Сказав это, она подошла и взяла из рук Жу Лань разводное письмо. Пробежав глазами пару строк, тут же разорвала его. Лицо её исказилось от гнева:
— Ради какого-то зелья, лишающего потомства, ты хочешь прогнать законную жену? Неужели в роду Му только такие глупцы рождаются? Всё поколение за поколением наследниками становились лишь сыновья от главной жены — ради чего, скажи на милость?
Му Жунь Цзюнь и Му Чжань на мгновение замерли, оба задумались и промолчали.
Жу Лань в это время чувствовала невыносимую боль. Она опустилась на колени перед старшей бабушкой:
— Прошу вас, старшая бабушка, дайте согласие. Не стоит заставлять господина терпеть мучения. Он и правда возненавидел меня, и я больше не хочу быть для него обузой.
Старшая бабушка пронзительно взглянула на Му Жунь Цзюня:
— Цзюнь, тебе и своих дел хватает, а ты ещё находишь время вмешиваться в дела Чжаня. Удивительно!
Му Жунь Цзюнь тут же в ужасе опустился на колени:
— Старшая бабушка, прошу вас, рассудите справедливо! Я сегодня пришёл лишь побеседовать со старшим братом, но наткнулся на тётушку Цин, которая плакала и причитала у его дверей. Сейчас же удалюсь.
Поклонившись старшей бабушке, он быстро вышел из двора.
«На этот раз я, кажется, допустил серьёзную ошибку, — думал про себя Му Жунь Цзюнь. — Теперь старшая бабушка, возможно, заподозрит меня. Но если бы я не пришёл, не смог бы разжечь в брате ненависть к госпоже Ли. А ведь если госпожа Ли исчезнет из этого дома, брату уже не стать тем, кем он был раньше».
По сведениям, полученным от мамы Чунь, оказалось, что наложница Мэй подсыпала брату лекарство, после которого тот вряд ли сможет иметь детей. «Разве это не мой шанс? — размышлял он. — Наследник рода Му не может быть бесплодным! Пусть даже у него есть Чжэнъэр, без поддержки госпожи Ли он ничего не значит».
Однако всё пошло наперекосяк: вместо того чтобы свергнуть госпожу Ли, он сам попал под подозрение старшей бабушки. «Потери явно больше, чем выгоды! — сетовал он. — Хотя… по крайней мере, между братом и госпожой Ли теперь трещина. Это уже немало для меня».
«Интересно, — продолжал он размышлять, — госпожа Сюй стала куда сообразительнее. Теперь она направляет удары на старшую ветвь, а не зацикливается на собственных наложницах».
После ухода Му Жунь Цзюня старшая бабушка обратилась к Му Чжаню с глубокой заботой в голосе:
— Ты хоть понимаешь, сколько дел в этом доме держится на Жу Лань? Ты хоть осознаёшь, в каком положении сейчас находится наш род? Хватит думать о любовных перипетиях и собственных обидах! Подумай хорошенько: кто на самом деле довёл тебя до такого состояния? Ответ у тебя самого в сердце. Ты — старший внук рода Му, обязан взять на себя ответственность, а не позволять женщине держать всё на своих плечах. Иди со мной в Ваньсянвань!
С этими словами она увела Му Чжаня. Няня Ян следовала за ней, но старшая бабушка вдруг обернулась:
— Няня Ян, пойди утешь старшую госпожу. А слугам прикажи держать язык за зубами. Что до наложницы Цин — отправьте её прямо в поместье. Раз ей так не нравится здесь, пусть живёт там.
Наложница Цин всё это время стояла на коленях, дрожа от страха. Она была уверена, что благодаря этому скандалу наконец свергнет госпожу Ли и отомстит за сестру и себя. Но стоило появиться старшей бабушке — и всё перевернулось с ног на голову.
А теперь её собственную отправляют в поместье! Туда обычно ссылают провинившихся слуг, где жизнь — сплошные муки. «Зачем я так упрямо цеплялась за эту месть? — горько подумала она. — Теперь сама погибну и семью свою подставлю».
Она вдруг подползла к Жу Лань и начала кланяться в землю:
— Прошу вас, старшая госпожа, не отправляйте меня в поместье! Я не хочу мучиться и трудиться в поте лица! Умоляю, я впредь буду вести себя примерно!
Жу Лань с сочувствием посмотрела на неё, но в голосе её прозвучала холодная насмешка:
— Слишком поздно. Раньше надо было думать! Вы вошли в дом, чтобы избежать лишений, а как только жизнь наладилась, стали жадными до большего. Вот и начались все эти интриги. Ещё тогда, когда твоя сестра отказалась пить отвар против зачатия, я всё поняла. Уходи. В этом доме нет места таким непокорным служанкам.
С этими словами она даже не взглянула на наложницу Цин и ушла, оперевшись на Лицю. Няня Ян осторожно шла следом, а затем незаметно подала знак служанкам. Те тут же схватили наложницу Цин и утащили прочь.
Никто не знал, о чём говорили старшая бабушка и молодой господин в Ваньсянване, но после этого случая Му Чжань лично отправился в Чуньхуавань, чтобы извиниться перед старшей госпожой.
Все слуги и господа в доме окончательно убедились: за старшей госпожой — будущее. Именно она будет править этим домом. Жу Лань, однако, не стала упрекать Му Чжаня и внешне примирилась с ним, но внутри уже не осталось ни капли чувств. «Такому мужчине не стоит и минуты своего времени уделять, — думала она. — Зачем тратить на него силы и нервы?»
Старшая бабушка прекрасно понимала, что это лишь внешнее примирение, но даже за это она была благодарна госпоже Ли. Ведь сколько жен, оказавшись на её месте, смогли бы сохранить лицо и относиться к мужу по-прежнему?
Теперь Жу Лань держится ради Чжэнъэра и ради блага рода Му. Му Чжань же, узнав обо всех проделках госпожи Ли, стал считать её слишком властной и далёкой от идеала послушной супруги. Однако слова старшей бабушки о «большой картине» заставили его осознать: с госпожой Ли необходимо восстановить отношения. Ведь у него есть только один сын — Чжэнъэр, а госпожа Ли — его мать. Наказать её невозможно, напротив — нужно уговаривать и лелеять.
К счастью, госпожа Ли вела себя разумно и не показывала ему недовольства. Правда, между ними осталась лишь формальная вежливость. Но и этого достаточно, чтобы угодить старшей бабушке. После инцидента с наложницей Мэй Му Чжань всё больше боялся женских интриг и мечтал лишь о кроткой и нежной женщине. Но его тело пока не оправилось, и он не мог вступать в близость — от этого он особенно злился!
PS:
Дорогие читатели, хочу начать новую книгу, но времени совсем нет. Так устала...
* * *
Госпожа Сюй никак не ожидала, что такое крупное дело так легко замнут по одному слову старшей бабушки. Более того, теперь сам господин Му Чжань идёт извиняться перед госпожой Ли! Настоящая несправедливость!
Госпожа Ли всегда везёт. Она и мама Чунь столько сил вложили, чтобы раскопать эту историю. Думали, как только наложница Цин поднимет шум, Му Чжань обязательно накажет госпожу Ли. А если бы госпожа Ли пала, управление домом перешло бы к ней, Сюй. Но старшая бабушка оказалась настолько пристрастна к госпоже Ли, что даже зелье, лишающее потомства, не вызвало у неё ни малейшего гнева!
«Видимо, она просто меня не любит и во всём ищет повод против меня», — горько думала госпожа Сюй. «Старшая бабушка никогда не посылала наложниц в покои госпоже Ли, а мне в дом привела двух — да таких кокетливых и хитрых! А теперь ещё и наложница Лин беременна! Как мне теперь быть?»
Как только родится первенец от наложницы, весь императорский город решит, что она бесплодна, раз позволила появиться на свет сыну от служанки. И что делать с ребёнком? Отдавать его на воспитание себе? Ни за что! Но если оставить при матери, та наверняка укрепит своё положение. «Как мне теперь смотреть людям в глаза? — негодовала она. — Эта старая ведьма чересчур пристрастна! Нельзя допустить, чтобы ребёнок наложницы Лин родился!»
Мама Чунь тоже поняла: положение госпожи Ли в доме Му нельзя пошатнуть парой интриг. Нужно нечто посерьёзнее. Но даже такой серьёзный проступок, как подсыпание зелья против зачатия, не вызвал у старшей бабушки гнева — напротив, она отчитала самого господина Му Чжаня! «Видимо, госпожа Ли связана с какими-то важными делами рода Му», — заключила мама Чунь.
«А вот с наложницей Лин всё не так просто, — продолжала она размышлять. — Мы давно пытаемся выяснить, кто она такая. Говорят, дальняя родственница старшей бабушки, но ни служанки при ней, ни старожилы дома никогда раньше не видели эту женщину. Так уж ли она родственница?»
«Более того, старшая бабушка вовсе не проявляет к ней особой теплоты, зато всячески защищает наложницу Би. Что за странности?»
«Ещё загадочнее история с вторым молодым господином. Говорят, на следующее утро после того, как он приблизил наложницу Лин, он громко ругал её и отправил в буддийскую келью. С тех пор о ней никто и не вспоминал. И вдруг — беременность после единственной ночи?»
«И кто вообще подтвердил её беременность? Говорят, старшая бабушка прислала лекаря Чжана. Но почему вдруг она, которая раньше и знать не хотела о наложнице Лин, велела проверить её состояние?»
«Вывод один: наложница Лин — вовсе не родственница старшей бабушки. Тут явно что-то нечисто. Надо копать глубже».
* * *
Жу Лань сидела у кровати Чжэнъэра. Мальчик крепко спал, и она не хотела его будить, но очень хотелось быть рядом. Вдруг вошла няня У и тихо сказала:
— Госпожа, из дворца пришло сообщение.
Жу Лань тут же встала и осторожно вышла в гостиную. Только там няня У заговорила:
— Наложница Сянь передаёт: дело сделано. Осталось лишь дождаться, пока Его Величество сам выяснит, кто виновен. Она просит вас и старшую бабушку быть осторожными и не заводить новых конфликтов.
Жу Лань кивнула. Наложница Сянь действительно действует чётко: сумела заставить самого императора заняться расследованием, минуя даже императрицу. Значит, следов не осталось.
«Видимо, она подготовилась основательно, — подумала Жу Лань. — Мне не стоит волноваться. Остаётся лишь ждать хороших новостей».
Няня У, увидев, что госпожа всё поняла, продолжила:
— Императрица также передала вам: расследуйте маму Чунь. Эта женщина опасна и способна посеять смуту в доме. Будьте осторожны. Как бы там ни было с госпожой Сюй, нельзя допустить, чтобы она потеряла статус второй госпожи или заподозрила, что род Му замешан в чём-то.
Жу Лань задумалась. «Неужели императрица узнала о замыслах Му Жунь Цзюня? — размышляла она. — Похоже, он сумел обмануть только госпожу Сюй, но не посторонних. Если мама Чунь что-то раскопает, будет беда. Нельзя упускать инициативу — маркиз Юнпина может устроить настоящий скандал!»
Она встала:
— Лицю, помоги мне переодеться. Сейчас пойду к старшей бабушке на поклон.
Лицю тут же побежала готовить одежду. «Видимо, госпоже снова предстоит много хлопот», — подумала она. «Жизнь знатной госпожи в высокородном доме вовсе не так легка, как кажется. Каждый день — сплошные расчёты и интриги. Я бы точно не вынесла такого!»
Ханьлу вошла, чтобы причесать госпожу. Жу Лань вспомнила, что Ханьлу обожает собирать слухи, и приказала:
— С этого момента следи за мамой Чунь. Каждого, с кем она общается, тщательно допрашивай. Но делай это тайно, чтобы она ничего не заподозрила. Поняла?
Ханьлу, видя серьёзность госпожи, тут же торжественно кивнула. Лицю задумалась и спросила:
— Госпожа, может, стоит приказать нашим слугам избегать общения с мамой Чунь?
Жу Лань холодно усмехнулась:
— Нет, наоборот. Это только помешает нам выяснить её истинные намерения. Мама Чунь — человек маркиза Юнпина. Очевидно, он хочет посеять смуту в нашем доме. Придётся быть настороже.
Лицю получила приказ и ушла передавать его. Когда Жу Лань закончила одеваться, Лицю вернулась. Госпожа привыкла брать с собой именно её, поэтому хозяйством во дворе занимались Дунмэй и няня У — и Жу Лань была совершенно спокойна за порядок.
Наступила зима, и погода становилась всё холоднее. Старшая бабушка даже запретила Жу Лань водить Чжэнъэра на утренние поклоны — боялась, что мальчик простудится, бегая туда-сюда. Жу Лань была благодарна за такую заботу, но прекрасно понимала: всё дело в том, что у Му Чжаня, скорее всего, больше не будет детей, кроме Чжэнъэра. Поэтому мальчик стал бесценным наследником — и это вполне объяснимо.
«Наверное, госпожа Сюй уже знает о бесплодии Му Чжаня, — думала Жу Лань. — Небось радуется втихомолку!»
Едва Жу Лань вошла, няня Ян лично принесла ей горячий суп и с заботой сказала:
— Госпожа, выпейте немного супа. На улице всё холоднее — берегите здоровье.
Жу Лань с благодарностью приняла чашу и начала медленно пить. Старшая бабушка, увидев это, ласково произнесла:
— Чжэнъэр сейчас спит? Он растёт не по дням, а по часам. В следующем году начнёт ходить — представить страшно, какой шалун будет!
Жу Лань с лёгким упрёком ответила:
— Да вы всё только о нём! То ругаете, то боитесь, что вырастет непослушным. Теперь поздно переживать!
Старшая бабушка мягко улыбнулась:
— Мальчики должны быть шаловливыми — так они крепнут!
— Хорошо, хорошо, — засмеялась Жу Лань. — Как только Чжэнъэр проснётся, сразу пошлю слугу известить вас. Но на улице всё холоднее — не стоит вам каждый раз ходить туда-сюда.
— Ничего страшного! — тут же отозвалась старшая бабушка. — Без Чжэнъэра я и спать не могу!
http://bllate.org/book/11711/1044191
Готово:
