Жу Лань про себя подумала: «Погодите-ка, скоро Цзэн-фу жене с мисс Цзэн придётся несладко. Но сочувствовать тем, кто пытался меня погубить, не стоит и вовсе».
Старшая бабушка, убедившись, что всё улажено, сослалась на усталость и отправилась отдыхать. Господин Цзэн не стал её удерживать и лично проводил до главных ворот, даже помогая старшей бабушке сесть в карету. Лишь когда экипаж скрылся из виду, он вернулся во владения.
В карете старшая бабушка закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Жу Лань не осмеливалась её беспокоить и сидела рядом, погружённая в размышления.
«Что делать с той служанкой Сяо Лянь? Ах да — ведь она так мечтала стать наложницей! Пусть Му Чжань берёт её, коли захочет. Таких легко держать в узде. Гораздо тревожнее эти две сестрицы — стали непослушными. Раньше приходили кланяться мне каждый день, а теперь всё реже. Говорят, как только Му Чжань появляется в главном зале, они нарочно предлагают ему свои услуги… Но Ханьлу всегда их прогоняет. Видимо, старшая из них — хитрая. Наверняка, несколько дней проведя в постели у Му Чжаня, возомнила себя важной и теперь позволяет себе дерзости передо мной, надеясь выторговать побольше выгоды. Таких надо строго обуздывать, иначе, когда я займусь делами, они ещё чего натворят!
На днях на званом обеде многие госпожи жаловались, что старых украшений слишком много, а новые заказывать боятся — вдруг мастера окажутся неумелыми и не смогут повторить хорошие образцы. У меня два магазина, но оба не приносят прибыли. Может, заняться торговлей ювелирными изделиями? Найти новых мастеров, создавать собственные эскизы — это может оказаться выгодным делом. Завтра же пошлю няню У разузнать о других ювелирных лавках, найти подходящих ремесленников и как можно скорее открыть новое заведение. Иначе у меня не будет достаточно средств, чтобы покупать чужую лояльность. Ведь Сяо Лянь же поддалась именно деньгам и выгоде? Если бы не это, меня до сих пор считали бы виновной в том преступлении!»
Тем временем господин Цзэн, проводив старшую бабушку, направился прямо в покои своей супруги. Цзэн-фу жена и мисс Цзэн весело беседовали между собой. Увидев, как господин Цзэн входит с гневным лицом, Цзэн Цин поспешила к нему:
— Отец, ведь помолвка расторгнута! Да ещё и по инициативе самой старшей бабушки Му. Для моей репутации это даже к лучшему. Не злись, пожалуйста!
Господин Цзэн сердито взглянул на дочь:
— Твои уловки раскусили все! Даже тот человек в тюрьме во всём признался и прямо указал на дом Цзэней. Если это дойдёт до императора, как мне тогда оправдываться? Твоя мать совсем тебя избаловала — ты стала безрассудной и жестокой! Как ты могла замышлять такое зло против госпожи Ли? Если бы твой план удался, ей оставалось бы только умереть, а вместе с ней пострадала бы и честь всей нашей семьи! Неужели ты не понимаешь, что я теперь обязан роду Му огромную услугу? Это может стоить нам всего — даже погубить род Цзэней!
Цзэн Цин не задумывалась обо всём этом и теперь была потрясена. Однако она всё равно не чувствовала раскаяния за попытку погубить Жу Лань — её волновала лишь собственная безопасность. Она заплакала:
— Отец, накажи меня, если хочешь! Дело уже сделано. Но ведь старшая бабушка не стала требовать возмездия. К тому же того человека в тюрьме я уже велела устранить. Не переживай так сильно!
Господин Цзэн был вне себя: его дочь не воспринимала человеческую жизнь всерьёз! Он повернулся к жене и строго сказал:
— И ты в этом замешана! Как ты могла поддерживать такие глупости Цин? Я постоянно отсутствую дома, и тебе одной трудно воспитывать дочь, но разве это повод превращать её в жестокую интриганку? Вы обе относитесь к жизни так, будто человеческие судьбы — ничто! Неужели вы думаете, что милость императора — это игрушка? Я добывал её ценой собственной крови, а вы используете её как оружие для убийства!
Цзэн-фу жена, увидев гнев мужа, тут же заговорила покорно:
— Я виновата, господин. Но ведь помолвка с родом Му расторгнута — это хороший исход. Прошу, не гневайся, а то заболеешь!
Она умела играть роль смиренной супруги перед мужем, хотя за его спиной вела себя как настоящая тигрица, унижая жён чиновников ниже рангом и редко удостаивая их взглядом. Теперь, в столице, где столько знатных особ, ей приходилось кланяться почти всем — и это её злило. Больше всего она мечтала, чтобы дочь вышла замуж за представителя императорской семьи, чтобы их статус вознёсся. Поэтому расторжение помолвки с родом Му её даже радовало, и притворяться покорной перед мужем ей было совсем не в тягость.
Цзэн Цин, видя, что мать уступает, тоже поняла, что отец в ярости. Она опустилась на колени и зарыдала:
— Отец, я осознала свою вину! Не вини маму — она хотела только моего блага, боялась, что я буду страдать в доме Му. Ты ведь тоже не хотел, чтобы я терпела унижения там? Я просто не хотела, чтобы род Му бесплатно получили выгоду от этого брака, поэтому и устроила весь этот скандал — чтобы они сами отказались от помолвки. Это даже улучшило нашу репутацию: все теперь сочувствуют нам! Я ведь и не собиралась убивать госпожу Ли… Просто род Му слишком презрительно отнеслись к матери — прямо при многих знатных дам сказали, что я невоспитанна и что мать не умеет учить дочерей. Как после этого можно было смириться? Поэтому я и упросила маму помочь мне. А теперь ты из-за меня должен отдавать долг роду Му… Лучше я умру — тогда у них не останется рычага давления на тебя!
Мать и дочь обнялись и горько заплакали. Господин Цзэн, видя их слёзы, смягчился. «В самом деле, — подумал он, — если бы род Му не унижали Цин прилюдно, разве она пошла бы на такое? Старшая бабушка Му слишком расчётлива: вместо брака мы получили лишь долг. Возможно, всё это было их хитростью, чтобы взять нас в оборот… Но теперь поздно что-либо менять».
Однако методы дочери и вседозволенность жены действительно были недопустимы. Сегодня он убедился, что госпожа Ли куда более воспитанна и благородна, чем Цин. Нельзя больше потакать дочери — иначе он не найдёт ей достойного жениха. Лучше выдать её замуж за одного из своих подчинённых: пока род Цзэней стоит крепко, она будет в безопасности. Но Цин и её мать слишком ослеплены блеском столичной жизни — они никогда не согласятся на «низкий» брак. Значит, нужно срочно найти придворную наставницу, чтобы обучить Цин правильным манерам. Иначе, попав в знатный дом, она не проживёт и дня.
Господин Цзэн наконец произнёс:
— Я сейчас найду придворную наставницу для Цин. А ты, жена, временно отдохни в своих покоях — больше не занимайся воспитанием дочери. Домашними делами пусть займётся наложница Хуа.
Цзэн-фу жена была вне себя от ярости: доверить управление домом той презренной наложнице?! Та, хоть и из знатного рода, теперь всего лишь служанка! Как теперь ей показаться людям в глаза?
— Так ты решил наказать меня, передав власть этой низкой женщине? — холодно сказала она. — Может, Цин теперь должна называть её матерью? Или ты просто собираешься прогнать меня и посадить эту наложницу на моё место?
Господин Цзэн разозлился ещё больше и не стал спорить. Он просто приказал служанкам:
— Проводите госпожу в её покои.
Служанки неохотно подошли, но Цзэн-фу жена резко отмахнулась:
— Как вы смеете прикасаться ко мне, вашей госпоже?! Я сама знаю дорогу!
И, гордо вскинув голову, вышла из комнаты.
Цзэн Цин тоже была в ярости: как отец мог отдать управление наложнице Хуа и ещё нанять придворную наставницу? Её жизнь станет невыносимой! Очевидно, отец полностью подпал под влияние этой женщины и даже забыл о собственной дочери. Слёзы снова хлынули из её глаз:
— Отец, пусть эта придворная наставница делает со мной что хочет! Ты ведь теперь думаешь только о наложнице Хуа!
Господин Цзэн был обескуражен:
— Как ты можешь так говорить? Разве я хочу тебя наказать? Я лишь хочу, чтобы ты смогла достойно вести себя в знатном доме. Если ты не хочешь учиться у придворной наставницы, тогда я выдам тебя замуж за одного из моих подчинённых — там ты будешь в безопасности и уважении. Твоя мать плохо тебя воспитала: она только баловала тебя и мечтала о связях с императорским двором. Стремиться к высокому браку — не грех, но для этого нужны соответствующие качества. Иначе ты погибнешь в чужом доме, даже не успев понять почему.
Цзэн Цин наконец осознала, что отец прав. Хотя в деле с госпожой Ли она и поступила опрометчиво, она понимала: в знатных домах полно интриг. Значит, отец действительно заботится о ней. Она смягчилась:
— Отец, я поняла твои намерения. Обещаю усердно учиться у придворной наставницы и не позволю никому усомниться в нашем роде.
Господин Цзэн одобрительно кивнул и отпустил дочь отдыхать. Сам же он направился в покои наложницы Хуа.
Наложница Хуа была принята господином Цзэнем три года назад, когда он служил на юге, а Цзэн-фу жена оставалась в столице. Хуа происходила из знатного рода, но её семья обеднела, и ей пришлось стать наложницей. Господин Цзэн, хоть и не был книжником, всегда восхищался образованными женщинами. Однажды он спас Хуа от беды, между ними завязались чувства, и он взял её в дом.
В столице наложнице Хуа было нелегко: Цзэн-фу жена обращалась с ней как со служанкой, заставляя плакать от унижений. Она надеялась, что господин Цзэн защитит её, но жена не позволяла даже приближаться к нему. Хуа, однако, была женщиной с достоинством — она молча терпела и редко выходила из своих покоев, чтобы не раздражать госпожу. Даже Цзэн Цин, которой было всего на два года меньше Хуа, относилась к ней с презрением, считая разрушительницей родительского счастья. Иногда она даже подсыпала песок в еду наложницы или давала ей лишь гущу от чая.
Служанки Хуа сочувствовали ей, но та никогда не жаловалась и не устраивала сцен. Со временем Цзэн-фу жена и Цзэн Цин просто перестали обращать на неё внимание.
На самом деле Хуа была очень расчётливой. Она понимала: устраивать скандалы из-за мелочей — значит потерять расположение господина Цзэня. Ведь Цзэн-фу жена — законная супруга, мать трёх сыновей и дочери. Спорить с ней бесполезно. Лучше казаться кроткой и нежной — такие женщины всегда вызывают сочувствие у мужчин. Когда-то она была знатной девушкой, но судьба свела её с господином Цзэнем — и это уже удача. Теперь всё зависело от его милости. Если родить ребёнка, у неё появится опора. За три года на юге они накопили немало богатств — бедствовать она не будет. А Цзэн-фу жена вовсе не хитра — с ней легко справиться. Главное — не ссориться с ней без причины и сохранять образ послушной наложницы.
«Прошло уже несколько месяцев, как господин не посещал мои покои, — думала Хуа с тревогой. — Как же теперь зачать ребёнка?»
http://bllate.org/book/11711/1044140
Готово:
