Жу Лань сидела на ложе и спокойно смотрела на няню Кан. Дело развивалось именно так, как она и предполагала. Похоже, снова придётся наблюдать за этим представлением. Только сердце старшей бабушки слишком жестоко — и чересчур алчно. Но настанет день, когда эта старая ведьма сама испытает вкус полной нищеты.
Иначе огонь в её груди не угаснет. «Если ты не проявишь ко мне доброты — и я не стану щадить тебя», — всегда придерживалась такого правила Жу Лань.
Няня Кан, увидев, что у старшей госпожи спокойное лицо, немного успокоилась и с сочувствием посмотрела на неё:
— Госпожа, не стоит из-за таких дел расстраиваться. Женщине рано или поздно придётся пройти через это.
Жу Лань, видя заботу няни Кан, позволила себе проявить немного теплоты:
— Мама, не волнуйтесь. Когда я выходила замуж за дом маркиза Му Жуня, уже была готова ко всему подобному. Теперь просто очередь дошла до младшей сестры.
Видимо, вторая госпожа так и не извлекла урока из прежних событий. Раз уж стала наложницей первого молодого господина, теперь я смогу хорошенько её воспитать. Передайте матери, пусть не беспокоится и займётся тем, чтобы навести порядок в доме Ли.
Няня Кан знала, что её госпожа не из тех, кого легко обидеть. Прежние происки против наложницы Люй и второй госпожи, без сомнения, были делом рук именно второй госпожи. И всё же та осмелилась сама подставить голову под удар! Да уж слишком глупа.
— Госпожа права, — сказала няня Кан. — Я обязательно передам вашей матери всё чётко и ясно.
Жу Лань отпила глоток чая и нахмурилась:
— Выяснила ли мать, кто стоял за делом с Сюй-ши в доме Ли?
Няня Кан задумалась, прежде чем ответить:
— Госпожа, мать тщательно всё расследовала и выяснила, что за этим стоит мисс Цзэн. Именно она попросила мисс Чэнь, приглашённую на цветочное чаепитие, невзначай проболтаться об этом Сюй-ши.
Похоже, мисс Цзэн и Сюй-ши серьёзно поссорились, иначе бы не придумала такой хитрости. Теперь почти все знатные семьи уже знают, что второй молодой господин Му держит на стороне наложницу. Просто из уважения к маркизу Юнпина и дому Му Жуня пока не афишируют этого.
Брови Жу Лань чуть дрогнули, и уголки губ тронула усмешка:
— Эта мисс Цзэн, оказывается, настоящая дочь военного рода — мстительная и решительная. Таких, как она, сейчас редко встретишь.
Хорошо, что я не допустила в дом госпожу Цзэн. С такой свояченицей жизнь точно не задалась бы. Пусть Сюй-ши и постоянно устраивает скандалы, но ни разу ей не удалось добиться чего-то для себя. Более того, старшая бабушка уже возненавидела её настолько, что давно хотела прогнать из дома. Если бы не маркиз Юнпина и императрица, давно бы избавились от неё.
Няня Кан, видя, как госпожа погрузилась в размышления, не посмела её тревожить и тихо вышла. Няня У, заметив, что няня Кан вышла, потянула её к себе в комнату. Сёстры хорошо выпили вместе и обменялись новостями о положении дел в обоих домах.
Старшая бабушка, увидев, насколько легко согласилась старшая госпожа Ли, почувствовала облегчение. Так и должно быть — сохранить лицо обеим сторонам.
Однако раз вторая госпожа Ли входит в дом в качестве наложницы, свадебного пира, конечно, не будет. Это и есть знак уважения к Жу Лань. В самом деле, как можно поручить госпоже Ли заниматься организацией такого события? Это было бы крайне неловко.
Няня Ян осторожно спросила:
— Старшая бабушка, не пора ли выбрать день для этого дела? Так обе стороны избавятся от лишних хлопот. Тянуть дальше — не дело.
Старшая бабушка нахмурилась:
— Няня Ян, а обязательно ли выбирать особый день? Ведь это всего лишь взятие наложницы. Можно просто назначить любой день и внести её в дом. К тому же Чжань не сможет с ней провести ночь — он ещё не окреп после болезни.
Няня Ян сразу поняла намёк и покорно склонила голову:
— Да, госпожа. Я немедленно займусь этим.
Старшая бабушка почувствовала усталость. Няня Ян, заметив, что та прикрыла глаза, поспешила позвать Бихэ и Биюй, чтобы те прислуживали. Сама же, убедившись, что всё в порядке, направилась в Чуньхуавань.
Выслушав слова няни Ян, Жу Лань не только не обрадовалась, но даже ещё больше разгневалась. Старая ведьма опять играет в свою излюбленную игру: сначала ударит, потом протянет сладкий пряник, будто с Жу Лань можно обращаться, как с ребёнком!
Если бы ей действительно было важно сохранить лицо Жу Лань, зачем тогда позволять Му Чжаню брать Ли Жу Сюэ в наложницы? А теперь, давая Жу Лань «честь», унижает Жу Сюэ. Со стороны может показаться, будто это сама Жу Лань требует такого отношения!
Когда это старшая бабушка всё делает «правильно», а Жу Лань остаётся в проигрыше? Подумав, она поняла: старшая госпожа Ли, пожертвовав достоинством дома Ли и согласившись отдать внучку в наложницы, явно надеется, что Жу Сюэ сумеет подавить Жу Лань. Тогда, оказавшись в отчаянии, Жу Лань обратится за помощью к родному дому, и тогда Павильон Текучего Золота сам собой перейдёт в их руки. Как же алчна эта старая ведьма!
Мысль об этих двух старухах вызывала в ней ярость. Раньше она хоть как-то уважала старшую бабушку, но стоило возникнуть вопросу, касающемуся Му Чжаня, как та сразу готова пожертвовать Жу Лань ради благополучия внука.
Пока дом Му не перейдёт в её руки, она всегда будет под угрозой быть заменённой. Как же это печально!
Няня Ян, увидев ледяной взгляд госпожи, даже испугалась. Похоже, в доме маркиза Му скоро начнётся буря. С таким характером госпожа рано или поздно откажется подчиняться контролю старшей бабушки. В таком случае лучше встать на её сторону — это верный выбор. Хотя даже если ошибётся, пути назад уже нет.
Жу Лань холодно взглянула на няню Ян:
— Делайте, как велела старшая бабушка. Только убедитесь, что вторая госпожа Ли прекрасно знает, в каком статусе она входит в дом Му.
Няня Ян кивнула и вышла. Почему-то ей стало казаться, что госпожа становится всё холоднее и холоднее. Но кому в такой ситуации не быть разгневанным?
Старшая госпожа Ли, увидев няню Ян, тоже почувствовала раздражение. Её внучка становится наложницей — и то терпимо, но чтобы её так унизили! Ни пира, ни выбора дня — просто внесут в дом, как какую-то вещь.
Правда, она сама согласилась на такие условия. Кроме того, обычай гласит: если мужчина не желает устраивать пышное торжество по случаю взятия наложницы, родственники женщины не могут настаивать на этом. Похоже, старшая бабушка недовольна тем, что Ли Жу Сюэ вообще попала в дом Му, и соглашается только ради репутации Му Чжаня и дома Ли.
«Но если Жу Сюэ утвердится в доме, — подумала старшая госпожа Ли, — она сумеет подавить Жу Лань. Тогда та сама придёт ко мне за помощью, и Павильон Текучего Золота достанется нам без боя. Ладно, ради будущего дома Ли придётся стерпеть это унижение».
Однако в ту же ночь между господином Ли и старшей госпожой Ли в Зале Сто Лет разгорелась жаркая ссора. Причиной, конечно же, были няня Кан и мать У — обе радовались этому конфликту, ведь он мог посеять раздор между матерью и сыном.
Дело в том, что Жу Лань, не желая, чтобы старшая госпожа Ли так легко добилась своего, написала письмо и велела няне Кан передать его господину Ли.
И няня У, и няня Кан прекрасно понимали смысл этого письма. Поэтому вечером мать У специально заплакала, покраснев от слёз, и ждала возвращения господина Ли. Тот в последнее время стал относиться к ней с большим уважением благодаря её благородному поведению, и, будучи многолетними супругами, они не могли не чувствовать привязанности друг к другу.
Увидев красные от слёз глаза жены и письмо дочери, на котором ещё виднелись следы влаги, господин Ли в ярости помчался в Зал Сто Лет.
Он обвинил мать: зачем та использует честь дома Ли, чтобы вынудить Жу Лань отдать Павильон Текучего Золота? Старшая госпожа Ли, рыдая, принялась рассказывать, как ей трудно и как она думает только о будущем дома Ли.
Но господин Ли в последнее время лично ощутил пользу от связей с маркизом Му и наложницей Сянь. Он понял, какую важную роль играет старшая дочь. Кроме того, как человек, считающий себя учёным, он презирал торгашей. Мысль о том, что мать пытается получить несколько ювелирных лавок подобными методами, вызывала у него отвращение. Неудивительно, что они поссорились.
Что особенно разозлило господина Ли — так это решение выдать Ли Жу Сюэ за Му Чжаня в наложницы. Это не только позор, но и ясный сигнал всему свету, что дом Ли полностью привязан к судьбе дома Му. Что будет, если вдруг случится беда?
Раньше мать привезла Жу Сюэ домой, надеясь на новое выгодное замужество. А теперь выясняется, что у неё были совсем другие планы! Это сильно ударило по его гордости.
Старшая госпожа Ли редко видела сына таким разгневанным. Она сразу догадалась: за этим стоят мать У и её «прекрасная» внучка Жу Лань!
Гордая и обидчивая, старшая госпожа Ли не собиралась отказываться от своего решения — Жу Сюэ всё равно выйдет замуж. Господин Ли в гневе хлопнул дверью и ушёл. Только тогда старшая госпожа Ли по-настоящему испугалась: неужели сын отвернётся от неё?
Но мысль о Павильоне Текучего Золота не давала ей покоя. Эта Жу Лань слишком жестока — совсем не думает о родном доме и даже сеет раздор между ней и сыном. Такую внучку нужно устранить.
После этого случая старшая госпожа Ли ещё больше укрепилась в решимости поддержать Жу Сюэ и отобрать у Жу Лань положение главной госпожи дома Му. Жаль, но до самой смерти ей так и не удалось осуществить этот замысел.
Тем временем Ли Жу Сюэ, которую вернули в дом Ли для подготовки к замужеству, надеялась хотя бы на небольшое торжество. Но на следующий день из дома Му прибыли с розовой маленькой паланкиной.
Ли Жу Сюэ не могла поверить своим глазам. Однако реальность была именно такой. Тогда она, облачённая в розовое свадебное платье, отправилась в Зал Сто Лет, чтобы попросить бабушку заступиться за неё.
Старшая госпожа Ли, всё ещё ослабленная после ссоры с сыном, отказалась её принять и послала няню Чэнь. Ли Жу Сюэ, увидев, что бабушка не хочет её видеть, пошла вслед за няней Чэнь в боковой зал.
Няня Чэнь с сочувствием посмотрела на вторую госпожу в розовом наряде и тщательно накрашенную:
— Вторая госпожа, вы должны понять трудное положение старшей госпожи. Вы ведь знаете, что господин Ли был против того, чтобы вы становились наложницей в доме Му. Поэтому он даже не позволил вашей матери заниматься вашими делами. Старшая госпожа отдала вам свои личные вещи — вы должны понять её намерения.
Теперь всё зависит только от вас. Никто не сможет вам помочь. Старшая госпожа находится под пристальным вниманием господина Ли. Вам придётся смириться с реальностью. Если у вас нет сил терпеть такое унижение, лучше отправляйтесь в семейный храм. Это сохранит лицо и старшей госпоже, и дому Ли, и вам не придётся терпеть унижения в доме Му.
Но если вы не можете проглотить эту обиду — садитесь в паланкин и входите в дом Му. Действуйте осторожно и терпеливо!
Ли Жу Сюэ не ожидала такого исхода и не думала, что Му Чжань так с ней поступит. Похоже, все мужчины бесчувственны и жестоки.
Но разве она согласится уйти в семейный храм и жить в нищете? Ведь она клялась отобрать всё у Жу Лань — и обязательно выполнит своё обещание!
Сейчас главное — попасть в дом Му. Это лишь начало. Если сумеет завоевать сердце Му Чжаня, у неё появится шанс. Сегодняшнее унижение она вернёт Жу Лань сторицей.
Решительно развернувшись, она ушла вместе со служанкой Люй Шуй. Няня Чэнь тяжело вздохнула. Неужели вторая госпожа действительно ничего не понимает? Хотя, возможно, это и к лучшему — иначе её пришлось бы выталкивать в паланкин силой.
* * *
Ли Жу Сюэ внесли в дом маркиза Му в розовой паланкине через чёрный ход — ведь она становилась наложницей. Сидя в скромной паланкине, она стиснула зубы, стараясь не выдать своей ненависти. Но любой, кто взглянул бы на неё, сразу почувствовал бы ярость наложницы Сюэ.
Ли Жу Сюэ не поверила своим глазам, когда узнала, что её поселят в том самом дворе, где она жила при первом приезде — прямо рядом с кабинетом Му Чжаня.
Ей стало немного легче на душе. Наверное, это распоряжение самого молодого господина. Иначе зачем Жу Лань так добриться к ней, размещая так близко к Му Чжаню? Разве это не идеальный шанс завоевать его сердце?
Люй Шуй тоже обрадовалась за свою госпожу, и обида, накопившаяся за день, словно испарилась. «Сегодня ночью, — думала она, — госпожа проведёт первую ночь с молодым господином и сумеет его очаровать. Тогда Му Чжань непременно полюбит её, и Жу Лань прийдёт в ярость. Она обязательно попытается напасть на госпожу, и тогда мы поймаем её на месте преступления. Вот тогда старшая сестра получит по заслугам!»
Но Ли Жу Сюэ ждала и ждала в своей комнате, а молодой господин так и не появился. К полуночи она уже начала нервничать. Люй Шуй принесла еду и обеспокоенно сказала:
— Госпожа, может, съешьте хоть немного? Возможно, у молодого господина сегодня какие-то дела, поэтому он не смог прийти. Завтра обязательно придёт.
Ли Жу Сюэ посмотрела на блюда, которые уже несколько раз разогревали, и сквозь зубы процедила:
— Конечно, наша старшая сестра удержала молодого господина у себя. Поэтому он и не пришёл ко мне. Но сможет ли она удержать его завтра? А послезавтра?
http://bllate.org/book/11711/1044202
Готово:
