ли Жулань, всё равно справлюсь!»
— Лицю, отправляйся в Павильон Текучего Золота. Пусть Ян Шэн подберёт для меня двух проверенных тайных агентов. Они должны быть абсолютно чистыми — проверь тщательно, прежде чем присылать.
Лицю молча поклонилась и вышла. В комнате осталась только Ханьлу. Обычно болтливая, она заметила странное поведение госпожи в последние дни и теперь молчала, тихо стоя у стены.
Жу Лань села за письменный стол и начала что-то чертить и записывать.
Хорошо, что ещё заранее она поручила Ян Шэну готовить большое число тайных агентов, отбирая лучших и тщательно обучая их. До сих пор она не использовала их, но теперь самое время перевести их в своё личное распоряжение — так можно будет заменить Чуньфэнь и Дунчжи. Свои люди всегда надёжнее, и с ними можно не опасаться предательства.
К тому же наличие под рукой людей с хорошими боевыми навыками позволит решать множество дел и обеспечит личную безопасность.
Му Цзю смотрел на стоявших перед ним на коленях Чуньфэнь и Дунчжи и уже понял почти всё: Жу Лань хочет разорвать с ним всякие отношения. Поэтому первой отправила назад тех, кого он поставил рядом с ней.
Это явное проявление недоверия. Почему же Жу Лань так поступает? Раньше между ними постоянно связывал Мочжу, но теперь он внезапно исчез, и вся связь с лагерем Жу Лань оборвалась.
Избежать подозрений — это одно дело, но её действия выглядят так, будто она хочет навсегда разорвать все отношения, даже деловое сотрудничество. По его знанию характера Жу Лань, она никогда не поступила бы так без причины. Он же объяснял ей, насколько вынужденным был брак с принцессой Юнлэ. Почему же она теперь так безжалостна?
Значит, произошло нечто, о чём он не знает. Однако ни от Чуньфэнь, ни от Дунчжи пока не удалось ничего выяснить.
Раньше всё шло отлично: два пункта обмена «расплавленного золота» уже причинили маркизу Юнпина немало хлопот. Но теперь, без канала связи через Мочжу, расследование со стороны Му Цзю стало гораздо сложнее. Встречаться с Жу Лань сейчас невозможно, остаётся полагаться только на себя.
Но и за Жу Лань тоже нужно следить — нельзя допустить, чтобы кто-то вклинился между ними и посеял раздор. Нет, Жу Лань не стала бы так поступать без серьёзных оснований. Она явно усомнилась в нём. Иначе, при всей их близости, даже после мелких ссор они никогда не доходили до подобного разрыва.
В этот момент в кабинет вошла принцесса Юнлэ в сопровождении свиты служанок. Принцесса была необычайно красива и обладала истинно царственным величием. Однако Му Цзю думал совсем о другом лице.
Принцесса Юнлэ с улыбкой подошла и протянула ему чашку чая:
— Маркиз уже так долго засиделся в кабинете. Я специально принесла вам женьшеневый чай, чтобы снять усталость.
Му Цзю принял чашку с привычной дерзкой ухмылкой и сделал несколько больших глотков:
— Благодарю за заботу, принцесса. Но впредь не стоит лично заниматься такими мелочами. Ваше высочество слишком драгоценно, чтобы утруждать себя подобным.
Принцесса Юнлэ не могла понять: слова звучат вежливо, но в них явно чувствуется холод и отстранённость. Неужели маркиз её не любит? Именно поэтому так сух с ней?
А ведь она без памяти влюблена в этого мужчину — он так напоминает того, кого она знала много лет назад. Хотя, конечно, они — разные люди.
Принцесса сохранила достойную улыбку, велела служанкам убрать чашку и сказала:
— Тогда я не стану мешать маркизу заниматься важными делами. Пожалуйста, берегите здоровье.
С этими словами она удалилась вместе со своей свитой, и в кабинете снова воцарилась тишина, будто здесь никто и не появлялся.
Му Цзю не понимал, почему принцесса Юнлэ смотрит на него так странно — будто они знакомы много лет и между ними произошло множество событий. Но он совершенно точно помнил: никогда раньше не встречался с этой принцессой.
Когда император объявил, что выдаёт за него принцессу Юнлэ, Му Цзю был удивлён. Почему именно она захотела выйти замуж за него? Император говорил, что принцесса влюбилась с первого взгляда, но Му Цзю в это не верил. Ведь всем известно, что у него полно женщин во дворце. Как может принцесса, столь высокого происхождения, добровольно выходить замуж за человека с такой репутацией? И ещё согласиться не трогать его наложниц? Это слишком великодушно — и подозрительно.
Правда, за всё это время принцесса Юнлэ почти не выходила из дворца, и разузнать о ней что-либо было крайне сложно. Однако отказаться от брака — значит ослушаться императора. А без доверия императора невозможно удержаться в столице, особенно когда положение ещё не устоялось. Поэтому, как бы ему ни было тяжело, Му Цзю выбрал брак с принцессой Юнлэ.
Его больше всего терзало то, что он не может жениться на Жу Лань. Это была его самая большая боль и самое горькое сожаление. Но ослушаться императора — значит потерять всё.
За время совместной жизни он, честно говоря, не возненавидел принцессу Юнлэ. Наоборот, она всегда вела себя тактично и никогда не вызывала раздражения. Но и любви к ней не чувствовал. Между ними установились лишь формальные отношения мужа и жены.
Му Цзю замечал, что принцесса часто пытается прочесть что-то на его лице, часто замолкает, будто собирается что-то сказать. Но раз она молчит, он тоже не станет расспрашивать.
Поэтому он совершенно ясно понимал: принцесса Юнлэ не влюблена в него. Тогда почему она настояла на этом браке? В этом определённо скрывалась какая-то загадка.
Но сейчас главное — встретиться с Жу Лань. Если не разъяснить недоразумение, расстояние между ними будет только расти. Мысль о том, что Жу Лань хочет полностью разорвать с ним отношения, приводила Му Цзю в ярость.
* * *
Тем временем в Доме маркиза Юнпина тоже царило волнение. Ли’эр уже несколько месяцев жила в доме, и маркиз, не желая, чтобы его любимая страдала, решил возвести её в ранг благородной наложницы. Однако госпожа Ху категорически противилась этому, и между ними разгорелся конфликт.
Госпожа Ху негодовала: как маркиз посмел так опозорить её, желая возвести женщину низкого происхождения в столь высокий ранг? В их доме никогда не было благородных наложниц. Даже наложница Ли в своё время оставалась просто наложницей. Благородная наложница — это прямое оскорбление законной жены.
Ведь благородная наложница заносится в родословную, после смерти может быть похоронена рядом с маркизом и его женой, её дети получают более высокий статус по сравнению с обычными детьми от наложниц, и сама она имеет право сидеть за общим столом, а не стоять в стороне, как простые наложницы.
Преимуществ у такого статуса множество, поэтому госпожа Ху ни за что не соглашалась на это — иначе ей было бы стыдно показываться в обществе.
Супруга наследника, госпожа Лю, тоже была недовольна: если у отца наследника появится благородная наложница, та станет почти что старшей родственницей и не будет кланяться ей, как положено. А иметь родственницу столь низкого происхождения — унизительно и для неё самой.
Но мать и отец уже несколько дней спорили, и отец всё ещё не сдавался. Похоже, он твёрдо решил добиться своего.
У госпожи Ху обострилась головная боль, и госпожа Лю, как невестка, пришла ухаживать за ней. Она всегда считала свекровь высокомерной и недоступной, но сейчас искренне сочувствовала ей. Хорошо ещё, что её собственный супруг — наследник — не такой безрассудный, а его наложницы тихие и послушные. Иначе ей, возможно, пришлось бы жить ещё хуже, чем свекрови.
— Матушка, — осторожно сказала госпожа Лю, — может, нам стоит преподать Ли’эр урок? Пусть знает своё место и перестанет досаждать отцу!
Она тут же усомнилась в своих словах: если сейчас наказать Ли’эр, разве это не рассердит отца ещё больше? Но ведь наказывать самого маркиза невозможно!
Госпожа Ху думала точно так же, но не осмеливалась действовать. Маркиз прямо предупредил: если с Ли’эр что-нибудь случится, он с ней не посчитается.
Жу Лань дочитала письмо и тут же бросила его в жаровню, где оно мгновенно вспыхнуло.
— Похоже, госпожа Ху не так уж глупа, — с холодной усмешкой сказала она. — Даже оказавшись в таком положении, она всё ещё не решается действовать, а лишь тянет время.
Лицю забеспокоилась:
— Госпожа, неужели мы позволим ей так тянуть? Ведь вы вложили столько сил, чтобы провести Ли’эр в дом маркиза! Неужели всё пойдёт насмарку?
Жу Лань кивнула. Её служанки становились всё проницательнее — теперь даже не нужно объяснять каждую деталь. Правда, скоро придётся выдавать Лицю и Ханьлу замуж… Без них будет непривычно.
— Не волнуйся, — сказала она. — Если госпожа Ху не хочет действовать, мы сами спровоцируем события. Передай Ли’эр, пусть найдёт способ разозлить госпожу Ху. В доме маркиза Юнпина не должно быть ни дня покоя — только так мы сможем добиться своего.
Но предупреди её: нельзя торопиться. Маркиз Юнпин — человек осторожный и подозрительный. Рядом с ним нужно быть предельно внимательной и осмотрительной — малейшая ошибка всё испортит!
Лицю облегчённо поклонилась и вышла. Ханьлу продолжала молча стоять рядом.
Жу Лань взглянула на неё:
— Ханьлу, ты и Лицю уже давно со мной. Есть ли у вас кто-то на примете? Если да, скажите сейчас, пока ещё молоды. Я выдам вас замуж с достойным приданым. Но одно условие: мои служанки никогда не пойдут в наложницы.
Щёки Ханьлу покраснели, но она тут же улыбнулась:
— Госпожа шутит! С вами мы многому научились. А замужество — дело рискованное: если муж окажется хорошим — хорошо, а если нет, вся жизнь пропадёт. Лучше остаться в доме, где живётся спокойно и уютно.
Мы с Лицю обсуждали это. Не хотим выходить замуж, а хотим остаться с вами и помогать во всём. Когда молодой господин Чжэнъэр подрастёт и вам не придётся так трудиться, мы с Лицю найдём тихое местечко и проведём там старость. Так лучше, чем связываться с мужчинами, думать, как управляться с их наложницами, да ещё и угодить свекрови — от одной мысли неприятно становится!
http://bllate.org/book/11711/1044303
Готово:
