Прошло полчаса, и Е Чжу спросила Цзы Ляня, как он себя чувствует. Тот дал краткий ответ. Услышав его всё такой же низкий, ровный голос и взглянув в безмятежные, словно древний колодец, глаза, Е Чжу невольно вспомнила пылающие щёки Цзы Шоу. Как же странно, что такие разные люди — один с ледяной невозмутимостью, другой с горячим оживлением — оказались родными братьями! Если бы не схожесть черт лица, Е Чжу ни за что бы не поверила.
Цзы Лянь заметил, что Е Чжу задумалась. Обычно она держалась собранно и спокойно, но сейчас, когда её взгляд стал немного рассеянным, ему показалось, что именно в этот момент она выглядела по-настоящему живой. Когда же Е Чжу очнулась от своих мыслей, то обнаружила, что её пациент — первый молодой господин Цзы — с лёгкой улыбкой смотрит на неё. Улыбка мелькнула всего на миг, но благодаря близкому расстоянию Е Чжу отчётливо её увидела.
От того, что обычно такой суровый и неприступный Цзы Лянь улыбнулся ей, Е Чжу вспомнила свой недавний момент рассеянности и почувствовала смущение. Однако, подавив неловкость, она завершила осмотр и опрос, после чего, стараясь сохранить спокойную походку, почти выбежала из комнаты Цзы Ляня.
Едва выйдя за дверь, она увидела, как к ней идёт Цзы Шоу. Вспомнив, что именно из-за него она зазевалась и была замечена Цзы Лянем, Е Чжу, едва он поравнялся с ней, с досадой потрепала его пышные короткие волосы. Лишь убедившись, что щёки Цзы Шоу тоже покраснели, она взяла медицинскую сумку и ушла.
Цзы Шоу был совершенно ошеломлён таким внезапным нападением. Ничего не понимая, он постучался в дверь комнаты брата. Увидев, что старший брат по-прежнему просматривает какие-то документы, он спросил:
— Дай-ге, что только что случилось с Е цзе? Посмотри на мою причёску… Ох, у меня больше нет причёски!
Цзы Лянь, услышав эти слова, с удовольствием отметил перемены в младшем брате. Тот сам, кажется, не замечал, как сильно изменился с тех пор, как появилась Е Чжу: стал гораздо более открытым и жизнерадостным. Подумав об этом, Цзы Лянь вновь вспомнил слегка покрасневшие ушки Е Чжу и медленно произнёс:
— Возможно… она просто смутилась.
— А? — недоумённо воскликнул Цзы Шоу, смутно почувствовав, что отношение старшего брата к Е цзе какое-то особенное.
Пока братья ещё обсуждали Е Чжу, в дверь постучал управляющий и, почтительно стоя перед Цзы Лянем, доложил:
— Прибыл молодой господин из рода Чу. Госпожа Е сказала, что следует известить вас.
— Род Чу? Чу Юй? — прошептал Цзы Лянь, отложив бумаги. — С какой целью он явился?
Узнав, что Чу Юй пришёл в дом Цзы, первая мысль Е Чжу была: он явился с недобрыми намерениями. Из прошлой жизни она слишком хорошо знала Чу Юя — он никогда ничего не делал без цели. А уж тем более не стал бы навещать Цзы Ляня, которого считал своим заклятым врагом. Поэтому она специально велела управляющему предупредить Цзы Ляня.
Цзы Лянь тоже удивился визиту Чу Юя. Он прекрасно понимал, что тот не питает к нему добрых чувств. Большинство в их кругу, узнав о его несчастье, скорее обрадовались бы, если бы не опасались влияния рода Цзы. Значит, если Чу Юй пришёл лично, дело точно нечисто. А если его целью оказалась Е Чжу, то всё становилось ещё яснее.
Хотя долгое время он служил в армии и мог быть не в курсе светских интриг, о Е Чжу Цзы Лянь знал достаточно: ведь дедушка Цзы пригласил её именно для его лечения, и было бы странно, если бы он ничего не выяснил о ней заранее. Поэтому он прекрасно знал об их прошлом с Чу Юем.
Чу Юй всегда вызывал у него интерес: среди нынешнего поколения он был единственным, кого можно было поставить в один ряд с ним. В юности Цзы Лянь даже сравнивал себя с ним, но Чу Юй выбрал путь торговли, отказавшись и от политики, и от военной службы, так что Цзы Лянь вскоре потерял интерес к соперничеству. А после ранения и вовсе сочёл подобные мысли детскими.
Теперь же, когда Чу Юй неожиданно заявился в дом Цзы, Цзы Лянь, как и Е Чжу, был уверен: гость явился не просто так. Но в такой ситуации отказать ему в приёме было невозможно. Подумав немного, Цзы Лянь велел управляющему принести пиджак и, приведя себя в порядок, направился вниз.
Управляющий был поражён: с тех пор как первый молодой господин получил ранение и остался дома на лечение, он никого не принимал, кроме родных и врачей или боевых товарищей. Молодых господ и барышень из высшего общества он избегал категорически.
Хотя управляющий и был всего лишь слугой в доме Цзы, он отлично знал столичные круги. Всем было известно, что между молодыми господами Чу и Цзы давняя вражда. Услышав о несчастье Цзы Ляня, Чу Юй даже собирался устроить пир! И вот теперь он неожиданно пожаловал в гости без предупреждения и даже без подарков. А старый господин Цзы сегодня отсутствует… Похоже, молодому господину действительно придётся принять этого гостя!
Когда Цзы Лянь спустился вниз, Е Чжу уже беседовала с Чу Юем. Увидев, что лицо Е Чжу по-прежнему спокойно, а Чу Юй явно издевается, Цзы Лянь сразу понял: тот пришёл, чтобы досадить Е Чжу. Вспомнив, как некогда она без памяти любила этого человека, а теперь Чу Юй целенаправленно провоцирует её, Цзы Лянь почувствовал лёгкую боль в сердце при виде её холодного, почти безразличного выражения лица.
Заметив появление Цзы Ляня, Чу Юй тут же перестал обращать внимание на Е Чжу и, нарочито бросив взгляд на правую ногу Цзы Ляня, с усмешкой произнёс:
— Прошу прощения, Цзы Лянь! Ты так долго болеешь, а я всё никак не мог выбраться — завален одним крупным проектом. Надеюсь, ты, как всегда великодушен, не обидишься?
Чу Юй заведомо знал, что упоминание ранения больно ранит Цзы Ляня, да ещё и заявил, будто несколько лет не мог найти времени для визита — всё это было сказано назло. Между ними и так давняя неприязнь, и если бы он пришёл в дом Цзы с фальшивой учтивостью, завтра весь город насмехался бы над ним, считая, что он унижается перед врагом. Поэтому Чу Юй предпочёл сразу начать с язвительных намёков.
Цзы Лянь, однако, не выказал ни малейшего раздражения. Его лицо оставалось таким же ледяным:
— Не скажешь ли, с какой целью явился Чу Юй в дом Цзы? Неужели ты считаешь, что такой бесполезный человек, как я, достоин твоего личного визита?
Чу Юй рассчитывал вывести Цзы Ляня из себя, но тот остался невозмутим. Тогда он перевёл взгляд на Е Чжу и снова усмехнулся:
— На самом деле я пришёл, услышав, что одна моя старая знакомая теперь работает у вас в доме и занимается твоим оздоровлением. Надеюсь, Цзы Лянь, ты не станешь возражать против встречи со старым другом?
Е Чжу собиралась как раз принести лекарство для Цзы Ляня, но, узнав о прибытии Чу Юя, велела управляющему предупредить хозяина. Она прекрасно понимала замысел Чу Юя: Цзы Лянь ранен уже давно, но тот ни разу не навестил его; а вот она появилась — и сразу визит! Значит, целью Чу Юя была именно она. Поэтому Е Чжу не стала прятаться, а осталась в главном зале, готовая встретить его выпады. Раз уж он явился сюда, чтобы унизить её, лучше дать ему отпор прямо здесь, чем выглядеть виноватой.
И в самом деле, едва Чу Юй вошёл и увидел Е Чжу в зале, он начал язвить и насмехаться. Но Е Чжу сохраняла полное безразличие — как бы он ни издевался, её лицо оставалось спокойным. В этот момент появился Цзы Лянь, и Чу Юй тут же переключился на него. Однако и Цзы Лянь не поддался на провокации, продолжая хранить ледяное спокойствие. Это заставило Е Чжу мысленно представить Чу Юя разъярённой обезьяной, машущей руками и скалящейся без толку.
Как раз в тот момент, когда она представляла его в образе обезьяны, Чу Юй вновь перевёл на неё взгляд. Его слова об «старом знакомом» явно относились к ней. Е Чжу уже собиралась ответить, но Цзы Лянь опередил её:
— Если под «знакомым» ты имеешь в виду госпожу Е, то ты ошибся в информации. Она не просто врач по оздоровлению — она мой лечащий врач и полностью отвечает за моё восстановление.
В его словах звучала явная защита, и Е Чжу невольно посмотрела на него. Увидев холодную решимость в его глазах, она поняла: Цзы Лянь невольно причислил её к тем, кого следует защищать. Это было неожиданно — она не думала, что такой замкнутый и суровый человек встанет на её защиту, когда Чу Юй начал её унижать. Независимо от причин, побудивших его заговорить, Е Чжу почувствовала благодарность.
Чу Юй тоже был потрясён. За все годы знакомства он ни разу не слышал, чтобы Цзы Лянь заступался за женщину. А теперь тот явно демонстрировал особое отношение к Е Чжу. Лицо Чу Юя мгновенно потемнело — ведь он и пришёл сюда, чтобы устроить Е Чжу неприятности.
С тех пор как узнал, что Е Чжу приехала в столицу лечить Цзы Ляня, он не находил себе места. Всё вспоминал, как раньше она была к нему покорна и предана. Мысль о том, что эта женщина, исчезнувшая два года назад, теперь лечит его заклятого врага, жгла его изнутри. Каждый день он следил за новостями из дома Цзы, надеясь, что те прогонят её прочь. Ведь он до сих пор не верил, что у неё может быть такой талант к врачеванию! Все эксперты единогласно заявили, что нога Цзы Ляня не подлежит восстановлению. Какой-то юной девчонке не под силу совершить невозможное.
Однако последние дни показали обратное: Е Чжу приняли в доме Цзы как почётную гостью. Что это значило? Значило, что она, возможно, действительно сможет вылечить его соперника. Значило, что Цзы Лянь вернётся на вершину столичного общества. Значило, что Е Чжу, некогда обожавшая его, станет для Чу Юя предметом насмешек.
Не в силах больше терпеть, Чу Юй решил действовать. Воспользовавшись отсутствием старого господина Цзы, он даже не взял с собой подарков и явился в дом Цзы под предлогом визита — на самом деле, чтобы проверить, насколько серьёзны слухи, и посмотреть, какова позиция семьи Цзы. Но вместо ожидаемого унижения он столкнулся с полным равнодушием Е Чжу и, что хуже всего, с открытой защитой со стороны Цзы Ляня. От их отношения его чуть не разорвало от злости, но он заставил себя успокоиться: всё-таки он находился на чужой территории.
Сдержав гнев, он с трудом выдавил улыбку и, обращаясь к Цзы Ляню, сказал:
— Так вот, госпожа Е — твой лечащий врач? Видимо, кто-то плохо осведомлён и наговорил мне всякой чепухи. Цзы Лянь, ты ведь, наверное, не знаешь, что госпожа Е чуть не стала членом нашего рода Чу!
С этими словами он развернулся и вышел из дома Цзы.
После его ухода в главном зале воцарилась тишина. Е Чжу не знала, что сказать: всё, связанное с родом Чу, давно стало для неё прошлым, и слова Чу Юя не вызывали в ней никаких эмоций. Цзы Лянь тоже прекрасно понимал цель визита Чу Юя: тот хотел проверить Е Чжу, испытать его самого и посеять между ними недоверие. Последняя фраза Чу Юя была направлена именно на то, чтобы напомнить Цзы Ляню об их прошлом и заставить усомниться в искренности Е Чжу. Но Цзы Лянь не был из тех, кого легко сбить с толку чужими словами. Тем не менее он всё же с лёгкой тревогой взглянул на Е Чжу.
Она тоже прекрасно понимала замысел Чу Юя и потому с беспокойством посмотрела на Цзы Ляня. Но, увидев его твёрдый профиль, она сразу поняла: её переживания напрасны. Цзы Лянь — не тот человек, которого можно поколебать парой фраз. Заметив его обеспокоенный взгляд, Е Чжу в ответ дала ему успокаивающую улыбку. Однако эмоции в глазах Цзы Ляня тут же исчезли, будто их и не было — словно всё это было миражем. Но Е Чжу знала его характер и не придала этому значения.
Е Чжу изначально собиралась принести лекарство для Цзы Ляня, но после визита Чу Юя решила не обращать внимания на его «вежливый» визит и направилась в аптеку.
Там она обнаружила, что Цзы Шоу уже приготовил лекарство для старшего брата. Увидев Е Чжу, он протянул ей чашу с отваром и сказал:
— Я заметил, что Е цзе всё ещё разговаривает с этим Чу Юем в зале, поэтому решил заранее приготовить лекарство. Думаю, он ведь ненадолго задержится.
Е Чжу не могла не восхититься его заботливостью и спросила:
— Ты знаешь Чу Юя? Откуда уверен, что он скоро уйдёт?
— Конечно, знаю! Он всегда нападает на Дай-гэ. Когда я спускался, брат сказал, что его визит — «не ради вина, а ради виноградника».
http://bllate.org/book/11705/1043556
Готово:
