Сказав это, он взглянул на «тонкую лошадку». Та опустила ресницы — глаза не разглядеть, но щёки пылали ярким румянцем, и выглядела она невероятно мило.
Шэн Хэгуан слегка усмехнулся: похоже, даже его «тонкая лошадка» услышала, насколько прекрасна сыгранная им мелодия, и от волнения покраснела до корней волос. От этой мысли в груди у него разлилась приятная лёгкость.
Зимнее солнце быстро клонилось к закату. В сливовом саду стало прохладно, и Шэн Хэгуан пригласил пятого императорского сына искупаться в горячих источниках, а Сяохань поручил развлечь Чу Лянь.
Пятый императорский сын явно тревожился за Чу Лянь и, улыбаясь, сказал Сяохань:
— Прошу тебя, Сяохань, хорошенько позаботься о ней. Она не умеет плавать и ещё такая шалунья — смотри, чтобы не поскользнулась в бассейне.
Сяохань почтительно согласилась. Но Чу Лянь уже обвила рукой локоть пятого императорского сына и капризно возразила:
— Разве я такая беспечная, как говорит ваше высочество? Даже если бы и была, всё равно не упала бы в воду!
Пятый императорский сын с нежностью взглянул на неё, похлопал по руке и лишь после этого направился вслед за Шэн Хэгуаном.
Сяохань провела Чу Лянь во дворик изящной постройки, где горячий источник был устроен особым образом: одна половина находилась внутри павильона, другая — под открытым небом. В холодную погоду достаточно было задвинуть перегородку, и внутри становилось уютно и тепло.
Чу Лянь, будучи гостьей, вела себя так, словно была хозяйкой дома: всю дорогу болтала без умолку, весело и оживлённо.
Когда обе переоделись и спустились в тёплую воду, Чу Лянь положила руки на круглый камень у края бассейна и, любуясь белоснежной, гладкой кожей Сяохань, поддразнила:
— Ты ведь любимая девушка третьего господина, не так ли? Мне до зависти! Такая фарфоровая кожа — неудивительно, что рядом с ним только ты.
Сяохань покачала головой:
— У третьего господина ещё не зажили ноги. Вот почему сейчас нет других женщин рядом с ним.
В прошлой жизни у Шэн Хэгуана тоже была возлюбленная. Сяохань отвела взгляд, вспоминая прошлое. Та женщина была изящной и утончённой, племянница супруги герцога Юннин, прославленная столичная поэтесса. Они часто играли в го вместе, и их дружба была поистине особенной.
В глазах Чу Лянь промелькнула грусть:
— У пятого принца вокруг столько красавиц… Я всего лишь случайная игрушка, которую он встретил в пути. Вернёмся в столицу — и он обо мне забудет.
Сяохань в прошлой жизни не знала любовных дел и потому растерялась, увидев печаль подруги. Она попыталась утешить:
— Мне кажется, его высочество очень к тебе расположен. Вы же общаетесь так свободно! А я перед третьим господином никогда не решаюсь пошутить.
Чу Лянь взяла с края бассейна бокал вина, сделала глоток и рассмеялась:
— Потому что я знаю: вернусь в столицу — и стану никем. Поэтому сейчас хочу делать всё, что душе угодно.
Её смех был ярким и ослепительным, но из-за родинки у уголка глаза Сяохань почувствовала в нём лёгкую печаль.
Она невольно вырвалась:
— А каково это — любить кого-то?
Чу Лянь замерла, потом с насмешливым прищуром посмотрела на неё:
— Значит, ты никогда никого не любила? Как же мне тебя завидно! Любовные чувства — самое противное дело на свете: они делают человека глупым и одержимым. Тебе лучше вообще не иметь с этим дела. Третий господин кажется таким благородным и чистым, но, по-моему, внутри он ледяной.
Сяохань удивлённо уставилась на Чу Лянь. Неужели она тоже это заметила? Если бы не собственный опыт, Сяохань никогда бы не поверила, что Шэн Хэгуан способен на такую жестокость и хладнокровие.
Увидев её изумление, Чу Лянь заговорила почти по-матерински:
— Не удивляйся. Все мужчины на свете, наверное, одинаковы: когда любят — говорят сладкие слова, а в душе думают только о великих делах. Третий господин дружит с пятым принцем, значит, и характер у них похож.
Проболтавшись около получаса, они вышли из воды, оделись и направились в главное крыло. Шэн Хэгуан устроил пир в честь пятого императорского сына. Поскольку это был домашний ужин, Чу Лянь и Сяохань тоже пригласили.
В главном крыле горели толстые свечи в углах, под полом жарко пылало подпольное отопление. Пятый императорский сын и Шэн Хэгуан уже сидели напротив друг друга, каждый за своим столиком.
Место Сяохань оказалось рядом с Шэн Хэгуаном. Только что вышедшая из воды, с белоснежной кожей и алыми, как пламя, губами, она источала особенно сильный аромат, отчего Шэн Хэгуан почувствовал лёгкое смятение.
Он хотел найти хоть какой-нибудь повод упрекнуть её, но «тонкая лошадка» была одета строго и скромно — тёмно-синий парчовый халат, на голове ни единого украшения, и сидела за столом совершенно примерно.
А вот Чу Лянь напротив уже устроилась вплотную к пятому принцу: то подкладывала ему еду, то наливала вино, болтала и смеялась — не скрывала своей преданности.
Сяохань вспомнила, как его длинные пальцы недавно вытирали уголок её губ, и сердце её забилось тревожно. Она боялась, что подобное повторится. А если такое случится при посторонних — ей будет просто негде лица показать. Оттого она сидела скованно, не зная, как себя вести.
И в этот момент она почувствовала, как на неё упал холодный, пронизывающий взгляд. Она с трудом подняла глаза и увидела, что Шэн Хэгуан смотрит на неё мрачно и пристально.
Автор примечание: Наступили выходные~ Ла-ла-ла~
Под этим мрачным взглядом Шэн Хэгуана Сяохань поспешно встала и, стараясь выглядеть угодливо, спросила:
— Господин, чего пожелаете? Подать вам что-нибудь?
Чу Лянь напротив подавала пример: она не глупа и понимала, что Шэн Хэгуану важно сохранить лицо. Раз другая служанка так усердно обслуживает своего господина, а она — нет, то, конечно, он недоволен. Она решила: пусть сама и не ест, но обязана угодить этому господину.
Шэн Хэгуан нахмурился:
— Твои руки что, до моего стола достанут?
Сяохань опешила, поспешила подойти ближе, слегка наклонилась и тихо сказала:
— Господин, попробуйте это. Зимой такие блюда особенно полезны для здоровья.
Аромат от неё стал ещё сильнее, проник в ноздри Шэн Хэгуана. Он отвёл лицо, слегка кашлянул и сухо бросил:
— Ладно, садись обратно.
Сяохань с облегчением вернулась на место, стараясь не выдать радости. Блюда сегодня были особенно хороши, и ради почётного гостя использовали специальные подогреваемые блюда — зимой как раз то, что нужно.
Пятый императорский сын и Шэн Хэгуан вели беседу о дальних краях, обычаях, товарах и доходах. Сяохань не особенно вслушивалась, сосредоточившись на еде.
Чу Лянь тем временем то и дело подливала вино пятому принцу. Тот, судя по всему, был в прекрасном настроении и не отказывался ни от одного бокала.
Когда пир закончился, пятый принц уже пошатывался, и Чу Лянь поддерживала его, помогая добраться до гостевых покоев. Прощаясь, он всё ещё улыбался Шэн Хэгуану:
— Как же здорово повеселились! Приезжай скорее в столицу — снова выпьем вместе!
Шэн Хэгуан проводил их взглядом, затем принялся вертеть в руках белый нефритовый бокал для чая и, наконец, спокойно сказал Сяохань:
— Иди спать. Сегодня ложись пораньше.
Сяохань устала за весь день и, едва коснувшись подушки, сразу провалилась в сон.
Но в полночь её разбудил звон мечей и крики боя.
Она резко села, накинула одежду и босиком подбежала к окну, приоткрыв створку. Со стороны гостевых покоев виднелся свет факелов, и именно оттуда доносилась сеча.
Сердце её замерло от страха. Она быстро натянула туфли и выбежала в коридор — и тут же замерла. В главных покоях горел свет. Шэн Хэгуан сидел в инвалидном кресле, а напротив него — пятый императорский сын, которого она считала давно спящим в опьянении. Они спокойно играли в го.
Только теперь она заметила, что у стены стояли многочисленные стражники с обнажёнными мечами, молчаливые и напряжённые.
На него напали!.. Но пятый принц заранее знал об этом.
Но где же Чу Лянь? Пальцы Сяохань непроизвольно сжали край юбки.
Как будто услышав её шаги, Шэн Хэгуан и пятый принц одновременно подняли на неё глаза. Из-за полумрака невозможно было разглядеть их выражения.
Первым заговорил пятый принц — спокойно и даже с лёгкой улыбкой:
— Простите, Сяохань, что разбудили вас. Скоро всё закончится, не бойтесь.
Шэн Хэгуан добавил, не отрываясь от доски:
— Иди спать. На улице ветрено.
Сяохань глубоко вдохнула:
— Мне не спится.
— Тогда завари нам чай, — сказал Шэн Хэгуан, беря в руки фигуру.
Сяохань согласилась. Зимой как раз подходит улу́н «Дундин», он увлажняет горло и кожу. Хотя она отлично владела искусством чая, сегодня её мысли были далеко. За окном мелькали клинки, а здесь двое спокойно играли в го и пили чай.
Шэн Хэгуан отпил из первого поданного бокала и сказал:
— Перезаварила. Горчит.
Сяохань захотелось немедленно уйти в свою комнату, но любопытство взяло верх: ей хотелось узнать, кто стоял за покушением и причастна ли к нему Чу Лянь.
Вскоре звуки боя стихли, растворившись в зимнем ветру.
Через некоторое время в покои вошёл человек и, преклонив колени у входа, доложил:
— Ваше высочество, все убийцы уничтожены! Один из них признался, что действовал по приказу четвёртого принца.
Лицо пятого принца, обычно улыбающееся, стало ледяным. Он холодно произнёс:
— Продолжайте расследование! Найдите всех, кто осмеливается идти против меня!
Стражник добавил:
— Госпожа Чу… Чу Лянь также задержана. Как прикажете поступить?
Пятый принц опустил глаза, помолчал и равнодушно ответил:
— Раз она шпионка и сотрудничала с врагом, по закону её следовало бы казнить. Но сегодня она не дала мне яд, так что… отправьте её в ссылку на три тысячи ли, запретив возвращаться на родину.
Сяохань невольно ахнула. Хотя она мало общалась с пятым принцем, последние два дня показали: между ним и Чу Лянь царила настоящая нежность. Он потакал ей, а она смотрела на него с обожанием. Неужели всё это было притворством?
И вдруг — смерть без малейшего сожаления.
Тогда большой человек снова вошёл и, преклонив колени, сообщил:
— Ваше высочество, Чу Лянь бросилась в горячий источник. Мы не успели спасти её… Она мертва. Прошу наказать меня за халатность.
Пятый принц на миг опешил, потом вздохнул:
— Я сохранил ей жизнь, а она сама не ценит её!
Шэн Хэгуан спокойно заметил:
— Даже если ты её пощадил, за пределами твоего дома её всё равно убили бы.
Пятый принц помолчал и приказал стражнику:
— Похороните её как следует.
Всё быстро уладили. Во второй половине ночи поместье погрузилось в тишину. Сяохань лежала в постели: под полом было тепло, одеяло мягкое, но сна не было.
Хотя она общалась с Чу Лянь всего один день, та показалась ей живой и открытой — совсем не такой, как люди в Долине Данси, где учитель молчал годами, или в Дворе Цанхай, где служили только зрелые служанки. У неё не было подруг её возраста.
И вот только она начала думать, что Чу Лянь ей по душе — и та умерла.
А ни пятый принц, ни Шэн Хэгуан даже не сочли нужным выказать хоть каплю печали.
Сяохань понимала: Чу Лянь была шпионкой, и смерть её — справедливо. Но ведь ещё недавно пятый принц смотрел на неё с такой нежностью, а теперь — без единого вздоха перед лицом её гибели.
Шэн Хэгуан же и вовсе оставался сторонним наблюдателем.
Она вспомнила слова Чу Лянь: Шэн Хэгуан такой же холодный, как и пятый принц.
А если он узнает, что она приблизилась к нему с другими целями… Не сочтёт ли он её предательницей? Не отнесётся ли так же безразлично?
Сердце Сяохань сжалось от тревоги.
Автор примечание: Бродила весь день на улице при 37 градусах, пила воду литрами, теперь в голове сплошная вода — буль-буль…
Сяохань в полусне снова оказалась во дворце благородной наложницы Гуйфэй, богатом и роскошном. Герцог Юннин кричал, требуя, чтобы Сяохань последовала за ним в могилу.
http://bllate.org/book/11707/1043696
Готово:
