Поэтому, когда господин Ли пил вино с сослуживцами, один из них в шутку заметил:
— У тебя ведь невестка — принцесса! Чего тебе бояться, что чин не повысят? Скажи сыну — пусть принцесса словечко замолвит перед Его Величеством.
— Такая удача — жениться на принцессе! Глупо было бы не воспользоваться выгодой. Иначе кто захочет держать дома такую «большую богиню» — ни обидеть, ни ругнуть нельзя!
Господин Ли тогда не придал этим словам значения и даже упрекнул товарища: мол, тот его недооценивает и считает способным на подобную бесчестную выходку.
Однако, проспавшись, он долго размышлял и всё больше убеждался: друг был прав — и по существу, и по духу. Что в этом такого предосудительного, если невестка поможет свёкру получить хорошую должность?
Его собственная дочь — первая госпожа, сын скоро станет зятем императора, а сам он, отец, до сих пор лишь чиновник третьего ранга без всякой власти. Чем дальше, тем сильнее он чувствовал несправедливость. Ведь он — старожил при дворе! Не может же он вечно оставаться на этой бесполезной должности третьего ранга, которая даже хуже, чем должности четвёртого или пятого ранга на местах!
Подумать только: все первые чины — одни сплошные почести, уважение и толпы поклонников. А он вынужден коротать вечера в компании таких же забытых Богом коллег, потягивая вино в унынии. Да это просто позор!
Император, если он хоть немного разумен, должен понимать: чтобы принцессе жилось хорошо, нужно возвысить её свёкра. Значит, дело это необходимо обсудить с сыном — пусть Цзякань поговорит с принцессой Чанпин. Никак не пристало ему, отцу, лично просить невестку! Это унизило бы его. Да и к тому же Чанпин ведь вдова! Не первая молодость, не девица какая-нибудь. Пусть радуется, что вышла замуж за такого достойного юношу, как его сын Кань! Ей следует проявлять смирение и уважение к семье мужа, особенно к свёкру. Просить для него повышения до первого ранга — разве это слишком? Всего лишь два чина вверх! Любой разумный государь согласится.
Так рассуждая, господин Ли поспешил к сыну и матери У, чтобы всё им объяснить и убедить Цзяканя обратиться к принцессе Чанпин.
Ли Цзякань никогда не питал особых чувств к отцу. Ведь именно из-за его жажды славы и выгоды его сестра стала вдовой и перенесла столько горя, что могла остаться одна на всю жизнь.
Увидев отца, Цзякань лишь слегка склонил голову, не вставая с места. Жу Лань тоже лишь низко поклонилась. Мать У же вообще осталась сидеть и прямо спросила:
— Откуда такой дорогой гость?
Господин Ли сразу почувствовал их холодность и презрение. Внутри закипела злость, но, вспомнив, что ему от них нужно, он сдержался. Принуждённо улыбаясь, он уселся рядом с матерью У, прочистил горло и начал медленно:
— Отец пришёл по двум делам. Во-первых, узнать, как идут приготовления к свадьбе твоей матери. Нельзя допустить, чтобы семья Ли или императорский дом потеряли лицо. А во-вторых… хотел бы поговорить с Канем по душам.
Сказав это, он посмотрел на Ли Цзяканя. Это было странно: раньше между ними никогда не было особой близости. Наоборот, отец всегда недолюбливал этого сына.
Жу Лань подумала: «Наверняка отец опять задумал что-то недоброе!» Она уже хотела помочь брату отказаться, но Цзякань лишь холодно фыркнул:
— Отец, вы ошибаетесь. У нас с вами нет никаких „душевных“ разговоров. Говорите прямо здесь, при всех. Я не стану делать вид, будто между нами есть особая связь.
С этими словами он отвернулся и принялся пить чай, не обращая внимания на смущение отца.
Мать У, прожившая с господином Ли много лет, прекрасно знала его характер. Если он так унижается и лебезит, значит, ему от них что-то нужно.
— Когда это вы стали так вежливы с нами? — холодно произнесла она. — Мы не выносим таких церемоний. Говорите прямо, чего хотите. Не нужно нам этих придворных игр и лицемерных речей. Вы же знаете характер Каня! Давайте без околичностей. Мы трое вас слушаем. Посмотрим, что вы скажете на этот раз. Надеюсь, я ошибаюсь насчёт ваших намерений.
Жу Лань не желала больше слушать отца и мысленно аплодировала решительности матери У. Ли Цзякань тоже кое-что заподозрил: отец явно что-то затевает. Он даже не ожидал, что тот окажется настолько бесстыдным. Ну что ж, посмотрим, до чего он додумался.
Лицу господина Ли стало неловко от слов матери У — они были слишком резки. Но с тех пор как она взяла управление домом в свои руки, особенно после возвращения Цзяканя, она перестала его бояться. Раньше-то она была послушной и тихой женой! Кто её так изменил? Конечно, его собственная дочь Жу Лань! Из-за неё он не мог строго наказать мать У, и та совсем распустилась. Теперь он об этом горько жалел.
Видя, что все молчат и напряжение растёт, господин Ли почувствовал себя крайне неловко. Но ведь он просит-то не о чём-то невозможном! Это даже выгодно всем: стоит ему стать первым чином — и мать У получит титул первой госпожи, дочь обретёт более влиятельную родню, а сын будет гордиться отцом.
Он окинул взглядом троих присутствующих и, стараясь говорить мягко, сказал:
— Сын мой, отец служит государству много лет и дошёл лишь до третьего ранга. Больше возможностей для продвижения, кажется, нет. Но я всегда помнил завет предков: наш род должен процветать и достигнуть величия. Сейчас представился прекрасный шанс, и это не причинит тебе больших трудностей. Просто попроси принцессу Чанпин ходатайствовать за меня перед Его Величеством. Я не мечтаю о титуле маркиза или графа — мне бы хотя бы стать первым чином! Чтобы приносить пользу народу и возвысить наш род, чтобы нам не приходилось кланяться перед другими.
Закончив, он погрузился в мечты о своём будущем величии, совершенно не замечая насмешливых ухмылок окружающих.
Ли Цзякань громко рассмеялся:
— Отец, вы слишком высокого мнения о моих возможностях! У меня нет влияния, чтобы заставить принцессу хлопотать за вас, да и я не стану унижаться, прося её об этом.
Государь содержит сотни чиновников не для того, чтобы раздавать должности по знакомству, а чтобы они служили народу! Бросьте эту затею. Если вы сочтёте меня непочтительным сыном, то знайте: как только я женюсь на принцессе Чанпин, мы с матушкой переедем в резиденцию принцессы. Вам не придётся нас видеть — не будете раздражаться.
Он подошёл к матери У и серьёзно посмотрел ей в глаза. Раньше он не думал об этом, но теперь понял: отец использовал сначала сестру, теперь хочет использовать его. От одной мысли об этом становилось тошно. Лучше уж жить в резиденции принцессы — там будет спокойнее. По тому, как Чанпин общается с сестрой и матерью, видно, что она благородна и не стеснена условностями. Наверняка поладит с матерью. А мать У — не из тех свекровей, что создают невесткам проблемы.
Да и как он посмотрит в глаза принцессе и государю после всего, что говорил при сватовстве? Тогда он чётко дал понять: не ради титула и положения он просит руки принцессы! А теперь отец тут же требует выгоды. Каково будет мнение императора и самой Чанпин?
К тому же отец просто глупец! Как можно такое придумать? Настоящее наглое лицемерие! Вспомнить хотя бы сестру: её брак с родом Му был явным перепадом в статусе — отец сам упросил устроить этот союз. Поэтому свекровь с самого начала относилась к ней с презрением, а муж — с пренебрежением. Каково было ей в те дни?
Неудивительно, что сестра ушла в торговлю! Вместо того чтобы быть благовоспитанной дочерью чиновника, она создала собственное дело. Хорошо ещё, что подружилась с принцессой Чанпин — иначе в столице ей было бы очень трудно.
А отец? Он даже не чувствует вины перед дочерью! Напротив, гордится: мол, благодаря этому браку она стала первой госпожой, а её сын Чжэнъэр — будущим маркизом Му! Какая честь и удача!
Теперь он метит и на сына. Да как он вообще смеет?!
Господин Ли, услышав не только отказ, но и насмешки, разозлился:
— Не забывай, я всё ещё твой отец! Если не поможешь мне, я разведусь с твоей матерью! У неё полно поводов: выгнала мою мать в деревню, избавилась от всех наложниц в доме… Этого достаточно для развода!
Он и сам не знал, почему выдал такие слова — видимо, отчаяние и злость взяли верх.
Жу Лань ожидала, что мать расстроится, но та вдруг громко рассмеялась и посмотрела на отца с жалостью:
— Господин, я не боюсь вашего разводного письма. Разводитесь, если не страшитесь позора и утраты репутации. Ведь вы отлично помните, как отправили старшую госпожу в деревню и как исчезли ваши наложницы. Все знают, кто виноват. Хотите, я сейчас напомню вам обо всём по порядку? Боюсь, возраст берёт своё, и память подводит.
Мать У будто заново пережила все годы своего замужества. В глазах стояла боль и ненависть. Как она вообще смогла выйти замуж за этого бессердечного, корыстного подлеца, который испортил всю её жизнь и жизнь дочери?
Жу Лань и Ли Цзякань тоже вспомнили прошлое — одно событие за другим вставало перед глазами. Их отец действительно не совершил ни одного доброго поступка. А теперь с таким цинизмом требует от детей карьеры! Настоящая наглость!
Жу Лань холодно уставилась на отца:
— Отец, вы считаете, что быть вдовой — это счастье?
Я вышла замуж и больше не вмешиваюсь в дела дома. Но советую вам вести себя тише воды, ниже травы. Не вздумайте строить планы, которые могут навредить брату или матери. Иначе ваш чин третьего ранга тоже не удержите. Мне плевать на всякие нормы благочестия! Кто причинит боль моему брату или матери — тот получит от меня по заслугам.
Ли Цзякань тоже сурово добавил:
— Отец, можете прямо сейчас выдать разводное письмо матери. Не нужно угрожать пустыми словами. Ни я, ни Жу Лань не поддадимся на такие шантажи. И мать не станет из-за вас страдать. Без вас она будет жить лучше и дольше.
С этими словами трое встали и, не удостоив господина Ли даже взгляда, вышли из зала.
Он остался один, сидя в полном одиночестве. Гнев бушевал внутри, но выплеснуть его было некуда. Почему всё так получилось? Раньше в этом доме все подчинялись ему, а теперь никто не слушает и не уважает. Возможно, господин Ли способен винить только других, но никогда — самого себя.
Мать У, опершись на руку Жу Лань, вернулась в свои покои, а Ли Цзякань шёл следом. Жу Лань осторожно усадила мать, подала ей чай и сказала:
— Мама, не стоит грустить из-за такого человека. Он не стоит ваших слёз. Как говорит брат, как только он женится на принцессе, вы переедете в резиденцию принцессы. А ещё можете жить у меня — поможете присматривать за Чжэнъэром, пока я занята.
Мать У махнула рукой:
— Ничего, дочка. Раньше я думала, что эти слова ранят, но теперь чувствую лишь облегчение. Такой человек не заслуживает моих переживаний.
Главное, чтобы вы с братом были счастливы. Не обращайте на него внимания. Я останусь в этом доме — он не посмеет со мной ничего сделать. Живите своей жизнью, не тревожьтесь обо мне.
Жу Лань поняла: мать боится навредить репутации сына и дочери. Если мать зятя императора окажется разведённой женой, это станет позором для всей семьи. Поэтому мать У и устроила этот скандал — чтобы защитить их честь. Она не хочет переезжать в резиденцию принцессы, боясь создать напряжение между невесткой и свекровью. Она готова терпеть ради благополучия детей.
От этой мысли у Жу Лань сжалось сердце. Она столько сил вложила, чтобы освободить мать от гнёта, а та всё равно страдает. И они с братом бессильны что-либо изменить.
«Жаль, — подумала она с горечью, — что тогда я дала ему только зелье бесплодия. Надо было дать яд — и проблем бы не было, и мама жила бы спокойно».
http://bllate.org/book/11711/1044275
Готово:
