Я не дарила ткань ни одной другой наложнице во дворце — только наложнице Сянь. К тому же ткань, используемая при дворе, обычно изготавливается особыми мастерами, и сразу видно, что она отличается от той, которую я подарила наложнице Сянь. Поэтому я и узнала её: это именно тот отрез, что я передала ей.
Изначально я не хотела говорить об этом, но не удержалась. Боюсь, если Его Величество прикажет провести расследование и правда вскроется, вы заподозрите меня. Лучше уж самой всё честно сказать».
С этими словами она подползла на коленях к наложнице Сянь и, ударяясь лбом в пол, произнесла:
— Простите меня, наложница Сянь! Я лишь защищаю себя и вовсе не хочу вас обвинять. Прошу, не держите на меня зла.
Всем в комнате казалось, будто Хэбинь извиняется перед наложницей Сянь. Однако каждое её слово звучало двусмысленно, будто намекая, что именно наложница Сянь покушалась на императрицу, а Хэбинь боится, что та возненавидит её за эти слова, поэтому так усердно просит прощения.
Хуэйфэй холодно рассмеялась:
— Не ожидала, что у Хэбинь есть связи с наложницей Сянь! Всё это время я думала, что ты ближе всех к императрице. Раз у тебя есть хорошие вещи, почему бы не подарить их императрице, чтобы заручиться её расположением, а не нести наложнице Сянь? Видимо, Хэгуйпинь давно задумала оклеветать наложницу Сянь.
С этими словами она сочувственно посмотрела на наложницу Сянь.
Лун Юй наблюдал за тем, как женщины внизу переругиваются, и вовсе не злился. Наоборот, он был удивлён: на этот раз Хуэйфэй неожиданно проявила проницательность и явно пыталась помочь наложнице Сянь. Однако все улики указывали именно на неё. Даже если бы он хотел её прикрыть, это было бы крайне сложно. Да и согласится ли на это старый лис — маркиз Юнпина?
Кроме того, Хуэйфэй упомянула, что Хэгуйпинь всегда была близка к императрице. Это действительно так: Лун Юй знал, что Хэгуйпинь долгое время держалась за императрицу, и именно благодаря её поддержке заняла нынешнее положение. Значит, в этом деле всё ещё не так однозначно.
Няня Жун незаметно подала знак госпоже маркиза Юнпина. Та немедленно поняла и, краснея от слёз, низко поклонилась:
— Ваше Величество, чтобы узнать, правду ли говорит Хэгуйпинь, достаточно обыскать склад наложницы Сянь. Если ткани там нет, можно проверить записи дворцового склада — они точно покажут, где сейчас находится эта ткань. Так мы скорее сможем оправдать наложницу Сянь.
Я говорю это лишь потому, что хочу, чтобы императрица поскорее выздоровела. Прошу, поймите моё материнское сердце!
С этими словами она опустилась на колени, фактически вынуждая императора отдать приказ о досмотре склада наложницы Сянь.
Лун Юй прекрасно понимал замысел госпожи маркиза: она всё просчитала до мелочей, и ему даже не удавалось найти повода для отказа. При дворе действительно велись строгие записи складских запасов, чтобы предотвратить кражи со стороны слуг.
Похоже, сегодня госпожа маркиза Юнпина требовала от него чёткого ответа. Независимо от того, виновна ли наложница Сянь на самом деле, ей сегодня, вероятно, придётся пострадать. Лун Юй бросил взгляд на Ли Цюаня, тот немедленно низко поклонился и вышел. Все поняли: он отправился обыскивать покои наложницы Сянь. Все взгляды теперь были прикованы к двери, ожидая новых известий.
Наложница Сянь стиснула зубы: её явно загнали в ловушку. Похоже, придётся воспользоваться его помощью. Иначе, попав в императорскую тюрьму без защиты, она рискует не выйти из неё живой. Императрица не даст ей шанса оправдаться и уж точно не позволит выжить.
Значит, среди её приближённых обязательно есть человек императрицы — и, скорее всего, тот, кому она особенно доверяет, кто имеет доступ к её личным вещам. Тысячу раз осторожничай — а предатель всё равно рядом. Наложница Сянь устала объясняться и просто прищурилась, будто ей стало невыносимо тяжело.
Вскоре Ли Цюань вернулся и принёс с собой отрез белого шёлка. Ткань явно была частично использована — как раз столько, сколько нужно для изготовления куклы-оберега. Лун Юй долго и пристально посмотрел на наложницу Сянь. Почему все женщины рядом с ним такие?
Они сражаются друг с другом до смерти. Он не возражает против интриг, но использовать такие жестокие методы — это уже переходит все границы допустимого во дворце.
К тому же наследный принц — его собственный сын! Как могла наложница Сянь пожелать ему смерти? Думала ли она о его чувствах? У него и так мало детей; если бы с наследником что-то случилось, как отец он никогда бы себе этого не простил!
Наложница Сянь поняла: теперь любые объяснения бесполезны. Лучше спасти хотя бы свою жизнь. Наверняка Гоэр уже успела передать сообщение за пределы дворца.
Теперь остаётся лишь надеяться, что Жу Лань найдёт способ её спасти. Императрица на этот раз сплела слишком коварную сеть. В глазах императора явно читалось разочарование.
Она медленно подошла вперёд и опустилась на колени, в её глазах стояли слёзы обиды и отчаяния:
— Ваше Величество, я знаю: теперь ни Вы, ни императрица не поверят мне, что бы я ни сказала. Поэтому прошу лишь одного — передайте третьего принца под опеку Хуэйфэй. Она уж точно будет заботиться о нём как о родном…
Она не успела договорить — и внезапно потеряла сознание.
Лун Юй почувствовал внезапный страх: а что, если он действительно потеряет её? Кто тогда подарит ему покой и умиротворение? Он бросился вперёд, подхватил наложницу Сянь на руки и закричал:
— Быстро зовите лекаря!
Затем он аккуратно уложил её на ближайшее ложе. Но не ушёл — напротив, пристально следил за каждым её движением, будто боялся малейшего вреда.
Все наложницы в комнате теперь ясно поняли: император очень дорожит наложницей Сянь. Даже зная, что она главная подозреваемая в покушении на императрицу, он в панике бросился к ней при первом же обмороке и лично уложил её на ложе — причём прямо в покоях императрицы, где другим наложницам вообще не полагалось отдыхать!
Теперь всем стало ясно: если наложница Сянь выстоит в этой борьбе, с ней стоит сблизиться. Ведь именно она — настоящая фаворитка императора! Хотя зависть и ревность терзали их сердца, каждая про себя желала, чтобы наложница Сянь больше не встала — тогда у всех снова появится шанс.
Хэгуйпинь, увидев, как император тревожится за наложницу Сянь, почувствовала ещё большее раздражение. Ведь она моложе и красивее наложницы Сянь! Почему император предпочитает её, а не меня?
Наверное, наложница Сянь просто держит императора при себе и не даёт ему заметить других. Если она падёт, я непременно стану новой фавориткой и больше не буду зависеть от императрицы, не стану глядеть ей в рот!
Лекари, следуя за Ли Цюанем, осторожно вошли и уже собирались кланяться, но Лун Юй резко оборвал их:
— Не нужно кланяться! Быстрее осмотрите наложницу Сянь!
Лекари, будучи людьми сообразительными, сразу поняли: сейчас главное — не церемонии, а диагноз. Осторожно нащупав пульс сквозь тонкую ткань, один из них нахмурился, помял бороду и, выпрямившись, сказал с поклоном:
— Поздравляю Ваше Величество! Наложница Сянь беременна уже два месяца. Только что она пережила сильное волнение, из-за чего нарушилось течение ци плода, и поэтому потеряла сознание. Сейчас я составлю рецепт для укрепления плода…
Дальнейшие слова лекаря Лун Юй уже не слышал. В его сердце бурлила радость: наложница Сянь снова носит его ребёнка! Это прекрасная новость!
Маркиз Юнпина, видя радость на лице императора, внутренне закипел от злости: наложница Сянь хитра, как лиса! Теперь, когда выяснилось, что она беременна, император точно не пошлёт её в императорскую тюрьму, а наоборот — будет окружать заботой ради сохранения потомства.
У императора и так мало детей, а это уже второй ребёнок наложницы Сянь — он наверняка простит её ради наследника. Но ведь он и императрица так старались всё устроить! Неужели всё закончится ничем?
Маркиз Юнпина шагнул вперёд и, поклонившись, сказал:
— И я поздравляю Ваше Величество. Однако наложница Сянь сейчас под подозрением…
Он не договорил, но смысл был ясен: нельзя прощать её только из-за беременности.
Лун Юй наконец пришёл в себя и мысленно упрекнул себя: в порыве радости забыл о положении наложницы Сянь. Но, глядя на её бледное лицо, он чувствовал всё большую жалость.
Хотя все улики указывают на неё, есть и сомнения. Хэгуйпинь утверждает, что ткань дарила только наложнице Сянь, но ведь сама могла оставить себе такой же отрез. А учитывая, что Хэгуйпинь всегда была близка к императрице, в этом деле явно не всё так просто. А теперь, когда наложница Сянь носит ребёнка, отправлять её в тюрьму просто невозможно — вдруг с плодом что-то случится? Сам император тоже не пережил бы такого.
Лун Юй вдруг почувствовал, насколько бессилен он как император: его женщина носит его ребёнка, но он не может обеспечить ей спокойную беременность. Хотя она и под подозрением, если бы не давление маркиза Юнпина, он мог бы позволить ей спокойно вынашивать ребёнка, а расследование провести позже.
P.S.:
В последнее время настроение плохое. Купила две пары шёлковых чулок — обе порвались после первого же ношения. Эти жулики-продавцы!
* * *
— Полагаю, маркиз Юнпина знает, что при моём правлении потомство крайне скудно, и я боюсь, что не смогу предстать перед предками без стыда. Поэтому я хочу, чтобы наложница Сянь осталась в своих покоях под домашним арестом до рождения ребёнка. После этого она предстанет перед судом.
Пусть её покои будут запечатаны! Маркиз, считаете ли вы это приемлемым? У меня свои трудности, а вы — родитель, наверняка поймёте меня!
С этими словами он повернулся к Ли Цюаню и громко приказал:
— Передай указ о запечатании покоев и прикажи подать паланкин для отбытия наложницы Сянь!
Маркиз Юнпина, видя, что император даже не стал дожидаться его ответа, почувствовал ещё большее раздражение. Он явно хотел обсудить вопрос, но император поступил по-своему, не обращая внимания на его мнение.
Хотя маркиз и старался сохранять самообладание, в его голосе прозвучало раздражение:
— Ваше Величество, конечно, должно ставить потомство превыше всего. Но прошу также не охлаждать сердец императрицы и чиновников. С древних времён даже Сын Неба подчиняется закону. Прошу трижды обдумать своё решение. Я буду ждать справедливого решения для императрицы.
С этими словами он низко поклонился и вышел.
Наложницы в комнате встревожились: маркиз Юнпина не только проявил неуважение к императору, но и осмелился угрожать ему! Все понимали: они борются за милость императора, а значит — за богатство и власть. Но если император падёт, всем придётся всё начинать с нуля.
Неужели у маркиза Юнпина действительно есть замыслы измены? В последнее время при дворе идут жаркие споры о назначении наследника, и об этом знают даже во дворце.
Все видят: если второй принц станет наследником, семья маркиза Юнпина станет самой влиятельной в государстве, и все чиновники будут вынуждены угождать маркизу. Те, кто дружит с ним, ничего не потеряют, но те, кто держится в стороне или не связан с ним близко, могут серьёзно пострадать.
Теперь все по-другому смотрели на императрицу. Если наследник взойдёт на трон, им, возможно, даже не удастся найти место для спокойной старости.
Императрица и маркиз Юнпина — оба опасные игроки. С появлением наследника они, вероятно, больше всего мечтают о скорой кончине императора: тогда наследник станет государем, а императрица — вдовствующей императрицей. Быть вдовствующей императрицей куда выгоднее, чем обычной императрицей: не придётся никому угождать и можно стать настоящей хозяйкой дворца.
Служанки помогли наложнице Сянь сесть в паланкин и бережно доставили её в Чанчуньгун. Все понимали: император хочет её защитить, но из-за давления маркиза Юнпина вынужден пока держать под домашним арестом. Однако окончательный исход дела ещё не решён, поэтому к наложнице Сянь нельзя относиться как к павшей фаворитке.
Ведь у неё уже есть третий принц, а теперь в утробе ещё один ребёнок. Если родится принц, император наверняка смягчится и простит её. Поэтому служанки продолжали ухаживать за ней с особым усердием.
Хотя формально покои были запечатаны, ни в еде, ни в одежде ей ничего не недоставало. Наложница Сянь даже почувствовала себя в большей безопасности. Она не ожидала, что император пойдёт на такое ради неё. И решила быть довольной.
От такого мужчины, как император, нельзя ждать слишком многого — иначе разочарование ранит сильнее. Следует благодарно принимать то, что он даёт, и не стремиться к большему. Жадность приведёт лишь к страданиям.
Императрица постепенно выздоравливала и вернула себе управление дворцом из рук Хуэйфэй. На этот раз Хуэйфэй проявила особую осторожность, чтобы не дать повода для упрёков.
Императрица, довольная тем, что сумела устранить наложницу Сянь, больше не обращала внимания на Хуэйфэй. Та наконец поняла: раньше их соперничество было лишь детской игрой. Императрица никогда не считала её настоящей соперницей — она использовала Хуэйфэй лишь как инструмент для поддержания баланса во дворце.
Если бы императрица единолично правила дворцом, император стал бы тревожиться. Чтобы он чувствовал себя спокойно, во дворце должны быть интриги и соперничество.
Хуэйфэй не знала, сможет ли наложница Сянь выбраться из этой ловушки. Но если та не вернётся, императрица, вероятно, уже не станет нападать на неё — ведь наследник уже назначен, и теперь главной целью станет старший принц. Иногда Хуэйфэй думала: хорошо бы, если бы наложница Сянь осталась — по крайней мере, императрица была бы занята ею и не трогала бы старшего принца. Теперь она искренне надеялась, что наложница Сянь выйдет из беды целой.
Она даже не ожидала, что наложница Сянь осмелится доверить ей третьего принца. Правда, император не согласился, и третий принц остался с матерью. Но доверие наложницы Сянь оставило Хуэйфэй в недоумении: ведь они же смертельные враги!
http://bllate.org/book/11711/1044285
Готово:
