Лицо Се Синь было плотно укутано шарфом, и виднелись лишь глаза — ясные и пронзительные на фоне ледяного ветра. Услышав слова Линь Юэ, она фыркнула:
— Я вовсе не злюсь! Да и вообще, это мой велосипед, так что, конечно, буду с ним бережно обращаться.
Линь Юэ подъехала поближе. Раньше она держалась подальше: Се Синь то и дело извивалась по дороге, будто пьяная, и Линь Юэ боялась столкновения. Теперь же они ехали рядом.
— А раньше-то я его не замечала? Новый купила?
Се Синь совершенно не ощущала, что только что ездила, как начинающий водитель, и даже не догадывалась, что Линь Юэ специально держалась от неё на расстоянии.
— Просто давно не каталась и прикрыла его хорошенько. Потому ты и не видела — вполне нормально.
Линь Юэ покачала головой с притворным восхищением:
— Ну конечно! У кого такой отец — тому всё легко даётся. Вон у тебя и велосипед, и радио, и швейная машинка — «два колеса и звонок» все на месте! Живёшь себе в полном довольстве… Честное слово, завидую!
Хотя в голосе звучала зависть, на лице играла насмешливая ухмылка — никакой зависти там и в помине не было.
Се Синь, отлично знавшая характер подруги, сразу поняла, что за этим тоном скрывается издёвка, и разозлилась. Ей очень хотелось зажать рот Линь Юэ, но та, похоже, не боялась холода и радовалась ледяным порывам ветра. Се Синь ничего не оставалось, кроме как недовольно буркнуть:
— На самом деле всё это куплено не папой. Это вещи моей сестры.
Линь Юэ слышала кое-что о старшей сестре Се Синь. Ведь Сяоюань — её сын. Она оглянулась на мальчика, который весело возился с Вэньчэном, и замолчала. Можно было бы спросить об этом позже, наедине. Сяоюаню уже не так мало лет, сейчас он ничем не отличается от других детей, но всё же лучше не трогать больные темы вслух.
Се Синь тоже заметила перемену в выражении лица Линь Юэ и молча согласилась с её решением. Они продолжили путь сквозь холодный ветер, а вот дети повеселели и всю дорогу громко смеялись и переговаривались.
К счастью, они успели вовремя: знаменосцы уже стояли у флагштока. Се Синь мысленно облегчённо вздохнула — ещё чуть-чуть, и флаг подняли бы без них. Но Линь Юэ думала иначе: она сердито сверкнула глазами на Се Синь, мысленно ворча, что из-за этой медлительной подруги они чуть не опоздали, и тогда бы вся поездка пошла насмарку. Однако в этот момент уже начал звучать гимн, и говорить что-либо было некстати.
Красное знамя развевалось на фоне глубокого синего неба, и Линь Юэ почувствовала прилив волнения. Но, повернувшись к Се Синь, она увидела, что та смотрит в сторону. Линь Юэ хотела сделать замечание, но последовала за взглядом подруги и увидела женщину в потрёпанной одежде. Та стояла, обхватив себя за плечи — вероятно, от холода — и не отводила глаз от красного флага.
Люди на площади уже начали расходиться. Линь Юэ толкнула Се Синь в бок:
— Ты чего уставилась? Неужели нельзя хотя бы раз заняться тем, чем надо?
Се Синь медленно отвела взгляд. Её нос покраснел от мороза, а в глазах ещё не успела исчезнуть грусть.
— Ты заметила? Эта женщина какая-то странная.
Линь Юэ снова взглянула на неё:
— В чём странность? По-моему, всё нормально. Ты просто зря время тратишь. Мы пришли смотреть поднятие флага, а ты уставилась на какую-то незнакомку!
Се Синь покачала головой:
— Посмотри на её лицо. Вроде и радость, и печаль, но при этом — растерянность и беспомощность.
Линь Юэ бросила ещё один взгляд и нетерпеливо отмахнулась:
— Ну и что? Нас это не касается. Пошли уже! Ты же сама говорила, что хочешь попробовать свиные потроха в соусе?
Се Синь махнула рукой:
— Не зуди. Поехали!
Она направилась к месту, где оставила велосипед. Линь Юэ проворчала, но последовала за ней. Се Синь бросила взгляд на ту женщину и тихо вздохнула. На самом деле именно выражение её лица заставило Се Синь задержаться. В том растерянном взгляде она увидела отражение собственного прошлого.
На завтрак они выпили немного тофу-сока, закусили хрустящими пончиками и заодно купили сладостей в соседней лавке.
Раз уж вышли, решили прогуляться дальше. Хотя все трое детей родились в Шаньду, Се Синь редко их куда-то выводила — была ленивой хозяйкой. Поэтому для ребят эта прогулка стала настоящим праздником: они носились туда-сюда, будто годами сидели взаперти.
Только к вечеру Се Синь и Линь Юэ отправились домой. По пути Се Синь вдруг остановила велосипед.
— Что теперь? — удивилась Линь Юэ.
Се Синь указала на укромный уголок за домом:
— Смотри, она здесь.
Это была та самая женщина с утра. Она сидела, прислонившись к стене.
— Похоже, ночует здесь, — сказала Линь Юэ. — Но это нас не касается. Пошли скорее! От этих малышей я совсем вымоталась. В следующий раз ни за что с вами не пойду!
Но Се Синь уже сняла с рамы пакет со сладостями и направилась к женщине. Линь Юэ быстро поставила свой велосипед, велела Вэнья и Сяоюаню оставаться на месте и поспешила следом.
Она как раз услышала, как женщина тихо ответила:
— Спасибо, не надо!
Линь Юэ потянулась, чтобы увести Се Синь, но та опустилась на корточки перед женщиной:
— У меня дома как раз нужна горничная. Кормить и жильё обеспечу. Хочешь попробовать?
Линь Юэ резко подхватила Се Синь под руку и оттащила в сторону:
— Ты с ума сошла? На улице первая попавшаяся — и сразу домой? Ты хоть знаешь, кто она такая? Может, у неё проблемы какие-нибудь!
Се Синь отстранилась:
— Глаза у неё ясные, говорит внятно — вроде всё в порядке. Да и акцент… Похоже, из Таншаня.
Линь Юэ припомнила:
— Ну и что с того?
Се Синь вздохнула:
— Если это правда, значит, у неё, скорее всего, никого не осталось. Раз можно помочь — почему бы и нет?
— Неужели ты настолько добра? — не сдавалась Линь Юэ. — А вдруг она плохой человек? Что тогда?
Се Синь опустила глаза:
— Когда смотришь на неё, хочется помочь, хоть немного. Это… своего рода благодарность тому, кто когда-то помог мне.
— Кто тебе помог? — удивилась Линь Юэ. — Так сходи и поблагодари этого человека! Зачем ради незнакомки проявлять милосердие?
Се Синь прищурилась и тихо произнесла:
— Не найти уже… Никогда не найти…
Линь Юэ подумала, что речь идёт о человеке, которого уже нет в живых, и смягчилась:
— Главное — помнить добро. Но эта женщина другое дело. Не делай глупостей!
Се Синь улыбнулась и похлопала Линь Юэ по руке:
— Да она и не согласилась. Я сейчас подойду ещё раз, а потом пойдём.
На этот раз Линь Юэ не стала мешать — она будет рядом, чтобы вовремя остановить подругу.
Вскоре Се Синь вернулась.
— Что ты ей дала? — спросила Линь Юэ.
— Адрес, — ответила Се Синь с лёгким облегчением. — И сказала, чтобы приходила, если передумает. Ещё дала пять юаней.
Брови Линь Юэ взлетели вверх:
— Раз такая щедрая… — Она протянула руку. — Поделись и со мной! Я тоже бедная.
Се Синь лёгким шлепком отвела её ладонь:
— Отвали! Сама еле свожу концы с концами. Мне ведь семью кормить надо!
— Нет уж, — фыркнула Линь Юэ, — богатая ты наша! На улице незнакомцам деньги раздаёшь — прямо купаешься в деньгах!
У велосипедов она добавила, глядя на детей:
— Сяоюань, вы трое после такой хозяйки точно вырастете трудягами! С вами иначе и быть не может!
Се Синь косо взглянула на неё:
— Поехали или нет? У тебя одни болтовни! — И обратилась к детям: — Не слушайте вашу тётю Линь. Садитесь, поехали домой.
Вэнья спросила:
— Тётя, а кто это?
Се Синь повесила пакет на раму и коротко ответила:
— Не знаю.
Сяоюань продолжил:
— Тогда зачем ты ей деньги дала? Ты же всегда говоришь, что нельзя тратить понапрасну!
Линь Юэ еле сдерживала смех. Се Синь бросила на неё сердитый взгляд и объяснила мальчику:
— Ты разве не видишь, как ей тяжело?
Сяоюань кивнул.
— Вот и мы можем помочь ей совсем немного — это ведь не сложно. Может, нам это и не принесёт пользы, но и вреда не будет. Если мы будем добры к другим, то и сами, возможно, однажды получим помощь, когда она понадобится.
Дети слушали, не до конца понимая смысл слов, но Се Синь не стала настаивать. Она усадила их на велосипед, и они двинулись в путь.
По дороге Линь Юэ заметила:
— Не ожидала от тебя таких речей. Целая моралистка!
Се Синь промолчала. Она искренне так думала. Те, кому довелось испытать чужую доброту, чаще всего сохраняют тёплую отзывчивость к незнакомцам — ведь они сами прошли через подобное и хотят отплатить добром за добро.
— Зайдёшь ко мне? — предложила Се Синь на перекрёстке.
Линь Юэ покачала головой, посадив Сяоюаня и Вэнья:
— Нет, дома бельё стирать надо. Пока!
Когда Се Синь вернулась домой и открыла дверь, напротив тоже распахнулась дверь. Вышла Фань Цзин — их соседка, давно не виденная. Се Синь поблагодарила соседку и сказала Фань Цзинь:
— Ты же беременна! Чего на улицу вышла? Заходи скорее!
Фань Цзинь вошла в квартиру:
— Да скучно сидеть одной. Решила зайти к тебе поболтать, а ты, как всегда, пропала куда-то.
Се Синь закрыла дверь и посмотрела на округлившийся живот подруги:
— Сколько месяцев?
— Четыре с лишним. Не видишь, какая я растолстела? Аппетит просто зверский!
Се Синь отшлёпала Вэньчэна, который собрался брать еду грязными руками, и сказала:
— После родов похудеешь. Как вы с мужем? Больше не ругаетесь?
Фань Цзинь взглянула на неё:
— Знала, что спросишь. Всё по-прежнему. Только теперь немного считается со мной. Я всё равно не разведусь. Жить так — тоже неплохо.
Се Синь приподняла бровь, но промолчала, продолжая чистить яблоко.
Фань Цзинь добавила:
— Всё равно выходила за него потому, что он рабочий — «железный рисовый котелок». А он женился на мне только из-за красоты. Теперь уж не переделаешь. После развода как жить?
Се Синь разрезала яблоко на дольки и протянула подруге:
— Ешь. Полезно для ребёнка.
Беременная женщина, видимо, стала более чувствительной:
— Моя нынешняя жизнь — это то, чего я хотела. Не хочу этого терять.
— Жизнь, которую ты хочешь, можно построить и самой, — не удержалась Се Синь.
Фань Цзинь удивилась:
— Тогда зачем я замуж выходила?
Се Синь положила в рот дольку мандарина:
— Откуда мне знать, зачем ты выходила?
Фань Цзинь задумалась:
— Я вышла замуж, чтобы жить лучше. Не для того же, чтобы самой трудиться! Все вокруг завидуют моему счастью, и мне самой неплохо. Иногда поругаемся — ну и что?
Се Синь кивнула:
— Если тебе хорошо — отлично. Но мне кажется, самое настоящее удовольствие — когда получаешь желаемое собственными усилиями. Разве не говорят: «Женщины могут держать половину неба»?
Фань Цзинь скривилась:
— Я не смогу. Да и все так живут!
— Ну, как знаешь, — сказала Се Синь. — Только помни: если брак рассматриваешь как средство получения чего-то, то ты с самого начала оказываешься в подчинённом положении.
http://bllate.org/book/11703/1043342
Готово:
