Шэн Хэгуан с изумлением поднял брови:
— Второй брат, неужели это правда?
— Почему же нет? Сам слышал от людей при отце, — ответил Шэн Тинго.
Шэн Хэгуан надолго замолчал и наконец произнёс:
— Благодарю тебя, второй брат, за то, что сообщил мне об этом. Я годами живу в Дворе Цанхай и ничего не знаю о том, что творится за его стенами. Если бы не ты, я до сих пор пребывал бы в неведении. Я глубоко уважаю отца…
На лице его проступила грусть и растерянность. Он на мгновение замолк, а затем добавил:
— Не знаю, как сегодня выразить тебе свою благодарность!
Шэн Тинго заметил, что Шэн Хэгуан куда уступчивее, чем он предполагал. Несмотря на холодное выражение лица, тот оказался всего лишь затворником, легко поддающимся уговорам. От этого Шэн Тинго даже возгордился. Вспомнив изящную походку Сяохань, недавно скрывшейся за дверью, он сказал:
— Если третий брат действительно хочет меня отблагодарить, отдай мне ту «тонкую лошадку» из своих покоев. Говорят, она неуклюжа и тебе не по душе. Я найду тебе несколько других, чтобы лучше прислуживали.
Шэн Хэгуан резко поднял голову и встретился взглядом с самодовольной улыбкой Шэн Тинго. «Какой же глупец! Только что просил помощи, а уже пытается увести чужую служанку?»
Он мягко улыбнулся:
— Мне и правда не очень нравится эта девушка. Раз тебе она приглянулась, позовём её сюда и спросим. Если сама захочет — пусть следует за тобой.
«Заодно и ей напомню, кто здесь хозяин!»
Шэн Тинго не ожидал такой готовности и сразу же радостно закивал.
Когда А Сюань позвал Сяохань внутрь, та думала, что Шэн Тинго уже ушёл. Но, войдя в покои, она увидела, как тот жадно разглядывает её. Сердце её тревожно забилось.
Поклонившись, она встала сбоку и ждала слов господина.
В комнате повисла короткая тишина, но вскоре Шэн Хэгуан мягко заговорил:
— Ли, тебе всё равно нечего делать в моём Дворе Цанхай, да и радости здесь тебе мало. Второй господин говорит, что если захочешь — можешь уйти с ним.
Сяохань побледнела и в изумлении подняла глаза на Шэн Хэгуана.
Как он может так говорить? Ведь он сам держит её освободительное свидетельство и знает, что она не может уйти! Разве не он совсем недавно использовал пятого императорского сына, чтобы проверить её верность? Разве не все в доме знают, что она — его наложница? Почему он сейчас произносит такие жестокие слова?
Слёзы сами потекли по щекам. В душе бушевали обида, разочарование, гнев и страх. Все страхи, которые она старалась заглушить после возвращения из горной усадьбы, теперь хлынули через край. Этот Шэн Хэгуан и тот, кто спас её в прошлой жизни, — словно два разных человека. Нынешний — холодный, эгоистичный, злой и одержимый.
Дрожащими губами она прошептала:
— Раз я уже стала женщиной третьего господина, как могу служить второму? Если третий господин больше не желает меня видеть, просто продайте меня — я не стану возражать!
С этими словами она пристально посмотрела на Шэн Хэгуана, но слёзы уже затуманили зрение, и черты его лица стали неясны.
Авторские комментарии: Подлый третий господин ещё пожалеет об этом!
Шэн Хэгуан не ожидал такой бурной реакции от своей «тонкой лошадки». Глядя на её заплаканное лицо, он почувствовал лёгкое раскаяние.
Он извиняюще улыбнулся Шэн Тинго:
— Прости, второй брат. Как видишь, эта девушка… не хочет расставаться со мной.
Шэн Тинго не ожидал, что Ли Сяохань так предана этому хромому. Взглянув на лицо Шэн Хэгуана, он подумал: «Какой же лицемер! Он ведь знал, что она не захочет уходить, но всё равно вызвал её, лишь бы унизить меня перед глазами!»
Только теперь он понял: этот хромой вовсе не так прост, как казался. Подавив раздражение, он выдавил улыбку:
— Конечно, нельзя заставлять против воли.
С этими словами он резко встал и вышел.
Едва Шэн Тинго скрылся за дверью, Шэн Хэгуан бросил Сяохань платок и брезгливо бросил:
— Вытри слёзы, выглядишь ужасно!
Сяохань не взяла платок, продолжая вытирать глаза руками, но слёзы не прекращались.
Шэн Хэгуан, раздражённый её упрямством, подкатил на кресле-каталке прямо к ней, одной рукой поднял её подбородок, другой — вытер слёзы и сказал:
— Обычно сообразительная, а сегодня будто окаменела? Разве не поняла? Кого я отдам? Я ведь рассчитываю на тебя, чтобы вылечить ноги! Просто хотел унизить этого нахала Шэн Тинго. Где твои обычные уловки?
Сяохань так и хотелось дать ему пощёчину. Разве весело пугать и испытывать её?
Но она не посмела. Взглянув на него сквозь слёзы, она всхлипнула:
— В горной усадьбе мне было страшно… Я подумала, что на этот раз вы и правда хотите отдать меня.
Увидев, как она действительно напугана и выглядит жалобно, Шэн Хэгуан мягко сказал:
— Не бойся. Я никогда тебя не отдам.
— Правда? — спросила Сяохань, услышав обещание.
— Правда! — кивнул он.
— Тогда запишите это! Пусть будет письменное подтверждение! — Сяохань наконец улыбнулась. Она должна держаться за эту опору!
Шэн Хэгуан, видя, как сильно она перепугана, стал необычайно сговорчивым:
— Хорошо.
Сяохань быстро встала, подкатила его к столу, взяла бумагу и кисть и с надеждой посмотрела на него своими миндалевидными глазами.
Шэн Хэгуану было приятно такое восхищённое внимание. Он уверенно взял кисть и вывел красивыми, изящными иероглифами: «Ли Сяохань, верная служанка, остаётся при мне в Дворе Цанхай». Внизу стояла подпись — Шэн Хэгуан.
Сяохань дождалась, пока чернила высохнут, аккуратно сложила листок и спрятала в рукав.
Шэн Хэгуан, наблюдая, как она бережно прячет его записку, усмехнулся:
— Так сильно хочешь остаться со мной?
Сяохань кивнула:
— В этом доме только в Дворе Цанхай я чувствую себя в безопасности. И только третий господин даёт мне свободу.
Шэн Хэгуан вспомнил своё прежнее обещание: если она вылечит его ноги, он отдаст ей освободительное свидетельство. В этот момент он почувствовал лёгкое сожаление. Такая красавица рядом — настоящее наслаждение для глаз. Да и её массаж с иглоукалыванием невероятно приятен. Он вовсе не хочет её отпускать.
Мысль о том, что, когда она вылечит его ноги, он сделает её своей наложницей, чтобы она никуда не ушла, придала его взгляду тёмный оттенок.
Скоро наступал праздник Лаба.
Лаба — важнейший праздник перед Новым годом, и вся семья князя Шэна собиралась вместе, чтобы отведать кашу Лаба.
Накануне праздника Сяохань закончила массаж Шэн Хэгуану и с радостью заметила, что на его ногах появилась мышечная масса. Похоже, яд в теле уменьшился, и он перестал быть таким худым. Ещё немного — и можно будет переходить к следующему этапу лечения.
Вернувшись в свои покои, она только успела сделать глоток чая, как услышала зов за дверью. Выглянув, она увидела Цзинчунь и Байлу.
Удивлённая, она поспешила спросить, в чём дело. Байлу всегда её недолюбливала — почему же она пришла?
Цзинчунь улыбнулась:
— Ты долго отсутствовала и, наверное, не в курсе новостей. Лися беременна! Госпожа приказала завтра же во время праздника Лаба официально возвести её в ранг наложницы. Мы ведь все вместе поступали в дом, решили поздравить её.
Байлу тем временем осматривала комнату Сяохань и с кислой миной сказала:
— Ли Сяохань, у тебя тут, однако, неплохо!
Вспомнив Лисю, с которой у неё давняя вражда, она добавила с завистью:
— Этой удачливой девчонке повезло! Если родит сына, будет совсем хорошо. У первого господина до сих пор нет наследника.
Цзинчунь толкнула её:
— Хватит уже завидовать вслух!
Сяохань давно привыкла к таким словам Байлу и лишь улыбнулась, спросив:
— А какие подарки вы решили дать?
Цзинчунь ответила:
— Я два дня назад подарила ей прекрасную ткань из Сунцзяна — из неё будут самые мягкие одежки для малыша.
Байлу фыркнула:
— Я дала ей амулет долголетия.
Сяохань задумалась. В Дворе Цанхай она получала лишь месячное жалованье от няни Цуй, больше ничего не имела. Украшения, подаренные госпожой, нельзя было дарить без спроса.
Заметив её замешательство, Байлу хитро покрутила глазами, указала на ветку красной сливы на столе и засмеялась:
— Неужели хочешь подарить Лисе ветку сливы?
Цзинчунь дернула её за рукав, и та замолчала.
Сяохань подумала, достала из ящика маленькую шкатулку, открыла замочек и вынула немного серебра:
— Думаю, Лисе пригодятся деньги. Вот мой подарок.
Байлу презрительно осмотрела её с ног до головы:
— У тебя, конечно, лицо хорошее… Но как же ты бедна! Третий господин даже не дарит тебе приличной одежды. Посмотри на Лисю — золото, драгоценности, роскошные покои, ласточкины гнёзда и акулий плавник каждый день!
Сяохань не хотела спорить:
— В Дворе Цанхай я живу так, как велит третий господин. Мне и крова с едой хватает.
И поспешила отправиться к Лисе.
Когда они пришли в покои Лиси, то увидели изящный дворик, где всё было убрано с изыском. Лися пополнела, выглядела здоровой и счастливой в ярко-красном платье.
Там уже собрались несколько её подруг — служанок высшего разряда из разных крыльев дома. Все были нарядны, украшены золотом и драгоценностями. Как только Сяохань вошла, все повернулись к ней и начали насмешливо оглядывать её простое тёмно-синее платье.
— Говорили, что она не в фаворе, но такого ещё не видели.
— Это платье носят даже старые служанки в нашем крыле…
— Третий господин хромой — какой смысл наряжаться? Лучше уж стать старой нянькой, чем соблазнять других…
Сяохань делала вид, что не слышит. Отдав подарок Лисе и обменявшись несколькими вежливыми фразами, она поспешила уйти.
Выйдя из дома князя Шэна, она направилась в аптеку за лекарствами. Её ароматические лепёшки закончились, нужно было делать новые. Кроме того, Шэн Хэгуану требовалось лечебное варево, а значит, надо запастись травами.
В аптеке Цуй лекарь Цинь, увидев её, сразу вышел навстречу:
— Девушка Сяохань, какая удача! Что привело вас сюда?
Она подала ему список:
— Лекарь Цинь, мне нужны эти травы. Есть ли всё? Сколько стоит?
Он пробежал глазами список:
— Две травы сейчас нет, придётся подождать. А за лекарства для третьего господина, конечно, платить не нужно.
Позвав ученика, он велел готовить заказ.
Сяохань заметила двух лекарей, сидящих в зале, и очередь пациентов. Она спросила:
— Скажите, сколько платят лекарю за работу в аптеке?
Денег у неё почти не было. Если Шэн Хэгуан когда-нибудь отдаст ей освободительное свидетельство, одного месячного жалованья не хватит, чтобы жить. Нужно подумать, как заработать и отложить немного. Деньги — лучшая защита.
Лекарь Цинь назвал сумму и спросил:
— Вам не хватает средств?
Сяохань покачала головой:
— Просто интересно.
Если бы она могла делать ароматические лепёшки и простые пилюли, возможно, получилось бы заработать. Но пока она никому не известна, цены будут низкими. Нужно искать другой путь.
Получив лекарства, она вернулась в Двор Цанхай и весь день занималась изготовлением благовоний.
Под вечер А Сюань внезапно пришёл за ней:
— Третий господин зовёт вас немедленно!
Сяохань вымыла руки, понюхала — аромат всё ещё ощущался. Зная, что Шэн Хэгуан не любит запахов, она сказала:
— Подожди, я ещё раз вымою руки, чтобы совсем не пахло.
А Сюань замахал руками:
— Быстрее идите! Третий господин ждёт вас прямо сейчас. Аромат слабый, ничего страшного!
Сяохань удивилась:
— Неужели третий господин плохо себя чувствует?
А Сюань покачал головой:
— Не знаю, в чём дело.
Сяохань последовала за ним. Был декабрь, вечером дул ледяной ветер, а тяжёлые свинцовые тучи нависли над горизонтом.
http://bllate.org/book/11707/1043698
Готово:
