Она тысячу раз всё просчитала, но и в голову не пришло, что Шэн Хэгуан даже встречаться с ней не станет. Она думала: стоит только увидеться — она скажет ему о симптомах его болезни ног, назовёт имя своего учителя, и лечение пойдёт своим чередом. Её наставница Ли Данси была знаменитым врачом при дворе, прославившейся ещё в юности и давно ушедшей в отшельничество; множество людей мечтали хоть раз попросить у неё помощи, но так и не сумели её найти.
В прошлой жизни Шэн Хэгуан был кроток и учтив, всегда с глубоким уважением относился к целителям. Но теперь, судя по всему, он явно не жаловал служанку-наложницу, присланную мачехой.
Её положение было двусмысленным. Что ж, вполне понятно, почему Шэн Хэгуан избегает близости с ней.
Но как доказать, что она вовсе не шпионка, подосланная княгиней?
Сяохань надула губы и продолжила тереть уставшие запястья, переписывая книги.
Скоро должен был наступить день поминовения второй супруги князя Шэна, матери Шэна Хэгуана, госпожи Цуй. Няня Цуй велела Сяохань переписать несколько сутр в знак почтения.
Задание оказалось тяжёлым, но Сяохань, желая поскорее сдать работу и попросить няню Цуй устроить встречу с Шэном Хэгуаном, последние дни трудилась день и ночь без отдыха.
Поэтому, когда няня Цуй увидела перед собой аккуратно свёрнутые свитки, она искренне удивилась. Обычно на такое уходило не меньше двадцати дней. Она раскрыла один том — перед ней лежала изящная надпись мелким канцелярским почерком, чёткая, красивая, радующая глаз. Видно было, что писавшая вложила в это душу.
Няня Цуй внимательно взглянула на Сяохань. Та скромно опустила голову, её чёрные волосы струились, как облака, а брови напоминали далёкие горы — вся она была воплощением кротости и послушания.
— Неплохо написано, — одобрила няня Цуй.
Сяохань сделала реверанс:
— Благодарю за похвалу, няня. Раз я здесь для того, чтобы служить третьему господину, мне следовало бы представиться ему. Не подскажете ли, дома ли сейчас третий господин? Я хотела бы немедленно явиться к нему и начать исполнять свои обязанности.
Лицо няни Цуй, только что немного смягчившееся, снова стало суровым:
— Третий господин уже распорядился: пока ему не нужны служанки-наложницы. Но раз уж ты прибыла, оставайся. Никаких других поручений тебе не будет.
Сяохань хотела ещё что-то сказать, умолить, но в этот момент кто-то постучал в дверь — звали няню Цуй. Та без промедления вскочила и ушла вслед за посланцем.
Сяохань: …
Следующие два дня Сяохань провела в бездействии. Её положение было особенным — никаких дел ей не поручали, и она решила хорошенько осмотреть Двор Цанхай.
Обойдя его, она поняла, что, несмотря на кажущуюся тишину, во дворе живёт немало слуг: служанок, прислуги, стражников. У Цанхая имелась маленькая калитка, выходившая прямо на заднюю улицу, поэтому там постоянно дежурили охранники. Во дворе также находилась собственная кухня с поварами и помощницами, а ещё были привратники, садовники, конюхи и возчики — народу хватало.
Сяохань решила сблизиться с поварами, но даже не успела переступить порог кухни, как няня Цуй вывела её обратно.
— Кухня — место строгое, посторонним вход воспрещён, — холодно сказала няня Цуй, указывая на объявление у двери.
— Няня, я раньше занималась кулинарией, умею готовить много вкусного… — начала было Сяохань.
Няня Цуй прервала её:
— В Цанхае есть свои повара. Возвращайтесь, девушка.
Сяохань попыталась заговорить снова, но няня Цуй уже нахмурилась:
— Девушка Сяохань, прошу вас, уходите!
На кухне все поварихи и помощницы наблюдали за ними, настороженно прислушиваясь к разговору. Сяохань, стеснительная от природы, лишь крепче сжала губы и молча вернулась в свои покои.
Раз няня Цуй не хочет представлять её Шэну Хэгуану, значит, придётся самой. Стоит только караулить у его дверей — рано или поздно она обязательно его встретит!
На следующее утро Сяохань встала пораньше и заняла позицию у входа в покои третьего господина. Чтобы не привлекать внимания, она спряталась за кустами цветущих деревьев.
Однако прошло менее четверти часа, как появилась няня Цуй в сопровождении нескольких служанок.
Она подошла прямо к Сяохань, нахмурившись:
— Третий господин терпеть не может, когда за ним подсматривают. Если тебе не дорога жизнь — стой здесь дальше.
С этими словами она приказала одной из крепких служанок увести Сяохань прочь.
Прошло ещё десять дней, но ничего не изменилось.
Сидя в своей комнате, Сяохань размышляла, как быть.
Няня Цуй в Цанхае — закон и порядок. Значит, нужно завоевать её доверие.
Няне уже за пятьдесят, возможно, у неё есть какие-то старые недуги. Стоит дождаться удобного случая, осмотреть её и, может быть, тогда получится пробить эту стену.
Приняв решение, в тот же день Сяохань нашла няню Цуй и сказала:
— Няня, я всё обдумала. Раз третьему господину не нужны служанки-наложницы, значит, я просто горничная. Готовить, стирать, делать массаж, ухаживать за садом — я готова делать всё, что потребуется во дворе.
Няня Цуй вновь внимательно оглядела её. Сяохань была одета в простое синее платье, на голове — лишь нефритовая шпилька, лицо выражало искренность и покорность.
Няня Цуй подумала про себя: «Эта тонкая лошадка из Янчжоу, похоже, знает своё место». Однако, как бы ни была проста её одежда, от неё всё равно веяло соблазном и кокетством, что вызывало у няни неудовольствие: «Боюсь, она развратит третьего господина».
— Понимаешь — и ладно, — сказала няня Цуй. — В Цанхае дел немного. Когда понадобишься — позову.
Няня Цуй оказалась непробиваемой. Сяохань тяжело вздохнула и вышла.
Едва она вернулась в свои покои, как прибежала служанка из главного крыла с вестью: княгиня желает видеть Сяохань.
Сяохань переоделась в яркое платье, надела пару драгоценных серёжек, подаренных ранее княгиней, и последовала за служанкой в главное крыло.
Там царило оживление: слуги сновали туда-сюда, в отличие от тишины Цанхая, к которой Сяохань уже привыкла.
У крыльца она увидела Цзинчунь, Лися и Байлу. Все были нарядно одеты и тщательно накрашены, тихо переговаривались, улыбаясь.
Увидев Сяохань, Лися и Байлу обменялись многозначительными взглядами, в которых читалась злорадная насмешка. Только Цзинчунь, как обычно, приветливо поздоровалась.
Байлу прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Говорят, кто-то так и не сумел увидеть господина! Как жалко!
Сяохань тут же покраснела до корней волос и, будто вот-вот расплачется, жалобно произнесла:
— Я каждый день сижу одна в своём маленьком дворике, считаю цветы под галереей и играю сама с собой. Ни души рядом! Так одиноко… Скажите, сестры, как вам удалось увидеть господина? Поделитесь секретом!
Эти слова буквально придушили Байлу. У второго господина в доме было полно наложниц и служанок, и Байлу вместе с одной из них и несколькими другими девушками ютилась в тесном флигеле. Там постоянно шумели, да ещё одна из наложниц, тоже тонкая лошадка из Янчжоу, то и дело затягивала второго господина к себе — и каждую ночь устраивала такие шумные представления, что спать было невозможно.
Улыбка исчезла и с лица Лися. Первый господин, хоть и был добр, но его супруга строго держала Лися в ежовых рукавицах и загружала работой без передышки.
Только Цзинчунь, добродушная от природы, сочувственно сказала:
— Как повезло, что у третьего господина такие просторные покои! Не переживай, ты так красива — какой мужчина устоит? Просто третий господин, наверное, занят учёбой и пока не может принять тебя.
Сяохань притворно вытерла уголок глаза:
— Спасибо, сестра Цзинчунь.
В этот момент их позвали внутрь. Девушки вошли в покои и поклонились княгине. Та по очереди расспросила всех о жизни в разных дворах. Дойдя до Сяохань, княгиня нахмурилась:
— Как так вышло, что ты даже не виделась с третьим господином? Совсем ничего не придумала? У него больные ноги, он сторонится чужих — тебе следовало проявить инициативу!
Глаза Сяохань снова наполнились слезами, и она еле слышно прошептала:
— Без муки не испечёшь хлеба… Третий господин не позволяет мне приближаться. Как только я подхожу, няня Цуй тут же уводит меня. Прошу указаний, госпожа: что мне делать?
Княгиня холодно оглядела её жалкую фигуру:
— Ты же тонкая лошадка из Янчжоу — разве не этому тебя учили? Коли не сумела очаровать господина и у тебя нет других дел, через несколько дней начнётся ежегодная просушка книг в библиотеке. Поможешь там! Линь-няня, запомни — присмотри за этой девчонкой!
Линь-няня ответила согласием.
Когда служанки ушли, княгиня Шэна в ярости швырнула чашку на пол:
— Этот Шэн Сань просто невыносим! Ни на что не идёт!
Линь-няня поспешила погладить ей спину:
— Успокойтесь, госпожа! Чем хуже этой девчонке в Цанхае, тем легче будет потом связать её со вторым господином.
Княгиня фыркнула:
— У второго господина и так уже есть одна тонкая лошадка из Янчжоу. А эта точно сработает?
Линь-няня улыбнулась:
— Ох, госпожа, да второй господин такой похотливый — разве устоит перед такой красотой? Будьте спокойны, я всё устрою!
Между тем Сяохань вернулась в свои покои. Вскоре пришла новая весть от княгини: кроме напоминания «хорошенько служить третьему господину», ей предписывалось помогать в библиотеке в свободное время.
Няня Цуй, услышав приказ, презрительно усмехнулась:
— Ну что ж, пусть будет польза.
Она наверняка решила, что Сяохань пожаловалась княгине. Сяохань мысленно застонала: «Хотелось бы воткнуть этой княгине пару игл! Да она нарочно всё устраивает!»
Ночью во дворике стрекотали сверчки, больше не было ни звука. Но Сяохань не могла уснуть.
Она была уверена, что обязательно окажется рядом с Шэном Хэгуаном. Из рассказов А Сюаня в прошлой жизни она знала: княгиня действительно нашла тонкую лошадку из Янчжоу, чья судьба не совпадала с судьбой Шэна Хэгуана, и та была отправлена к нему в Цанхай. Именно в тот период у Шэна Хэгуана началось обострение отравления, и он чуть не умер.
Но она и представить не могла, что на самом деле мешать ей будет сам Шэн Хэгуан.
Вспоминая прежнего, благородного и учтивого Шэна Хэгуана, Сяохань вдруг вспомнила: в его кабинете стояли го и нефритовая флейта.
Сердце её забилось быстрее. Она встала и открыла свой сундучок. Там лежала бамбуковая флейта — её брат Шэнь И очень любил играть на ней. Недавно, гуляя по рынку, она увидела эту флейту и купила — показалась красивой.
Раз уж не удаётся увидеть Шэна Хэгуана, может, он хотя бы услышит звуки флейты?
Сяохань взяла инструмент и, вспоминая пальцевые приёмы, которым учил её брат, начала играть.
Летняя ночь была тиха и долгая. В главных покоях Цанхая, в углу комнаты, мерцал свет свечи. Перед свечой стояла доска для го.
Шэн Хэгуан играл сам с собой. Его длинные, бледные пальцы зажимали чёрный камень и легко постукивали по нефритовой доске, издавая звонкий звук. Свет колебался, его лицо оставалось в тени — виднелся лишь высокий, худощавый силуэт.
Чёрные и белые камни вели ожесточённую борьбу, и битва подходила к решающему моменту.
И тут в ночную тишину ворвался звук флейты — сначала протяжный, словно стон, затем прерывистый, хриплый, резкий, будто пилой пилили.
Шэн Хэгуан замер — вся его стратегия была разрушена этим внезапным звуком. Он бросил камень и раздражённо крикнул:
— А Сюань! Кто это осмелился играть на флейте?!
Игрок, видимо, тоже понял, что звучит ужасно, и сразу же замолчал.
А Сюань подождал немного и, убедившись, что флейта больше не звучит, вошёл доложить:
— Третий господин, звуки доносились из двора девушки Сяохань.
Шэн Хэгуан сжал губы и холодно усмехнулся:
— Я думал, княгиня на этот раз прислала кого-то умного и гибкого, а оказалось — человек, совершенно не знающий музыки! Завтра скажи няне, пусть запретит ей играть на флейте!
Автор примечает:
Много позже
Третий господин: Я научу тебя. Попробуй.
Сяохань: Третий господин, вы же сами сказали, что больше не позволите мне играть.
Третий господин: …
На следующее утро няня Цуй пришла в дворик Сяохань:
— Ты вчера играла на флейте?
Сяохань поспешно кивнула. Может, Шэн Хэгуан смилостивился и захочет обучить её?
Няня Цуй нахмурилась:
— Больше не играй. Вчера третий господин так испугался, что даже выпустил камень из рук.
Сяохань покраснела до корней волос и остолбенела:
— …
Как же стыдно!
Она опустила голову и тихо ответила:
— Хорошо.
Едва няня Цуй ушла, как пришла служанка из главного крыла и велела Сяохань идти в библиотеку.
Род Шэнов, хоть и происходил из воинов, но за многие поколения дал немало учёных и торговцев, поэтому в библиотеке накопилось огромное количество книг.
Раз уж пока не удаётся увидеть Шэна Хэгуана, можно хотя бы воспользоваться возможностью разобрать книги — вдруг найдутся древние медицинские трактаты?
С таким настроем Сяохань принялась за работу в библиотеке.
http://bllate.org/book/11707/1043684
Готово:
