Чу Вань взглянула на суетливую Ян Цюй и лишь спустя долгую паузу произнесла:
— А если бы в Праздник фонарей кто-нибудь пригласил сестру А Фу в Хуабаожай, пошла бы она туда охотно?
Ян Цюй замерла и уставилась на неё:
— Ты хочешь сказать… чтобы господин Цзян…
Чу Вань кивнула:
— Раз всё, что мы говорим о господине Цзяне, она не желает слушать, пусть увидит его сама.
— Но ведь ты сама сказала: нужно довести дело до того, чтобы они непременно поженились! Одной встречи для этого явно недостаточно…
Чу Вань медленно подняла свои нежные глаза:
— Значит, придётся применить кое-какие уловки…
Ян Цюй уже собиралась ответить, как вдруг вбежала Ян Мо и торопливо проговорила:
— Сестра, А Фу хотела уйти, но мне удалось её уговорить. Мы же все сёстры — не стоит из-за таких пустяков ссориться и портить отношения.
— Я как раз уговаривала её, — добавила Чу Вань. — Она говорит, что уже не злится и считает всё это лишь девичьей шалостью.
Ян Мо мягко кивнула:
— Карета уже ждёт снаружи. Поедем домой вместе.
Когда девушки подошли к карете, старшая служанка А Фу, Сихуань, улыбнулась:
— Что вы все купили?
Ян Цюй слегка усмехнулась и указала на коробочку с благовониями и румянами, которую держала её служанка:
— Вещи в столице становятся всё менее изысканными. Купила немного — лишь бы глаз не режет.
Не сумев одержать верх над Ян Фу, Ян Цюй решила хотя бы уколоть её служанку.
Но Сихуань лишь улыбнулась в ответ:
— Какое совпадение! Я тоже всегда пользуюсь благовониями из «Тяньсян». Они действительно хороши, вот только я отродясь была не слишком изящной — не знаю, подойдут ли они вам, госпожа.
Услышав эти слова, произнесённые столь естественно и мягко, Ян Цюй даже задрожала.
Если бы её унизила сама Ян Фу, она, возможно, смогла бы проглотить обиду. Но Сихуань? Ведь это всего лишь служанка!
Она берегла эти благовония как зеницу ока, боясь даже рассыпать каплю, а эта служанка заявляет, будто пользуется ими постоянно?
Ян Цюй почувствовала, будто её достоинство попирают ногами прямо на глазах у всех.
И даже искренний тон Сихуань теперь звучал как насмешка.
Атмосфера снова застыла. Из кареты раздался тихий голос Ян Фу:
— Мне ужасно утомительно. Давайте скорее едем домой.
Эти слова прозвучали как откровенный вызов, но Ян Цюй не могла возразить ни слова.
Вернувшись во дворец, девушки приподняли занавеску и с изумлением увидели, что в зале сидят Цинь Чжао и Шэнь Чи. Цинь Чжао стала ещё пышнее и, казалось, расцвела ещё сильнее, чем в девичестве; Шэнь Чи, облачённый в плотный шёлковый кафтан с вышитыми цветами и стрелами, выглядел бодрым и мужественным. Вместе они производили впечатление идеальной молодой четы, вызывая зависть у всех вокруг.
— Маленькая тётушка! — Ян Фу с сияющей улыбкой бросилась к Цинь Чжао. — Почему вы с дядей сегодня приехали?
После свадьбы Цинь Чжао помогала свекрови управлять домом и редко навещала родительский дом; обычно Ян Фу сама ходила к ней в гости.
Старшая госпожа Ян рассмеялась:
— Конечно, чтобы сообщить вам радостную новость!
— Радостную новость? — удивилась Ян Фу, глядя на тётушку. Та вдруг покраснела, а Шэнь Чи с нежностью положил руку ей на плечо, явно переполненный счастьем.
— Видишь? — указала старшая госпожа Ян на сундук, стоящий на пушистом ковре. — Это подарки на Праздник фонарей от твоей тётушки и дяди. Разве это не радость?
— Я сам выбрал эти вещи, — сказал Шэнь Чи. — Надеюсь, девушкам они понравятся.
Девушки весело бросились открывать сундук. Подарки оказались исключительно изящными: помимо украшений для девушек, там были пурпурная чернильница и белый нефритовый сосуд для ополаскивания кистей. Ян Цюй улыбнулась:
— Дядя выбирает такие изысканные подарки!
— Если нравится — отлично, — ответил Шэнь Чи.
В этот момент служанки принесли подносы со сладостями и закусками. Ян Фу взяла золотистый финик в мёде и сказала:
— Получается, эти подарки — и есть ваша радостная новость?
Цинь Чжао, прижимая к груди шёлковый грелочный мешочек, тихо произнесла:
— Есть ещё одна радость. На следующий Новый год у вас появится маленький двоюродный братик.
Старшая госпожа Ян засмеялась:
— Вот и сама призналась!
Чу Вань сжала платок в руке. У Цинь Чжао будет ребёнок! Почему её ребёнок должен рождаться в роскоши, быть окружённым любовью и заботой, в то время как она сама появилась на свет на дороге, куда её мать отправили в ссылку?
Ян Мо и Ян Цюй были в восторге. Ян Мо даже прильнула ухом к животу Цинь Чжао, но та, покраснев, отмахнулась:
— Где уж так скоро! Ещё только первый месяц.
— В доме давно не было малышей, — засмеялась Ян Цюй. — Когда родится братик, он сможет играть с нами.
Ян Фу, однако, замерла и тихо спросила:
— Тётушка… вы уверены?
Цинь Чжао заметила тревогу в глазах племянницы и тоже понизила голос:
— А Фу, что с тобой? Диагноз поставил сам доктор Ху — конечно, это точно.
Губы Ян Фу задрожали, но она не смогла вымолвить ни слова поздравления.
Так не должно быть. Этот ребёнок не должен появляться на свет именно сейчас.
В прошлой жизни он так и не родился. После краткого периода радости эта беременность стала предвестницей беды: спустя месяц после подтверждения новости дом Шэнь был конфискован, и неродившийся младенец погиб вместе с родителями.
Но ведь это должно было случиться гораздо позже — по крайней мере, уже после её совершеннолетия…
А теперь, кажется, всё начало происходить раньше срока.
Ян Фу положила ледяные ладони на грелочный мешочек в руках Цинь Чжао, но всё тело её продолжало дрожать.
Старшая госпожа Ян, сияя от счастья, уже отдавала служанкам распоряжения. Заметив растерянность Ян Фу, она весело сказала:
— Что, оглушила радость? Не смей шуметь, когда твоя тётушка будет жить первые месяцы у нас — ей нужно спокойствие!
Ян Мо посмотрела на ещё не округлившийся живот Цинь Чжао и спросила:
— А сможет ли тётушка пойти с нами на Праздник фонарей?
Услышав «Праздник фонарей», Ян Цюй и Чу Вань вздрогнули.
— Глупости! — махнула рукой старшая госпожа Ян. — Первые месяцы — самые важные для сохранения беременности. Никто не смеет её беспокоить! Вы четверо пойдёте сами. А Вань впервые встречает Праздник фонарей в столице — хорошо, что сможете составить ей компанию!
Из-за приближения Праздника фонарей в столице царило ликование и веселье. Хотя в этом году дом герцога и не пользовался особой милостью императора, титул и доходы сохранялись, поэтому дворец был украшен роскошно и богато.
За праздничные дни знатные девицы устроили уже несколько сборищ. Ян Фу, кроме визита с отцом во дворец принцессы, не желала выходить из дома и проводила время, играя с маленькой тётушкой или занимаясь каллиграфией и живописью.
Накануне Праздника фонарей, пока Ян Фу писала иероглифы, во двор вошла какая-то женщина:
— Госпожа Фу?
Ян Фу отложила кисть. Прежде чем она успела ответить, няня Ван нахмурилась:
— Кто ты такая? По какому делу ищешь госпожу?
Женщина улыбнулась:
— Я послана передать слова госпоже.
Ян Фу тут же вышла из комнаты:
— Это господин велел тебе прийти?
В праздничные дни было слишком много людей, и они с Гу Хуайчжаном не встречались наедине уже несколько дней.
— Мой господин велел передать, — сказала женщина, — чтобы в ночь Праздника фонарей, в час Собаки и одну четверть, вы встретились с ним у арочного мостика рядом с Хуабаожай.
Лицо Ян Фу сразу озарилось улыбкой:
— Передай господину — я обязательно приду.
Женщина кивнула и ушла.
Это было первое приглашение в новом году, и настроение Ян Фу заметно улучшилось. Она напевая вернулась в комнату.
Няня Ван, услышав разговор, нахмурилась:
— Господин всегда предупреждает меня, когда посылает к вам кого-то. Почему сегодня прислал просто какую-то женщину?
— Да ничего особенного, — Ян Фу закатала рукава и продолжила растирать чернила. — Наверное, просто велел ей зайти мимоходом.
— Я никогда не видела эту женщину. Она точно не из числа приближённых господина.
— У господина много прислуги, а вы ведь недавно приехали в дом герцога — неудивительно, что не знаете всех.
Няня Ван всё ещё хмурилась, явно тревожась.
Но Ян Фу, услышав, что встреча назначена у Хуабаожай — места, где они уже бывали вместе, — больше не сомневалась и с нетерпением готовилась к свиданию.
Утром в день Праздника фонарей Ян Фу вместе с отцом и братом отправилась в даосский храм на окраине столицы. В праздники здесь всегда было многолюдно.
Но Ян Фу приехала не ради молитв. Она последовала за отцом и братом во внутренний двор, чтобы пообедать с матерью, которой давно не видела.
Госпожа герцога была необычной женщиной: вскоре после рождения Ян Фу она увлеклась даосизмом, каждый день молилась и совершала подношения, а после того как один отшельник сказал, что ей вредно часто видеться с родными, переехала жить в храм. Даже на свадьбу Цинь Чжао и в Новый год она не возвращалась домой.
Одетая в тёмно-синий даосский халат, она лишь слегка кивнула детям, и за обедом почти не разговаривала.
Ян Фу невольно вздохнула про себя.
В прошлой жизни, когда она и Цзян Янь дошли до того, что отказались жениться на ком-либо другом, мать знала об этом. Но она почти не вмешивалась в её судьбу, лишь кратко рассказала о старых разногласиях между их семьями и позволила Ян Фу самой решать.
Но Ян Фу не считала это материнской мудростью — скорее, безразличием к мирским делам…
Даже когда дом герцога был разорён, а бабушка умерла, и Ян Фу, рыдая, прибежала к матери, та лишь вздохнула и продолжила своё духовное совершенствование.
Иногда Ян Фу задумывалась: какое выражение появилось бы на лице матери, узнай она о своей смерти?
Но потом отбрасывала эту мысль: если родственные узы ослабли до такой степени, размышлять об этом бессмысленно.
После обеда уже стемнело — был конец часа Петуха. Ян Цзи отправился с Герцогом Цзинго на императорский пир, а Ян Фу направилась вдоль реки к арочному мостику, чтобы пораньше встретиться с Гу Хуайчжаном.
Но едва она дошла до Восточного рынка, как столкнулась с Ян Цюй и ещё с семью-восемью двоюродными сёстрами.
Все девушки были нарядно одеты, и их группа привлекала внимание прохожих. Они засмеялись:
— А Фу! Мы думали, ты сегодня останешься в храме! Откуда ты вышла и почему не позвала нас? К кому собралась?
Ян Фу не интересовалась Праздником фонарей и вышла лишь ради встречи с Гу Хуайчжаном. Пришлось отшучиваться:
— Только что сошла с кареты — не думала, что встречу вас.
— Тогда идём вместе запускать лампадки на реку! Не пропустим благоприятный час!
Ян Фу неохотно согласилась — до назначенного времени ещё оставалось, и позволила увлечь себя к реке.
Девушки только зажгли огоньки в лотосовых лампадках, как сзади раздался голос:
— А Вань!
Все обернулись. Вэй Яотянь держала в руках лампадку и, прикусив губу, улыбалась им.
Хотя семьи Вэй и Ян не были в дружбе, в такой прекрасный вечер никто не стал возражать и все тепло поздоровались с Вэй Яотянь.
— В этом году Праздник фонарей отмечают только вы? — удивилась Вэй Яотянь.
Чу Вань подумала, что она спрашивает о Цинь Чжао, и ответила:
— Маленькая тётушка дома — у неё беременность, не может с нами гулять.
— Уже так скоро? — Вэй Яотянь поздравила их и всё ещё колебалась: — А… другие члены вашей семьи?
— Брат вызван императором на пир, двоюродный брат со стороны тёти не вернулся в столицу… — удивилась Ян Фу. — В нашей семье сейчас только мы.
Вэй Яотянь, казалось, облегчённо выдохнула:
— Тогда всё в порядке.
Ночь Шанъюаня была прозрачной, как вода, а полная луна висела высоко в небе.
Молодые люди замолчали и, присев у сверкающего берега, смотрели, как их лампадки уплывают всё дальше по мерцающей глади реки.
Ян Фу смотрела на удаляющиеся огоньки и чувствовала головокружительную нереальность: снова ночь Шанъюаня, но уже в новой жизни. Сердце её сжалось, и она невольно вздохнула.
Ян Мо услышала и повернулась:
— А Фу, у тебя что-то на душе?
Ян Фу опомнилась и поспешила улыбнуться:
— Нет, просто так…
Она направилась вверх по течению, следуя за толпой празднующих.
Ян Мо шепнула ей на ухо с лукавой улыбкой:
— Только что Яотянь запустила персиковую лампадку — такие запускают, чтобы найти суженого. Наверное, у неё уже есть возлюбленный.
Сердце Ян Фу дрогнуло. Она уже собиралась ответить, как младшая сестрёнка потянула её за рукав:
— Сестра Фу, сестра Фу! Пойдём разгадывать загадки на фонарях!
Неподалёку на каркасах были развешаны разноцветные шёлковые цветы, среди которых висели бумажные листочки с загадками. Под светом фонарей бумага отбрасывала тёплые, причудливые тени.
Девушки тут же устремились туда, собираясь по две-три и обсуждая ответы.
http://bllate.org/book/11708/1043792
Готово:
