И к тому же всё вышло настолько очевидно — неужели семья Му Жуня настолько глупа, чтобы её так легко уличили? Даже если Хуэйфэй умрёт, это лишь заставит императрицу и наложницу Сянь вступить в открытую схватку. А силы наложницы Сянь явно недостаточно, чтобы одолеть императрицу. Наоборот, смерть Хуэйфэй делает положение наложницы Сянь и дома маркиза Му Жуня ещё более опасным. Императрица немедленно постарается уничтожить дом Му Жуня, лишив тем самым наложницу Сянь всякой опоры.
ps:
Иногда мне кажется, что я человек довольно холодный, мелочный и совершенно не желаю идти на уступки себе самой. Но ведь в жизни постоянно приходится сталкиваться с разными обстоятельствами. Хотелось бы научиться легче относиться ко всему, лучше понимать происходящее.
* * *
Императрица заметила, что император лишь хмурился, погружённый в размышления, и не спешил немедленно наказывать госпожу Ли. От этого в душе у неё закралась тревога: неужели император собирается прикрыть госпожу Ли, когда всё так ясно?
Она невольно бросила взгляд на стоявшую рядом наложницу Лю. Та была предана императрице беззаветно и сразу уловила её намёк.
Наложница Лю прижала платок к глазам, выдавив из них несколько слёз, после чего осторожно подошла к коленопреклонённой служанке и сказала:
— Понимаю, ты служила при старшей сестре Хуэйфэй, но нельзя же без доказательств обвинять человека! Так мы сами превратимся в клеветников. Старшая госпожа Му Жунь — придворная дама четвёртого ранга, как ты смеешь так легко оклеветать её?
Служанка поспешно подняла голову:
— Меня зовут Сянъэр, я пришла во дворец вместе с Хуэйфэй из её родного дома и всегда оставалась при ней. Сегодня госпожа пригласила старшую госпожу Му Жунь присесть рядом за столом из доброты сердечной, но та заговорила так надменно, будто совсем не уважала Хуэйфэй, даже заявила, что под защитой принцессы Чанпин ей вовсе не нужно глядеть в лицо Хуэйфэй.
Хуэйфэй хотела было вспылить, но, вспомнив, что принцесса Чанпин — родная сестра императора, сдержалась, чтобы не унизить принцессу.
Позже старшая госпожа Му Жунь сама подняла чашу и предложила тост Хуэйфэй. Та обрадовалась и приняла его, а затем ответила несколькими чашами вина. После этого она отправила меня проводить старшую госпожу Му Жунь к принцессе Чанпин — боялась, как бы та не волновалась.
Когда я вернулась, лицо Хуэйфэй становилось всё бледнее. Я подумала, что она просто расстроена поведением старшей госпожи Му Жунь, и стала уговаривать её не принимать всё так близко к сердцу. Но через несколько слов Хуэйфэй внезапно рухнула на пол. Тогда я сразу заподозрила, что старшая госпожа Му Жунь отравила её.
Я видела, как случайно ноготь на пальце старшей госпожи Му Жунь коснулся чаши Хуэйфэй. Сама Хуэйфэй ничего не заподозрила — решила, что это просто нечаянность, и не придала значения.
Но теперь, чем больше я об этом думаю, тем сильнее растут мои подозрения. Поэтому я осмелилась прийти сюда, рискуя жизнью, чтобы добиться справедливости для Хуэйфэй. Боюсь также, что старшая госпожа Му Жунь может отравить и других — не хочу, чтобы император и императрица попались в её ловушку.
Закончив, она бросила на Жу Лань взгляд, полный ненависти.
Принцесса Чанпин, услышав первые слова Сянъэр, сразу поняла: эта служанка точно не из людей Хуэйфэй. Хуэйфэй никогда бы не позволила себе публично оскорбить принцессу Чанпин — это лишь оттолкнуло бы принцессу ещё больше. Такое поведение неминуемо лишило бы Хуэйфэй милости императора.
Разумеется, это справедливо только в случае, если Хуэйфэй выживет. А если нет?
Тогда принцесса Чанпин непременно возненавидит старшего принца за то, что тот позволил своей тётушке пострадать. Но разве старший принц сможет претендовать на трон, если будет враждовать со своей тётушкой, родной сестрой императора?
Неужели император, столь любящий свою сестру, допустит, чтобы наследником стал сын, враждебно настроенный против принцессы Чанпин? Этот замысел чертовски изощрён — и даже меня втянули в интригу. Поистине жестоко! Но стоит только раскрыть заговорщика — тогда пусть не пеняет на мою жестокость.
Внезапно император обратился к Жу Лань:
— Госпожа Ли из рода Му Жуня, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Жу Лань шагнула вперёд, низко поклонилась и, став на колени, с достоинством произнесла:
— У меня нет слов, Ваше Величество. Но я заявляю: я ничего подобного не совершала и не имела на то никакой причины. Я также не проявляла неуважения к Хуэйфэй. Когда Хуэйфэй придёт в себя, Вы сможете сами всё у неё выяснить.
Чтобы доказать мою невиновность и не ставить Вас в трудное положение, я добровольно отправлюсь в императорскую тюрьму. Прошу лишь одного — восстановите мою честь и не позвольте мне умереть с клеймом позора. Не дайте моей судьбе омрачить Вашу славу праведного правителя.
С этими словами она глубоко склонила голову к полу.
Принцесса Чанпин, услышав, что Жу Лань сама просит заточить её в тюрьму, в тревоге бросилась вперёд:
— Жу Лань, ты понимаешь, что такое императорская тюрьма? Не теряй надежду! У тебя же есть Чжэнъэр, которому нужна мать!
Жу Лань горько улыбнулась ей. Эта улыбка была до боли прекрасна — даже император Лун Юй почувствовал, как его сердце дрогнуло. Какая же всё-таки женщина перед ним?
— Принцесса, не беспокойтесь обо мне. Мне уже и так невероятно повезло, что Вы сочли меня достойной быть Вашей подругой. Прошу лишь одного — позаботьтесь о Чжэнъэре и не рассказывайте ему о моём несчастье. Я не хочу, чтобы он переживал. И Вам не стоит волноваться — разве Вы не верите в своего старшего брата?
Она пристально посмотрела на принцессу Чанпин.
Та, видя решимость подруги и понимая, что в сложившейся ситуации ничем не может помочь, лишь кивнула и твёрдо сказала:
— Будь спокойна. Я обязательно докажу твою невиновность. Просто наберись терпения и верь мне.
Император не помнил, чтобы его сестра когда-либо говорила так серьёзно и так искренне заботилась о ком-то. Что же такого особенного в этой госпоже Ли?
Его сестра всегда была именно такой — преданной и искренней. А та капризная, эгоистичная девчонка, которой она иногда казалась, вовсе не была настоящей принцессой Чанпин.
Император тоже посерьёзнел и сказал Жу Лань и принцессе:
— Госпожа Ли из рода Му Жуня, я знаю, ты умеешь красноречиво защищаться. Но я всё равно готов поверить тебе. Обещаю разобраться в этом деле, чтобы принцесса Чанпин не потеряла подругу. Веруешь ли ты Мне?
Жу Лань именно этого и ждала. Она тут же с благодарностью кивнула:
— Конечно, верю, Ваше Величество! Я уверена, что Вы восстановите справедливость и для меня, и для Хуэйфэй, и для старшего принца.
Эта госпожа Ли действительно искусна в словах — упомянув старшего принца, она заставила императора лично взять расследование под контроль. Ведь если дело не будет раскрыто, старший принц в будущем непременно упрекнёт отца за то, что тот не отомстил за свою мать.
Однако вместо гнева император почувствовал уважение к её проницательности — она действительно умна и дальновидна. В ту же минуту появились несколько императорских стражников. Жу Лань встала и последовала за ними, даже не обернувшись.
Дело не в том, что она слишком уверена в себе. Просто она боялась, что, как многие перед смертью, упадёт на колени перед императором и начнёт умолять о пощаде. Она не могла себе этого позволить — да и пользы от этого не было бы никакой. Напротив, император лишь презрел бы её за слабость. Лучше показать, что она полностью доверяет ему и верит в его справедливость, поэтому и не боится тюрьмы. Когда человек готов поставить свою жизнь в руки другого, это лучшее доказательство абсолютного доверия — и заставляет того другого приложить все усилия ради спасения.
Жу Лань решила рискнуть. Хотя на самом деле она не была уверена, удастся ли ей выбраться живой. Если императрица решила действовать, она наверняка не оставила следов и заранее предусмотрела все пути к спасению. Шансов на спасение почти нет — выжить можно лишь по милости Небес. Но пока есть хоть малейшая надежда, Жу Лань не собиралась сдаваться. Ведь Чжэнъэр ещё так мал! Она не успела подготовить для него путь в этом мире. Как ему теперь выжить в доме маркиза Му Жуня?
Наверняка её арест повлечёт за собой беду и для Чжэнъэра. Его судьба станет ещё трагичнее — возможно, старшая бабушка даже выгонит его из дома Му Жуня. Ведь перед лицом репутации и выгоды ничто не является неприкосновенным.
Принцесса Чанпин смотрела, как стражники уводят Жу Лань, и сердце её сжималось от тревоги. Сегодня есть и свидетель, и улики — разве легко будет оправдать Жу Лань? Сколько людей вообще возвращаются из императорской тюрьмы?
Похоже, кто-то продумал всё до мелочей. Принцесса Чанпин давно живёт при дворе и прекрасно знает, какие тёмные дела здесь творятся.
Она взглянула на старшего брата и устало сказала Лун Юю:
— Старший брат, мне очень утомительно. Позволь мне вернуться во дворец и немного отдохнуть.
Лун Юй прекрасно понимал чувства сестры: с таким трудом завела настоящую подругу, а теперь, возможно, скоро потеряет её. Это и вправду тяжело.
Он кивнул в знак согласия. Увидев, что банкет закончился так печально, император приказал служанкам проводить всех придворных дам из дворца.
Наложница Сянь, побледнев, подошла к императору и, опустившись на колени, умоляюще сказала:
— Прошу Ваше Величество тщательно расследовать это дело и восстановить честь моего рода.
С этими словами она снова склонила голову к полу. Это был первый раз, когда она просила императора о чём-то подобном, и он был глубоко тронут.
На самом деле он и сам понимал, что госпожа Ли из рода Му Жуня ни в чём не виновата. Но факты были налицо, и как император он обязан был соблюдать закон. К счастью, Жу Лань проявила сообразительность и сама вызвалась в тюрьму — это дало ей шанс на оправдание.
Правда, расследование обещало быть непростым. Лун Юй поднял наложницу Сянь и с сочувствием сказал:
— Не волнуйся. Я всё понимаю. Оставайся пока с сыном, я не допущу, чтобы твой род пострадал напрасно.
Наложница Сянь сдержала слёзы и кивнула. Теперь в её душе появилась надежда: если император возьмётся за дело, возможно, правда и всплывёт.
Но императрица всегда действует аккуратно и оставляет за собой мало следов. Значит, ей самой придётся задействовать все свои связи, чтобы выяснить правду. Ведь она точно знает, что за этим стоит императрица, — а это уже даёт ей преимущество перед императором.
Императрица наблюдала, как император нежно утешает наложницу Сянь, и в её сердце закипела горечь. Когда-то она тоже отдала этому мужчине всё своё сердце, но потом пришлось смотреть, как он одну за другой берёт новых наложниц. Её душа была изранена до крови. И всё же нельзя сказать, что между ними совсем нет чувств.
Она сделала вид, что сочувствует, подошла к наложнице Сянь и взяла её за руку:
— Сестра Сянь, не переживай. Император так тебя любит — наверняка найдёт способ выяснить правду в деле старшей госпожи Му Жунь.
Но помни: не всё решается одним словом императора.
Наложница Сянь услышала в этих словах скрытую угрозу, но сдержала ненависть и ответила:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Я, конечно, нарушила правила, утратив самообладание.
Императрица внутренне презрела её: «Считаешь, что сможешь со мной тягаться? Да если бы не я, тебе бы и третьего принца не родить!»
Император, конечно, понимал их взаимную вражду, но всё же посчитал, что императрица перегнула палку, и нахмурился:
— Императрица, хватит уже. Наложница Сянь сейчас в отчаянии.
Императрица не ожидала, что император публично встанет на сторону наложницы Сянь и унизит её. Сжав зубы, она поклонилась:
— Ваше Величество правы. Я, пожалуй, была слишком строга. Впредь постараюсь быть мягче. Надеюсь, наложница Сянь не обидится на меня.
Наложница Сянь, увидев, как император защитил её и заставил императрицу извиниться, даже почувствовала к ней жалость. Возможно, когда-нибудь и она сама окажется на месте императрицы и столкнётся с теми же трудностями.
Чтобы сгладить неловкость, она сказала:
— Ваше Величество управляет всем гаремом и обязана быть строгой — иначе здесь воцарится хаос. Вы совершенно правы, я просто слишком разволновалась и вышла за рамки приличий.
Император понял, что она старается примирить их, и знал, как ей нелегко. Он махнул рукой и молча ушёл, не обращая внимания на женщин позади.
ps:
Так хочется поехать куда-нибудь на праздники, но надо писать текст!
* * *
Глава двести четвёртая. Жу Лань в тюрьме (часть вторая)
Тем временем мать У и прочие придворные дамы, томившиеся в покоях в ожидании новостей, наконец получили указ императрицы. Наконец-то можно покинуть дворец! Каждая минута здесь была словно на иголках.
Вместе с указом прибыла придворная служанка принцессы Чанпин. Поклонившись собравшимся, она подошла к матери У и учтиво сказала:
— Госпожа У, принцесса просит Вас выйти из дворца вместе с ней.
Мать У знала, что её дочь дружит с принцессой, поэтому не удивилась, но удивило, почему дочь не пришла сама.
Остальные дамы, увидев, что придворная служанка лично приглашает мать У, почувствовали лёгкую зависть. Но разве не естественно, что принцесса оказывает почести матери своей подруги? Похоже, дело с отравлением Хуэйфэй уже улажено. Но кто же на самом деле виноват?
Приглашение принцессы заставило некоторых задуматься, но никто не осмеливался обсуждать дворцовые дела вслух. Лучше уж дома разузнать подробности. Придворные дамы последовали за провожатыми служанками к воротам дворца.
http://bllate.org/book/11711/1044252
Готово:
