Он на миг растерялся, выронил полотенце и крепко обнял её, тревожно воскликнув:
— Аяо, ты ведь тоже любишь меня, правда? Аяо, я знаю — тогда было неправильно с моей стороны заставлять тебя выйти за меня замуж. Но лучше бы ты ненавидела меня, чем попала в руки тому мерзавцу! Он никогда не стал бы обращаться с тобой как следует!
Он взял её подбородок, приподнял лицо и, глядя на слёзы, струившиеся по щекам, тихо сказал:
— Прости меня. Я был так ослеплён радостью, что не подумал, как расстроит тебя эта история.
Но Су Сюэяо вдруг крепко обвила его руками и, зарывшись лицом ему в плечо, сквозь всхлипы прошептала:
— Хэньюэй… Почему ты раньше не рассказал мне об этом?
Се Хэньюэй смутился, лицо его слегка покраснело.
— Аяо, когда я увидел тебя впервые, словно околдованный стал. Не знал, что делать. В детстве я видел: когда мать сердилась, отец играл для неё на флейте. И стоило ему заиграть — она сразу веселела. Мне тоже захотелось сыграть для тебя. Хотелось, чтобы ты поняла моё сердце.
Су Сюэяо всё ещё крепко держала его и сквозь слёзы тихо сказала:
— Муж, разве ты не знаешь, что звуки флейты «Нефритовой флейты» растревожили сердца всех девушек на три улицы вокруг? Знаешь ведь, как ходили слухи в столице: «Когда звучит флейта „Нефритовой флейты“, девичьи сердца трепещут»?
Се Хэньюэй был поражён. Таких слов он от неё слышал впервые. И правда — в те времена он жил, будто во сне, думая лишь о том, чтобы сыграть для этой девушки, надеясь хоть раз увидеть, как она выглянет в окно.
Целых два месяца он играл, но она так ни разу и не открыла окна. Это глубоко огорчало его.
Он тихо спросил:
— Аяо, правда ли это? Если мои звуки растревожили столько сердец… а тебя? Тебе понравилось? Если да, почему же ты не выглянула?
Су Сюэяо услышала эти наивные слова и перестала плакать. Она подняла глаза и посмотрела на его благородное лицо.
— Господин, — мягко произнесла она, — тело моё слабо. Даже летними вечерами я сплю в подкладном платье. Как могла я тогда ночью открывать окно?
Се Хэньюэй почувствовал себя полным глупцом: всё это время он стоял под окном, играя на флейте, даже не подумав о таких простых вещах. И все сведения, которые он собрал после помолвки о своей невесте, оказались ложными.
— Аяо, это моя вина, — с досадой сказал он. — Теперь я понимаю, почему ты не хотела выходить за меня.
Но Су Сюэяо тихо выпрямилась и, обхватив его голову руками, нежно поцеловала в губы:
— Господин, звуки флейты «Нефритовой флейты» растревожили сердца половины столицы. Но ведь и я — одна из столичных девушек…
Се Хэньюэй, охваченный нежностью, некоторое время не мог осознать смысла её слов. Лишь спустя мгновение до него дошло — и радость взорвалась в груди.
Он резко прижал её к софе и, еле сдерживая волнение, запинаясь, спросил:
— Аяо, тебе понравилось? Тебе понравилась моя флейта?
Су Сюэяо, прижатая к мягкому ложу, вся покраснела.
Её тело словно обмякло, голос пропал, глаза наполнились влагой.
Смущённо глядя на любимого человека, она прошептала:
— Господин, давно уже восхищаюсь звуками вашей флейты… Только скажите, почему вы больше не играете?
Услышав, что она любит его игру, Се Хэньюэй был вне себя от счастья.
Он смущённо улыбнулся, как юноша — чисто и просто:
— Я всё ещё играю. Только теперь — в пустыне, для ветра и гор. Отец сказал, что играть на флейте в особняке канцлера неприлично. Я спросил домочадцев — все согласились. С тех пор я больше не играю перед людьми.
Су Сюэяо не ожидала такого ответа. Значит, «Нефритовая флейта» исчез так же внезапно, как и появился.
В её мыслях снова зазвучали те ночные мелодии — нежные, страстные, полные тоски. Именно они пробудили в ней девичьи чувства, позволив Се Циншану воспользоваться моментом и навсегда запутать её сердце.
Как же она не поняла раньше: она всегда любила только одного человека. И в прошлой жизни, и в этой — её сердце принадлежало лишь ему.
Су Сюэяо смотрела на него так нежно и томно, что он забыл, зачем вообще начал этот разговор. Уже склонившись, чтобы поцеловать её, он вдруг вспомнил.
Его губы замерли в волосок от её губ, и он тихо сказал:
— Аяо, ведь ты хотела знать, откуда у меня такой навык целоваться? Я учился этому, играя на флейте. Каждый раз, когда играл, думал о тебе — представлял, как однажды встречу тебя, буду шептать тебе на ухо… и как буду целовать.
Су Сюэяо не ожидала такого ответа.
Он уже страстно целовал её, прижимая к себе.
Се Хэньюэй, лаская её губами и языком, горячо прошептал:
— Аяо, много умений не бывает лишних. У меня есть и другие навыки… Я так боялся, что не сумею достойно служить тебе, что прочитал множество особых трактатов. Аяо, когда придёт время, ты должна будешь вместе со мной их изучать.
Су Сюэяо не узнавала того застенчивого юношу. Сердце её забилось быстрее, но стыд не дал ответить. Его ласки снова лишили её рассудка.
Смутно подумала она: «Пусть будет так. Лучше, чем стоять на камнях сада канцлерского дома и два месяца подряд дуть в флейту, пока сам отец-миротворец не вынудит тебя явиться с предложением руки и сердца».
«Не зря отец выбрал именно тебя… Жаль, что в прошлой жизни мы так и не сумели быть вместе. Ведь мы созданы друг для друга — идеальная пара с самого начала».
Их нежность продолжалась недолго: Су Сюэяо, и без того слабая, сегодня особенно устала и, несмотря на его ласки, уснула прямо в его объятиях.
Се Хэньюэй, хоть и остался недоволен, аккуратно улёгся рядом, обнял свою маленькую жену и почувствовал полное удовлетворение. На миг он даже забыл о завтрашнем праздничном банкете.
Так они провели ночь. Утром Сицин, хоть и редко прислуживала госпоже, проявила ловкость и сделала Су Сюэяо великолепную праздничную причёску.
Су Сюэяо и без того была несравненной красавицей, а в таком наряде стала поистине ослепительной — все замерли, заворожённые её красотой.
Они собирались навестить старшую монахиню Цзинъци, но в особняке сказали, что та уехала рано утром. Тогда они сели в карету и направились ко дворцу. Се Хэньюэй крепко сжимал руку жены — впереди было важное дело, и настало время свершить задуманное.
Карета принца Цзинь и его супруги медленно ехала по главной улице столицы. Ночная осада разбойников уже осталась позади, дым рассеялся.
На улицах кипела жизнь: повсюду висели праздничные фонари, лишь кое-где мелькали обугленные стены домов — мрачное напоминание о недавней буре под маской спокойствия.
Императорский дворец тоже преобразился: вчерашний хаос сменился торжественным убранством, повсюду горели фонари.
Банкет должен был состояться в Зале Хэтай. Войдя в городскую стену, Се Хэньюэй и Су Сюэяо двинулись по широкой дороге, вымощенной гладкими плитами.
Су Сюэяо смотрела на знакомый, но в то же время чужой величественный дворец. В прошлой жизни она стремилась сюда, но и страшилась этого места. Этот дворец был возведён на пепелище бывшей императорской резиденции, и за восемьдесят лет здесь поглотили бесчисленные истории любви, ненависти и предательства.
Се Хэньюэй заметил, что жена замолчала, войдя во дворец, и крепче сжал её руку.
Он наклонился к её уху и тихо сказал:
— Аяо, не бойся. Я велел Эйжань и Эйму следовать за тобой повсюду. Ничего не трогай сама. Не ешь и не пей ничего из дворцовых угощений — пользуйся только тем, что приготовили они. Даже если императрица станет уговаривать, откажись. Скажи, что готовишься к зачатию и соблюдаешь диету.
Су Сюэяо вздрогнула. В прошлой жизни она часто бывала во дворце, но муж никогда так не предостерегал её. Его слова показали: сегодняшний дворец — не место праздника, а логово опасности.
Она быстро сообразила: в прошлом она уже была отравлена, поэтому повторного покушения не требовалось. А сейчас, когда она почти избавилась от яда, муж не мог рисковать её жизнью.
Однако отказываться от угощения императрицы — серьёзное нарушение этикета.
Се Хэньюэй, видя её молчание, нежно поцеловал в щёку:
— Аяо, не бойся. Просто делай, как я сказал. Если возникнут проблемы… — он холодно усмехнулся, — пусть не пеняют потом на меня.
Су Сюэяо ещё вчера видела, как выносили тяжело раненного Се Циншаня. Она понимала: сегодняшний «семейный» праздник середины осени, вероятно, кажется таким лишь самому императору.
Се Хэньюэй тихо добавил:
— Всё уже подготовлено, Аяо. Не волнуйся. Просто не отходи от Эйжань и Эйму, когда окажешься вдали от меня.
Су Сюэяо крепко сжала его руку. В прошлой жизни она всегда приходила на этот банкет одна — муж никогда не сопровождал её. Её насмешками осыпали жёны и дочери чиновников, и по возвращении домой она устраивала скандалы Се Хэньюэю, не находя иного выхода для своей обиды.
А теперь муж будет рядом. Сердце её наполнилось теплом. Хотя раньше она и злилась, на самом деле ей хотелось лишь одного: «Хэньюэй, пойдём вместе. Я хочу быть с тобой».
Подумав об этом, она тихо сказала:
— Хэньюэй, впредь, когда тебя гложет тревога, не держи её в себе. Расскажи мне.
Се Хэньюэй на миг замер. Сегодняшнее дело — вопрос жизни и смерти. Любая ошибка — и всё рухнет. Его нежная жена внешне хрупка, но внутри — умна и отважна, готова разделить с ним любую опасность. Но именно это и пугало его — он боялся, что она пострадает.
Он крепче обнял её за талию и прошептал на ухо:
— Милая, когда можно будет сказать — обязательно расскажу. А пока просто поверь мне.
Су Сюэяо понимала: муж замышляет нечто грандиозное. Сегодня весь особняк принца выступил в полном составе.
Ранним утром Се Хэньюэй привёл её в передний кабинет. Там она увидела целый двор знакомых лиц — впервые с тех пор, как вернулась в эту жизнь.
С удивлением она узнала многих, кто в прошлой жизни помогал ей. Люди из самых разных слоёв общества — все оказались людьми её мужа. Теперь она поняла: это и есть его настоящая сила.
Се Хэньюэй представил её всем как хозяйку дома и велел: в любой ситуации, даже ценой собственной жизни, защищать безопасность Су Сюэяо.
Она не ожидала такого. Глядя на знакомые лица, она вспомнила: после гибели Се Хэньюэя все они скрылись, растворились среди народа.
Многие в прошлом спасали её, некоторые даже погибли ради неё, но относились к ней грубо и холодно. Раньше она думала, что это из-за её дурной славы. Теперь же всё стало ясно.
Су Сюэяо тяжело вздохнула и крепче сжала руку мужа. Сначала она мечтала лишь о долгой жизни с ним, но теперь желаний становилось всё больше: она хотела искупить грехи прошлого и чтобы справедливость восторжествовала.
У входа в Зал Хэтай стояла строгая стража. Высокий голос церемониймейстера прозвучал:
— Его высочество принц Цзинь и её высочество княгиня Цзинь!
Как только эхо разнеслось по залу, все замолкли и повернули головы — лица выражали крайнее изумление.
Принц Се Хэньюэй после смерти императрицы-матери и восьмой принцессы ни разу не появлялся на праздничных банкетах середины осени.
Никто не ожидал увидеть его сегодня. В умах собравшихся начали рождаться догадки.
Ведь вчера Се Хэньюэй спас императора и разгромил врага — его подвиг оказался внезапным и ошеломляющим.
А главный претендент на трон — старший принц — пострадал от разбойников и до сих пор между жизнью и смертью. Четвёртый принц спасся бегством, но провалил миссию по оказанию помощи пострадавшим. Вода в политической реке становилась всё мутнее, и никто не мог разглядеть истинного течения.
В Зале Хэтай витали благовония, всё было украшено заново. Император и императрица ещё не появились, но зал уже наполнился знатными гостями в роскошных одеждах и драгоценностях. Все глаза были устремлены на пару у входа.
Су Сюэяо медленно входила в зал. На голове её сияла корона княгини Цзинь — из золота и нефрита, с изображением феникса и журавля. Жемчужные подвески касались щёк, высокая причёска была уложена под сетку из южноморского жемчуга, в волосах поблёскивали золотые и нефритовые заколки в виде фениксов. Брови, подведённые чёрным пигментом, были изящны, кожа белоснежна, черты лица — совершенны.
Су Сюэяо и без того была редкой красавицей, но в этом великолепном убранстве она обрела величие княгини — красота её ослепляла и приводила в трепет.
Старшая сестра Су Сюэяо, супруга маркиза Баогуо Су Сюэюнь, бросила взгляд на отца, сидевшего во главе чиновников. Тот, поглаживая бороду, с улыбкой смотрел на дочь и зятя. Мать, госпожа Тянь, с тревогой и тоской смотрела на младшую дочь — не будь строгого этикета, она бы уже бросилась к ней.
Су Сюэяо видела родительскую любовь и вздохнула про себя.
Она переживала за этот брак, но слухи говорили, что молодая княгиня живёт в полной гармонии с мужем.
http://bllate.org/book/11704/1043493
Готово:
